– Ай! – вскрикнула королева Ветреница, хватаясь за виски. – Кто так больно дергает меня за волосы?
Глазастик увидела палец Вихрика, указывающий на что-то прозрачное среди рассыпавшихся ледяных алмазов.
Глазастик не стала медлить. Она наклонилась, дрожащей рукой нашарила на полу что-то невидимое и холодное и зажала в кулаке. Она сразу почувствовала – это ключ.
– Девчонка украла ключ-невидимку! – простонала королева. Она никак не могла вытащить кота Ваську из перепутанных прядей своих струящихся волос.
– Хватайте ее, держите! – как безумный завопил король.
Глазастик, дрожа с головы до ног, попятилась к окну.
– Прошу вас, ваше величество. – Главный Сборщик Улыбок почтительно отстранил короля. И добавил шепотом: – Ее надо уговорить, обмануть, обхитрить...
Глазастик сложила ладони лодочкой, она чувствовала обжигающий холод ледяного ключа.
– Девочка, милая девочка, отдай мне этот маленький ключик! И ты будешь жить во дворце, – ласково и вкрадчиво проговорил Главный Сборщик Улыбок, протягивая к Глазастику свои страшные гибкие руки.
– Нет, – замирая, прошептала Глазастик.
– А золотые туфельки? – еще слаще проговорил Главный Сборщик Улыбок, незаметно подкрадываясь к Глазастику. – Ты только представь себе: твои шаги будут слышны во всех залах! А зависть? Все придворные дамы, все до одной, – да они сойдут с ума от зависти!
– Слишком много чести! – яростно просвистела королева Ветреница. Слуги, суетясь, расчесывали ее волнистые волосы, торопливо завязывали их бантами из голубого тумана, посыпали изморозью.
– Мы присвоим тебе титул Легкая Принцесса, Принцесса-облачко, Принцесса-пушинка! – Голос Главного Сборщика Улыбок усыплял, обволакивал. Он уже совсем близко подобрался к Глазастику.
– Слишком много чести! – гневно воскликнула королева Ветреница. Король согнулся, кашляя от порывов ледяного ветра.
– Ну, моя девочка, ну, моя хорошая! – Главный Сборщик Улыбок скользил по мраморному полу, как по льду. – Соглашайся же, не упускай своего счастья! Вот и умница, я вижу, ты сейчас отдашь мне этот маленький холодный ключик!
– Нет! – словно засыпая, еле дыша, прошептала Глазастик.
– А Глазастик? – Слезы бежали по щекам Кати. – Нет, нет, ни за что!
– А мама? – Волшебник Алеша поднял Катино лицо за подбородок, заглянул ей в глаза.
– А Глазастик?.. – еле слышно прошептала Катя.
Послышалось жалобное мяуканье. Мимо окна, весь взъерошенный, пролетел кот Васька. Он отчаянно вытягивал лапы в надежде за что-нибудь уцепиться.
Катя бросилась к окну.
– Васька! Кис-кис-кис! – позвала она.
Кот Васька, растопырив лапы, пролетел мимо окна. Но слишком далеко, и Катя не смогла до него дотянуться.
– Улетаю! Сплошное мяу! – в отчаянии крикнул кот Васька.
Катя встала коленом на подоконник, изловчившись, в последний момент ухватила бедного кота за хвост и втянула в окно.
– Ой! – вдруг в ужасе вскрикнула Ниточка. – Летит! Летит! Это Глазастик! Она летит!
– У нее ключ-невидимка! – весь дрожа, с трудом выговорил кот Васька.
Волшебник Алеша бросился к окну.
Ветер нес, кружил Глазастика вокруг башни. На мгновение она скрылась, потом появилась вновь. Она была еще внизу, под ними, но с каждым кругом поднималась все выше и выше. Ветер неумолимо уносил ее.
– Глазастик! Глазастик! – горестно закричала Катя. – Зачем ты... Зачем?..
Плача, она закрыла лицо руками.
Волшебник Алеша увидел: за Глазастиком, сияя хрустальной короной, мчится королева Ветреница. А за ней, запутавшись в бесконечном потоке ее распустившихся волос, теряя очертания, сливаясь во что-то одно, вихревое, воздушное, несутся пажи, гончие псы и слуги.
Глазастик летела, сложив руки на груди. Ее лицо было таким бледным, что казалось, оно светится. Огромные глаза неподвижно смотрели куда-то вверх, в небо. Между ее ладоней на миг что-то блеснуло. Прозрачные капли срывались с ее рук, и ветер уносил их.
– Глазастик, сестренка! – рыдая, крикнула Ниточка.
Глазастик с трудом повернула голову. Надежда мелькнула в ее глазах, но тут же погасла.
– Ключ-невидимка! Вот он! – донесся ее слабый голосок, разорванный ветром.
Еще круг, еще выше, теперь Глазастик летела мимо окна.
– Даже если она бросит мне ключ-невидимку, я не смогу его поймать, увидеть... – прошептал Трот. – Ведь он совсем прозрачный!
Но Глазастик словно услышала безнадежный шепот Трота. Она достала из-за пазухи что-то сверкнувшее чистым влажным золотом. Это был локон Ниточки.
Глазастик обернула золотыми волосами ключ-невидимку и, пролетая мимо окна, бросила его Троту.
Ключ прочертил в воздухе золотую дугу. Трот протянул руки и поймал его.
Но Глазастик уже не видела этого.
Королева Ветреница настигла ее. Она тряхнула головой, и длинные волосы опутали Глазастика. Она мстительно закружила ее, как сухой лист, оторванный от родимой ветки.
В это мгновение к окну со стуком прислонилась длинная лестница. Два стражника, застилая свет, вскочили на подоконник.
– Попались! – Стражник оскалил зубы и выхватил длинный кинжал. – Сейчас вы у нас покрутитесь, как курочки на вертеле!
Дверь-загадка стонала и шаталась. Жалобно скрипели медные петли.
Из камина, чертыхаясь, выскочил тощий, словно жердь, стражник. За ним другой со зверским лицом.