– Я пос…ь сбегаю? – Поинтересовался Нарк. – Не снимите, с какой хернёй попутав?
– Давай. Только быстро.
Уже через час, народ мирно спал. Многие оглушительно храпели, что поначалу обеспокоило Велеса – к сожалению, такую мелочь как храп, в своих планах о будущем он как-то не учёл. Но потом, подумав, решил, что пусть их, храпят и ладно. Их тут трудно рассмотреть, ночью в овраге очень темно, а им видно любую, живую и излучающую тепло, тварь. А зомби, тепла не излучающие, шумят достаточно громко и своеобразно. Даже если такой сковырнётся в овраг, он и подняться не успеет, как пистолетный огонь разнесёт его в куски. В буквальном смысле в куски – пистолеты у них такие.
Утро, когда дежурили Дог, Тит и Сега, встретило их задорным голодным рычанием. Велес открыл глаза, осознал, что рычащий звук исходит, вроде бы, не от одного из его спутников и тут же вскочил на ноги, вскидывая пистолет. Тит и Сега неподвижно сидели у самоходного бура – по крайней мере, японцы, эту штуковину именно так назвали. Сидели они в масках, безвольно свесив головы на бок. Первые потери – такова была первая мысль Велеса. Не успел он сильно расстроиться, как Тит, неожиданно, громко всхрапнул, и Велеса озарило – первые, но не потери, а травмы. Причём, как он подозревал, это будет сломанный нос и, возможно, несколько выбитых зубов. Дог стоял прямо перед ним. Он контролировал противоположную сторону оврага, и, видимо, отнёсся к своим обязанностям как должно, отслеживая лишь свой сектор. Иначе Тит с Сегой не всхрапывали бы, а стонали от боли и ломоты в суставах, блин. Роман крепко стоял на ногах, держа ствол двумя руками и медленно отступал назад. Велес посмотрел в ту сторону. Чисто. Никого. Только там, где лежат кусочки пушистых шкурок, отлетевшие от контейнеров вследствие большой убойной силы пистолетов и большого разброса зоны поражения: кусочки эти, почему-то, дышат. Да, именно так. Сдавит их и р-раз! Опять выправились. Причём всё ближе и ближе к спящим бандитам дышат останки несчастных мышат. По одному разу, так вздохнут, и опять умерли.
Велес шагнул вперёд вскидывая винтовку и выстрелил. Расстояние было приличным, метров шесть, так что он надеялся, что взрывной волной их не сильно ударит, зато химеру свалит с одной пули. Уверенности, что пистолетом он её сразу убьет, не было, а что может натворить эта подраненная тварь, съехавшая с катушек от боли, он примерно представлял. Рвануло красиво. Роман даже пистолет выронил и взвыл, закрывая лицо руками. Он был в маске – наверное, смотрел в тепловом режиме, то есть, у него перед глазами сейчас пылало практически солнце. Велес об этом подумать не успел. В Зоне, вообще, думать шибко много не рекомендуется. Задумчивость здесь, вполне способна вызвать осложнения, в виде трупного окоченения.
Алый шар вспух прямо в воздухе. Грохнуло сильно – все проснулись в одно мгновение. А вот взрывную волну Велес недооценил. Снесло обоих. Врезались спинами в бур и одновременно застонали от боли. В это мгновение, химера растерялась. Совсем. Ноги, руки, кишечник, возможно, даже прямой, хотя может и иной, всё это растерялось по различным местам оврага. В частности, голова упала Ляпу на колени. Два выпученных жёлтых глаза с интересом смотрели в его удивительно спокойное, страшноватое от рождения, лицо. Щупальца росшие из того места, где у всех нормальных двуногих растёт нижняя, основная жевательная, челюсть, мягким ковриком рассыпались по кривым ногам парня. Острые ушки довольно мило встали торчком, будто прислушиваясь. Может, и правда прислушивались: там как раз ноги её ещё топтались, подкашиваясь и подрагивая. С чего подрагивают-то? Весу-то на них почти и не осталось: так, кусочки таза, частично позвоночник. Остальное, всё по полу раскидало.
Ляп сидел пару секунд. Ткнул пальцем в лоб живности. Никакой реакции.
– Босс. – Он стал подниматься, держа голову за уши. – Что это за эльф такой?
– Эльф? – Немного удивился босс, поражённый тем, что его подчинённый знает такие странные слова, намекающие ещё и на то, что подчинённый, в тайне от начальства, подло научился читать.
– Ну. – Ляп потряс голову за ухи. Щупальца заколыхались волнами. – Ухи острые – эльф.
– Или вампир. – Заметил Нарк, подходя поближе. Остальные изучали ноги существа, всё ещё пытавшиеся удержаться стоймя. Михей уже успел поспорить с Усяем сколько они простоят. Сега выступил независимым судьёй и засёк время на секундомере.
– Так у него клыков нет! Какой он вампир? – Ляп ещё раз тряхнул голову. – Правда, на эльфа тоже не сильно похож…
– Ты на кордоне с военными прыгал, что, таких не попадалось? – Спросил босс, Ляп отрицательно мотнул головой. – Кровосос это. Кровь пьёт. Вот этими щупальцами и пьёт.
– О, как! А можно, я её себе оставлю, а босс? Когда домой поедем, с собой возьму?
– А на кой? – Удивился босс, ошалело глянув на страшную башку в руках Ляпа.
– Дома на стену повешу. Буду ляльке своей хвалиться… – Он смущённо замялся и продолжил. – Типа я его сам, лично, завалил. Не против, а босс?
– Сгниёт же…, а бери…, хвались… – Велес махнул рукой. Повернул лицо к старому другу Роме. Злобно рявкнул. – Дог! Ты почему не стрелял сразу?
Роман даже не ответил ничего, просто стоял поодаль и уныло ковырял землю ботинком. Ещё покраснел весь…, что ж, и у самых смелых, порой коленки слегка потряхиват.
– Ладно… Тит, Сега, сюда идите.
– Щас босс! У нас тут спор…
– Забурели!? – Взвыл босс и бросив оружие кинулся к ним. К сожалению, парни поздно сообразили, что происходит. Да и подобных вспышек ярости у босса, они не помнили. Ироничный, вежливый и даже ноги он ломал с гримасой типа: извините, работа такая, ничего личного. А тут как взбесился! Морду перекосило, жилы на шеи вздулись… – В следующий раз, заснёте на посту: Тит, Сега, пацаны, я вас в натуре кончу. Усекли?
– Д-да, б-босс. – Прохрипел Тит, выплюнув зуб и даже не пытаясь встать на ноги, опасаясь получить ещё. – В натуре, босс, сам не знаю, как оно вышло!
– Как, как…, как в мэрии бл…ь! – Взрычал рассвирепевший босс. – Любите дрыхнуть гоблины. Сейчас, из-за вас едва все не сдохли. А если бы эта скотина с вашей стороны пошла? Пи…ц пришёл бы вам в первую очередь. А потом ещё бы половину сожрал этот ублюдок, пока очнулись бы…
– Вообще-то, кровосос просто умыкнул бы одно из ваших и ушёл кушать. Никто бы даже не заметил. – Донёсся приятный голос откуда-то с верху.
Велес тут же поднял ствол, направив его на кусты. Ребята среагировали оперативно. Все десять направили оружие в сторону голоса и приготовились стрелять.
– Зря вы так, парни. – Раздалось из пушистых кустов, только уже левее. Неизвестный двигался поразительно быстро и слишком бесшумно. Словно лесной хищник или бывалый сталкер. – Хотел бы воевать, уже половину из вас положил бы со своей старушки.
– Ну, это вряд ли. – Резонно заметил Велес. Что бы кого из них убить, неизвестному пришлось бы попасть точно в голову и после первого же выстрела, они включили бы, магнитные диски. А после их включения, десять минут, появления пулевых отверстий в собственных телах, можно не опасаться. – Пацаны оружие опустите. Поговорим с местным бродягой. Может чего интересного скажет. Слышь, мужик, скажешь чего интересного?
– Скажу. – Донеслось сверху. – Если накормите и в гости пригласите.
– Давай, заходи. – На всякий случай, повесив на лицо приветливую улыбку, сказал Велес. – Накормим, а если действительно что-то интересное скажешь, так ещё и с собой дадим.
– Не палите, спускаюсь. – Сказали сверху. И кусты зашевелились, пропуская к краю откоса высокую худую фигуру. Фигура ловко сошла по откосу, уверенно и немного небрежно придерживая правой рукой, висящий на плече калаш. Обыкновенный калаш, без видимых наворотов. Незнакомец встал чуть в стороне от них и улыбнулся. – Вот я какой. – Взялся за ворот длинного, когда-то давно бежевого, а ныне грязно-серого, плаща и развёл полы в стороны. – Как видите, ничего не скрываю.
Под плащом обнаружилась старая, много раз заштопанная куртка, наполовину кожаная наполовину шерстяная. Сшита, как попало и, видимо, самим владельцем, из шерстяной кофты и кожаной куртки. Пояс, два пистолета, одна наступательная граната. Какая-то коричневая дрянь, прицеплена на том же поясе. Небольшая, по форме похожая на большой грецкий орех, весь ощетинившийся множеством длинных острых иголок. Иглы, кое-где были в крови. И слабо светились.
– Что за хреновина у тебя на поясе? – Подозрительно спросил Велес, заметив, что у мужика и штанина возле колючки кровью пропиталась. Мазохист какой, что ль?
– "Морской ёж", артефакт. – Улыбнулся мужик, всей своей бородатой лицой. Хищные глазки, при этом, чрезвычайно быстро бегали по глазным яблокам. Он алчно и быстро осматривал лагерь. Велес на всякий случай глянул вверх. Потом посмотрел на Романа. Тот в ответ кивнул и незаметно от всех, стал потихоньку сдвигаться к разобранным машинам.
– И зачем дружбан, ты артефакт возле яиц таскаешь?
Мужик громко расхохотался. Велес нахмурился и прикинул, а не пристрелить бы этого мутанта стрёмного, да и хрен с ним?
– Простите. – Отсмеявшись, сказал сталкер. – Новички вы здесь, понимаю, но всё равно смешно…, он не излучает. А таскаю, потому что залез недавно, в пятно радиоактивное. Ёж хорошо радиацию выводит. Правда, крови он выводит тоже немало.
– Вижу. – Велес мысленно назвал себя нехорошим словом. Он ведь это всё знал! Правда, только в виде текста сухо излагающего факты. Иллюстраций там не было. Кроме фотографий самих артефактов. Правда, фото Ежа в его архиве, немного отличалось оттого, что он видел сейчас. – Крови потерял, а ни жратвы, ни попить нету, да?
– Да. – Мужик снова показал всем свои жёлтые зубы. – Так дадите чего откусить?
– Кусок провода пойдёт? А то кусачки забыли! – Вмешался в разговор Жакан и народ громко заржал идиотской шутке. Что интересно сталкер тоже.
– Ладно, пойдём, пожрёшь. – Сказал Велес, указывая кивком, куда-то за разобранную технику. – Остальным по сторонам смотреть. Юсудзу, Мицуту, начинайте работать.
– Знаете, с утра ничего не ел… – Сказал сталкер, когда Велес подвёл его к продуктам накрытым листом – в прошлом стенка от контейнера. – Ого! Да это же целое сокровище!
Воскликнул сталкер, откидывая пластик и большущими глазами глядя на груду аккуратно сложенных консервов, вакуумных упаковок, саморазогревающихся пакетов, шоколад, там тоже имелся. И вот к нему-то, сталкер, потянул руки в первую очередь.
– Э, брат. Осади. – Велес поймал загребущие руки, буквально в дюйме от шоколадного батончика "Энергия Семени"…, в смысле, кажется…, времени? Да – времени, просто упаковка смялась, вот буквы и перепутал. – Сначала твой товар.
– Хм. – Сталкер проглотил слюну и сел наземь спиной к еде. Облегчённо вздохнул. – Знаешь парень…
– Велес.
– Очень приятно. Синяк. – Велес хмыкнул, намекая на происхождение погонялы. Сталкер хмыкнул в ответ, намекая в ту же сторону. – Правильно понял парень, бухнуть я люблю. Так вот, за эту гору жратвы, да ещё такой… – Он не удержался и обернулся, что бы снова глянуть на эту невозможную кучу вкусной еды. С трудом отвернулся, протяжно вздохнул-простонал. – Я вот лично, знал бы, что у вас тут столько всего, гранату бы с откоса сначала бросил…, ты уж не обижайся парень. Но такое здесь стоит больше сотни жизней…, да жизнь тут вообще не много стоит…
– Короче, ты можешь рассказать что-нибудь интересное для меня? – Велес сел напротив сталкера, положив винтовку наземь, слева.
– А что тебя интересует? – Хитро прищурился сталкер. – Я тут давно, много чего знаю.
– Вот. – Велес вытащил из-за пояса (держал не в кармашке, а просто воткнутым за пряжку), небольшой блокнот с прицепленной к нему ручкой. Ручка обычная архаичная, шариковая, всего в мизинец длиной. Открыл первую страницу, продемонстрировал. – Оп, пардон. – Перелестнул страницу с изображением Лизы, со спины, и в нижнем белье – красиво, кстати, получилось, это он вчера под вечер, со скуки нарисовал. На второй страничке был набросок местности вокруг оврага. Срисованный с настоящей карты, и срисованный весьма коряво. Будто рисунок делался в процессе путешествований по этой местности и наносился на бумагу в разное время, разными кусками. – Можешь показать места, где тут чего имеется? Стоянки сталкеров, группировок, торговцы. Может, где есть места с артефактами.
– Ну-ка, дайка глянуть. – Мужик полминуты смотрел. Потом взял ручку и стал быстро что-то отмечать и писать мелкими печатными буквами. Где-то за пару минут он исписал весь листочек. – На, это всё. Больше тут ничего нету, либо я просто не знаю. А артефактов здесь искать и не стоит. Это надо дальше, к Свалке идти. Или, если с головой не дружишь, то к самой ЧАЭС. Там Монолитовцы кочерыжку тебе и отстрелят…
– Ага, отстрелят… – Бормотал Велес, проглядывая подновлённый рисунок.
– Ну? – Спросил сталкер. – Я заслужил поесть?
– Конечно. Можешь, есть от пуза. – Кивнул ему Велес, убирая блокнот. – Информация эта дорогого стоит.
– Благодарствую мил человек…
Сталкер уже повернулся к вожделенной куче, когда наверху прозвучал громоподобный выстрел дробовика. Следом крик и сдавленный стон. Сталкер мигом повернулся с автоматом в руках и на лицо весьма бледный. Спускаясь сюда, он не учёл, что кто-то из зелёных новичков, может незаметно подняться наверх и подчистить кусты от кротов. Ещё меньше он ожидал, что этот красавчик сопливый, в странного вида броне, плавным жестом вывернет ему обе руки в небо, вместе с зажатым в них автоматом и чем-то очень сильно ударит в живот. Сталкер улетел через кучу продуктов, скрюченный бубликом, хрипящий от боли рвущей внутренности и всё ещё не понимая – как он умудрился так глупо попасть в такие недетские проблемы?
Сталкер упал и, несмотря на боль, сорвал с пояса гранату…
– Потерял, небось? – Сочувственно кивнул ему Велес. Потом поднял руку и показал гранату, на ладошке. – Ой! Смотри, нашлась! – Сталкер потянулся за пистолетами, но вовремя остановился, винтовка Велеса уже смотрела на него. – Не пыркайся, гнида. Завалю.
Так и стояли с полминуты. Потом в кустах послышалась шумная, но короткая возня и с откоса полетело чьё-то тело, в таком же бежевом плаще, только чище. Тело упало возле наполовину собранного бура. Что интересно, рассыпав по земле густые рыжие волосы и немного нелепо раскинув шикарные ноги, в не шибко шикарных штанах. Скорее даже штанах драных. Впрочем, они были заштопаны. Бледное лицо женщины говорило о том, что она спит и когда проснётся, красивее не станет. Несмотря на приличных размеров грудь, мерно вздымавшую кожанку на шнуровке, лицом девушка не получилась совсем. Скорее уж мужик, не шибко страшный, но точно мужик. Плюс возраст и всё, нету женщины – и большая её грудь, и длинные ноги, всё в тираж вышло…
– Лана… – Пробормотал сталкер и злобно скрипнул зубами. – Убью падаль!
– Не рычи. Жива она. Дог работает чисто, лишнюю кровь не любит. – Ответил сталкеру Велес.
Роман пока не появился. Осматривал местность на предмет особенно скрытных кротов. Спустя несколько минут явился. Спустился по откосу, неся на плечах чьё-то маленькое и худое тело. Сталкер совсем с катушек съехал от этого зрелища и сделал глупость – всё-таки схватился за ствол. А потом он не совсем понял, что же всё-таки случилось.
Молодой новичок, вместо того, что бы стрелять, винтовку бросил наземь, хлопнул себя по поясу и с рыком прыгнул вперёд. Сталкер выстрелил. Он точно знал, что пуля полетела в голову, точно знал, что не промахнулся. И не совсем был уверен, голубоватый всполох был на самом деле или ему показалось, но новичок не упал с лопнувшей головёнкой – ПМ, с такого расстояния череп раскалывает, что гнилой арбуз об асфальт грохнуть. Этот Велес, мало того, что от пули, видимо, увернулся как-то, что, конечно же, бред, так он ещё и перемахнул кучу продуктов одним прыжком. Это притом, что был он в броне.
Приземлился Велес, ударом пятки в грудь сталкера. Пистолет Синяк выронил и распластался по земле неспособный даже вдохнуть нормально. В голове сталкера билась одна единственная мысль – пиз…ц. Увы, более сложные в сознании не задерживались из-за ужаса и невозможности положения, в которое его угораздило попасть.
– Дог! Сюда тащи. Пацаны, бабу тоже! – Крикнул своим Велес. Роман тихо, но матерно, выразив своё мнение о приказаниях босса, двинулся к нему. Жакан с Усяем потащили женщину.