гладя её по крыльям, нежно произнёс он.
подхватил Гильдебранд, лихо вскакивая на спину сенбернарихе.
Доротея воспрянула духом и завиляла хвостом.
Между тем настоящие птицы прилетели и вились вокруг, с любопытством наблюдая за этой сценой.
Пуриф, сидя в своей подвесной люльке, весело захлопала в ладоши:
наставляла Инальбис.
— Не делай этого, Доротея! — умолял Амадей на собачьем языке. — Подумай, ведь тогда между нами всё будет кончено.
— Крайне любопытно знать, позволяют ли такие физические данные реально парить в эфире… — задумчиво произнесла Прунильда, как бы разговаривая сама с собой.
Обезумев от лавины советов, Доротея хлопала крыльями, то расправляя их, то снова складывая и явно не зная, на что решиться.
— Хватит устраивать тут сквозняки! — фыркнула на неё Прунильда. — Не хватало ещё простудиться! Решайся наконец — летишь ты или нет?
— Нет! — гавкнул Амадей.
— Да! Да! Да! Да-а-а! — кричали в исступлении младенцы.
Доротея посмотрела вокруг в отчаянии. Птицы так и вились у неё над головой.
— Тиль-тиль-тиль! Решайся, глупая! — насмешливо щебетали они.
Доротея глянула вниз. Луг показался ей далёким-далёким.
— Не двигайся с места, — заклинали печальные глаза Амадея.
Но в эту минуту одна из малиновок порхнула с ветки, резко устремилась вниз, едва не коснувшись травы у подножия дерева; потом быстро взмахнула крыльями, стала опять набирать высоту, мелькнула, как искорка, среди листвы и, поднимаясь с каждым мигом всё выше и выше, принялась весело резвиться в сверкающем голубом небе.
— Лети, Доротея, лети! — кричали дети, вцепившись в неё сзади своими пухлыми ручонками и изо всех сил подталкивая к краю площадки.
— Чип! Была не была! — отчаянно пискнула собака и ринулась с ветки в пустоту.
Но, поскольку опыта у неё совсем не было, она забыла вовремя раскрыть крылья и рухнула вниз, увлекаемая всеми своими семьюдесятью с хвостиком килограммами.
Бооууумммм! Луг содрогнулся от страшного толчка, как будто при землетрясении. В тот же момент в месте приземления собаки образовался глубокий кратер.
— Этого можно было ожидать. Фортуна не всегда улыбается смелым, — с олимпийским спокойствием прокомментировала Прунильда, вылизывая себе лапу.
Тут примчались сломя голову Бьянка и Аглая.
— Что случилось? Бомба? Что-нибудь взорвалось?
разочарованно пояснила Пуриф.
Понадобилось копать пять часов подряд, чтобы отрыть Доротею из образовавшегося колодца. Четверо малышей расположились вокруг с ведёрками и совками и развлекались, как могли: делали куличи и строили замки и крепости из песка. Ещё им нравилось просеивать песок через сито: в сетке оставались камешки, маленькие веточки, пустые раковинки улиток…
— Доротеи не видать, — бормотала Инальбис.
— Надо глубже поискать, — обнадёживал Джанпорфирий.
— Доротеи нет и нет, — беспокоился Гильдебранд.
— Будем рыть ещё сто лет, — предположила Пуриф.
Они наклонились над ямой и спустили в неё фонарик, соединённый проводом с электрическим скатом. В ту же секунду со дна до них донеслись ругательства и проклятия, которые кто-то выкрикивал хриплым и сварливым голосом.
— Беккарис Брулло! — воскликнула Бьянка. — Но с какой стати он возвращается домой среди ночи, подобно бродяге или вору?
— С какой стати! С какой стати! Преступные авантюристки! — разорялся старик, поднимаясь по верёвке. — С такой стати — чтобы не попасться на глаза врагу.
— Какому врагу? — изумилась Аглая.
— А у вас что, глаз нет? Вы не видите, что вокруг вас происходит? — заорал на неё Беккарис Брулло.
Бьянка огляделась. Ночь выдалась тёмной, и света от фонарика было явно недостаточно. Аглая тоже смотрела во все глаза и тоже ничего не увидела.
— Помолчите немного! — шикнула она на продолжавшего ворчать совладельца. — Мне кажется, я слышала что-то не совсем обычное…
Беккарис Брулло замолчал, и все трое навострили уши.
С тёмного луга до них отчётливо донеслись странные звуки: хрипение, бульканье, какой-то рокот…
— Дракон… — прошептала Бьянка, окаменев от страха.
— Нет, это кто-то храпит, — сказала Аглая.
— Вот именно! Враг! — уточнил Беккарис Брулло. — По счастью, он сейчас спит. А вы мне чуть его не разбудили со своей проклятой ловушкой!
— Что ж, значит, у него крепкий сон, — заключила, приободрившись, Бьянка. — Пойдём и мы досыпать. Утро вечера мудренее.
Глава 13
ВЕЛИКАЯ БИТВА
Аглая проснулась первой и, поглядев в окно, убедилась, что уже полдень.
— Недурно поспали! — воскликнула она, лениво потягиваясь. — Впрочем, и легли мы вчера не рано. — И она пошла на кухню готовить завтрак.