– Это ещё что такое? Быстро иди переодевайся!
– Не пойду!
– Иди без разговоров! – обычно умеющая себя сдерживать мать начала сердиться.
– Не пойду!
– Иди сейчас же, надевай новое платье! Сколько раз тебе говорить!
– Не надену! Жёлтое платье противное, страшное!
– Что? Тогда на бал не поедешь! – пригрозила мать.
– Всё равно не надену! Не надену! Не надену!
– Ах так! – вспылила Надежда Осиповна и сгоряча влепила дочери пощёчину.
Девочка расплакалась. На шум вышли няня и бабушка. Узнав, в чём дело, они стали уговаривать Олю.
– Надень, Олюшка, не серди мать, – увещевала Арина Родионовна.
– Не упрямься, внученька, на этот раз. Не то на бал опоздаете – четвёртый час уже. Что не по тебе, потом перешьём, украсим, как захочешь. Не капризничай, послушайся мать!
– Ни за что не надену! Хоть повешусь, а не надену! Повешусь, а не надену! – твердила сестра сквозь слёзы.
Сергей Львович по характеру был очень вспыльчивым, но отходчивым. Дети побаивались вспышек его гнева, когда на них жаловались гувернёры и гувернантки. Но на этот раз отец сохранял невозмутимость, предпочитая не вмешиваться в женские пререкания. Смуглое лицо Надежды Осиповны покрылось красными пятнами, она теперь жалела, что ударила дочь. Но нельзя же было уступать вредной девчонке!
– Повешусь, а не надену… Повешусь, а не надену… – плаксивым голосом бубнила Оля.
– Ну, нашла коса на камень! – всплеснула руками няня.
Дело принимало неприятный оборот, а Саше так не терпелось увидеть на празднике Сонечку! И у него появилась идея. Он тихонько вышел из передней в коридор. Там дядька Никита чинил старую лампу на деревянной подставке.
– Никита, дай молоток и гвоздик на минутку.
– На что Вам?
– Очень – очень надо.
– Добро! Выбирайте гвоздь, – дядька протянул Саше деревянную коробочку с гвоздями. Мальчик взял молоток и самый маленький гвоздик.
Из передней по – прежнему доносилось:
– Вот повешусь, а не надену! Противное платье! Страшное! Повешусь, а не надену!
Войдя, Саша начал вбивать гвоздик в стенку.
– Александр, что ты делаешь? – удивлённо спросил Сергей Львович.
– Гвоздь для сестры забиваю! – чётко и невозмутимо ответил мальчик, с напускной сосредоточенностью тюкая молотком.
– Смотрите, как хорошо кота нарисовала! – присоединился к похвалам Дмитриев. – Трифон, кажется? Модный «господин»!
– Пейзаж весьма недурно получился, – заметил друг дома граф Ксавье де Местр, учёный, поэт и хороший художник.
– Это наше Захарово, – пояснила Оля.
– Надо развивать Ваш талант, мадмуазель. Кто Вам рисунок преподаёт?
– Сашин гувернёр мсьё Монфор.
– Ежели желаете, я тоже могу давать Вам уроки рисунка и живописи.
– О, мерси боку, мсьё, – обрадовалась девочка.
Тем временем малыш, сидя на коленях у матери, зевнул и начал хныкать.