Территория рынка, на который вошли Вовка с Серегой зашли вслед за Светланой, казалась необъятной. Сначала троица оказалась в хозяйственно-промтоварной части базара. Изделия ремесленников здесь были разложены прямо на земле: плетеные циновки и тряпичные коврики, деревянные детские кроватки, всевозможные дастарханы[20], деревяшки, обточенные на столярном станке. Здесь же можно было найти всякого рода скобяные изделия, мотыги, пиалушки, чайники и прочую посуду, пестрые халаты, всевозможные тюбетейки. Рядом были разложены и облезлые пластмассовые куклы времен семидесятых годов, драные сандалии, настольные лампы довоенного вида, стертые кирзовые сапоги, патефоны, гипсовые бюсты вождей, ветхие книги и несметное количество всякого другого барахла. Черта лысого тут только не было! Впрочем, если поискать, и тот выскочил бы из какой-нибудь занюханной табакерки!
Вовку удивило обилие предметов, негодных к употреблению: полусгнившие ведра, треснутые грампластинки, перегоревшие пробки от электросчетчика…
На пути им встретилась лавочка узбекских музыкальных инструментов, где были представлены в основном струнные. Вовка и Серега с интересом разглядывали развешанные на стене местные «балалайки» с несколькими струнами и пузатыми грушеобразными деками, изготовленными из дерева вишнево-золотистого цвета и покрытыми темным лаком. Названия инструментов Тараканов не знал, да и вряд ли смог бы запомнить. Хозяин лавочки, крепкий немолодой узбек в выгоревшей тюбетейке и темном халате, тоже притягивал взор медитативным выражением бронзового лица, на котором были такие морщины, словно их выточили из мореного дерева.
Рядом со струнными инструментами висело несколько бубнов разного размера. Изготовлены они были, по словам торговца (и по совместительству мастера-изготовителя), из плотно натянутой верблюжьей кожи. Внутри деревянного лакированного ободка позвякивали металлические колечки. Завидев интерес бледнолицего к ударным инструментам, абориген взял в руки самый большой бубен и выдал гулкий ударный залп, от которого у Вовки завибрировало в голове.
Тараканов не удержался от соблазна приобрести хоть что-нибудь и после короткой торговли купил парочку бубнов, совершенно не представляя, для чего они ему.
– Может, на зикрах стучать буду, – придав голосу убедительные интонации, объяснил он Сергею и Светлане.
– Ну-ну, посмотрим, – хмыкнул Серега с ехидной физиономией.
– Или Капитонычу подарю, – нашелся Вовка. – Пусть новый шаманский корабль понесет его в Нижний и Верхний мир, и да пристанет к земле обетованной наш беспокойный сумасбродный друг!
Два бубна не самого большого размера обошлись Вовке примерно в пятнадцать долларов (в переводе с узбекских денег). Когда мастер бережно вручил ему инструменты, на непроницаемом лице узбека мелькнула хитроватая, довольная улыбка, по которой Тараканов заключил, что переплатил в два-три раза.
Фруктово-овощной рынок потрясал воображение. Одной только черешни здесь было невиданное количество сортов, всех цветов и размеров. Иссиня-черная, бордовая, рубиновая, красная, светло-желтая, ярко-желтая с румяным бочком… Вовка с Серегой купили желтую черешню и темно-красную, самую крупную. Заодно взяли абрикосов, клубники, тутовника и миндаля.
Над торговыми рядами проплывал пахучий сизый дым от мангалов с шашлыком. Вдоль прилавков сновали чумазые мальчишки с тележками на больших колесах, настойчиво предлагая подвезти товар.
Повсюду здесь торговали душистыми лепешками с поджаренной корочкой. Эти лепешки готовят на огне в тандыре – круглой глиняной печке с одним отверстием.
Светлана привела московских гостей к огромному и приземистому, похожему на здание цирка, куполу голубого цвета, на котором красовался изящный орнамент. Это был двухэтажный крытый рынок. Внутри здесь толкался и оживленно галдел народ. Изумленному взору Тараканова открылся громадный зал, где несколькими концентрическими кругами стояли широкие столы. На столах в безразмерных тазиках и мешках высились горы орехов, семечек, сухофруктов, круп, зеленого чая, специй…
Чего здесь только не было! Крупный вытянутый изюм – зеленый, желтый, коричневый, темно-синий, голубой с сизым налетом, кишмиш. Инжир, курага, урюк, сушеные яблоки и груши, вяленая тыква и хурма. Фисташки, миндаль (в основном нечищеный), фундук, грецкие орехи, съедобные каштаны, соленые ядрышки абрикоса, арахис в сахарном сиропе.
Набрав всяких вкусностей, Сергей, Вовка и Светлана пробрались к машине. Света, травя байки о ташкентской жизни, бодро крутила баранку. Казалось, что ей нипочем ни жара, ни людская толчея. Заметив, что гости слегка подустали, она сказала:
– Ну, что, орлы инопланетные, сейчас едем в «Орзу». Отдыхайте, а вечером покажу вам другой Ташкент.
Через полчаса экскурсанты, несколько ошалевшие от впечатлений, отмокали в бассейне отеля.
– Ай да Дианка! О таком райском уголке можно только мечтать, выныривая из прохладной воды посреди этого пекла, молвил Серега.
– Просто праздник какой-то, – блаженно отфыркиваясь, кивнул Вовка.
Перекусив фруктами, йогуртом и орешками, Серега с Вовкой устроили небольшую сиесту. Включив кондиционер на малую мощность, Вовка с ученым видом изрек:
– Сиесту придумал какой-то мудрый восточный человек. Когда за бортом все плавится от зноя, послеобеденный сон – как раз то, что надо. Да и после ночного перелета неплохо вздремнуть часок-другой.
– Угу, – пробормотал Серега, уже погрузившийся в полудрему. – Даже на острове Пасха найдены каменные скульптуры, дремлющие на песке. Говорят, к вечеру они встают и красят пасхальные яйца.
– Кому? – спросил Тараканов.
Но в ответ донеслось лишь неразборчивое бурчание. Удобно укрывшись (чтоб не продуло от кондиционера) простыней и шелковым покрывалом той же расцветки, что и шторы, Вовка сам ответил на свой вопрос:
– Те, кто раньше проснулся, красят тем, кто еще спит. Чтоб разбудить спящих и обратить их к свету истины. Платон мне друг, но яйца дороже… Ну и бред же я несу…
Глаза закрылись сами собой. Перед Вовкой замельтешили гипнагогические образы: мудрецы-аксакалы с длинными седыми бородами и в тюбетейках, раскрашивающие большие яйца арабскими узорами; каменные истуканы, стучащие в бубны; басмач в цветастом халате и с кривой саблей в зубах, протягивающий Тараканову поднос, полный отборного изюма…
Вовка погрузился в глубокий сон.
После сиесты и традиционного купания друзья бабахнули йогу. Именно бабахнули! Потому как энергетические потоки во время выполнения комплексов, и особенно на задержках, больше походили на артиллерийский салют, посвященный очередной годовщине взятия Нагваля. Энергия была импульсивной, взрывной! То и дело она норовила коротким залпом уложить на плиты бойцов невидимого фронта.
Как Вовка ни старался сесть на поток, разок все-таки умудрился спикировать на каменное покрытие. Однако автопилот сработал, и «летчик-испытатель» успел расслабиться, «раскрыть парашют» и выставить руки перед собой. Так что мягко опустился на четвереньки, содрогаясь при этом, как отбойный молоток. «Слава энергетическим асам, героям Астрала! Ура, товарищи!» – похвалил себя Тараканов, очухавшись на «летном поле».
Жара медленно спадала.
Воспользовавшись городским телефоном, который был прямо в номере, Серега решил позвонить своему приятелю Саше. Он и его жена Карина были вольными художниками и давно соблазняли Серегу на поездку в Самарканд, обещая показать город. Оказалось, что московских гостей уже ждали. Саша сказал, что Карина уже отбыла в Самарканд, чтобы договориться насчет размещения гостей и согласовать с бывалыми Сталкерами предполагаемое посещение Фанских гор[21]. Поездку запланировали на послезавтра.
Европейцу, одному, без местных провожатых, бродить по Самарканду было небезопасно. Восток есть Восток… Да и в Ташкенте Вовка с Сергеем, несмотря на опеку Светланы, порой чувствовали себя неуютно. На улицах часто можно было встретить людей в форме и с автоматами. В любой момент мог подойти полицейский или человек в штатском и сделать с тобой все, что угодно. И никому ничего доказать было невозможно. Ты попал в чужую страну со своими обычаями, порой дикими для россиянина; здесь процветает беспредел чиновников, блюстителей закона и просто «джентльменов удачи». Чем ниже уровень жизни в стране, тем шире разгул бандитизма как частного, так и государственного.
Когда подъехала Светлана, уже начало смеркаться. В небе полыхал закат, потрясая великолепием красок, разукрашивая голубой купол, раскинувшийся над городом, в цвета меди, червонного злата, огня, нежной розы, темно-синего бархата и бирюзы. Темнело быстро, будто кто-то опускал тяжелые шторы на небосвод.
За окнами автомобиля зажигались вечерние огоньки. Вот и долька луны засветилась между острыми макушками тополей. Раскаленный воздух постепенно остывал, подул легкий ветерок, принося желанную прохладу. Вечером Ташкент действительно выглядел совсем по-другому: иные запахи, иные краски, иные звуки. Вокруг порхало едва уловимое ощущение сказки, тайны. Но едва Вовка пытался сфокусировать внимание на том, что то и дело привлекало его внимание, как это ощущение, точно быстрая ласточка, вспорхнув крылышками, мгновенно уносилось прямо из-под носа. А через несколько секунд вновь трепетало на периферии восприятия. Хотелось умиротворенно созерцать течение жизни этого странного города, ни о чем не думая, а только впитывая энергию азиатской неги.
Света припарковала машину возле ресторанчика, стилизованного под кишлак. Столики здесь располагались прямо под открытым небом, а вокруг была выставлена плетеная изгородь. Между столиками и вдоль изгороди были размещены предметы быта дехкан, колеса от арбы, бочки, сельскохозяйственные орудия, пучки трав, большущие тыквы.
Выбрав столик, троица вольготно разлеглась вокруг него, расположившись на длинных сиденьях, укрытых мягкими циновками и подушками.
Серега с Таракановым заказали рыбу и салат, Светлана – национальное блюдо из мяса. Обслуживание было таким же неторопливым, как и местный образ жизни. Зато порции – убойные. То, что в меню было обозначено как «салат», оказалось большим блюдом с горой листового салата, помидоров, огурцов, зелени и лука. Когда официантка в узбекской одежде поставила перед Таракановым овальное блюдо со здоровенной поджаренной рыбиной, он от неожиданности замер, ибо одному человеку съесть столько было не под силу. Рыба называлась «маринка» и имела удлиненное туловище серебристого цвета и усики в углах рта. Света сказала, что эта редкая рыба водится только в Средней Азии, в чистых горных реках.
Белое мясо маринки (как звучит, а?!) оказалось очень нежным и сладковатым на вкус. Однако как Вовка ни старался, больше половины порции не осилил.
Картину обжорства дополнял объемистый высокий чайник из жести, с длинным носиком, больше похожий на кофейник. Зеленый чай здесь по традиции подавали непременно с лимоном и сахаром.
Попивая этот удивительно ароматный напиток, Серега отметил, что за два года ташкентские цены значительно выросли, и не только в кафе и ресторанах, но и на рынке.
После сытного ужина Светлана еще немного покатала друзей по ночным улицам столицы Узбекистана. У площади Памяти они остановились и вышли из машины. Одна часть площади была выложена большими каменными плитами, другую занимали газоны и клумбы. Но взгляд гостей остановился на сооружении вроде беседки, которое возвышалось на вершине холма.
Стройные высокие колонны поддерживали купол (похожий на купол мечети), окаймленный парапетом с узорчатыми выступами. Издали казалось, что на колоннах покоится огромная, отороченная диковинным мехом, шапка витязя, а сам витязь стоит в центре беседки, выхваченный из мрака лучами колдовского зеленого света. Колонны и сводчатый потолок купола также были ярко освещены голубовато-зеленым светом, бьющим откуда-то из-под земли. Какая-то мистичность угадывалась в каждой детали этого мемориала.
Светлана нарушила наступившую тишину прозаичным комментарием:
– Памятник Алишеру Навои, знаменитому узбекскому поэту. Бывший визирь султана, активный правозащитник XV века, за что и был отправлен в ссылку.
Поднявшись мимо плакучих ив по лестнице, ведущей к монументу, Серега, Вовка и Света подошли к беседке вплотную. Статуя изображала высокого витязя в чалме, длинном складчатом одеянии, с посохом в правой руке. Взгляд каменного изваяния с волевыми чертами лица и аккуратной бородкой был устремлен в бесконечность.
Вблизи памятник производил еще более чарующее впечатление. Ярко-зеленая подсветка придавала ему, колоннам и своду купола какое-то магическое очарование, а рельефные тени усиливали эффект.
– Глаз не отвести! – выразил общее настроение Серега.
По дороге в гостиницу Света напомнила, что на следующий день гостям предстоит большое путешествие в горы:
– Заеду за вами в полдевятого утра. Еду не берите, купим все по дороге. Лучше захватите памперсы! Эх, представляю, как вас в горах унесет, товарищи орлы!
Йога в горах Чимгана
Встав рано утром, «орлы» прямо в номере приступили к йоге, зарядив на полчаса лежачий комплекс с задержками после выдоха, после которого искупались в бассейне, подышали пранаяму и еще полчаса делали «Сурью» и «Око». Энергия была помягче, чем предыдущим вечером, но ничуть не слабее – как при хорошем шторме.
Стоимость завтрака была включена в оплату проживания, поэтому друзья отправились в ресторанчик гостиницы. Все продукты были свежими и аппетитными. Набрав домашнего творожка, сметанки, сыра, фруктов, изюма с орешками и круассанов, Серега с Вовкой уселись за столиком во дворе отеля, неподалеку от бассейна. Пиалки были маленькие, поэтому за очередной порцией чая, меда и варенья из лепестков роз пришлось совершить несколько рейсов, но, даже несмотря на это, на завтрак ушло не больше сорока минут.
Сборы тоже много времени не заняли, а уже через считанные мгновения приятели катили в Светиных «Жигулях» по улицам утреннего Ташкента. На выезде из города они увидели множество полицейских с автоматами.
Светлана, фанатка гор, поведала, что путь их лежит в поселок Чимган, который находился в девяноста километрах от столицы у подножия гор Большой и Малый Чимган на высоте 1600 метров. Эти горы являются отрогами Западного Тянь-Шаня.
Дорога из Ташкента в Чимган пролегала вдоль реки Чирчик, широко разлившейся по равнине. Вдали по правой стороне реки виднелись холмистые предгорья. Кое-где вдоль трассы росла раскидистая арча (можжевеловые деревья). В городке Чирчик путешественники сделали остановку, закупив на базаре отменную черешню, смородину, миндаль, огурчики, свежеиспеченные лепешки и минералку. Серега не смог пройти мимо горки арбузов, видеть которые в это время года московскому жителю было, мягко говоря, непривычно. Так что он не удержался и взял-таки десятикилограммовую «бомбочку».
Дорога поползла в гору. Впереди замаячили заснеженные вершины Чимгана. Любуясь пейзажем, друзья уминали за обе щеки сладкую, мясистую черешню. Когда машина взобралась на перевал, их взгляду открылась великолепная картина. Слева в долине раскинулось огромное Чарвакское водохранилище с плотиной. Вода имела удивительный бирюзовый цвет с зеленоватым оттенком. Со всех сторон озеро было окружено горами. Поросшие лесом склоны переходили в скалистые пики, и лишь на самых высоких вершинах кое-где белел снег.
На подъезде к конечному пункту маршрута Света сообщила, что в Чимгане есть канатно-кресельная дорога протяженностью около километра, но поскольку был будний день, существовала некоторая доля вероятности, что подъемник не работает. Волшебники дружно щелкнули, и еще издали увидели, что разноцветные кресла подъемника плавно перемещаются, перевозя немногочисленных пассажиров.
Автомобиль остановился у подножия Чимгана. Света торжественно оповестила, что они находятся на горе, высота которой – 3309 метров над уровнем моря.
Едва Серега с Вовкой вышли из машины, к ним тут же подскочили узбеки, наперебой предлагающие конные экскурсии или четырехместные номера с евроремонтом в соседней гостинице за сорок долларов в сутки. Еле отбившись от предприимчивых детей гор, путешественники вышли на просторное плато и огляделись.
Величественное зрелище! Горные вершины образовывали чашу, открытую в одну сторону – назад, откуда приехали друзья, а впереди по центру нависала могучая громада Большого Чимгана, с ровным, почти горизонтальным, будто срезанным верхом. Зелень трав, расстилающихся внизу, по мере того, как друзья поднимались, перемежалась серыми каменистыми скалами. Кое-где виднелись вкрапления бурых песчаных осыпей и серебристых ручейков. Снег лежал лишь на самой верхушке горы, в расщелинах, неровными пятнами и полосами.