– Отлично. Будет время – заходите, чайку попьем.
– Спасибо. Могу я задать пару вопросов Шансону и Пройдохе?
– Пожалуйста. – Колобок отошел к подоконнику и тихонько завел: «Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел….»
– Извините, – Вопросятка обратился к Шансону и Пройдохе, – вам известно, что мигающий Курсор уже несколько часов не выходит на монитор?
– Да, конечно, – закивал головой Шансон. – Когда мы ехали на экскурсию, об этом только и говорили в автобусе, да и потом, в вестибюле библиотеки.
– Вы обладаете какой-либо информацией по этому делу?
– Боюсь, что нет, – покачал головой Пройдоха.
– Шансон, будьте любезны, взгляните на это фото. – Вопросятка протянул вирусу снимок ботаника в дубленке, лицо которого закрывала меховая шапка. – Он вам знаком?
– Мне кажется, – начал Шансон, крутя фото, – что это курьер дипломатической почты. Я видел его однажды в посольстве планеты Ботаников. Я получал там визу на гастроли, а его хвалил в коридоре посол за вовремя доставленную дипломатическую почту. И еще. Когда я уходил, то внизу в гардеробе вновь с ним столкнулся. Ему, по случаю дня его рождения, гардеробщик подарил дубленку и шапку. Эти вещи кто-то оставил, и они уже три месяца висели на крючке без хозяина. Ботаник был очень тронут подарком. Пожалуй, все.
– Спасибо. Что ж, хорошей экскурсии! До свидания, Колобок!
Вопросятка улыбнулся, помахал рукой, после чего дернул кольцо на левой лямке рюкзака и исчез.
Тупик
Вопросятка медленно поднялся по ступеням из бассейна, повесил на крючок рюкзак и вышел в оживленный вестибюль библиотеки.
– До свидания. С наступающим Новым Годом! – он взял свой школьный рюкзачок и достал телефон.
– Привет, Лютик! Как у вас дела?
– Пока не очень. Ты нашел Шансона?
– Нашел. Ботаник в дубленке – дипломатический курьер вашей зоологической планеты.
– Да, мы уже знаем. Ждем тебя, на месте все расскажем.
– Буду через 15 минут.
– Хорошо, мы за это время вскипятим чайник.
Но поставить чайник Лютик не успел. В номер влетел Аппендицит с двумя пакетами продуктов и потребовал поставить не чайник, а самовар. Он был очень голоден и торопился в школу к окончанию последнего урока. Вскоре пришел Вопросятка. Ему подробно рассказали о путешествии Аппендицита к океану Науки, о перелете Вопрос Вопросовича на остров Открытий и о том, что вирус в дубленке имеет дипломатический паспорт.
– А что он делал на острове? – не мог не задать вопрос Вопросятка.
– Привез Новогодние поздравления Президента группе ученых с Зоологической планеты, уже два месяца работающих на острове по приглашению ученых планеты Знания.
– В каком направлении движется расследование? – Вопросятка откинулся на спинку кресла и смотрел в потолок.
– Сложно сказать. Вопрос Вопросович сам сообщил о курьере, а спрашивать о планах неудобно. – Лютик убрал носовой платок и потрогал самовар. – Готов.
– Спросим. – Вопросятка достал телефон. – Папа, добрый день! Как дела? Я сейчас у ребят в гостинице. Все пятерки за полугодие. Нет, я расследованием заниматься не буду. Просто всем интересно, меня и попросили позвонить. Таксопарк вызывает подозрение, и вы сейчас этим занимаетесь. Понятно. Хорошо. Логично.
Он отключил телефон и убрал в рюкзачок.
– И что? – спросил Подснежник.
– Тупик, – задумчиво произнес Вопросятка.
Стибрил поправил скатерть на столе. Вопросятка встал и заходил по комнате.
– Они в таксопарке. Там кто-то знал распорядок работы таксистов и угнал машину недалеко от парка. Им уже понятно, что угонщик незаметно отлучился из парка, угнал машину, встретил Подснежника и увез его в другой город, а затем поставил машину на место и вернулся на рабочее место. Во дворе Абзаца также кто-то знал об утренних играх в шахматы. И в том, и в другом случае свидетели указывают на сходство преступников с кабачками.
Аппендицит накрыл стол, разложил на нем содержимое пакетов и заварил чай. Затем спросил у Вопросятки:
– Ты был в школе? Видел Звездочку?
– Я позвонил классному руководителю и объяснил причину отсутствия на занятиях, а также узнал оценки. Звездочку, естественно, не видел. – Вопросятка остановился у накрытого стола. – Аппендицит, а у тебя не рано ли начались каникулы? И как ты закончил школу?
– Каникулы у нас начинаются за две недели до Нового года и длятся весь январь, – ответил Аппендицит с полным ртом. – За полугодие у меня только три четверки.
– Остальные пятерки??? – ахнули все разом.
– Нет. Остальные у меня тройки. Как говорит сторож нашей школы, тройка самая твердая оценка, она говорит о стабильности знаний.
– Интересно, по каким предметам четверки? – спросил Стибрил.
Аппендицит загнул первый палец:
– По первым блюдам, по вторым блюдам, – загнул второй палец и облизнулся, – и по третьим блюдам. Прошу всех к столу.
Все расселись, и за чашкой чая разговор вновь перешел на обсуждение исчезновения Курсора.
– Если не найдем до Нового года, – сказал Лютик, – праздник будет не веселый.
– Даже и не думай, – Вопросятка замотал головой. – Папа и Джордж найдут Курсора в ближайшее время. Аппендицит, а ты в каком костюме будешь на бал-маскараде?
– Хотел нарядиться зайчиком, пушистым, с морковкой в кармане, но меня отговаривают. – Аппендицит пожал плечами. – Говорят, таких больших зайцев не бывает. А медведем или бегемотом я и сам не хочу. Сейчас будем пробовать сахарную пудру, мне ее предложили в магазине вместо сахара.
Он взял в руки коробочку, повертел перед глазами, вскрыл и понюхал содержимое. Понюхал так, что третью часть сахарной пудры всосал в нос, как пылесос. После чего приоткрыл рот, моргнул несколько раз, выдохнул и глубоко вдохнул. Широко открытыми глазами обвел всех присутствующих и чихнул так, что из коробочки вылетела вся оставшаяся пудра. Она припудрила стол и окрасила лицо Аппендицита в белый цвет.
Все дружно взорвались смехом, в том числе и Аппендицит. Смеялись долго, но лицо Вопросятки вдруг стало серьезным.
– Мне пора, – сказал он и вышел из комнаты.
– Я за ним. – Стибрил встал из-за стола. – Он что-то задумал.
– А я в школу, – засобирался Аппендицит, на ходу засовывая в рот остатки еды. – Скоро уроки заканчиваются.
– В таком случае, мы с Подснежником отправляемся в магазин за новогодними костюмами к балу маскараду, – оповестил всех Лютик и шмыгнул носом.
Комната опустела.
В полной темноте
Стибрил защитил голову капюшоном от летящего песка и мелкого мусора. Преодолевая напор ветра, он подошел к автобусной остановке и спрятался за ней на короткое время, чтобы перевести дыхание. Перед ним возвышалась гостиница, вся серая от кружащегося вокруг нее мусора. Фигура Вопросятки виднелась в двухстах метрах.
«В сторону двора Абзаца идет», – подумал Стибрил и еще раз взглянул на гостиницу. Штаны Аппендицита рвало ветром.
– Молодец, – улыбнулся Стибрил, – крепко же он их зацепил. И почему не снимет? Странно. – Он посмотрел в сторону Вопросятки, натянул посильнее капюшон и двинулся за ним.
Вопросятка преодолевал порывы ветра, низко наклонив голову. Вот он вошел в арку двора Абзаца и ухватился за новые перила. Помогая себе руками, вскоре оказался во дворе. Здесь было немного потише.
– Свеклыч прикрутил, не иначе, – подумал Вопросятка с благодарностью.
Во дворе никого – сильный ветер разогнал всех по домам. Вопросятка с трудом открыл дверь подъезда и вошел. Свет горел. Спустился в подвал, остановился у дверей и прислушался, не бегает ли по коридору молоко. Тихо. Постучал и вошел. Дверь в комнату Свеклыча открыта настежь. Заглянул в нее и прошел к дверям Баклажкина. Постоял у дверей и тихо постучал. От несильного стука в дверь она тихо и плавно отворилась. В зашторенной полутемной комнате с маленьким окном – ни души. Вопросятка сделал шаг вперед и спросил:
– Есть кто-нибудь?
Тишина.
Он постоял, глаза привыкли к темноте. В комнате стояла железная кровать, стол, стул, телевизор, шкаф, гантели, сапоги. На противоположной от кровати стене висела картина. Вопросятка шагнул к ней, пытаясь понять, что изображено на картине.
А в это время из-под кровати его пристально рассматривала пара глаз, медленно наливаясь злостью.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Вопросятка и вышел в темный коридор.
Обладатель злых глаз боком выкатился из-под кровати, тихонько вытянул за собой дубину, подкрался к двери и бесшумно открыл ее. Спиной к нему стоял Вопросятка. Мягко, как кошка, обладатель злых глаз сделал два шага и занес дубину. Но тут хлопнула входная дверь подъезда, и в подвал кто-то начал спускаться. Вопросятка двинулся к двери и открыл ее.
– Ты? – удивился он.
– Я, – ответил Стибрил. – Следил за тобой. Подождал немного во дворе, и вдруг какое-то тревожное чувство появилось. Вот и пришел.
– Никого нет. Выйдем во двор, может, они там.
Вопросятка поднялся по лестнице и попытался открыть дверь подъезда. Сразу не получилось. Навалились вдвоем. Кое-как открыли и вышли во двор. Ветер прижал их к стене. На счет три сделали глубокий вздох, наклонили головы и шагнули навстречу ветру. Но в этот момент все кругом потемнело. Едва успев поднять головы, они увидели, как на них сверху падает огромное темное облако. Оно запутало и поглотило друзей целиком, увлекая за собой в кромешную темноту. От ужаса они заорали не своими голосами.
Обладательница женских часиков на левой руке невольно улыбнулась, наблюдая на мониторе за тем, что произошло с Вопросяткой и Стибрилом. После чего максимально увеличила изображение.
Работники контрразведки внимательно изучили дела всего персонала таксопарка. Вначале водителей, затем работников шиномонтажа, мойки, слесарного цеха и, в последнюю очередь, – дежурных въездных ворот. В смену на воротах таксопарка дежурит два работника. Ночью каждый из них, по очереди отдыхает два часа. Огурец – работник круглосуточного буфета – сообщил, что прошедшей ночью дежуривший на воротах Бакласян не приходил пить кофе. Что было крайне удивительным и случилось впервые – Бакласян всегда приходил в часы отдыха, посидеть в буфете за чашечкой крепкого кофе и пообсуждать последние события. С Бакласяном дежурил Картофель, который и рассказал, что ночью его напарник куда-то отлучался. Точное время он не помнит, но где-то с одиннадцати часов вечера и до начала шестого утра, сказавшись больным. Утром Бакласян пришел с признаками недомогания на лице – бледный, почти белый и уставший. Но принял душ и посвежел. После смены за ним приехал товарищ на фургоне зеленого цвета, и они уехали. Куда – он не знает, и товарища Бакласяна видел в первый раз.
Продолжая кричать во все горло, Вопросятка протянул руку и ухватился за Стибрила. Тот прекратил орать, Вопросятка – следом.
– Что нас накрыло, в чем мы? – произнес Вопросятка.
– Попробуем встать, – вместо ответа сказал Стибрил.
Но встать не получилось. Облако придавило их к земле с такой силой, что удалось подняться только на колени. Друзья решили кричать и звать на помощь, но не успели – послышался грубый голос. Он исходил из глубины облака и медленно приближался к ребятам, что-то недовольно ворча. И вдруг голос прогремел над самыми головами.
– Кто вы? И почему создаете так много шума на моей территории?
Вопросятка откашлялся и, держась одной рукой за Стибрила, ответил – Я Вопросятка, со мной мой друг Стибрил. На чьей мы территории? И кто вы?
– Я вирус. Зачем вы забрались в этот парус или огромный мешок? Мне сразу трудно понять.
– Мы не сами, оно, облако, нас накрыло. Если можно, то помогите нам освободиться, пожалуйста.
Вирус что-то пробурчал, и облако задвигалось над головами ребят. А вскоре пришло и освобождение из плена. Перед ребятами, держа в руках огромный сверток материи, стоял Свеклыч.
Стибрил закрыл глаза, мотнул головой, открыл и подошел к Свеклычу.
– Штаны Аппендицита. Все-таки они слетели с балкона. – Он сунул руку по локоть в карман брюк и достал мятый листок с таблицей умножения. – Постирал брюки вместе с сухарем. Аппендицит больше думает о Звездочке, чем о своем желудке.
Свеклыч попытался растянуть в руках одну штанину, после чего произнес с удивлением:
– Это из гардероба вашего знакомого?
Получив утвердительный ответ, он удивленно качнул головой.
– Отлично. Пойдемте ко мне пить чай. Вам необходимо прийти в себя.
И все вместе они спустились по лестнице и вошли в коридор. На кухне хлопнуло окно.
– Молоко убежало, – догадался Вопросятка.
– Сейчас, посмотрим, – Свеклыч прошел на кухню. – Проходите, проходите, – махнул он рукой, приглашая за собой. – Молоко на месте. Странно. – Он положил крышку на кастрюлю и вышел в коридор. Постучал в дверь Баклажкина и, не получив ответа, вошел. Вскоре вернулся на кухню.
– Странно. Баклажкин вернулся минут 25–30 тому с новым карнизом. – Свеклыч морщил лоб и двигал бровями – Я поинтересовался, зачем ему новый карниз, а он промолчал. Теперь вот на кухне хлопнуло окно, и нет Баклажкина, и нет нового карниза. Странные вещи происходят последнее время. И еще эти ваши летающие штаны-монстры. Вы штаны заберете?
– Заберем. Стибрил отнесет их хозяину. – Вопросятка открыл крышку на кастрюле и взглянул на молоко. Убедившись, что оно на месте, закрыл.
– Скажите, а Баклажкин, он кто? – Вопросятка подошел к окну и выглянул во двор.
– Дворник.
– Я понимаю, что дворник. По происхождению? Он тоже служил в дивизии Черви Морриса?
– Нет. Мне он сказал, что он змеелов и баклажан. Но очень спортивный, по утрам делает зарядку, да и по вечерам, а иногда и днем. Я вот сейчас начинаю сомневаться, змеелов ли он. Молчаливый, замкнутый. На кухне гантели на полу бросит, или в коридоре штангу оставит, а я ходи, спотыкайся.
– У него есть особые приметы?
– Да. Шрам через все лицо. Но где получил, не говорит. Куда это он подевался?
Свеклыч выглянул во двор через голову Вопросятки и предложил:
– Чай пить будете?
– Нет. Спасибо. Нам пора. – Вопросятка засобирался. – До свидания!
– Пока, – Свеклыч потянулся за чайником.
Во дворе ветер вновь прижал друзей к стене дома. Они взялись за руки и, помогая друг другу, выбрались на улицу. Вопросятка достал телефон, позвонил Вопрос Вопросовичу и сообщил о странном дворнике баклажане со шрамом через все лицо. И поинтересовался, не попадают ли в поле расследования баклажаны.
– На воротах таксопарка прошедшей ночью дежурил баклажан, который отлучался с позднего вечера и до половины шестого утра. Вернулся почему-то весь бледный? – Вопрос Вопросович задал вопрос сам себе, помолчал секунду другую и продолжил. – Утром, после сдачи дежурства, за ним заехал баклажан на зеленом фургоне. Мы пытаемся обнаружить зеленый фургон.
– Наш дворник вернулся примерно 30 минут назад и сразу исчез, – Вопросятка сделал паузу. – Баклажаны могли напудрить лицо сахарной пудрой и потому выглядели, как некрупные кабачки-таксисты. И потому Подснежнику показалось, что руки таксиста были в перчатках.
– Согласен, – сказал Вопрос Вопросович. – Будем искать фургон и баклажана со шрамом. Сейчас передам информацию Джорджу. Что собираешься делать? Может, зайдешь домой пообедать?
– Хорошо.
И Вопросятка отключил телефон.
– Пойдешь обедать? – удивился Стибрил.
– Нет, конечно. Пойду в библиотеку. Я видел утром баклажана со шрамом. Узнаю, что он делал в библиотеке, и перезвоню.
Библиотекарь обрадовалась, увидев Вопросятку.
– Я уже не ожидала тебя увидеть в этом году. Что привело тебя на сей раз?
– Утром я видел здесь баклажана со шрамом по фамилии Баклажкин. Посмотрите, пожалуйста, что его интересовало? – Вопросятка снял свой школьный рюкзачок.
– Одну минуту. – Библиотекарь застучала по клавишам компьютера – Вот, пожалуйста, басни Крылова.