– Что делать? – испуганно прокаркала ворона, уворачиваясь от огненных мячиков, которые то и дело летели из облака. – Я так долго не продержусь!
– Прыгаем! – решился Лёшик.
– Как прыгаем? – у Мурзика глаза стали втрое больше, чем обычно. – Я боюсь! Я не хочу! Мама! Мяууу!
Туча была уже близко – на раздумья совсем не оставалось времени. Жек схватил Мурзика за лапу и прыгнул. Лёшик ринулся вниз следом за друзьями. Одной лишь Карлуше было легче всего – она просто полетела вниз.
– Мяяяяуууу! – испуганно мяукал Мурзик в полёте.
Они пролетали между извивающимися лестницами, те норовили их задеть, но животные и Лёшик падали слишком быстро. Вскоре они увидели пол – первый этаж стремительно приближался к ним. Бах! – они приземлились на что-то мягкое и пушистое.
– Совсем не больно! – обрадовался Жек.
Мурзик, осматриваясь, пробурчал:
– Мог бы и предупредить, что будем прыгать! Больше с тобой не дружу!
– А ты не будь таким ленивым и трусливым! – огрызнулся пёс.
– Друзья мои, ни к чему ругаться! Ведь этот замок сделан из тучи, хоть и очень чёрной и мрачной, – заметил Лёшик, – но всё же тучи, и он должен быть мягким и пушистым.
– Ага, и она тоже мягкая и пушистая! И не даёт нам покоя! – напомнила ворона и указала крылом вверх. Все задрали головы и увидели, что сверху на них сыплется целый град шаровых молний. Пока что туча находилась ещё слишком далеко, и шаровые молнии не доставали до друзей, но это ненадолго, ведь туча с каждой секундой становилась всё ближе…
– Скорее! – закричали хором Мурзик и Жек. – Бежим!
Они помчались дальше, за изгибающиеся лестницы. Только теперь Лёшик заметил, что позади есть узкий коридор.
– Наверное, туда! – крикнул человечек.
А тем временем от чёрных мрачных стен одна за другой стали отделяться маленькие тучки. Каждая из них пыталась по-своему остановить непрошеных гостей – либо градом, либо дождём, либо шаровыми молниями. Друзья неслись уже изо всех сил, а войско тёмных туч за их спинами становилось всё больше и больше.
– Ого! – воскликнул щенок, обернувшись на миг. – Видимо, книга где-то рядом, раз тут столько охраны!
Но через мгновение все забыли о тучах – впереди возникло новое препятствие. Коридор, по которому бежали друзья, начал уменьшаться на глазах. Это происходило из-за того, что стенки его – чёрные большие тучи – поплыли навстречу друг другу. Где-то там впереди друзья видели узкую полоску света, но до неё нужно было ещё добежать, а стенки сходились с бешеной скоростью.
Ещё немного, и коридор просто сплющит наших героев, превратив их в лепёшки.
Ворона летела быстро, как никогда. Мурзик, обычно медлительный и ленивый, помчался во всю прыть – сейчас он мог сравниться по скорости с любым диким зверем. Не отставал от него и Жек. Лёшику приходилось труднее всего – ведь у него не было четырёх лап, как у животных. Вот из коридора вылетела Карлуша, за ней – кот. Пёс уже с трудом протиснулся, так как коридор сузился до невозможности. Лёшик понял, что не успевает – сейчас стенки совсем сомкнутся и придавят его.
В отчаянии человечек ухватился за хвост бежавшего впереди Жека, тот вильнул хвостом и вытянул Лёшика из коридора, словно рыбу на крючке из воды. Сразу за ними стенки сомкнулись – и всё войско черных туч осталось внутри коридора. Там ещё слышалась возня и шипели молнии, которые уже не могли причинить никакого вреда.
Наши герои упали на землю, чтобы отдышаться. У них совсем не было сил.
– Вот это погоня! Мои лапы еле шевелятся! – пожаловался Мурзик, а Жек поднял голову и огляделся.
– Где это мы находимся? – озадачился он.
Остальные тоже осмотрелись – помещение, в котором они оказались, было довольно странным. Во-первых, поражали его маленькие размеры, во-вторых, отсутствие мебели. В этой комнате не было ровным счётом ничего, кроме огромного зеркала, которое начиналось от пола и заканчивалось у потолка. Ни одного окна, ни одной двери и даже выхода – ведь отверстие, через которое наши герои попали сюда, закрылось!
– А мы случайно не в ловушке? – спросил Мурзик. Помещение ему совсем не нравилось – было у него сходство с тюремной камерой.
– Вот весело будет, если это так! – забеспокоился щенок.
Карлуша подлетела к зеркалу и, посмотревшись в него, отряхнула пёрышки.
– Да уж. Мы тут сидим, Гелор с Гансом и его семьёй – в темнице, а Леля скоро выйдет замуж за Ван дер Скрипкина. И зачем тогда мы столько бегали от этих тучек и прочей напасти? – проворчала ворона.
Лёшик задумчиво обвёл взглядом комнату – что и говорить, удручающее положение. Он не мог понять: если это ловушка, то зачем ведьма повесила сюда зеркало? Чтобы пленники, умирая от голода, смотрели на свои осунувшиеся лица?
Размышляя, человечек подошёл к зеркалу и опёрся о него рукой. Каково же было его удивление, когда рука прошла сквозь зеркало куда-то в стену. От неожиданности Лёшик одернул руку, но затем с любопытством уставился в зеркало.
– Так ты не простое… – прошептал он и попробовал просунуть палец внутрь блестящей поверхности. Он почувствовал что-то холодное, отражение в зеркале колыхнулось и волной прошлось до самых краёв – было похоже, что Лёшик просунул руку в непрозрачную воду.
– Там что-то есть! – крикнул он Карлуше и зверям, которые бегали по комнате, пытаясь найти хоть какую-то щёлочку. – Я чувствую, как моя рука прошла сквозь зеркало! Это замаскированный проход куда-то!
Ворона, кот и пёс подбежали к Лёшику.
– С тобой всё в порядке? – испуганно спросил Мурзик.
Да и было чего пугаться – Лёшик, просунувший руку в зеркало, смотрелся довольно странно – как будто ему оторвало целую кисть.
– Да, я сейчас попробую пройти туда. А вы побудьте здесь! Мало ли какие опасности ожидают нас за зеркалом…
– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил щенок, склонив набок голову.
– Уверен! – ответил Лёшик и обвёл глазами комнату – Другого выхода у нас всё равно нет.
Звери тяжело вздохнули – что ни говори, а человечек был прав, выйти отсюда больше никак нельзя. Затаив дыхание, они следили, как Лёшик аккуратно просунул руку в зеркало до самого плеча, затем вторую руку и голову.
– Тебе не больно? – спросила человечка ворона.
– Нет! Ого, вот это да! – восклицал их друг. – Вам следует взглянуть на это!
Прыжок, и он нырнул в зеркало – ноги Лёшика исчезли. Звери остались в комнате одни.
– Ну, кто следующий? – важно спросила ворона. По правде сказать, она побаивалась лезть неизвестно куда.
– Чур, не я! – пробормотал кот.
– Эх вы, трусы! – вздохнул Жек и полез в зеркало. Щенок сделал это гораздо быстрее, чем Лёшик. Он просто прыгнул, словно перед ним было не зеркало, а обычная дырка.
– Вау! – донесся до друзей голос щенка, звучавший откуда-то из стены, и это было последней каплей для любопытной Карлуши.
Не дожидаясь своей очереди, она разогналась, взмахнула крыльями и… влетела прямо в зеркало, последним прыгнул кот – его по-прежнему пугала неизвестность, но перспектива остаться одному казалась ещё хуже.
Каждый, преодолевший зеркальную поверхность, оказывался в комнате, которая вызывала удивление – настолько она была непохожа на другие помещения замка Жиролы. Никакого намёка на облако или тучу, никакой темноты и молний: один лишь кирпич и камень и много-много света. Вся комната, включая потолок и пол, оказалась облицована ярко-красным кирпичом. Через каждый метр на стенах висели горящие факелы, на противоположной стороне напротив того места, где через зеркало прошли друзья, была дверь – деревянная, массивная, а посреди комнаты стоял огромный камень с прорезью. В прорези, словно в подставке, лежала волшебная книга – та самая, которую искал Лёшик.
– Вот она! – прошептали звери, боясь говорить громко – было что-то магическое в атмосфере этой комнаты, будто здесь совершался какой-то странный ритуал.
– Наконец-то мы её нашли, кар-р-р! – прокаркала ворона и, подлетев к камню, схватила книгу в клюв и дёрнула на себя.
– Карлуша, подожди! – крикнул человечек. – Подозрительно, что книга лежит вот так на виду. Наверное, это какая-то ловуш…
Человечек не успел договорить, потому что шустрая ворона дёрнула книгу раньше, чем расслышала его слова, и раздался жуткий грохот. Со всех сторон стали сыпаться кирпичи, сшибая и туша на лету факелы. Ворона с книгой в клюве ринулась к друзьям. Они пригнулись, стараясь спрятаться от падающих камней. А те сыпались и сыпались – казалось, будто рушится весь замок. От страха Лёшик, звери и Карлуша зажмурились. Шум постепенно затихал, и вскоре стало совсем не слышно падающих кирпичей. Друзья открыли глаза и… ровным счётом ничего не увидели, потому что все факелы были потушены. Лёшик попробовал шагнуть в сторону, но тут же ушиб ногу о какой-то камень.
– Ой! – воскликнул он.
– Осторожно, они тут повсюду, – сказал кот, мягко ступая по кирпичам на четырёх лапках. – мы-то, коты, умеем видеть в темноте, а вы нет…
– А как же мы отсюда выберемся? – озадачился Жек. – Я ничего не вижу, особенно выхода! Мурзик, куда идти?
– Не знаю, здесь всё завалило камнями, – мяукнул кот.
– Кар, простите меня! Я не специально! Я как лучше хотела! – раскаивалась ворона.
– Всё в порядке, Карлуша, мы знаем, что ты не специально! Мы обязательно что-нибудь придумаем, – успокоил её Лёшик.
– Постой, а ты не можешь убрать эти камни с помощью заклинаний? – спросил человечка Жек.
– Хорошая идея! – обрадовались Мурзик и Карлуша.
– Сейчас попробую! – и Лёшик принялся проговаривать заклинания.
Кирпичи шевелились, трещали, но не исчезали. Что бы он ни предпринимал, ничего не выходило.
– Не получается! – в отчаянии воскликнул человечек.
– Конечно, если Жирола прятала книгу, она наверняка заколдовала эту комнату, чтобы ни один волшебник из неё не вышел… – огорчённо прокаркала Карлуша.
– Если бы было светло, я мог бы почитать волшебную книгу. Там наверняка есть подходящие заклинания. Но я даже факел зажечь не могу! – с горечью проговорил Лёшик.
– Тогда нам остается одно… – сказал пёс.
– И что же это? – одновременно спросили его Мурзик, Карлуша и Лёшик.
– Работать! – спокойно ответил щенок. – Надо разгребать завал и искать отсюда выход. Где-то тут я видел дверь!
– Ну если мы стоим около зеркала, из которого зашли, значит, дверь находится на противоположной стороне, – заметил Мурзик. – Но вы уверены, что нам стоит выходить через ту дверь? Вдруг там ещё какая-нибудь ловушка? Может, надо вернуться назад, через зеркало?
– И что мы там делать будем? – пробурчала ворона. – Там же тупик – стена закрылась…
– Точно… – вспомнил Мурзик.
– Думаю, Жек прав – придётся разгребать завал, – подытожил человечек. – Только надо поспешить – мне кажется, у нас не так много времени.
И друзья принялись за дело. Они работали без отдыха, не думая об усталости. Мурзик указывал направление, вместе с Жеком ворочал тяжёлые кирпичи и аккуратно, переворачивая их лапами, передавал Карлуше и Лёшику. Человечек и ворона откатывали камни в сторону, выстраивая их в длинный ряд. Так, сантиметр за сантиметром, они продвигались все ближе к выходу.
Друзья не знали, сколько времени раскапывают завал, и очень торопились. Наконец Жек радостным лаем известил о том, что упёрся в дверь. Друзья заработали ещё активнее и вскоре расчистили выход.
Карлуша внимательно осмотрела дверь и увидела тяжёлый засов. Его необходимо было открыть, но не так-то легко обыкновенной вороне открыть тяжёлый замок. Тогда Мурзик запрыгнул на спину Жеку, а Лёшик залез на спину коту – этого хватило, чтобы человечек мог достать до засова. Вместе с Карлушей Лёшик ухватился за металлический штырь и отодвинул его.
– Ура!
– Получилось! – возликовали звери, когда услышали скрежет открываемого засова.
Огромный столб света ворвался в тёмное помещение, в котором находились друзья. Они увидели, что на улице давным-давно наступило утро.
– Если я не ошибаюсь, время близится к полудню… – прокаркала птица, вглядываясь в пасмурное, затянутое облаками, но всё же очень светлое небо.
– К полудню? – Лёшик схватился за голову. – Значит Леля уже вышла замуж за Ван дер Скрипкина, а Гелора и Ганса со всей семьёй вот-вот должны казнить!
Он вытащил из-за пазухи старую потёртую книгу, на поиски которой ушло столько времени и сил, и подумал: «Пригодишься ли ты теперь? Ведь уже всё потеряно!»
– Поскорее! Нам нужно торопиться! – пролаял Жек, который не терял надежды.
– Да, только бы знать, где мы находимся… – лениво отозвался кот. Друзья огляделись – каменная комната, из которой они только что вышли, оказалась частью пристройки, которая примыкала к чёрному замку Жиролы. Ворона поднялась ввысь и осмотрелась.
– Мы на заднем дворе, – прокаркала она. – А у входа стоит карета! Только там полно небесных псов!
– Бежим к карете! – оживился Лёшик. – Может, мы ещё успеем!
Мурзик хотел спросить у человечка, как же он поступит с собаками, но не успел – Лёшик вместе с Жеком уже помчались к карете, ворона летела впереди всех, и коту только и оставалось, что догонять друзей. Он бежал и думал о том, что могут сделать с ним злобные собаки – наверняка ничего хорошего: либо хвост общиплют, либо шерсть клоками выдерут.
Они выбежали к центральному входу в замок – здесь действительно лежало не меньше десятка небесных псов. Они рычали, скулили, лаяли, но почему-то не вставали. Увидев их, наши герои сначала остановились и сбились в кучу, но затем, понаблюдав за собаками, облегчённо выдохнули.
– Ван дер Скрипкин их приклеил! – догадался Лёшик.
– Чтобы они не убегали без спроса гулять! – добавил Жек.
– Вот потеха, кар! – засмеялась ворона.
– Бедняги, а мне их жаль, – посочувствовал человечек.
Но времени на псов у них не было – осторожно, чтобы те не укусили, обойдя приклеенных к земле собак, друзья залезли в карету, а человечек сел на место кучера. На этот раз карета не стала сопротивляться – ведь она помнила, как Лёшик грозился превратить её в дождевую тучу. Заржав, словно в неё впрягли целый табун лошадей, карета взлетела ввысь и помчалась в сторону замка королевы.
Глава девятая,
в которой жители Заоблачной страны избавляются от заклятия
А в замке Люсинды с самого утра царило праздничное настроение. Ещё больше облаков превратили в искрящиеся фонтаны, которые приклеили во дворе замка. Звезды украшали фасады дворца, и внутри королева потребовала преобразить его до неузнаваемости.
Посреди хрустального зала искусные мастера водрузили новый трон в виде короны, вырезанный из хрусталя. На потолок и стены с помощью суперклея Ван дер Скрипкина, будущего мужа принцессы Лели, приклеили многочисленные звёзды. Они должны были мерцать, переливаясь самыми разными цветами, добавляя загадочности. Но строптивые звёзды, как только их сорвали с небес, сразу же погасли. У трона расстелили бархатную красную дорожку – именно там и должно было происходить венчание. Множество искусственных цветов, вырезанных изо льда или склеенных из тончайших волокон белоснежных облаков, украшали помещение. Всё выглядело торжественно и красиво, не хватало только одного – жизни. Казалось, эта комната мертва, как и не пахнущие ничем цветы, как и не плывущие по небу звёзды, как и бесконечно льющаяся дождевая вода в фонтанах. Это чувствовала и Леля, которая, несмотря на уговоры королевы, так и не спустилась взглянуть на венчальную комнату.
Люсинда старалась, как могла. Она вызвала во дворец лучших музыкантов и танцоров, поваров и шутов. Скрипачи, трубачи и флейтисты играли задорные мелодии, но они почему-то выходили грустными. Королева была весела и приветлива, а с лиц приглашённых гостей не сходила безразличная улыбка.
– Почему ты грустишь, дитя моё? – спросила королева, поднявшись наконец в комнату Лели. – Неужели тебе не нравится эта музыка?
– Нет, что вы, – попыталась улыбнуться девочка. – Это прекрасная мелодия. Она плачет, как и моё сердце.