9 сентября Меншикова лишили всех чинов и наград и сослали с семьей в крепость Ранненбург под Воронежем. У него также конфисковали большую часть имущества и даже отобрали личный перстень с большим яхонтом. Он должен был покинуть Петербург в тот же день после обеда. Семейство бывшего «полудержавного властелина» выехало из столицы в четыре часа пополудни. Впереди огромного обоза двигались четыре кареты с членами семьи Меншиковых: самим светлейшим князем, его женой, свояченицей и деверем, сыном и двумя дочерьми. Все были одеты в простые черные наряды, подчеркивавшие скорбные обстоятельства отъезда. Имущество Меншиковых везли на 100 подводах. Ссыльных сопровождал отряд солдат из 120 человек во главе с гвардейским капитаном.
По дороге к месту ссылки светлейшего князя и его семью ждало еще одно унижение. Их поезд догнал курьер, которому было приказано вернуть Марии Меншиковой ее кольцо и забрать у нее кольцо императора. Так Петр II давал понять, что его помолвка с княжной расторгнута окончательно и бесповоротно. Священникам в храмах дано было распоряжение больше не поминать Марию Александровну как великую княжну и царскую невесту.
В ранненбургской ссылке у Меншикова еще оставалась надежда, пусть и весьма призрачная, на возможное возвращение милости императора. Но весной 1728 года последовал новый указ Петра II, в котором Александр Данилович обвинялся в государственных преступлениях, достойных смертной казни. По милости императора казнь заменялась новой ссылкой – в городок Березов Тюменской области, место по тем временам гиблое и безнадежное. Там Меншиков потерял любимую жену и дочь Марию, которую в мечтах видел русской императрицей. Там он и сам скончался 12 ноября 1729 года. «Полудержавный властелин», бывший генералиссимус и адмирал, ближайший друг и сподвижник Петра Великого и всесильный регент-фаворит его внука, несостоявшийся тесть императора был похоронен тихо, без всяких почестей возле скромной деревянной церкви, которую срубил своими руками в последние годы жизни. Возможно, орудуя топором на ее постройке, всеми забытый и покинутый герой Полтавы и Гангута вспоминал, как когда-то со своим царственным товарищем и покровителем учился плотницкому делу в Саардаме, а потом строил первые русские боевые корабли и походные крепости.
Падение всесильного Меншикова вызвало в столице всеобщую радость, по наблюдениям иностранцев, даже несколько неумеренную. Как остроумно заметил в свое время С. М. Соловьев, «многие, разумеется, радовались от души; другие же показывали радостный вид, чтобы угодить радующимся от души». Но эта радость быстро сменилась новым общим беспокойством. Император все еще был слишком молод и просто нуждался в сильных фаворитах, которые могли бы оказать ему поддержку в управлении страной.
В связи с опалой и ссылкой Меншикова оживились императорские родственники, которых ранее всесильный фаворит держал на расстоянии от трона. Наконец-то получила возможность приехать в Россию двоюродная тетка Петра II, курляндская герцогиня Анна Ивановна, она была приглашена в Москву на предстоящую церемонию коронации государя. Рвалась увидеть «любимого внука» и бабушка императора Евдокия Федоровна Лопухина, которая, несмотря на свое уже давнее пострижение в монастырь под именем инокини Елены, продолжала считать себя царицей и законной вдовой Петра I. Внук освободил ее из Шлиссельбургской крепости и поселил в московском монастыре. Но ей хотелось если не полного, то хотя бы частичного реванша, почестей, богатства, комфорта. Петр и Наталья, никогда не видевшие свою бабушку, не особенно стремились сближаться с почтенной старушкой, а тем более слушаться ее распоряжений. Но во время коронационной поездки в Москву избежать встречи было невозможно из соображений приличия. Брат и сестра посетили Евдокию Федоровну в монастыре. Но при этом демонстративно взяли с собой царевну Елизавету Петровну, чтобы бабушка не увлекалась политическими фантазиями. Тем не менее Петр II терпеливо выслушал наставления Евдокии, касавшиеся его поведения и необходимости жениться и жить в честном браке. Паче чаяния Лопухиной, ее не взяли ко двору, но она получила от внука весьма солидное годовое содержание в 60 тысяч рублей и 2 тысячи дворов с крепостными крестьянами. Не была забыта Петром и его вторая бабушка, с материнской стороны. Герцогиня бланкенбургская получила от внука пенсию в 15 тысяч рублей в год. Любопытно, что в письмах императору и его приближенным обе бабушки, и русская и немецкая, одинаково выражали обеспокоенность тем, что юный император совсем не бережет свое здоровье и порой ведет себя недостойно монарха великой державы.
После отъезда Меншикова в ссылку довольно быстро стали налаживаться отношения императора и с его старшей теткой, голштинской герцогиней Анной Петровной, недавней соперницей в борьбе за обладание троном. В феврале 1728 года у Анны родился сын Петр (ему будет суждено стать русским императором Петром III), и к Петру II обратились с просьбой стать его крестным. Голштинский посол, майор Дитмар, доставивший радостное известие, получил в награду от императора 300 червонных, при российском дворе был устроен роскошный бал. А придворный епископ Феофан Прокопович, словно предвидя императорское будущее новорожденного, писал его родителям:
«Родился Петру Первому внук, Второму – брат, августейшим и державнейшим сродникам и ближним – краса и приращение, Российской державе – опора и, как заставляет ожидать его кровное происхождение, великих дел величайшая надежда».
Но рождение нового члена императорской семьи оказалось сопряжено и с очередной утратой. Анна Петровна так радовалась рождению наследника, что проявила излишнее легкомыслие по отношению к своему здоровью. В день крещения новорожденного голштинского герцога в Киле она захотела во всей красе увидеть праздничную иллюминацию и фейерверк и, вопреки советам фрейлин, велела открыть окна в своих покоях. Ночь была сырой и холодной, герцогиня, простоявшая довольно долго у широко распахнутого окна, сильно простудилась и скончалась через десять дней после крестин своего сына. Перед смертью она просила похоронить ее в Петербурге, возле родителей. Ее последнюю волю племянник-император выполнил. За останками Анны Петровны были отправлены корабль «Рафаил» и фрегат «Крейсер», которые и перевезли тело герцогини на родину. Ее маленький сын остался пока в Голштинии на попечении своего отца – герцога.
По странному стечению обстоятельств очередная неприятность произошла в том же году с одним из бывших женихов Анны Петровны, родственником императорской семьи Александром Львовичем Нарышкиным. За участие в заговоре Девиера он отбывал ссылку в своем селе, подмосковном Чашникове. Молодой император охотился неподалеку, в царских угодьях. Придворные намекнули Нарышкину, что ему стоило бы явиться к государю с поклоном. Но он не воспользовался случаем вновь наладить родственные отношения, а вместо этого повел себя гордо и заносчиво. Императору передали его слова, сказанные в запальчивости: «Что мне ему, с чего поклоняться? Я и почитать его не хочу; я сам таков же, как и он, и думал на царстве сидеть, как он; отец мой государством правил; дай мне выйти из этой нужды – я знаю, что делать!». Александр Нарышкин, видимо, совсем забыл, что случилось с его предками, пожелавшими царского престола в малолетство деда императора – Петра I. Но ему очень повезло, что Петр II был еще юн и не успел испортить характер излишней жестокостью. Император приказал не подвергать своего родственника пытке и, не разглашая обстоятельств дела, дабы не смущать лишний раз народ, отправить Нарышкина в новую ссылку, на сей раз в отдаленную от обеих столиц деревню.
Самыми близкими из родни для Петра II оставались сестра Наталья и тетка Елизавета. Но от рождения слабая здоровьем Наталья Алексеевна все чаще болела. Летом 1728 года она занемогла всерьез, не вставала с постели и уже не участвовала в развлечениях брата и придворных праздниках. 22 ноября великая княжна скончалась, оставив брата в одиночестве. Отношения же с Елизаветой стали более прохладными. Одной из причин этого было взаимное увлечение царевны и нового фаворита императора – молодого красавца Ивана Алексеевича Долгорукого. При дворе поговаривали, что из-за него Елизавета Петровна отказала жениху всех европейских венценосных старых дев – принцу-бастарду Морицу Саксонскому, а незаконнорожденность принца послужила только удобным предлогом, ведь и сама царевна была рождена до официального церковного брака своих родителей.
Так ли обстояли дела в действительности, неизвестно, но Долгорукие явно желали занять оказавшиеся вакантными места императорских родственников и фаворитов. Единственным, кто пытался им серьезно противостоять, был Остерман. Император ценил его за ум, образованность, природную дипломатичность и административные таланты. Но попытка Остермана стать человеком, лично близким Петру, закончилась неудачей. Юный государь показал опытному царедворцу, что и дальше готов считаться с ним в вопросах политики и доверять важнейшие государственные дела, но его друзьями будут Долгорукие, готовые потакать его юношеским увлечениям, страсти к безделью и веселому времяпровождению и участвовать в его забавах. Над горизонтом Российской империи взошло созвездие новых фаворитов.
Долгорукие (Долгоруковы) – русский княжеский род, который одно семейное предание связывает с древнерусским князем Юрием Долгоруким, а другое – с русским святым, князем Михаилом Черниговским. Один из потомков Михаила Черниговского в седьмом колене, князь Иван Андреевич Оболенский имел прозвище Долгорукий. В XVII веке род разделился на три ветви, происходящие от окольничего Федора Федоровича Долгорукого и бояр Юрия Александровича и его брата Дмитрия Долгоруких.
Еще до этого разделения Долгорукие получили шанс породниться с Романовыми. В 1624 году княжна Мария Владимировна Долгорукая вышла замуж за первого царя новой династии – Михаила Федоровича. Она скончалась через пять месяцев после свадьбы, не оставив потомства, но Долгорукие и после этого оставались вблизи трона как бывшая царская родня.
При Петре I Долгорукие занимали важные посты на военной и гражданской службе, чему способствовали как их природные таланты, так и случай. Григорий Федорович Долгорукий был крупным дипломатом, чрезвычайным посланником при польском дворе. Его сын Алексей Григорьевич (?-1734) благодаря заслугам родителя быстро сделал карьеру. Он был смоленским губернатором, президентом главного магистрата, а в 1726 году по ходатайству самого Меншикова получил звание сенатора и был назначен гофмейстером и вторым воспитателем великого князя Петра Алексеевича. После воцарения Петра II Алексей Долгорукий стал членом Верховного тайного совета и сделал все, чтобы поссорить императора со своим бывшим покровителем князем Меншиковым, а потом добился ссылки последнего в Сибирь.
Одной из причин ссоры двух временщиков был новый фаворит Петра Алексеевича, Иван Алексеевич Долгорукий (17081739), сын Алексея Григорьевича. Друг будущего императора скептически смотрел на перспективы его брака с Марией Меншиковой, и всесильный отец царской невесты чуть было не перевел его в полевые армейские полки. Но быстрое воцарение Петра II спасло Ивана Долгорукого от этой ссылки, он остался при дворе. После падения Меншикова молодой Долгорукий стал обер-камергером императора и майором Преображенского гвардейского полка (этот чин приравнивался к армейскому генералу).
Иван Долгорукий, по мнению современников, был довольно умен и отличался добрым сердцем. Но раннее возвышение вскружило ему голову. Ему не хватило ни воли, ни характера, чтобы использовать свое положение на благо обществу и государству. Красивый, веселый, с богатой фантазией, которую он употреблял на изобретение новых развлечений и разгульных эскапад, Иван Долгорукий имел большое влияние на юного императора. Они оба вели жизнь беспорядочную, в которой не оставалось места для серьезных занятий и планов.
Испанский посланник герцог Лириа так сформулировал свое мнение о смысле действий старшего из Долгоруких – новых фаворитов императора:
«В Москве все ропщут на образ жизни царя, виня в этом окружающих его. Любящие отечество приходят в отчаяние, видя, что государь каждое утро, едва одевшись, садится в сани и отправляется в подмосковную деревню с князем Алексеем Долгоруким и остается там целый день. Мне хорошо известно, что одна из главнейших целей князя Алексея – заставить царя вести такую жизнь, состоит в том, чтобы удалить его от принцессы Елизаветы»>.
Отец и сын Долгорукие всячески поддерживали увлечение Петра II псовой охотой. У императора была очень большая псарня, на которой содержалось 200 гончих и 420 борзых собак. Царские охоты длились по 2–3 дня кряду, а добыча измерялась десятками и сотнями единиц животных, затравленных зайцев вообще исчисляли тысячами. У императора были свои охотничьи угодья в окрестностях новой и старой столиц, но Долгорукие все чаще старались завлечь его в свое подмосковное имение Горенки. После охоты в Горенках устраивались пышные пиры, на которых присутствовали супруга Алексея Долгорукого и его дочери.
Екатерина Алексеевна Долгорукая (1712–1745) была красивой и образованной девушкой. Вместе со своим братом Иваном она воспитывалась в доме деда-дипломата в Варшаве, где усвоила европейские манеры и привычки. Уже в Петербурге она обратила на себя внимание молодого и очень приятного человека – графа Милиссимо, шурина австрийского посла графа Братислава. Екатерина и Милиссимо полюбили друг друга и мечтали о свадьбе. Но препятствием к их счастью стали политические и властные амбиции семьи Долгоруких. Б попытках устранить Милиссимо они не гнушались никакими интригами. Молодой граф старался бороться за свою любовь. Его поддержал иностранный дипломатический корпус. Иноземные дипломаты попытались предложить в невесты Петру II принцессу Брауншвейг-Бевернскую. Б ответ, по настоянию Долгоруких, Мелиссимо был выслан из страны. А Екатерина Долгорукая уступила давлению семьи.
Самому Петру II Екатерина Долгорукая нравилась ничуть не больше Марии Меншиковой. Она тоже была старше него, но на три года, и при этом не отличалась весельем и легкомыслием тетушки Елизаветы Петровны. Петр и Екатерина с самого начала были совершенно чужими друг другу людьми. Но Долгорукие обложили Петра со всех сторон. Б начале сентября 1729 года они увезли императора на подмосковную охоту, в которой участвовало 620 собак. Охотничьи забавы в Горенках продолжались всю осень. Петр возвратился в Москву только в начале ноября. А 19 числа этого же месяца объявил, что женится на Екатерине Долгорукой. При этом император не выглядел счастливым. Современники передавали друг другу слова Петра, сказанные им после одной из удачных охот в ответ на поздравления с богатой добычей: «Я еще лучшую дичь затравил, веду с собой четырех двуногих собак!». Петр имел в виду свою будущую невесту и ее четверых родственников.
30 ноября состоялось торжественное обручение. Екатерину стали называть «государыней невестой, императорским высочеством». По рукам придворных ходила речь родственника Долгоруких, фельдмаршала Басилия Бладимировича Долгорукого, в которой он давал наставления племяннице служить царю верной супругой и опорой в государственных делах. Но вместе с тем при дворе шушукались, что фельдмаршал был противником этого брака и предсказывал, что его семья может разделить судьбу Меншиковых. Предстоящим браком были недовольны и члены семьи Романовых, присутствовавшие на обручении в московском лефортовском дворце: царица-инокиня Евдокия Федоровна Лопухина, царевна Елизавета Петровна, мекленбургские принцессы Екатерина Ивановна и Анна Леопольдовна (дочь и внучка царя Ивана Алексеевича – брата Петра I). Никто не сомневался, что Долгорукие сумеют женить императора-подростка на Екатерине, но рано или поздно мальчик вырастет и захочет изменить свою судьбу. И тогда ничто не помешает ему отправить нелюбимую жену в монастырь, а ее родственников – в Сибирь. Но вместо того чтобы слушать неприятные, но мудрые речи фельдмаршала Василия и прислушиваться к едким высказываниям императорской родни, Долгорукие уже делили между собой высшие военные и гражданские посты в государстве. Они не обращали внимания на то, что было очевидно иностранным дипломатам, – император и его невеста совершенно холодны друг к другу. Дело дошло до того, что Петр, во время игры в фанты выигравший поцелуй Екатерины, демонстративно отказался от своего приза. А невеста странным образом не выразила по этому поводу никакого неудовольствия. Необходимость жениться на Долгорукой угнетала императора, он даже разлюбил охоту и стал раздаривать своих собак придворным. Но как уклониться от навязанного брака, юный царь не знал. От всего этого у него стал портиться характер, он стал раздражаться без видимых причин.