При изучении современных бытовых отходов у исследователей создается впечатление, что они состоят в основном из полимерной упаковки, бумаги и картона. На самом деле это не так, но этот эффект объясняется относительно большими объёмами и малой плотностью (20–70 кг/м2) отходов 21-го века по сравнению с отходами века предыдущего. Полиэтиленовая плёнка, бумага и картон, повсеместно используемые как упаковочные материалы, создают большие проблемы при уборке, раздельном сборе, транспортировке и утилизации современного мусора. Эти компоненты составляют от 25 до 40 % от массы ТБО. Значительную часть современных бытовых отходов (25–35 %) составляют пищевые отходы. Они имеют высокую плотность (около 500 кг/м3) и характеризуются значительной влажностью (70–92 %).
Для сравнения в качестве примера в таблице 9 приведены данные об изменении состава отходов г. Москвы в период с 1928 по 1999 годы.
Таблица 9
Изменение морфологического состава ТБО г. Москва (% по массе, с учетом содержания влаги и загрязнения)[42]Рис. 1. Доля полимеров в бытовых отходах разных стран в конце прошлого века [46]