Джордж, не вставая с кресла, принялся пересказывать ход событий вчерашнего вечера и прошедшей ночи. Главными героями его рассказа были три безобидных вируса.
– Шансон, – начал он с выражением, – покинул гостиницу в 20 часов 10 минут, неся на плече чехол из-под гитары. Он дошел до остановки и свернул направо. В указанном направлении находится киноконцертный зал, принадлежащий таксопарку Кабачков. Мы посетили киноконцертный зал и, пообщавшись с директором, заглавной буквой К, выяснили следующее: Шансон прибыл с гитарой за 30 минут до начала концерта (если точно, то в 20 часов 30 минут) и проследовал в гримерную. Договоренность о концерте была достигнута две недели назад по телефону. Заранее по городу были развешаны афиши. Билеты продались быстро, полный аншлаг. Концерт, как и планировалось, продолжился до 23 часов 30 минут. После концерта поклонники в вестибюле накрыли стол и пили чай до утра, сопровождая чаепитие любимыми песнями. Со слов сторожа, Шансон покинул киноконцертный зал в пятом часу утра, неся на плечах огромный мешок. Гитару оставил, так как придет репетировать перед школьным Новогодним балом, в программу которого включен его номер. На изображении с видеокамеры, установленной на черном входе в гостиницу, хорошо видно, как он несет огромный мешок и при этом все время оглядывается. Вошел в гостиницу в 5 часов 21 минуту.
– Двор Абзаца находится между концертным залом и гостиницей. – Вопрос Вопросович рассуждал в слух. – Он мог бросить по дороге мешок, а с другим, полученным недалеко от двора Абзаца, войти в гостиницу.
– Пройдоха, – продолжил Джордж, – покинул гостиницу одновременно с Шансоном, но сел на 1043 маршрут автобуса, конечная остановка которого – у злоносящих болот. Водитель хорошо запомнил пассажира с рюкзаком – он вышел из автобуса на конечной остановке и направился к болотам. Мы связались с работниками канатной дороги, и они поведали нам о курьезном случае, произошедшем в 3часа 50 минут утра у билетной кассы, продающей билеты на поездку по маршруту «болота – город». Распугав немногочисленных пассажиров, в окно билетной кассы просунулась грязная голова с огромными глазами. Голова что-то бухтела и хохотала. Напуганный кассир вскоре пришел в себя и попросил пассажира снять с себя маску. Под противогазной маской скрывался безобидный вирус, который пять минут воодушевленно рассказывал, как он вышел из города вечером и пошел напрямую через болота в противогазной маске, чтобы не подвергаться воздействию одурманивающих газов. Как тонул, но все-таки прошел. Когда стихло радостное веселье, он представился. Это был Пройдоха. Он убыл в город по канатной дороге. В гостиницу вошел в 5 часов 23 минуты – весь грязный, уставший, но довольный. Где находился в 4 часа 45 минут – доподлинно неизвестно. Шансон и Пройдоха покинули гостиницу утром и, как выяснилось, отправились на экскурсию. Чердак видимым образом гостиницу не покидал, стало быть, и не входил, если только не спрятался в мешке Шансона.
– Если двое находятся на экскурсии, а это не вызывает сомнения, то место нахождения Чердака меня крайне беспокоит. – Вопрос Вопросович смотрел в пол, обхватив рукой подбородок. – И еще. Про Лопуха мы что-то уже знаем?
– Нет. На видеокамерах не видно его лица. – Джордж развел руками. – Он искусно прикрылся меховой шапкой.
– Профессионал! Разрешение на обыск получено?
– Да.
– Пожалуй, приступим.
– Извините, – Лютик поднялся со своего места и шмыгнул носом, – Можно мы с Подснежником и Стибрилом примем участие? Все-таки мы свидетели.
– Да, да, конечно, – Вопрос Вопросович двинулся к двери. – Пройдемте на восьмой этаж по лестнице – для ознакомления, я еще на ней не был.
Лестницу обследовали, но ничто на ней не привлекало внимания.
Все вошли в номер Пройдохи. На полу у окна лежал полупустой рюкзак, из него торчала ручка пистолета. Криминалист осторожно вытащил пистолет. Как оказалось, пистолет выполнял функции зажигалки, фонарика, ложки, вилки, пылесоса и еще много чего, но только не стрелял пулями. Грязная одежда, сапоги и противогаз кучей лежали в ванной комнате. На столе перед балконом в стеклянной вазе остывала кучка пепла.
– Сожгли инструкции, коды и шифры, – сделал вывод Джордж.
Номер Шансона утопал в цветах. Букеты занимали весь стол и были расставлены по всем углам. Из-за нехватки ваз и емкостей оставшиеся цветы лежали в ванной, залитые водой. Пустой мешок с остатками листьев и лепестков лежал у телевизора. В шкафу обнаружили сундучок с флакончиками, аэрозолями и мазями, который тут же отправили вниз в передвижную лабораторию. Семь наглаженных концертных костюмов висели в шкафу.
Номер Чердака пребывал в первозданном виде – полный порядок. Складывалось впечатление, что он в него лишь вошел, оставил вещи, взял что-то из длинного чехла и исчез. Чехол лежал на столе.
– В нем хранят что-то длинное, – Вопрос Вопросович наклонился над чехлом, – и это длинное раскладывается в длину. Но Курсор в этот чехол не поместится.
Открытый чехол по очереди крутили все желающие, но никто не мог понять – для чего он? Уже решили вскрыть обшивку, когда в номер ввалился Чердак, споткнувшись о вытянутые ноги криминалиста, забравшегося под кресло в поисках улик. Обведя всех полусонным взглядом, он обратился к Стибрилу, находившемуся ближе всех:
– А что, собственно, вы все тут делаете?
Первым очнулся от неожиданности Джордж. Он сидел на шкафу, свесив ноги.
– Извиняюсь, вы будете Чердак? – спросил он первое, что пришло в голову.
– Чердак. А вы кто? – он вновь обвел всех глазами. – Зачем взобрались на шкаф?
– Происходит генеральная уборка, – пришел на помощь Вопрос Вопросович, – протираем пыль на шкафах, под креслами и диванами. Вы отсутствовали, спросить разрешение было не у кого, вот мы и решили произвести уборку. Но все, мы закончили. Скажите, пожалуйста, интересный чехол, наверное, для флейты?
– Нет. – Чердак широко зевнул, да так, что его черная кепка съехала на затылок. – Нет, это из-под телескопа.
– Интересно, интересно, – загалдели все разом. – А можно поглядеть?
– Пожалуйста, но только осторожно! – Чердак поднял руку с вытянутым указательным пальцем вверх. – Он там, на чердаке. Уже установлен. У вас в распоряжении два часа, а я немного посплю и вновь пойду смотреть.
– А ваши товарищи любят смотреть? – Джордж поднял глаза к небу.
– Нет. Пройдоха только обещает подняться на чердак, но у него совершенно нет времени. Вчера принесли подробную карту болот, так он сжег ее в вазе. Сказал, что пойдет по компасу и все. Как отрубил. И прошел, я заглянул к нему в номер, там полна ванна грязной одежды. Сильная личность! – Чердак замолчал и сонно повел взором в сторону постели.
– А Шансон?
– Нет. Он все время репетирует.
– Скажите, пожалуйста, – Вопрос Вопросович подошел поближе, – неужели и тот гражданин в дубленке и меховой шапке, с которым вы ехали в одном автобусе, не интересуется звездами?
– Я догадался, о ком вы. О ботанике? Не так ли?
– Да, о нем, – Вопрос Вопросович закивал головой.
– Он поздоровался с Шансоном – так ведь он артист, его многие знают. Мы спросили: «Кто это?» А Шансон, – он как всегда, – отстаньте, потом скажу. Пока не сказал. Да я и не спрашивал больше.
– Так вы не ложились со вчерашнего вечера? – Джордж сочувственно покачал головой.
– Я и больше могу не спать. Но сейчас на улице ветер, все время летают какие-то предметы и закрывают звезды. Посплю пока два часа – и снова на чердак.
Выйдя от Чердака, все направились в номер к Подснежнику. Джордж поднялся на чердак, взглянул в телескоп и спустился.
– Троица безобидных вирусов не очень-то вписывается в схему с зеленым фургоном, – задумчиво произнес Вопрос Вопросович.
– Совсем не вписывается, – отозвался Джордж из другого конца комнаты.
Из лаборатории вернулись криминалисты, доставив сундучок на место. В нем оказались одеколоны, дезодоранты, кремы для рук и всякая мелочь. Ничего противозаконного.
– Почему вирус должен пахнуть не так, как он пахнет на самом деле? Для чего путать всех посторонними запахами? – Джордж рассматривал на свет один из флаконов.
– Артисты, – проговорил Вопрос Вопросович. – Джордж, что будем делать? Где искать Лопуха?
В это время у Лютика зазвонил телефон. Он вышел в коридор. Звонил Вопросятка.
– Что нового?
– Безобидные вирусы имеют почти стопроцентное алиби, – начал рассказывать Лютик, шмыгая носом – Вопрос Вопросович и Джордж решают, что делать. И где искать Лопуха.
– А подозрение с Аппендицита и Подснежника снято?
– Да, такси было в угоне, в нем обнаружен пакет с сахарной пудрой и больше ничего существенного. Такси угнали не далеко от таксопарка. Иероглифы опознали Подснежника.
– Фото Лопуха есть?
– Нет, он закрывался от камер меховой шапкой.
– Кто с ним знаком?
– Только Шансон. Чердак и Пройдоха видели его в автобусе в первый раз.
– Где сейчас троица вирусов?
– Чердак в гостинице, прилег отдохнуть, затем вновь пойдет смотреть на звезды. Шансон и Пройдоха на экскурсии.
– Где? – задал очередной вопрос Вопросятка.
– В библиотеке.
– В центральной?
– Да.
– Я сейчас здесь. Сижу в вестибюле и смотрю, как по телевизору диктор призывает жителей не думать о Курсоре, гостинице «Интурист» и дворе Абзаца.
– Что планируешь делать?
– Пойду искать Шансона и Пройдоху. Как найду – позвоню. И пожалуйста, скажи Аппендициту, чтобы снял свои штаны с балкона, а то сорвет ветром. Пока.
Песчаный пляж
Аппендицит, получив разрешение покинуть гостиницу, быстро-быстро собрал две охапки листьев для приготовления гербария и кубарем выкатился из гостиницы. Но его первым же порывом ветра отбросило назад, на входные двери. Повернувшись широкой спиной к ветру, он бережно прижал обеими руками листья к груди и попятился к автобусной остановке. Наконец спина уткнулась в павильон, он облегченно вздохнул и поднял глаза на гостиницу. Ветер приносил к ней все новый и новый мусор, который летал вокруг здания. Но вдруг весь мусор понесся, вытянувшись длинной змеей, прочь от гостиницы – видимо, мысли большинства горожан переключились на двор Абзаца.
– Штаны необходимо снять, а то торнадо их действительно унесет, – прижавшись к павильону, думал Аппендицит. Прозвучал сигнал подъезжающего автобуса. В полупустом салоне Аппендицит проехал до остановки «Школа» и направился к магазину.
– Как всегда? – спросил продавец.
– И шоколадку для Звездочки, – он утвердительно кивнул головой.
Войдя в школьный вестибюль, Аппендицит прошел в гардероб и поинтересовался:
– Звездочка пришла?
– Да, как всегда вовремя. Спрашивала о тебе.
– Отлично, – промямлил он, улыбаясь.
Аппендицит вышел из школы, достал первый пакет купленных в магазине семечек и расположился на крыльце, придвинув ногой урну. Но вдруг рука его остановилась на полпути к пакету, а рот остался полуоткрытым. Глаза уставились в одну точку, и лишь голова на шее поворачивалась вслед за вирусом, который проходил мимо школы. Метнувшись в гардероб, Аппендицит оставил листья для Звездочки, попросил присмотреть за семечками и выбежал из школы. На улице он догнал вируса и пошел за ним, соблюдая дистанцию.
Вопросятка подошел к библиотекарю.
– Будьте любезны, экскурсия из гостиницы «Интурист» в читальном зале? Или погрузились с головой в книгу?
– Они все ушли с головой в русские народные сказки.
– В какую именно?
– На это вам ответит Оглавление, оно выполняет в книге роль диспетчера. Желаете пройти в кабину?
– Да.
Аппендицит, пыхтя, семенил за вирусом, то и дело подтягивая на ходу штаны. За последнее время он здорово похудел. Вирус с огромным портфелем в руках в дубленке и меховой шапке, которая держалась на ушах размером больше среднего, двигался вниз по улице. По всей вероятности, к железнодорожному вокзалу, виднеющемуся вдалеке.
У памятника Первой Радиолампе его остановил наряд полиции. Аппендицит облегченно вздохнул и с надеждой взглянул на оставленную позади школу. Но полицейские после обмена любезностями вручили вирусу длинный шерстяной шарф, и он продолжил движение к вокзалу.
Войдя в здание, вирус занял очередь в билетную кассу. Аппендицит встал за ним. Цифра 6 стояла в очереди впереди вируса, она обернулась и смерила его взглядом с ног до головы, затем что-то шепнула. После чего вирус обернулся к Аппендициту и смерил уже его взглядом, затем, повернувшись к ожидавшей его цифре 6, утвердительно кивнул головой и открыл портфель. Цифра 6, многозначительно глядя на вируса, опустила в портфель меховые рукавицы.
Купив билет, вирус отошел от кассы. Аппендицит попросил у билетного кассира проездной билет до того же пункта назначения, убрал его в задний карман брюк, осмотрел зал и, обнаружив меховую шапку в буфете, с удовольствием направился туда же. Закусывая за соседним столиком, он не забывал посматривать, прикрываясь огромным бутербродом, в сторону меховой шапки. Вскоре тот встал, направился на перрон и сел в вагон. За ним через одно сидение расположился Аппендицит. Поезд отправился по расписанию, и Аппендицит, поглаживая живот, два раза зевнул, пытаясь побороть сон. Но после третьего зевка уснул. А вирусу в шапке не спалось, он что-то искал в портфеле. Затем обратился к соседу:
– Сколько времени мы будем в пути?
– 32 минуты.
– Успею!
И вирус покинул пассажирское место.
Поезд летел по скоростной железной дороге, минуя мосты и туннели. Мелькали поля, леса и населенные пункты. Но как бы быстро он ни передвигался, за ним внимательно наблюдала, глядя на монитор, обладательница женских часиков на левой руке.
Вопросятка открыл глаза. В трех шагах от него за столом сидело Оглавление и что-то объявляло в микрофон. Оно было похоже на скелет, только вместо костей у него были названия сказок.
– Вы определились, с какой сказки начнете? – обратилось Оглавление к Вопросятке, отодвинув от себя микрофон.
– Мне желательно с той сказки, в которой находится экскурсия из гостиницы «Интурист».
– Экскурсанты разошлись по разным сказкам.
– Тогда меня интересует, где находятся Шансон и Пройдоха.
– Они начали с Колобка. Я их отговаривала, пыталась объяснить, что Колобок последнее время проводит экскурсии экспромтом, то есть не только по своей сказке, – Оглавление протянуло руку к телефону. – Одну минуту. Сейчас выясним, где Колобок. Алло, здравствуйте, это дедушка? Колобок у вас? Ушел к бабе Яге. Один? Спасибо.
Оглавление положило трубку и стало размышлять вслух:
– От дедушки ушел не один, с Шансоном и Пройдохой. Но пошел не по своей сказке, а повел их к бабе Яге. Позвоним бабушке.
К телефону не подходили.
– Не подходит. Возможно, их всех троих в печке жарит. – Оглавление посмотрело на Вопросятку. – К сожалению, и такое бывает.
Оглавление собралось положить трубку, но в этот момент из нее раздался старческий голос.
– Алло, баба Яга на проводе. Кто звонит?
– Здравствуйте, бабушка. Я – Оглавление.
– Здравствуй, милое, тебе чего?
– Колобок заходил?
– Да, – баба Яга икнула в трубку.
– Скушали?
– Нет, милое, к его приходу я уже позавтракала.
– Он был не один?
– С ним два вируса. Повел их к Кощею.
– А где Кощей?
– А где ему быть в такую рань? Над златом чахнет.
– Спасибо. – Оглавление отключило микрофон. – Пошел не по своей сказке. Где они теперь? Не знаю.
– Я попробую сам их найти. Подскажите, как пройти к Кощею.
– Очень сложно, у нас не коридоры, а лабиринт. У нас самый настоящий лабиринт. Заблудитесь. Подождите-ка… – Оглавление протянуло руку и нажало на пульте кнопку.
– Лиса слушает, – раздалось из трубки
– Привет, Лиса!
– Привет!
– Придет Колобок, так скажи ему, что его экскурсантов здесь у меня ожидают.