Особенно популярным бильярд сделался в период правления Анны Иоанновны – большой поклонницы этой игры, проводившей с кием в руках по несколько часов в день. XIX столетие отмечено демократизацией бильярдной игры. Шары гоняли уже не только в господских усадьбах, но и на постоялых дворах, трактирах и гостиницах. В 1840-е годы каждый уважающий себя русский офицер умел играть в бильярд; в связи с этим каждое офицерское собрание любого полка украшал бильярдный стол.
Французский карамболь сделался популярным в России в 1820–1830-х годах. Вероятно, влияние оказало то обстоятельство, что среди русских дворян, особенно состоятельных, распространилась мода совершать путешествия по Европе, причем чаще всего они, естественно, задерживались в столице Франции. Русские дворяне во время пребывания в Париже всерьез увлекались французской трехшаровой партией и становились фанатами этой игры. Там же путешественники совершали закупки всего необходимого инвентаря: киев, шаров, столов. Вернувшись в Россию, они усиленно рекламировали карамболь и привлекали в ряды его поклонников своих знакомых и друзей.
Французская игра сделалась повальным увлечением. Из-за этого даже пришлось изменять характер выпускаемой продукции для поклонников бильярда. Интересно, что решающее значение в этом направлении имела деятельность фабрикантов – не только талантливых, но и замечательных знатоков бильярда. Такими деловыми игроками, наладившими выпуск столов и игровых принадлежностей нового образца, явились москвичи братья Богомоловы, одессит В. Галушкин, петербуржцы А. Фрейберг и М. Ерыкалов, ростовчанин Я. Гоц.
Эти фабриканты не остановили выпуск традиционных столов с лузами, однако быстро поставили на поток производство французских бильярдов. Особенно престижными по праву считались столы и оборудование, производимые петербургской фабрикой А. Фрейберга. Их качество могло удовлетворить самый взыскательный вкус профессионала бильярда. Фрейберг наладил производство десяти типов столов, снабженных лузами, и двух типов французских карамбольных столов. Я. Гоц поставлял на российский рынок не менее 200 столов ежегодно. Из них пятая часть была французского типа.
Изменилась и традиционно сформировавшаяся русская игра на бильярде. В ней стали использоваться специфические карамбольные удары. В XIX столетии многие русские игроки предпочитали партию под названием «Пять шаров с карамболями».
В этой игре удачно сочетались карамбольные приемы с покладкой шаров в лузы. Как уже было сказано, зародился бильярд в Англии и во Франции, но именно в России он обрел не только своих поклонников и истинных асов, но и настоящих спортсменов, которые сумели довести игру до совершенства.
Россия осваивала европейскую игру главным образом самостоятельно. Специалисты из Москвы и Петербурга способствовали выпуску строгих бильярдных столов. На таких столах было возможно положить шары лишь посредством точных ударов. В России же были придуманы и новые увлекательные бильярдные игры.
В 1830-х годах появилась «Малая русская пирамида». Эта игра сразу же завоевала заслуженную любовь. До настоящего времени «Малая русская пирамида» считается бильярдной классикой. Секрет ее успеха заключается в увлекательной наглядности противостояния двух соперников, а также в небывалом разнообразии способов ударов по шарам.
Поклонниками бильярда были и многие выдающиеся люди России. Это первый русский академик М. В. Ломоносов, Г. Орлов, ветераны Отечественной войны 1812 года генералы И. Н. Скобелев, граф А. И. Остерман-Толстой, Д. Г. Бибиков. По всей России славилась игра маркеров петербургского Английского клуба Андрея Часовщика и московского Купеческого клуба Романа Бакастова, москвича Роженкова.
Когда бильярд становится спортом
На рубеже XIX и XX столетий игра в бильярд приобрела характер спортивный. Все чаще различные страны организовывали как внутренние, так и международные состязания. Так, в 1906 году в Париже состоялся чемпионат мира по бильярду. Сумма главного приза составила 40 тысяч франков. Уже к 1910 году в Париже бильярдные шары гонялись на более чем 20 тысячах бильярдных столов.
В начале XX века в России существовал «Петербургский кружок любителей бильярдной игры». Это общество каждый год занималось организацией различных состязаний. Затем на некоторое время развитие бильярда в России приостановилось, причиной чему послужили Первая мировая война, затем революция и Гражданская война.
В первые годы советской власти большинству населения также некогда было заниматься решением бильярдных задач. И все же по прошествии 10–12 лет после революции наметилось заметное оживление в этом виде спорта; налицо была и заинтересованность людей в его развитии. Первая брошюра о бильярде, изданная небольшим тиражом (всего 5 тысяч экземпляров) увидела свет в 1930 году. Ее автор, М. Васильев, главным образом стремился доказать полезность бильярда как вида спорта и призывал расширять производство необходимого для игры в бильярд инвентаря.
В 1930-х годах был организован Комитет по делам физкультуры и спорта. При нем действовала бильярдная секция. В это же время начали проводиться состязания бильярдистов разного масштаба. Массовые соревнования начались чуть позже, в 1935 году. В московском клубе имени Ф. Э. Дзержинского был разыгран кубок на первенство Москвы. В составе участников этого состязания значились секции бильярда, организованные при Всесоюзном обществе старых большевиков, Доме ученых, Клубе писателей, ЦДКА, Доме кино, Доме мастеров искусств, Клубе милиции, Доме печати. Перед Второй мировой войной в России уже славились общепризнанные мастера бильярда – Н. Березин, Н. Кобзев, А. Миляев.
Снова о бильярде заговорили через два года после окончания Второй мировой войны. В 1947 году вышла в свет книга В. И. Гофмейстера «Бильярдный спорт». Автор систематизировал правила тридцати игр, обучал читателя некоторым особенностям действия кием. Кроме того, Гофмейстер уделил особое внимание своеобразию проведения бильярдных соревнований и турниров. В 1960-х годах время от времени в научно-популярных журналах появлялись статьи на темы бильярда, однако нельзя сказать, что в то время бильярд рассматривался как вид спорта.
Бильярд на какое-то время оказался в своеобразном подполье. С одной стороны, он рассматривался как атрибутика чуждого советскому образу жизни буржуазного строя, но, с другой стороны, он существовал в виде непременной принадлежности на каждой правительственной даче и в любом солидном, уважающем свой имидж учреждении.
Быть может, в этом сказалась специфика российской психологии, ведь здесь бильярд всегда был принадлежностью правящей элиты начиная со времен Петра I. Советское руководство также не было исключением в этом смысле. В бильярд любил поиграть Сталин, и в его резиденциях были установлены столы. Игра генералиссимуса отличалась эффектностью; он вел поединки с присущим ему азартом, и лишь немногим удавалось одержать над ним верх.
В 1950–1970-е годы в Советском Союзе соревнования по бильярду не проводились, и традиции отечественной бильярдной культуры сохранялись лишь благодаря энтузиастам этого вида спорта. Состязания происходили в клубах различных предприятий, санаториях и спортивных базах; несмотря ни на что, в бильярде по-прежнему блистали звездные имена выдающихся мастеров.
Спортивный бильярд был окончательно возрожден 19 ноября 1988 года, когда официально появилась Московская федерация бильярдного спорта. По образцу московской организации возникли федерации во многих городах, в том числе и в Санкт-Петербурге.
Одно время можно было услышать довольно-таки предвзятое мнение, будто бильярд по своей сути больше напоминает не спорт, а азартную игру. Бесспорно, азарт в бильярде – элемент непременный, однако он присущ любому виду спорта, поскольку только в такой атмосфере может происходить борьба между спортсменами. Выигрыш в бильярдной игре прежде всего зависит от ловкости и умения, тренированности и сообразительности, а вовсе не от слепого случая, как это бывает на тотализаторе или, к примеру, в игре в рулетку.
И в Западной Европе, и в Америке давно уже признали, что бильярд оказывает благотворное, оздоравливающее воздействие на организм человека; здесь он считается полезной спортивной игрой и по праву пользуется любовью среди всех слоев населения и людей самого разного возраста.
Казалось бы, суть бильярдной игры предельно проста – перекатывание кием шаров. Этот поверхностный взгляд позволил известному староверу начала XIX столетия Александру Семеновичу Шишкову назвать бильярд «шарокатом». Впрочем, Шишков – личность в известной мере одиозная. Он прославился тем, что стремился переименовать буквально все слова иностранного происхождения, и порой это свое увлечение доводил до абсурда, называя, например, галоши «мокроступами», а бульвар – «топталищем».
Однако любой здравомыслящий человек в настоящее время признает, что бильярд – это не простое катание шаров, так же как и футбол – это не только перебрасывание ногой мяча от одного игрока к другому, а шахматы – не только перемещение фигур по черно-белым клеткам доски.