— Это я вам разъясню, — сказал юноша, — вот только дайте мне назад воротиться.
Затем пошёл он далее и пришёл к другому городу; и тут привратник спросил его, какое он ремесло знает и что умеет.
— Да я всё знаю, — отвечал юноша.
— Так сделай одолжение, объясни ты нам, почему одно дерево в нашем городе, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит?
— Это я вам разъясню, — сказал юноша, — подождите только моего возвращения.
И пошёл далее, и пришёл к большой реке, через которую ему надо было переправиться. Тут перевозчик спросил его, какое ремесло он знает и что умеет.
— Да я всё знаю, — сказал юноша.
— Так сделай одолжение, скажи мне, почему я должен век свой тут взад-вперёд переезжать и никак от этого избавиться не могу?
— Ты это узнаешь, — отвечал юноша, — дай только мне назад вернуться.
Чуть только переправился он через реку, как наткнулся на вход в преисподнюю. В самой преисподней стены были черны от сажи и копоти; а самого-то чёрта дома не было, и только его мать сидела на своём просторном кресле.
— Чего тебе? — спросила она у юноши и на вид показалась ему совсем не злой.
— Да вот, надо бы мне раздобыть три золотых волоска с головы чёрта, — отвечал юноша, — а не то придётся мне с женой расстаться.
— Ну, ты уж очень многого захотел, — сказала она, — ведь если чёрт вернётся да найдёт тебя здесь, так тебе несдобровать; но мне тебя жаль, и я посмотрю, не могу ли я тебе чем помочь.
Она оборотила его мурашом и сказала:
— Заползи в складки моего платья, там с тобой ничего не приключится дурного.
— Это всё так, — сказал юноша, — но мне этого мало; мне бы надо было ещё вот что узнать: почему фонтан, который прежде вином бил, теперь иссяк и даже воды не даёт? Почему дерево, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит? И ещё: почему один перевозчик должен всё ездить взад и вперёд от берега к берегу и никак от этого избавиться не может?
— Мудрёные ты задал мне вопросы, — отвечала она. — Посиди смирненько да тихонько и прислушайся к тому, что станет отвечать чёрт, когда я у него буду выдёргивать три золотых волоска.
С наступлением вечера и чёрт вернулся домой. Едва вступил он в преисподнюю, как уж почуял, что воздух в ней не тот.
— Чую, чую я здесь человечье мясо, — сказал он. — Тут что-нибудь не так.
И пошёл он заглядывать по всем уголкам и закоулкам — нигде ничего не нашёл. А мать давай его бранить:
— Только-только выметено всё и в порядок приведено, а ты мне опять всё испортишь! Нанюхался там человечьего мяса, так оно тебе везде и чудится. Садись и ешь свой ужин.
Когда он наелся и напился, то почувствовал усталость, положил матери голову на колени, и немного прошло времени, а уж он и засопел, и захрапел. Тогда старуха выискала у него в голове золотой волосок, вырвала его и положила в сторонке.
— Ай-ай! — крикнул чёрт. — Что это с тобой?
— Да вот, приснился мне такой нехороший сон, — отвечала ему мать, — что я тебя ухватила за волосы.
— Что же такое тебе приснилось? — спросил чёрт.
— Приснилось мне, что фонтан на базарной площади, из которого некогда струёй било вино, вдруг так иссяк, что теперь из него и воды не добыть… Что бы этому за причина?
— Эх, кабы они только знали! — отвечал чёрт. — В том фонтане сидит под одним камнем жаба; и если они ту жабу убьют, так вино-то опять из него струёй бить станет.
Стала вновь его мать расчёсывать и расчёсывала, пока он совсем не заснул и не захрапел так, что окна дрожали. Тогда вырвала она у него второй золотой волосок.
— У-у! Что это ты делаешь?! — гневно крикнул чёрт.
— Не посетуй на меня! — отозвалась мать. — Ведь это я во сне.
— Да что тебе там опять приснилось?
— А вот приснилось, что в некотором царстве стоит дерево, и на том дереве прежде, бывало, золотые яблоки росли, а теперь и листьев нет. Что бы этому могло быть причиной?
— Э-э-э, кабы они знали да ведали! — отвечал чёрт. — У того дерева корень гложет мышь; стоит только ту мышь убить, и на дереве опять будут расти золотые яблоки; а если ей ещё дадут глодать тот корень, так дерево и совсем засохнет. Но только ты не тревожь меня больше своими снами; а если потревожишь, я тогда с тобой по-свойски расправлюсь!
Матери удалось его опять успокоить, и она снова стала расчёсывать ему волосы, пока он не заснул и не стал храпеть. Тогда она ухватила и третий золотой волосок и вырвала его.
Мальчик-с-пальчик, сын бедняка
Осетинская сказка
Давным-давно жил-был на краю села бедняк. Так как он был очень беден, община предложила ему:
— Паси наших телят, а за это будем давать тебе зерна, муки и ещё чего-нибудь. И на это ты сможешь жить.
Бедняк согласился. Стал он пасти телят. За это ему давали зерна, муки, и он жил довольно сносно.
Прошло некоторое время, и вот родился у них с женой сын. Назвали его Мальчик-с-пальчик.
Вечером, как всегда, бедняк пригнал телят в село, зашёл в дом и устало опустился на лавку.
Жена спрашивает:
— Что с тобой? Верно, ты очень устал?
— Да, потому что телята разбегались у меня в разные стороны.
Услышав слова отца, мальчик вдруг потянулся, сломал стенки своей колыбели и говорит:
— Если бы завтра и я с тобой пошёл, то мы их пасли бы вместе.
Отец и мать ахнули:
— Что это? Вчера только родился, а сегодня уже сломал стенки своей колыбели и даже заговорил!
— Что вы так испугались? — говорит им мальчик. — Я пока ещё маленький! Расскажи, как надо пасти телят, отец.
Отец говорит ему:
— Их надо держать вместе, чтобы они не разбредались. Иначе можно потерять какого-нибудь телёнка.
Утром отец и Мальчик-с-пальчик погнали телят за село. Там Мальчик-с-пальчик начал бегом кружить вокруг телят, не даёт им разбрестись в разные стороны; того, кто отходил хоть немножко дальше, он ударял так, что тот замертво падал на месте. Так пасли они телят целый день. Телята все разбегались в разные стороны, и Мальчик-с-пальчик перебил их. В село они пригнали лишь немногих. Вышли селяне встречать своих телят, спрашивают:
— Куда девались наши телята?
— Вот этот злополучный молодец был со мной и перебил их, — сказал отец.
— Мы больше тебе не поручим пасти телят наших, пока ты не расправишься со своим сыном, — сказали селяне.
Не мог отец погубить своего сына. Но ведь есть в доме было нечего. Думал отец, думал и решил отвезти Мальчика-с-пальчика в степь и оставить там. Запряг он лошадь и велел сыну собираться.
— На что тебе эта лошадь и арба? — спрашивает его Мальчик-с-пальчик.
— Отправимся с тобой в город, — ответил отец.
Долго ехали они по степи, там и застал их вечер.
— Сделаем здесь привал, — сказал отец.