– Какое счастье! – воскликнула Белоснежка. – Мы сможем наконец утолить жажду!
Она хотела уже отхлебнуть из кубка, но принц Теодор поспешно удержал её руку.
– Остерегись, Белоснежка, – с тревогой проговорил он. – Мне чудится тут злой, коварный обман. Не пей эту воду, моё сокровище!
– Почему? – возразила Белоснежка, глядя на него ясными доверчивыми глазами. – Какой-то добрый человек оставил здесь этот кубок, чтобы измученный путник мог напиться. А ты мне не позволяешь… Нет, я умру, если не сделаю хоть один глоточек!
– Остановись! Не пей! – вскрикнул принц Теодор.
Но Белоснежка уже поднесла кубок к губам и, не отрываясь, выпила его до половины. Принц вырвал из её рук хрустальный кубок… Но поздно!
Там, где только что стояла Белоснежка, принц Теодор увидел прекрасного снежно-серебристого лебедя.
Вдруг холодный вихрь пронёсся по залу. Белоснежка оглянулась.
Позади неё стояла королева Морганда.
На ней были простые тёмные одежды, только на голове золотой обруч с бесценным кроваво-алым рубином.
Сердце Белоснежки замерло. Зачем, зачем злая королева явилась в замок Тэнтинель? Не жди добра!
Но королева смиренно опустилась перед Белоснежкой на колени.
Белоснежка смотрела на неё в изумлении, узнавая королеву и не узнавая.
– Молю, прости меня, принцесса Белоснежка! – тихо и покаянно проговорила королева, не вставая с колен. – Много бед я принесла тебе и тем, кого ты любишь. Но поверь, я раскаиваюсь в содеянном зле. Совесть сжигает меня день и ночь. Я умру, если ты не простишь меня!
Белоснежка в растерянности молчала, не зная, что сказать.
– Не верь ей, Белоснежка! – пискнул мышонок Обжоркин, выбегая из норки. – Клянусь сладким пирогом, не верь!
– Плачьте, мои глазки, – еле слышно шепнула Морганда.
– Что ты шепчешь, о королева? – спросила Белоснежка.
– И вслух и про себя я прошу у тебя прощения! – ответила Морганда.
Из глаз королевы полились крупные слёзы. Одна слезинка упала прямо на нос мышонку Обжоркину.
– Ух, какая солёная! – Обжоркин лапкой стряхнул слезу.
– Почему ты плачешь, королева? – спросила Белоснежка.
– Потому что я боюсь, ты не простишь меня, – сокрушённо вздохнула Морганда.
– Все равно не верь этой злюке! – Мышонок Обжоркин прижался к ноге Белоснежки.
– Ты не прав, мой милый Обжоркин, – возразила Белоснежка. – Посмотри на глаза королевы. Раньше они были чернее угля, темнее беззвёздной ночи, а теперь они светлые и ясные.
– Так-то оно так, – пробормотал мышонок, – и всё-таки…
– Я прощаю тебя от всего сердца, – Белоснежка протянула руку и подняла королеву с колен. – Возвращайся в свой замок Мортигер и живи спокойно и счастливо!
– Нет, нет, Белоснежка, – поспешно возразила Морганда. – Я не могу больше жить в замке Мортигер. Нищая, печальная, я хочу уехать в далёкие края, где меня никто не знает. А замок Мортигер, все мои земли я хочу принести в дар тебе и принцу Теодору.