При упоминании о девочке мышка затряслась от страха так, что её крошечные зубки громко застучали.
– С вами? Н…н…не знаю, – едва проговорила Банечка. – Н…н…н… наверное, да, только не очень хочется снова попасться в ту клетку.
– Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду, – заверил её Лёшиков, и друзья стали вместе разрабатывать план.
В общем-то, план был достаточно прост – всем вместе пробраться в дом Нелли. Потом Банечка должна проследить и дать знак, когда девочка ляжет спать. Тогда Лёшиков проберётся к Нелли в комнату, а кот станет на страже около двери, чтобы не впускать никого, кто мог бы помешать человечку прочесть заклинания. Карлуше поручили наблюдать через окошко и, если друзьям придётся туго, позвать Жека.
Итак, они обо всём договорились и на следующий же вечер отправились на задание.
– Все в сборе? Пошли! – шёпотом скомандовал Лёшик, и все, кроме вороны, занявшей наблюдательный пост на ветке дерева, по очереди пробрались внутрь через небольшое отверстие в двери, предназначенное для кошки Муси, и очутились в тёмной прихожей. В доме было тихо – по всей видимости, хозяева уже ушли спать.
– Банечка, если боишься, позови кого-нибудь из своих, – предложил человечек, видя как мышка клацает зубами от страха.
– Ничего, я сама, – пропищала в ответ Банечка. – Я тоже хочу поучаствовать в таком важном деле.
И она, прежде чем друзья успели что-либо сказать, взобралась по массивным ступеням, ведущим на второй этаж, и помчалась в комнату Нелли. Лёшиков и Мурзик, не дыша, затаились за большим раскидистым цветком и ждали возвращения мышки. Вдруг они услышали приближающийся звук – такими тяжёлыми шагами обычно ходят большие люди. Мурзик, насколько мог, прижался к глиняному горшку, в котором рос цветок. Но то ли горшок был слишком узким, то ли кот слишком широким, в общем, полностью укрыться Мурзику не удалось, и мама Нелли, проходя мимо, наступила бедному коту на хвост. От неожиданности животное громко мяукнуло и шарахнулось сторону. Лёшик зажмурился – кажется, всё пошло совсем не по плану.
– Ой, Муся, прости, пожалуйста, – огорчённо сказала хозяйка, и Лёшиков с Мурзиком облегчённо вздохнули – слава богу, мама Нелли в темноте не поняла, что мяукнула вовсе не Муся, а рыжий соседский кот.
– Пойдём на кухню, я дам тебе молока, – проговорила женщина. – Ты ведь хочешь молока?
– Мурр-р, – забыв обо всём при упоминании о еде, промурлыкал кот и помчался вслед за хозяйкой.
– Стоять! – прошептал Лёшик и схватил убегающего кота за хвост.
– Что ты делаешь? – обернулся к нему Мурзик, уже ясно представивший огромную миску, доверху заполненную вкусным молоком.
– Мы здесь для того, чтобы помочь Мусе, а не пить молоко, – прошептал человечек, и кот послушно остановился.
– Прости, я всегда голову теряю, когда слышу о еде, – признался он.
– Ладно. Стой тут и жди Банечку, она скоро придёт, – ответил Лёшиков и указал на укромное место за цветком.
Не успели друзья вновь спрятаться, как услышали лёгкий шлепок, а затем устрашающее: «Пшшшш!» Это кошка Муся, почувствовав Мурзика с Лёшиком, разбежалась, подпрыгнула и, приземлившись в нескольких шагах от нежданных гостей, угрожающе зашипела. Увидев Мусю, Мурзик очень смутился и даже потупил большие жёлтые глаза, а вот человечек совсем не растерялся.
– Здравствуй, Муся! Не бойся, это я, Лёшиков, помнишь меня? – воскликнул он.
– Помню, мурр-р, только почему, скажи мне, каждый раз ты приходишь так внезапно? А что это за кот рядом с тобой? – засыпала его вопросами кошечка.
– Прости, так получается. А это мой друг, Мурзик, из соседнего дома, – ответил Лёшик.
– Рад познакомиться, – еле-еле промурлыкал кот.
– Тот самый прожорливый ленивый кот? Слышала-слышала, – ответила Муся, окончательно введя в смятение несчастного кота, и снова обратилась к Лёшику: – Но зачем ты вернулся в этот дом? Ты же знаешь, как здесь опасно! В прошлый раз мне дорого обошёлся твой визит. Не миновать беды, если Нелли снова придёт…
Лёшиков хотел уже всё рассказать Мусе, но из кухни донёсся требовательный возглас хозяйки:
– Муся, ну где же ты? Я уже налила молоко…
– Мы пришли спасти тебя! – быстро прошептал Мурзик.
– Спасти? Как? – не поняла кошка, водя ухом в сторону кухни.
– Тебя больше не будет мучить Нелли, – ответил Лёшик.
– Муся! Долго тебя ждать? – грозно прокричала хозяйка, отчего кошка резко дернулась в сторону кухни, промурлыкав на ходу:
– Подождите меня здесь и не делайте глупостей!
Едва кошка скрылась из вида, как к друзьям примчалась мышка. Вид у неё был очень запыхавшийся.
– Фух, – начала она, – ну и задачку вы мне задали. Я как увидела эту девчонку, так чуть со страху не померла. Представляете, на столе до сих пор стоит та самая клетка… Думала уже обратно бежать, а потом решила – ну нет, если я сказала, что сделаю, значит, сделаю!
– Говори короче, – не выдержал Мурзик. – Мне и так тут уже хвост отдавили. Да и без еды долго не выдержу …
– В общем, девочка спит, – отчиталась мышка. – Можете идти!
– Хорошо, тогда беги к своим, встретимся у нас дома, – прошептал Лёшик и, вскарабкавшись на спину рыжего кота, вцепился в его пушистую шерсть. В несколько прыжков Мурзик по массивным ступеням добрался до второго этажа и осторожными шагами подкрался к комнате девочки. Изнутри не было слышно ни звука, а тёмная полоска в дверном проёме свидетельствовала о том, что свет в комнате уже погасили.
– Спит, – сделал вывод Мурзик.
Лёшик, опустившись на пол, пролез под дверью и очутился в спальне Нелли. Лунный свет, проникая через окно, заливал комнату и чуть освещал кроватку, стоявшую в углу. Девочка лежала на кровати, до самого носа укрытая одеялом, и чуть слышно посапывала во сне.
– Амнибикус, мурандерус, садикумтипум, литванус, – начал читать заклинание Лёшиков, размахивая руками. – Отныне ты не захочешь…
Но он не успел договорить, потому что Нелли внезапно приподнялась с подушки и громко сказала:
– Не поняла. Это что ещё такое?
Лёшиков растерялся и сделал несколько шагов назад, к двери, но зря – он оказался как раз в самом освещённом луной месте, и Нелли тут же разглядела и даже его узнала.
– Мама! Мама! Это тот человечек! Лови его! – заверещала девочка на весь дом.
Какой переполох тут начался! Отовсюду затопали, загалдели, Карлуша во дворе закаркала, подбежавший к забору дома Жек залаял. Мурзик метался в коридоре, отчаянно пытаясь открыть дверь и прийти на помощь своему маленькому другу. Спустя мгновение к коту присоединилась Муся, и вместе им удалось отворить громоздкую дверь. Как раз вовремя – потому что Нелли с диким воплем подбежала к растерявшемуся и забывшему все волшебные слова Лёшику и чуть не схватила его своей маленькой цепкой ручкой. Ворвавшийся в комнату Мурзик с шипением встал между девочкой и человечком и принял настолько устрашающий вид, что даже не знающая страха Нелли попятилась. Тем временем Лёшиков вспомнил нужное заклинание.
– Амнибикус, мурандерус, садикумтипум, литванус! – выкрикнул он. – Отныне ты не захочешь мучить животных, а будешь любить их и уважать! Этвернатус, паракунтикум! И ещё ты забудешь меня и всё, что сейчас здесь происходило! Да будет так!
Он махнул в последний раз руками и вместе с Мурзиком проскользнул под кровать, потому что в комнате внезапно включили свет – это мама Нелли, услышав крик девочки, вошла в спальню.
– Милая моя, что случилось? – спросила она. – Почему ты кричала? Кого ты увидела?
– Я… Я никого не видела. Я не помню, – всхлипнула Нелли и почему-то заплакала.
– Тогда почему же ты плачешь? – совсем расстроилась мама.
– Я не знаю, мне так грустно! – пожаловалась девочка и, увидев сидевшую в дверном проходе Мусю, позвала её: – Мусенька, девочка моя, иди ко мне, я тебя поглажу!
Такое обращение дочери с животным очень удивило маму.
– Ты, верно, больна, – догадалась женщина и, пощупав у Нелли лоб, повернулась к кошке: – Муся, чего сидишь? Сказано же – иди к хозяйке!
Кошка боязливо подошла к маленькой хозяюшке и напряглась. Она уже давно знала её и ожидала со стороны девочки любого подвоха. Однако Нелли просто погладила кошку и отпустила. Наблюдавшие за происходящим Мурзик и Лёшик радостно переглянулись.
– У нас получилось! – едва слышно произнёс Лёшиков и улыбнулся.
Дальше всё прошло без особых приключений. Мама успокоила расплакавшуюся дочь и выключила свет, Нелли, немного поворочавшись, наконец заснула, и Муся, которая всё это время лежала на кровати рядом с хозяйкой, спрыгнула на пол и обратилась к нашим героям:
– Вы можете идти! Бегите, пока все уснули! И спасибо вам! – промурлыкала она.
– Не стоит, мы это… так просто, – смущаясь, ответил Мурзик, но кошечка тут же его перебила:
– Что ты, Мурзик, я никогда не знала, какой ты бесстрашный и добрый! Как рьяно ты защищал Лёшика – на это не каждый способен! Честно говоря, я была о тебе гораздо худшего мнения, но теперь раскаиваюсь в этом!
Рыжий кот, покраснев до самых ушей, хотел уже сказать нечто особенно умное, но тут его позвал Лёшик, который уже выбрался из детской спальни:
– Мурзик, чего ты там замешкался? Побежали быстрее!
– Ещё увидимся! – крикнул на прощание рыжий кот Мусе и выскочил в коридор.
Маленький человечек снова вскарабкался на кота, словно всадник на коня, и так они благополучно спустились на первый этаж, а затем и во двор.
– Гав! Гав! Ну где вы там? – залаял Жек, увидав друзей сквозь щель деревянного забора. – Я уже готов был ворваться в этот дом и покусать там всех.
– А я, когда увидела, как эта девочка вскочила с кровати и пошла на нашего Лёшикова, так чуть в обморок не упала, кар! – жаловалась ворона, сидящая на ветке дерева. – Думала, ну всё, конец, сейчас съест, и поминай как звали!
– Люди не едят людей, – заметил Мурзик.
– Коты тоже морковь не кушают, однако же… – съехидничала Карлуша.
Друзья ещё долго обсуждали все события этой ночи, делясь своими впечатлениями и переживаниями. Наутро Лёшик первым делом рассказал обо всём Стасеньке, и она даже высказала надежду когда-нибудь познакомиться с Нелли, раз та перестала обижать животных.
– Жаль только, что я не смогу её увидеть, – грустно заметила девочка, и человечек тяжело вздохнул.
Жизнь в доме пошла своим чередом. Но однажды случилось вот что.
Бабушка часто теряла очки, забывая их в самых неожиданных местах. В тот раз она обшарила уже весь дом и дошла до кухни.
– Господи, и куда только я могла их положить?! – сокрушалась старушка, оглядываясь.
В неверном свете её взгляд остановился на каком-то небольшом предмете, лежащем на кухонном столе и с виду похожем на конфету. «Вечно они всё разбрасывают, – сердито подумала бабушка, – вот даже конфеты уже валяются».
Повертев в руках этот предмет и так и не разглядев без очков, что написано на красивом фантике, бабушка развернула обёртку и, недолго думая, откусила кусочек того, что считала конфетой. Немного пожевав, она скривилась.
– Надо же, какая гадость, – пробормотала старушка, рассматривая непонятное вещество розового цвета. Однако не прошло и нескольких секунд, как бабушка всё поняла: – Погодите-погодите! Да ведь это же обыкновенное мыло! Безобразие! Покупают неизвестно что да ещё и разбрасывают по дому где ни попадя. В наше время мыло от конфеты отличить было проще простого. А теперь прямо издевательство какое-то над людьми… – проворчала она и вернулась к поискам.
Так получилось, что это происшествие увидел Жек, который зашёл на кухню, чтобы подкрепиться. Щенок первым же делом рассказал о случившемся Лёшикову:
– Представляешь, стою я на кухне. Смотрю, бабушка пришла и вместо конфеты собралась съесть мыло. Ну, думаю, беда! Кто-то её отравить наверняка пытается. Уже решил искать врага и, конечно же, покусать. Я бы его вот так вот облаял, – и пёс залился громким лаем.
– Ладно-ладно, – перебил его Лёшик. – Ты замечательно лаешь. Рассказывай, пожалуйста, дальше.
– Ну вот. Я обежал всю кухню – никого нет, на всякий случай понюхал мыло. Пахнет розами. А потом понял, в чём дело. Бабушка просто очки потеряла и плохо видела.
– Бедная старушка! – воскликнул Лёшик. – Но я, кажется, знаю, как ей помочь! – от радости он чуть не захлопал в ладоши. – Мы сделаем так, чтобы очки никогда не терялись, сами липли к ней. – И Лёшиков, проговорив волшебные слова, приказал очкам не теряться, как только их снимут с носа, а тут же прилипать к бабушкиной одежде, чтобы всегда находиться при ней.
На следующий день бабушка Нина не могла нарадоваться: её очки, где бы она их ни оставила, всё время каким-то чудом оказывались при ней, прилепляясь то к платью, то к фартуку. Она даже задумалась на минутку, почему очки не соскальзывают с одежды на пол, но тут же отогнала от себя эту мысль. Очки больше не терялись, и это было главное.
Но радоваться оказалось рано. Дело в том, что к бабушке стали липнуть не только её собственные очки, но и очки других людей. Вечером следующего дня старушка обнаружила у себя в кармане очки папы Лариона, причём бабушка понятия не имела, как они могли туда попасть. А потом к ней стали липнуть и солнцезащитные очки мамы Лоры, и тёмные очки Стасеньки. Бабушка Нина ходила по дому, как ёлка, обвешанная самыми разными очками. И теперь уже поисками очков занимались все, кроме самой бабушки.
Через несколько дней, тихонько войдя в гостиную, Лёшиков услышал возглас Стасиного отца:
– Скажите ради бога, куда опять делись мои очки для чтения? Второй день не могу их найти, хотя оставил их, как всегда, в библиотеке, рядом с книгой, которую читаю. Кстати, и мои солнечные очки тоже куда-то запропастились.
– Да и я очки потеряла. Что это? Неужели по дому бродит привидение, ворующее очки? – поделилась проблемой мама Лора.
– Это не привидение, это я, – виновато откликнулась бабушка и, краснея от стыда, принесла очки обоим родителям Стаси. – Вот они, возьмите, пожалуйста, – и те, и другие, и третьи. Честное слово, я и сама не знаю, как они у меня оказались. Может, и вправду их берёт привидение и зачем-то подкладывает мне…
– Это же сумасшедший дом какой-то! – не унимался выведенный из терпения папа. – То книги сами собой валятся с полок, словно листья с деревьев осенью, то кот объел всю траву в саду, а теперь ещё и очки стали пропадать!..
Эти слова сильно обидели лежавшего посреди комнаты на ковре Мурзика. Недовольно постукивая кончиком хвоста по полу, он сказал:
– Ну, допустим, не всю. И почему только я? Жек вон вообще цветы ел, и ничего…
Однако никто его не услышал. Окружающим было не до Мурзиковых обид, потому что в этот момент возмутилась уже и бабушка Нина.
– Ну а я-то в чём виновата? – воскликнула она. – Мне они зачем, ваши очки? Может, я превратилась в лунатика, брожу по ночам и, сама не зная зачем, краду очки?
– Главное, чтоб не в Лунтика, бабуля, – хихикнула Стасенька.
– Между прочим, я страдаю от этого больше всего, – сокрушалась бабушка, не обращая внимания на юмор внучки. – Вот даже сегодня утром. Пошла в булочную и на обратной дороге встретила бабу Клаву из пятого дома, вы её знаете. Она тоже за хлебом собралась. Ну так вот, поговорили о том о сём, и пошла я дальше. Прихожу домой, а у меня к платью её очки прилипли. Боже мой, я аж руками всплеснула. Позор-то какой! Ну что обо мне баба Клава подумает? Пришлось бежать в булочную, хорошо, баба Клава ещё не ушла. «Прости, – говорю ей, – очки твои унесла». А Клавка аж побледнела. «Я вот, – отвечает, – уже полчаса не могу прочесть без очков, сколько стоит буханка. Так и простояла бы до ночи…» Представляете, как некрасиво? Это же по моей вине… – вздохнула бабушка.
– Нет, пора мне уже навести в этом доме порядок! – хлопнул кулаком по столу папа Ларион. – А то скоро тут не только очки пропадать будут, но и вороны закукарекают.
Услышав это, Стасенька так и прыснула со смеху, а Лёшиков, который спрятался за диваном, тут же бросился исправлять ситуацию. Он отменил «липучесть» очков к бабушке Нине и приказал бабушкиным очкам волшебным образом давать хозяйке знак, где они находятся. Затем наш маленький волшебник, нисколько не падая духом, отправился к себе обдумышать всё происшедшее. Человечек понял, что, хотя ему удалось сделать Нелли добрее и решить проблему бабушкиных очков, опыта в магических делах всё равно ещё маловато. И тогда Лёшиков сделал вывод, что вот так, сразу, настоящими волшебниками не становятся, всему надо долго и упорно учиться. А то мало ли что ещё можно натворить по недопониманию! Волшебство – штука серьёзная!