– Он? Жа...жа...дный? Ой, не могу... В пожизненной кабале... Во загнул!
– Ну, не знаю, – Ника невольно поддалась веселью. – Мне он только булочки покупал и зубную щетку, – дополнила она, чтобы быть совсем честной. – А взамен требует, чтобы я готовила.
– Поверь мне, – отсмеявшись, Виктория одарила её взглядом человека, который знает, о чём говорит, – ты первая девушка, которой он купил зубную щетку. А то, что он покупал тебе булочки... Да еще и требование готовить. Милая, я не буду бежать впереди паровоза, но мысли на эту тему у меня тоже есть. Расскажи-ка мне, как вы познакомились. А уж потом займёмся интригами. Только абсолютно всё. Прошу, – подчеркнула Виктория, – как филолог филолога. Честно, без гипербол, но я настаиваю на метафорах.
Ника, припомнив, что фото Косогоровой висит на доске почета их ВУЗа как одной из успешных выпускниц с красным дипломом, словно под гипнозом, выдала Виктории всё, начиная с подпаленной чёлки.
Реакция на её рассказ была непередаваемой. В тех местах, где по мнению Ники не было ничего смешного слушательница веселилась, в тех, где было смешно, она задумчиво прикусывала губу, а когда речь пошла о психе-графомане, почему-то просияла и начала задавать много дополнительных вопросов.
– Дева в беде, значит, – подытожила женщина. – Классика жанра. Что же, теперь мне всё более или менее понятно. Хотя... судя по тому, как он повел себя с самого начала...
– Ну же, мама, – раздался спокойный голос Вадима. – Любопытно узнать, что тебе понятно. А так же услышать, какими судьбами ты здесь оказалась.
Глава 18
Вообще-то Ника собиралась смутиться или растеряться, но Вадим, переключив всё внимание на себя, не дал ей этого сделать. Он зашёл на кухню, достал из шкафчика большое блюдо и принялся выкладывать бриоши и круассаны из пакета.
Бросив взгляд на Викторию, Ника отметила, как та спокойно, даже как-то отстранённо наблюдает за сыном. А Вадим демонстрировал высший пилотаж в технике нарочитой медлительности, поправляя булочки на блюде, будто решил сложить какую-то сложную мозаику.
Между матерью и сыном что-то было не так. Это не бросалось в глаза, но витало в воздухе. Не вражда, нет. Виктория и Вадим сдержанно улыбались, следуя правилам своей молчаливой игры, к тому же, судя по выражениям таких похожих лиц, оба были рады видеть друг друга, хоть и не собирались в этом признаваться.
Закончив с булочками, Вадим вышел в коридор и, пошумев там немного, вернулся с табуреткой, которую тут же принялся протирать полотенцем от несуществующей пыли. Ника едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Вадим поймал её взгляд, улыбнулся и подмигнул задорно, по-мальчишески хитро.
"Между прочим, я хочу булочек, – недовольно вклинилось подсознание. – Я их с самого утра жду и скоро начну пускать слюни от запаха. Прикинь, как глупо ты в этом случае будешь выглядеть среди этого совершенного семейства?"
Ника поспешно схватила бриошь:
– Ой! Ещё тёплая, – искренне восхитилась она, откусив небольшой кусочек, тут же, почти не жуя, проглотила и спросила, поднимаясь: – Кому чаю?
– Я сделаю. Сиди, котёнок.
Сильные руки чуть сжали плечи и усадили обратно на стул, после чего Вадим чмокнул её в макушку, тем самым почти спровоцировал смущение или растерянность. Но и на этот раз не получилось, так как Виктория перешла от наблюдения к участию:
– Ну, привет, сынуля, – сверкнув глазами, обратилась она к Вадиму. – Прости, я не расслышала, ты сказал: "Здравствуй, мама, очень рад тебя видеть" или "Здравствуй, мама, я скучал"?
– Здравствовать я тебе желаю всегда, ма, так что говорить не обязательно, – разливая заварку по чистым чашкам, ответил Вадим.
– Вот такая она: сыновья любовь...
Сначала Ника испугалась: настолько трагичным был голос Виктории, и, если бы не искрящиеся смехом глаза, легко можно было поверить в серьёзность её слов.
– ... и это после бессонных ночей, перестиранной горы пелёнок. А чего мне стоило вылечить раздражение на...
– Здравствуй, мама! – перебил её Вадим, всунув в руку чашку с чаем. – Не стесняйся, угощайся булочками, и да...Я рад, соскучился и ещё раз рад.
– В каком месте? – невинно хлопая глазами, спросила Ника у Виктории.
– Что? – приподняла бровку та, не поняв вопроса.
– Раздражение где было? – старательно скрывая улыбку, уточнила Ника.
Секунду они молчали, а потом в комнате раздался дружный хохот.
– Вадим, – успокоившись, Виктория посмотрела на сына с укором, – помнишь, я просила тебя хотя бы для нас с папой держать дома крошечную пачку кофе. Неужели так трудно уважить родителей?
– А я уважил! – улыбнулся Вадим. – Батя заезжал пару недель назад и попил с дедом Веней весь кофе. Увы, новый я купить просто забыл.
– Эээ...- Ника поняла: вот он её шанс немного перевести дух и привести мысли в порядок. – Я сбегаю за кофе.
– С чего вдруг? – нахмурился Вадим. – Я сам, ты не знаешь, где магазин.
– Знаю, – Ника решительно встала. – За соседним домом. Мы его несколько раз проезжали. Ты пока поболтай с мамой, а мне не помешает прогуляться. Уверена, психу в голову не придёт искать меня здесь, – заверила она и, пользуясь замешательством Вадима, выскользнула из кухни, схватила свою сумочку и почти бегом выбежала из квартиры.
Вадим догнал, когда она выходила из подъезда. В ответ на её озадаченный взгляд, он ласково провёл пальцем по губам, но вместо поцелуя всунул в руки мобильник:
– Не сбрасывай звонок, – шепнул он и скрылся в подъезде.
Пока Ника пыталась понять, что он от неё хотел, телефонная трубка разразилась смехом:
– Боже, какая забота! Наконец-то мои молитвы услышаны. Мой мальчик начал что-то чувствовать.
– Подглядывать нехорошо, – раздался голос Вадима.
– Я тебя умоляю, – протянула Виктория. – Твой порыв видел не только наш дом, но и пара соседних.
– Так расскажешь мне, зачем ты приехала, мама? – судя по звукам, Вадим отодвинул стул и присел.
– По нескольким причинам, – прозвучал быстрый ответ. – Первая, как ты понимаешь, – любопытство.
– И как? Ты его удовлетворила?
– О, в полной мере! Мало того, я полностью одобряю твой выбор. Ника – прекрасная девушка...
Сказать, что впечатление от услышанного было сильным, это промолчать. К щекам прилила кровь, даже ноги стали немного подгибаться. Глубоко вздохнув и оглядевшись по сторонам, Ника заметила, что прохожие смотрят на неё с подозрением.
"Да уж, то ещё зрелище, – вступило подсознание. – Стоит краснощёкая девица с открытым ртом и смотрит на телефон, из которого что-то доносится по громкой связи".
Спохватившись, Ника перевела мобильник на обычный режим и, прижав к уху, медленно направилась к магазину.
– ... так что сама понимаешь, мне не нужно твое одобрение. Кроме того, если мне не изменяет память, ты всегда была довольна моим... кхм... выбором. – На последних словах голос Вадима немного дрогнул.
– Ты верно подметил, сыночек, – отозвалась Виктория. – Я была довольна и даже восхищалась твоими прежними девушками. В этом нет ничего удивительного. Как можно быть недовольной, когда от сына без ума королева красоты или ведущая топ-модель? Они же такие красавицы. Волшебные небесные создания, довольно умненькие, насколько это было необходимо. Однако я никогда не одобряла твои увлечения, Вадим, потому что прекрасно понимала – не твоё. Но сейчас у меня впервые в жизни возникло желание выдать какие-нибудь умные напутственные слова и вроде как благословить...
– Всё. С меня хватит! – пробурчала Ника себе под нос и нажала отбой. А затем вообще отключила звонок и засунула мобильник на самое дно сумочки, предварительно сбросив новый входящий от Вадима.
Расположение Виктории не могло не радовать, конечно. Но помня её слова о рычагах воздействия, Ника не могла отделаться от мысли, что Косогорова может так себя вести ради своей выгоды. Так что дальше слушать Ника не хотела, чтобы не поддаться и не пасть жертвой хорошо продуманного плана.
Вернулась она быстро, поскольку выбор кофе в небольшом продуктовом магазине был скромный, а от мысли немного побродить вокруг дома пришлось отказаться – сумочка постоянно вибрировала и жужжала. Ника понимала: ещё немного, и Вадим пойдёт её искать.
Не успела она позвонить, а Вадим уже распахнул дверь и затащил её в квартиру. Чёрт! Как он на неё смотрел! Скажи ей кто раньше, что заниматься любовью можно просто разглядывая, она бы ни за что не поверила. А сейчас и говорить было не надо, потому что именно это между ними и происходило.
– Почему скинула? – тихо спросил он. – Я хочу, чтобы ты знала: у меня нет от тебя тайн.
– Потому что, – так же тихо ответила Ника. – Тайны могут быть у твоей мамы, а их мне знать не следует.
Вскоре Ника, как маститый бариста, разливала ароматный кофе по небольшим фарфоровым чашкам, которые достала из шкафчика Виктория.
Вадим, с подозрением принюхивающийся к запаху, витающему на кухне, выглядел несколько сбитым с толку.
– Надо же, какой густой кофе, – удивился он. – И темный какой-то.
– Ну так! Я варю настоящий кофе, а не то, к чему ты привык в Штатах.
– Ммм... Воистину! – блажено зажмурилась Виктория, отпив глоточек. – Вкус просто волшебный. Спасибо, Ника, порадовала.
– Пожалуйста, – ответила довольная Ника. И, вопреки собственному убеждению, что она-то на лесть не попадётся никогда, вдруг почувствовала, что её здравый смысл отступает под напором урагана по имени "Виктория Косогорова".
– Вот она: вселенская несправедливость, – тем временем вздохнула та, выразительно посмотрев на сына.
– Ты о чём? – растерялся Вадим.
– О том, что рядом с тобой погибает такой талант! – тонкий пальчик с идеальным розовым ноготком уткнулся Вадиму в грудь, а слова были сказаны так, словно Виктория была государственным обвинителем на процессе века. – Ты единственный человек в мире, не способный оценить это совершенство.
Вадим исподлобья глянул на маму, шепнул извинение, забрал у Ники из рук чашку и с видом мученика науки сделал осторожный глоток.
– Ну, – нетерпеливо заёрзала на стуле Виктория, когда Вадим аккуратно поставил чашку на стол. – Что скажешь?
– Скажу, что я, наконец, понял, в чём дело, – при этом у него было лицо учёного, совершившего грандиозное открытие.
– В чём? – в один голос воскликнули Ника с Викторией.
Вадим, в лучших традициях своей семьи, налил себе стакан воды, медленно выпил, а потом вышел из кухни и закрыл за собой дверь.
Виктория и Ника переглянулись.
– Ничего не понимаю, – прозвучал ответ на невысказанный Никой вопрос. – Странный он какой-то.
– Странный – ещё мягко сказано, – развела руками Ника.
В этот момент дверь на кухню слегка приоткрылась: Вадим всунул голову, оглядел их, и, поморщившись, выдал:
– Гадость ваш кофе! Несъедобная, мерзкая гадость! Мне совсем не важно – как и где он приготовлен: правильно или не правильно, в России или в Америке, да хоть в Антарктиде! Я отказываюсь вдыхать эти ядовитые пары и требую, чтобы вы проветрили кухню.
Ника ахнула, Виктория затряслась от смеха, а Вадим по-хулигански ухмыльнулся и, показав язык, скрылся из вида.
Давно Нике не приходилось столько смеяться. И, надо сказать, с непривычки заболел живот. Чтобы успокоиться, Виктория предложила выпить ещё по чашечке. Ника согласилась. Пока они наслаждались вкусом, Вадим делал вид, что его вообще нет.
Виктория несколько раз отпускала в его сторону шутки, сказанные нарочито громко, но никакой реакции не последовало.
– Я сейчас буду уговаривать Нику убедить тебя вернуться в модельный бизнес, – судя по всему, Виктория решила пойти ва-банк.
– Ой, боюсь-боюсь! – донеслось из-за закрытой двери. – Думаешь, я не знаю, как ты обрабатывала Женьку с Машкой? Мне пофиг. Пока не уберёте этот вонючий кошмар, я отказываюсь с вами разговаривать.
Посмеиваясь, Виктория вымыла чашки и турку, открыла окно, чтобы угодить отпрыску. Только после этого в кухне показался Вадим с её клатчем.
– Оно жужжало, – заявил он матери.
– Ой, это твоя бабушка! – Виктория вскочила и выбежала в прихожую, на ходу поясняя. – Я у вас задержалась, молодёжь, она уже час ждёт в торговом центре, прощаться не буду... Ника, мы ещё поинтригуем, обещаю!
Через секунду хлопнула входная дверь, а ещё через несколько – со двора донёсся рёв мотора резко газанувшей машины.
– Ух, ты! – не нашлась, что сказать Ника.
– А то! – усмехнулся Вадим. – Она бизнес-леди и баба с яйцами только для тех, кто ей безразличен. Со своими мама ведет себя как непосредственный ребёнок. Она даже интригует так мило, что Женя, будучи раньше невысокого мнения о модельном бизнесе, сдался и перешёл на её сторону. Теперь он считает, что быть моделью не так уж плохо.
– Как думаешь, почему твоя мама так спокойно отнеслась к тому, что меня преследуют? – немного помолчав, спросила Ника. – Понятно, я ей никто, но ты... Она ведь должна за тебя волноваться и переживать.
– Ты забыла, кем являются мои родители. Отец – знаменитый хоккеист,олимпийский чемпион, обладатель кубка Стенли; мама – светская львица, редактор модного журнала и телеведущая. В их жизни было столько разнообразных психов, что можно каталог создавать. Маме в день приходит сотня признаний в любви с обещаниями её убить. Ну а папе, понятно, требования признать сына или дочь, иначе его ждёт страшная расплата. Я уж не говорю, как их караулят. Для них всякие психи и маньяки – часть жизни. Они научились с этим справляться. Моё желание защитить тебя для мамы вполне объяснимо. Они с отцом постоянно защищают друг друга.
– Понятно, – кивнула Ника. – Вирусом в системе и камнем в окне их не напугать.
– Так и есть, – подтвердил Вадим.
– Слушай, – Ника помедлила, подбирая слова, – у вас с мамой не всё гладко, так?
– Вроде того, – кратко ответил Вадим, всем видом показывая, что ему неприятна эта тема.
– Господи! Неужели ты винишь её в том, что у тебя не вышла карьера программиста в Штатах?
– Ну, не то чтобы виню, я же не дурак, но...
– Сомневаюсь! Нет, не в твоих умственных способностях, – недовольно высказала Ника. – Сомневаюсь, что в этом виноват кто-то, кроме тебя самого. И очень хочу, чтобы ты это понял.
– Да понял я уже, – вздохнул Вадим, с досадой потирая лоб. – И она поняла, что я понял. Просто мне надо хоть за что-то держаться, чтобы не поддаться её обаянию, а оно у неё такое, что впору империи взмахом ресниц завоёвывать.
– Это факт, – с лёгкостью согласилась Ника. – Что-то мне кажется, твои бастионы сдают позиции.
– Я же падок на лесть, помнишь? – виновато улыбнулся Вадим. – Мама сегодня превзошла саму себя – так нахваливала, соблазняла... Сейчас расскажу, пойдём.
В зале Вадим усадил Нику на диван и достал из кармана джинсов свёрнутый вчетверо листочек.
– Это логлайн клипа. Довольно интересный, кстати, – Вадим сел рядом, прижав её к себе. – По сюжету два парня бродят по миру в поисках смысла. Оба совершают ошибки, оба выбираются из них, влюбляются, совершают разные поступки, а в конце оказывается: они половинки одного человека, уже пожилого. Роль первого парня исполнит вокалист. Я глянул в сети, пока вы с мамой болтали. Красивый брюнет. Для второй роли нужна его противоположность. Парень моего типа. Группой заинтересованы серьезные люди. Они желают заполучить известное лицо для клипа, а мама видит в этом отличную возможность для меня, ну и для себя.
– Что за группа?
– Ой, там название такое мудрёное, – он развернул листочек, немного поискал глазами и прочитал:
– "Фалько Перегринус". Песня "Дорога моей жизни". Автор слов и музыки – вокалист...
– Андрей Сокол, – Ника задушила в зародыше в который раз вспыхнувшее желание растеряться или смутиться. – Это я придумала название группы. В переводе с латыни оно означает – сокол-сапсан, а вокалист – мой бывший парень.
– Тот самый, что называл тебя высокомерной? – после небольшой паузы уточнил Вадим. При этом спокойный голос мало соответствовал огоньку, зародившемуся в голубых глазах.