Прибежали одновременно с полицией. Вопросятка попросил всех войти в библиотеку и расположиться у стойки библиотекаря. Затем он объяснил всем, что Баклажкин сам не выйдет, придется кому-то уйти в книгу с головой и, схватив вируса, вернуться.
– Да, но где вы его будете искать? – задала вопрос буква Б. – Библиотека огромна. Начнете с басней Крылова?
– Нет. В баснях его нет. Он ушел в книгу «Огненный меч вурдалака». – Вопросятка обвел присутствующих взглядом. – Есть добровольцы?
– А почему вы решили, что в эту книгу? – удивилась буква Б.
– Он посещал ее однажды, ознакомился, и ему все понравилось. Ни в одной другой книге он не был, только в баснях Крылова. – Вопросятка помолчал и повторил вопрос. – Добровольцы есть?
Подснежник, Лютик, Стибрил и Аппендицит – все изъявили желание вступить в борьбу с Баклажкиным.
– Я не боюсь Баклажкина, – заговорил Вопросятка, – но ни я, ни другие буквы и знаки добровольно не вступят на территорию книг врагов Божьих. – Вопросятка был серьезен. – А вурдалаки таковыми являются. Баклажкин это хорошо знал, и потому выбрал именно эту книгу. Он посчитал, что в погоню за ним никто не пустится. И он отдохнет в этой книге до лучших времен, пока все не успокоится, и тогда он попытается ее покинуть. К нему же на свидания будут приходить вирусы, проникая в книгу через сайты, ее выложившие. Но он просчитался. Есть кому его преследовать и в этой книге.
Вопросятка махнул в воздухе сжатым кулаком.
– Каков ваш план? – поинтересовался полицейский правая скобка.
– Мы отправим в книгу Стибрила или Аппендицита, – приступил к разработке плана Вопросятка – Лютика и Подснежника он знает.
– Вчера в библиотеке те трое из правительства вспоминали Аппендицита. – Стибрил вышел вперед, – я пойду.
– Но им могли не предоставить фотографию Аппендицита, и они знают только его имя и то, что он желудок, – высказал предположение Лютик.
– Предпочтительнее отправить Аппендицита – если он схватит за шиворот, то не вырвешься, – высказал свое мнение Подснежник.
– Итак, отправляем Аппендицита. – Вопросятка обвел взглядом присутствующих. – Все согласны?
Все закивали головами.
– Может, мне его в карман засунуть? – спросил Аппендицит у Вопросятки.
– Нет, твоя задача схватить его и дернуть за кольцо на левой лямке рюкзака. – Вопросятка взял Аппендицита за руку – Войдешь в книгу, сразу встретишь Оглавление, оно сидит, как правило, за столом. Спроси, где вирус с фиолетовой физиономией, ты будто бы его друг вирус, прибыл передать поздравления в связи с успешным окончанием операции. Не суетись и главное – не бойся вурдалака с огненным мечом: он не настоящий, и никакого вреда тебе причинить не сможет. Понял?
– Понял. Просто дам пинка, если полезет драться.
– Это можно. – Вопросятка повернулся к остальным – Вопросы есть?
– Да, – вышел вперед старший наряда полицейских – наши действия?
– Будете все время находиться в кабинке, и когда появится Баклажкин, то прыгайте в бассейн и арестуйте его.
– Понятно.
Первым в кабинку вошел Вопросятка, за ним Аппендицит и полицейские. Аппендицит спустился вниз, и бассейн заполнился голубым воздушным туманом.
– Присядь, – попросил Аппендицита Вопросятка.
Как только Аппендицит присел, и голова его погрузилась в туман, он исчез. В полумраке кабинки медленно тянулись минуты.
– Так от чего ключ? – повторил вопрос Вопрос Вопросович.
– Я полагаю, от двери. Большой ключ. От шкафа ключи поменьше. – Свеклыч затряс головой – Точно меньше. От шкафа гораздо меньше.
– Отлично. А где может находиться эта дверь?
– Разрешите посмотреть поближе. – Свеклыч взял в руки ключ. – От входной двери, – заявил он решительно и вернул ключ.
– От чьей двери?
– А я откуда знаю? – удивился Свеклыч. – У нас в подъезде все двери открываются одним ключом, – он указал пальцем на ключ в руках Вопрос Вопросовича, – вот этим ключом и открываются. Очень удобно – если кто потеряет, то берет у соседа.
– Как же я сразу не сообразил, – удивился Вопросительный знак. – Наверное, потому, что у нас в подъезде потеряли последний ключ уже как полгода. Вовсе не закрываем.
Он прошелся по коридору до конца, вернулся и остановился напротив Свеклыча.
– Баклажкин этим ключом открывал квартиры и входил в них с преступной целью. Так?
Свеклыч пожал плечами.
– Наверное.
– Сколько квартир сейчас пустует в подъезде?
– Одна на третьем этаже – уехали в свадебное путешествие, и две квартиры на четвертом – съехали, получив квартиры в новом доме.
– Все?
– Все, – решительно мотнул головой Свеклыч.
Поднялись на третий этаж, открыли дверь и вошли. Постояли, огляделись, а когда закрыли за собой дверь, с двух сторон громыхнуло так, что оба невольно присели.
Аппендицит уже давно находился в книге, и Вопросятка забеспокоился. Он повернулся к полицейским, но тут вдруг бассейн осветился голубым светом, и появился Аппендицит с крепко зажатым кулаком. Какое-то он время испуганно и удивленно смотрел на кулак, а затем перевел взгляд на Вопросятку.
– Где Баклажкин? – спросил он, не разжимая кулак.
– Это ты знаешь. Рассказывай по порядку.
Лютик, Подснежник и Стибрил увидели свет в кабинке и ворвались, надеясь оказать помощь при задержании, если понадобится.
– Рассказывай, – повторил Вопросятка.
Что рассказывать. – Аппендицит разжал пустой кулак и сел на ступеньку бассейна. – Оглавление, как только меня увидело, закудахтало, мол, надо же, второй посетитель за один день, до вас два года никто не заходил на нашу книгу. Я у нее спросил про посетителя – где он? Оказывается, Баклажкин взял огненный меч и тренировался в фехтовании. Я к нему. Вурдалак меня увидел, зашипел, но Баклажкин его успокоил. Наш говорит, идет посетитель, вирус, не иначе ко мне. Я ему говорю, что да, с депешей и лезу в карман, там у меня приготовлена была открытка для Звездочки. Протягиваю одной рукой открытку, а второй хвать его за шиворот, а дальше, как учили, дергаю за кольцо на левой лямке. И вот я здесь, один.
– За кольцо на чьем рюкзаке ты дернул? – спросил Вопросятка.
– Как на чьем? На своем.
– Понятно. Дернул на своем – сам и вернулся. А если бы дернул его кольцо, вернулся бы он. – Вопросятка похлопал друга по плечу. – Не переживай, что-нибудь придумаем.
– Я вернусь и дерну его кольцо. – Аппендицит встал.
– Нет, нет. Он тебя не подпустит и спрячется, как увидит. Да и вурдалак может дверь закрыть.
– Так что делать? – Аппендицит сильно расстроился.
– Хитростью нужно брать. – Вопросятка осмотрел всех по очереди. – Какие будут предложения?
– Есть предложение.
Подснежник не спеша снял очки.
Тряхнув головой, Вопрос Вопросович подошел к музыкальному центру и выключил его. В момент закрытия двери квартиры автоматически сработало реле и включило на полный звук музыкальный центр с записью марша Мендельсона, который и стал неожиданностью для обоих.
Эту шутку устроили друзья молодоженов. Она приготовлена была к их возвращению из свадебного путешествия.
Обследовав квартиру, ничего интересного не нашли – ни одной зацепки. Поднялись этажом выше.
Подснежник предложил позвонить Джорджу и попросить его привезти аппаратуру для перезагрузки. Перегрузить Стибрила в гладиатора в военной кепке. В контрразведке наверняка есть конфискованная аппаратура ботаников.
Вопросятка позвонил Джорджу.
– Аппаратура действительно есть, и я знаю, как ее вам быстро передать, – заявил Джордж.
Все обрадовались. Еще не успели снять с Аппендицита рюкзак, как в открытое окно просочился Абзац с чемоданчиком для перезагрузки. Подснежник с Лютиком быстро настроили аппаратуру, и вскоре в вестибюле библиотеки стоял крепыш в военной кепке.
Стибрил спустился в бассейн и исчез. Он поздоровался с Оглавлением, прошел по коридору и заглянул в открытую дверь, за которой слышался лязг клинков. Баклажкин обучал вурдалака искусству фехтования.
Стибрил вошел.
– Приветствую вас, – по очереди кивнул он обоим, – и поздравляю с успешным завершением операции. Процессор отключен. В городе паника, все экстренно покидают планету. Через минуту-другую отключится электричество, и вы навсегда останетесь в книге – последние слова он говорил, обращаясь к Баклажкину. Немедленно покиньте книгу. Все, я ухожу, как и пришел, через сайт. Встретимся на родине, – махнул на прощание Баклажкину и быстро вышел из комнаты.
Баклажкин, не раздумывая, дернул за кольцо на левой лямке рюкзака и очутился в бассейне. На него тут же набросились полицейские и взяли его в скобки. Следом появился и вирус в кепке. Его перегрузили в Стибрила, и Абзац с чемоданчиком улетел в окно.
– До свидания! – первым попрощался с библиотекарем Вопросятка. – С наступающим Новым годом!
– Приходите, ребята, в новом году на каникулах, буду рада вас видеть, – заулыбалась буква Б. – Все приходите!
– Спасибо! – почти хором ответили ребята, и вышли на улицу.
Вопросятка позвонил Вопрос Вопросовичу и сообщил о задержании Баклажкина, в свою очередь узнав о том, что Тому Баклу удалось безнаказанно уйти из театра.
– Папа, ты у Свеклыча?
– Да, и у нас здесь кое-что интересное.
– Что? – оживился Вопросятка.
– Пока не знаю, мы только что вошли в квартиру. Позвоню позже.
Вопрос Вопросович отключился.
– Том Бакл ушел? – спросил Подснежник.
– Да. – Вопросятка отвел взгляд в сторону. – Но мы его все равно поймаем!
– Как? С неба упадет? – съязвил Аппендицит.
И тут на небе появился воздушный шар, который, медленно снижаясь, направился к библиотеке. Полицейские помогали Баклажкину сесть в автомобиль. Шар снизился, и из него на веревке начали опускать связанного Тома Бакла.
– Это же неизвестные из Интернета, на воздушном шаре, – обрадовались ребята. – Они поймали Тома Бакла!
Неизвестные помахали рукой из корзины воздушного шара и стали подниматься к небу. Шар взял курс на канал Интернета. В машину, к удивлению Баклажкина, посадили Тома Бакла. Их взгляды встретились, и они отвернулись друг от друга. Полицейская машина уехала, а ребята направились в гостиницу.
– Интересно, что обнаружил папа в одной из квартир подъезда Свеклыча? – задумчиво проговорил Вопросятка.
– Да, интересно, – согласились друзья.
Новогодний бал
На Новогодний бал собрались не только ребята школы, но и много приглашенных друзей. Вообще, пришли все желающие.
Под потолком парил Абзац – сделает два круга и исчезнет, затем опять появится.
Шансон пел песни под гитару, Чердак рассказывал про звезды и галактики, а Пройдоха – о трудных туристических маршрутах.
В центре зала, переливаясь огнями и сверкая игрушками, радовала глаз красавица елка. Зал был украшен шарами, гирляндами, «дождиком» и плакатами. Горели разноцветные огни, и звучала негромкая музыка. На противоположной стене от входа висел огромный шуточный рисунок, изображающий Аппендицита с семечками на школьном крыльце.
Молоко вновь убежало от Свеклыча и теперь радостное сидело под елкой.
Участникам конкурсов выдавались призы, да и всех присутствующих ожидали сюрпризы.
Ребята рассказывали Уле и Звездочке, как шло расследование и задержание вирусов-баклажанов.
– Хитро придумали они с сахарной пудрой, – рассказывал Аппендицит, – замаскировались, а когда нужно было принять прежний вид, то облизали друг друга – и все.
Ребята дружно засмеялись.
– Я не вижу знака собака. Ты не знаешь, где он? – спросил Лютик у Ули.
– Дружок работает на электронной почте и много путешествует. Посетил Африку, затем Австралию, звонил с Чукотки. Прислал по СМС сообщение, что обязательно будет на Новогоднем балу.
– И почему у вас все песни только о еде? – удивлению Аппендицита не было границ.
– Какие песни?
– Возьмем, к примеру, вот эту, которую мы слышим сейчас: «Со слоненком подружиться и найти перо жареной птицы».
– Не жареной, а Жар-птицы. Это сказочный персонаж. Из сказки.
– Усложняете вы все, – покачал головой Аппендицит.
И в этот момент к ним подошел знак собака в сомбреро и с большим пакетом сувениров. Когда ребята закончили обнимания, появился мигающий Курсор.
– Здравствуйте, например, – произнес он, подражая Абзацу.
– Здравствуйте, пожалуйста, – ответил ему Вопросятка, а затем и все ребята.
– Расскажи, как тебя нашли? – спросила Звездочка.
– Вопрос Вопросович и Свеклыч поднялись на четвертый этаж, где находились две квартиры, оставленные жильцами. Там-то в пустой квартире и бросился им в глаза одиноко висящий над окном карниз. Тем более точно такой и искал Вопрос Вопросович, он запомнил, как выглядели два карниза на конспиративной квартире. А третьего не было.
– А ты был внутри? – удивился Аппендицит.
– Минуточку, – произнес Курсор и исчез. Но вскоре появился. – Понимаете, они сунули мою голову в карниз, а с другой стороны подключили пылесос. Меня и засосало внутрь.
– Больно было, – сочувственно произнес Лютик.
– Нет, я же без костей. И я не прощаюсь, – произнес Курсор и исчез.
– Я слышал, что у вас взрослые перед Новым годом любят ходить в какую-то баню. Это правда? – задал вопрос Аппендицит.
– Правда. Они любят ходить в баню с веником.
– А с друзьями нельзя? – удивился Аппендицит.
– С друзьями и ходят, а веник заказывают в бане, – улыбнулся Вопросятка.
– Я лучше щи из квашеной капусты закажу и пирогов с картошкой.
Новый взрыв смеха – и появился Курсор.
– Необходимо Курсора отвести в буфет и как следует накормить, дед Мороз с подарками еще не скоро придет, – не унимался Аппендицит. – А он сегодня пропустил и завтрак, и обед, и полдник, и, наверное, ужин.
Мигающий Курсор улыбнулся и исчез.
– Аппендицит, это правда, что ты будешь брать у Шансона уроки игры на гитаре? – спросил Лютик.
– Правда. Завтра и начнем.
– И зачем это тебе? Будешь артистом?
– Нет. Хочу под окнами Звездочки петь серенады.
Вновь появился Курсор, и Аппендицит уже открыл рот, но сказать ничего не успел – послышался голос деда Мороза, и ребята направились поближе к елке.
Подснежник отстал от ребят. Он медленно шел и хлопал себя по карманам в поисках спичек, которые приготовил заранее для бенгальских свечей.
В реальном мире отсутствие мигающего Курсора длилось две секунды, и потому изложенные события остались незамеченными.