Они построили гигантскую клетку, наняли лучших охотников и велели им поймать Тусиану. Среди них один выделялся странным обличьем. Он не проронил ни слова и с ног до головы был одет в лохмотья, скрепленные вместо ниток лианами. Жители деревни сторонились его, а остальные охотники считали чокнутым.
«Он знает джунгли лучше, чем кто бы то ни было, словно он не человек, а зверь», – перешептывались они между собой.
Но Харум и Рашми были не менее хитрыми, чем все охотники, вместе взятые. Отец девочки, лучший следопыт королевства, мог замаскировать любую тропу так, что никто бы ее не нашел. А мать могла разговаривать с дикими животными. Тигры, слоны и даже гигантские питоны помогали ей, останавливая или вовсе сбивая с пути преследователей. Но ведомые жаждой славы и денег охотники не сдавались.
– Интересно, почему взрослые порой поступают так странно? – спросила сама себя Кэтрин, но не очень громко, чтобы не прерывать мистера Кверти. Гусеница тем временем кашлянула и продолжила:
– Деревенские дети, в свою очередь, решили расстроить планы жестоких охотников. Обманув родителей, они отправили Тусиане письмо с предупреждением. Будучи необычайно мудрой, юная королева проводила дни на верхушках деревьев, прячась среди листвы, и только по ночам навещала родителей.
На мгновение ей захотелось усилить хватку и оборвать жалкую никчемную жизнь бывшего махараджи. Но шкатулка засияла в руке, заставив остановиться. Она не станет его убивать, вместо этого отпустит на свободу, и пусть джунгли сами выносят ему приговор.
Тусиана швырнула Короля обезьян на землю, а сама взлетела вверх, к Летуниям. Когда она улетала прочь, то еще долго слышала отчаянные вопли охотника – звери, обитавшие в лесу, не щадили коварного махараджу.
История подошла к концу, и мистер Кверти закрыл книгу.
Кэтрин откинулась на спинку стула. Услышанное заставило девочку о многом задуматься, но неприятней всего была поселившаяся в душе зависть – Тусиана помнила своих родителей. Она могла хранить воспоминания о них в глубине своего сердца, маленькая Хранительница была лишена даже такой малости.
Глава четырнадцатая
ЛУЧИК ВСТРЕЧАЕТСЯ С НЕИЗВЕДАННЫМ
Лучик сидел снаружи у окна и слушал историю жизни Тусианы. Когда гусеница закончила рассказ, он вяло поднялся в воздух и облетел горы, окружающие плотным кольцом лунный ламадарий. Светящийся мальчик был чрезвычайно обеспокоен. Он всегда представлял себе жизнь чрезвычайно простой штукой. В его понимании мир делился на плохих и хороших: Кэтрин и Хранители были хорошими, Король кошмаров – плохим, ведь в его душе невозможно было найти даже грамма доброты или сердечности. И все же…
Лучика смущало то, что он видел в слезе Кэтрин. В ее сне у Буки была абсолютно человеческая рука, а все события происходили после того, как светящийся мальчик чуть не оказался превращен в Принца кошмаров. Король кошмаров держал медальон с портретом дочери. Но внезапно по нему пошла рябь, картинка расплылась, и вместо чужой девочки появилось лицо Кэтрин. А затем и ее лицо начало изменяться – оно становилось взрослее, жестче, мрачнее, вытягивалось и заострялось, приобретая все большее сходство с Букой.
Лучик боялся этого сна – уж слишком он был похож на вещий. Никто из Хранителей не находил ни единого знака появления Короля кошмаров на Земле, но светящийся мальчик знал – Бука жив, и он жил в снах его лучшей подруги. Что это могло значить? Что скоро Кэтрин повзрослеет? Что она станет одной из многих взрослых, жалкой тенью себя маленькой? Или ей грозит страшная угроза? Бука сумеет каким-то непостижимым образом завладеть ее душой? Подобные мысли не давали Лучику покоя, а кроме того, он ни с кем не мог ими поделиться. Поэтому этим вечером обратился к своему старейшему другу.