В отличие от Чингисхана Тимур предпочитал не создавать свою администрацию на покоренных землях или включать покорившуюся иноплеменную знать в состав имперской элиты. Он держал покоренных в страхе периодическими походами-набегами, после которых воздвигал легендарные пирамиды из человеческих голов. Жертвы его завоеваний предпочитали платить регулярную и обильную дань, чем подвергаться новым жестоким набегам. Позитивное значение деятельности Тимура заключалось в концентрации богатств в Самарканде, Бухаре и других центрах Средней Азии. В Самарканд Тимур вывез до 150 тысяч мастеров-ремесленников из покоренных стран. Это в значительной степени компенсировало разорение этого региона в эпоху Чингисхана и способствовало его процветанию в последующие полтора столетия.
Иван III, великий князь Московский
(1440–1505)
Московский и всея Руси великий князь Иван III, ликвидировавший монгольское иго на Руси, родился в Москве 22 января 1440 года, в самый разгар гражданской войны, которую его отец Василий II Темный вел со своими братьями. После того как в 1446 году Василий был захвачен в плен князем Дмитрием Шемякой и ослеплен, малолетнего Ивана вместе с матерью княжной Марией Ярославной, внучкой князя Владимира Андреевича Серпуховского, участника Куликовской битвы, отправили в монастырь. Некоторое время спустя при поддержке москвичей Василий освободился из плена и вновь занял великокняжеский престол. По его настоянию, в 1447 году Иван был обручен с дочерью князя Михаила Борисовича Тверского Марией. Их будущий брак должен был символизировать окончательное примирение двух исторических врагов – Москвы и Твери. В последние годы жизни Василий даровал сыну титул великого князя, и все жалованные грамоты шли уже за двумя подписями.
Людовик вступил на престол после смерти отца 22 июля 1461 года. Он много ездил по стране, чтобы иметь информацию из первых рук. Людовик презирал роскошь и не гонялся за военным счастьем, больше веря в силу дипломатических комбинаций. Он не раз говорил, что хитрость лучше, чем сила. Он умел очаровывать партнеров по переговорам сердечностью и простотой, так что те порой не замечали камня за пазухой. Людовик предпочитал ссорить своих врагов, а затем выступать в роли третейского судьи и примирителя. Удачными дипломатическими маневрами и посредством натравливания одних на других новый король преодолел сопротивление баронов и нейтрализовал самого опасного своего соперника – герцога Бургундии Карла Смелого. Тот владел Бургундией и Нидерландами. Целью жизни Карла стало завоевание территорий, разделяющих два его наследственных владения, и создания единого Нидерландско-Бургундского королевства. В военном столкновении с ним Людовик неизменно терпел поражения. Карл Смелый называл своего противника «всемирным пауком», который непрерывно ткет паутину заговоров и интриг. Действительно, не блиставший полководческим искусством Людовик с лихвой компенсировал отсутствие этого качества в сфере дипломатии и интриг. В 1465 году неудачей закончилась попытка королевских войск захватить бургундские земли по реке Сомме. Карл вынудил Людовика вернуть ему эти территории после заключения Конфланского соглашения с Бургундией и мира в Сен-Мере с другими участниками возглавляемой Карлом «Лиги общественного блага» – союза феодалов Франции против королевской власти. Король вернул Карлу земли по Сомме, ранее выкупленные у него за 400 тысяч золотых экю. Своему брату, герцогу Беррийскому, Людовик отдал Нормандию и уступил сюзеренные права на ряд других владений. Значительно округлили свои владения и другие участники Лиги, которая фактически распалась, поскольку все ее члены отстаивали только собственные частные интересы, а не общее благо. Тогда Людовик спровоцировал конфликт между герцогами Бретанским и Беррийским, а затем вторгся в Нормандию, за несколько недель отвоевав только что уступленную провинцию. В 1468 году король созвал Генеральные штаты в Туре и добился от них решения, что Нормандия более не может отчуждаться от королевских владений, а герцог Беррийский должен отказаться от нее за годовую ренту в 12 тысяч ливров. После этого королевское войско заняло Бретань и вынудило местного герцога отказаться от всех приобретений по миру в Сен-Мере.
Король также спровоцировал мятежи в бургундских городах Динане и Льеже, которые Карл жестоко подавил в 1466–1467 годах. Когда в 1468 году Людовик и Карл встретились в Перроне, в Бургундии, в Льеже опять произошло восстание, причем горожане подняли королевское знамя. Карл пришел в ярость, обвинил короля в вероломстве и фактически посадил его под арест, заставил его согласиться на изъятие Фландрии, Гента и Брюгге из-под юрисдикции Парижского парламента (высшей судебной инстанции Франции) и помочь в подавлении льежского мятежа. Город был разрушен до основания, а многие жители перебиты. Людовику также пришлось уступить герцогу Беррийскому Шампань. Но по возвращении в Париж Людовик постарался минимизировать последствия своего дипломатического поражения. Брату он вместо Шампани уступил куда более бедную Гиень. А уже в 1470 году король созвал в Туре собрание высших представителей дворянства и духовенства, перечислил все беззакония, которые ему пришлось потерпеть от своего вассала Карла Смелого, и попросил освободить его от обязательств по перронскому договору. И собрание королевскую просьбу немедленно удовлетворило. Бургундского герцога вызвали на суд парижского парламента. Тем самым Людовик как бы освобождался от всех ранее данных Карлу обещаний. Одновременно французские войска вторглись в Бургундию. Людовик захватил Амьен, Сен-Контен и другие бургундские города в долине Соммы в 1470–1471 годах. В ответ Карл вторгся в Нормандию и Иль-де-Франс и дошел до Руана. В ноябре 1472 года Людовик и Карл заключили новое перемирие. Французский король также помирился с герцогом Бретанским. В 1472 году, после смерти своего брата, Людовик присоединил к своему домену Гиень, а в следующем году подавил мятеж графа Арманьяка. Сам граф был убит, а его брат брошен в Бастилию и казнен в 1477 году. В 1473 году Карл почти добился, чтобы император Священной Римской империи Фридрих III согласился даровать ему титул короля Бургундии. Однако в последний момент император не решился портить отношения с королем и не явился на уже подготовленную церемонию коронации. В дальнейшем Людовик ловкими дипломатическими интригами побудил отказаться от союза с Карлом Франциска, герцога Бретонского, и короля Англии Эдуарда IV. Последнего Людовик просто купил значительной денежной суммой ежегодной ренты и крупной единовременной денежной выплатой. Заодно выплачивались взятки и английским министрам. Французский король здраво рассудил, что война с Англией обошлась бы дороже. В дальнейшем Людовик много сделал для раздувания конфликта Карла со швейцарцами, которых субсидировал французским золотом. Взамен Людовик получил право вербовать в Швейцарии наемников для своей армии (швейцарская пехота тогда считалась лучшей в мире). В сражении со швейцарцами при Нанси 5 января 1477 года Карл был убит. После его смерти Бургундия была разделена между Людовиком и австрийскими Габсбургами. Людовику помогло то, что в 1482 году дочь Карла Бургундского Мария, унаследовавшая Бургундию, упала с лошади во время охоты и три недели спустя скончалась от полученных травм. В конце этого года в Аррасе было заключено франко-бургундское соглашение. Трехлетняя дочь Марии Маргарита была обручена с 11?летним сыном Людовика Карлом и отправлена на воспитание в Париж. В приданое за ней были даны Артуа и Франш-Конте, а принадлежавшие Карлу Смелому Нидерланды были унаследованы австрийскими Габсбургами. В 1481 году Людовик присоединил к своим владениям Прованс, где пресеклась родственная Валуа династия Анжу.