-Как мы их! А? Шоб они все так…
-Неплохо. Но я твоего оптимизма не разделяю. - Прошептал Штопор, когда мародёр поравнялся с ним.
-Не понял?
-А чего тут непонятного? Обычная стычка, каких в день может с десяток быть.
-Это у тебя может, москаль. А я за свою жизнь ни разу так не пугался.
Штопор усмехнулся.
-Прикрой нас, пока сталкер не оклемался.
Тарас кивнул, и присел на одно колено, укрывшись за стволом клёна. Он оказался более исполнительным, чем предполагал Штопор, и сталкер даже начал подумывать о том, что Тарас не такой уж и плохой напарник, и если его подучить, вполне сможет прикрыть спину. Но именно в этот момент вдалеке что-то мелькнуло, словно по высокой траве прошелся поток воздуха. Штопор не успел понять, что это было, а вот Тарас понял, и выстрелил. В траве мелькнула серая тень, напоминающая человеческую, и всё стихло.
-Кровосос. - Довольно заметил Тарас, глядя на удивлённого Штопора. - Но я его не шибко зацепил.
Постепенно удивление сменилось яростью. Сталкер подбежал к напарнику, и прижал к горлу испуганного мародёра пистолет.
-А шо я?… - Попытался оправдаться Тарас, но Штопор лишь сплюнул.
-Ты кровососа хоть раз видел?
Мародёр часто закивал.
-А вот ни хрена ты не видел! - Штопор схватил напарника за плечо, и развернул лицом к полю.
В траве к этому времени замелькали новые фигуры.
-А потому не видел, что кровососы поодиночке никогда не ходят. Только семьями. Понял?!
-Да понял я. - Тарас кивнул. - Но я ж ведь стрелял.
-Балбес! - Штопор убрал пистолет в кобуру, и перезарядил "сигу". - Готовься. Сейчас попрут. Все готовьтесь!
Он был прав. Со стороны поля послышался утробный рык и несколько кровососов показались в свете фонаря Фляги. Штопор выстрелил тут же, посылая в морду каждого мутанта по три пули.
Кровососы один за другим начали уходить в тень, словно сбитые мишени в тире, а через какое-то время вновь показывались из ночной мглы, и с удвоенной яростью бросались в бой.
Наконец магазин опустел, и Штопор принялся бить мутантов прикладом. Тарас тем временем вскинул СВУ и несколько раз выстрелил.
-Я выведу их на себя. Стреляйте им в спину! - Штопор бросил "сигу" и полный магазин Фляге, а сам с ПМ двинулся к аномалии, в которую так неосторожно влетел Чернобыльский пёс.
За спиной он слышал хриплое дыхание мутантов, но останавливаться времен не было. Ну же, давайте…
Наконец сзади застучала "сига", прошивая увязавшихся за Штопором мутантов.
Кровососы ринулись врассыпную, и спустя мгновение исчезли. Они бежали с поля боя - единственная в мире армия, которой не ведом страх. Они не испугались людей с оружием. Нет. Они всего лишь ушли, чтобы вернуться в ещё большем количестве.
Штопор выставил перед собой пистолет и осмотрелся. Всё было тихо. Ветер колыхал поднимающуюся до пояса траву, но мутантов рядом не было.
Сталкер глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание, и направился к остальным. Ещё на подходе он заметил два изрешечённых тела, принадлежавших кровососам. Негусто. Он ожидал, что настреляет больше. Да ведь и собаки сегодня ушли почти в полном составе.
-Все живы?! - Штопор внимательно оглядел сталкеров.
Он не ждал ответа на свой вопрос. Скорее это было сделано, чтобы слышать собственный голос.
-Оружие верни.
Фляга протянул Штопору "сигу". Сталкер принял оружие, придирчиво осмотрел приклад, словно пытаясь укорить Флягу в небрежном обращении с винтовкой, и повесил "сигу" на плечё.
Теперь его внимание переключилось на Игла. Артефакт сделал своё дело, и раны сталкера на удивление быстро затянулись. Штопор взял артефакт, и принялся вертеть его в руках. С минуту он глядел на переливы золотистого артефакта, после чего зашвырнул "окорочек" обратно в аномалию.
-Время разбрасывать камни. - Прошептал он.
На лице Тараса застыла гримаса ужаса.
-Ты шо сделал? Знаешь, сколько он стоил?!
Сталкер лишь усмехнулся, глядя на напарника.
-После использования, "кровь камня" теряет все свои свойства и становится всего лишь каменной глыбой, за которую ты не выручишь ни рубля.
Мародёр слушал напарника с открытым ртом, словно тот рассказывал ему, что такое истина, и откуда пошла вселенная.
Ну, ты, москаль, философ. - Повторил он свою недавнюю реплику. - А я уже хотел за ним сигануть.
Сталкер улыбнулся, и повернулся к спасённым незнакомцам.
-Так что будем делать? - Проговорил он.
-Мы пойдём к старому комплексу. - Отозвался Игл.- Там у нас есть схрон с боеприпасами.
-В таком случае мы вас проводим. Ночью опасно ходить по зоне без оружия.
Свободовец согласно кивнул. Ему не очень-то нравилось ходить по "Тёмной территории" под конвоем мародёров, но отсутствие всякого прикрытия ему нравилась ещё меньше.
-Чтож, пошли. - Игл поднялся на ноги, и, положив на плечо бесполезный "Чайзер", шагнул в сторону старого комплекса. Он остановился на гребне холма, дожидаясь остальных.
-И что повлекло тебя к нам на помощь? Я не слышал, чтобы мародёры ходоков выручали.
-Я в Долге воспитывался. По заповедям генерала Воронина.
-Мы будем ходить строем, и коммунизм построим. - Игл усмехнулся. - Знаю я их идеологию.
-Вот это и повлекло.
-Душевная эта, как его, доброта. - Поддакнул Тарас. - А я так, за компанию.
* * *-Здорово, служивый. - На сержанта Крылова глядел человек в красно-чёрном спецкостюме без опознавательных знаков.
-Добрый день. - Заспанный офицер кивнул.
-День? - Незнакомец удивлённо поднял брови. - Часов пять утра, не больше.
-А, ну да. - Лениво отозвался военный. - Вчера днём у нас прорыв был, вот мы и не выспались.
Человек в спецкостюме понимающе кивнул.
-Прорыв - это плохо. А что на первой линии?
-Кошмар. - Вояка вмиг приободрился. - Два блокпоста вообще исчезли.
-Это как?
-Вообще. - Пояснил Крылов. - Никого не осталось.
Сталкер опять кивнул.
То, что этот человек, которого вот уже почти час дожидался капитан Чередов, был сталкером, Крылов понял по его внешнему виду. Так выглядели все сталкеры: футуристическое оружие за спиной, стальной взгляд, короткие, чёткие фразы, в которых нет ни одного лишнего слова. Даже фраза "Часов пять утра, не больше" была лишь паролем для прохода на территорию блокпоста.
Оружие особо заинтересовало вояку, так как он давно присматривал себе новый автомат. Но это не был автомат. Огромный, шестиствольный пулемёт весил, наверное, килограммов сорок, если не больше. Один из солдат как-то рассказывал Крылову, что при стрельбе из такого пулемёта удержать махину в руках невозможно, а отдача такая, что стрелку больше урона, чем тому, в кого он стреляет.
-Черед у себя? - Сталкер пристально посмотрел на офицера, от чего Крылов сразу же отвёл глаза.
-Там. - Он указал на основное здание.
Сталкер снова кивнул. Этот кивок заменял ему половину лексикона, и вояка отметил про себя, что за вторую половину чаще всего наверняка ответственен пулемёт. Только когда незнакомец скрылся за дверью, Крылов выдохнул. На протяжении всего разговора его горло словно сжимали в тиски, не давая вздохнуть.
И всё таки мерзкие, страшные люди эти сталкеры - психи, по сравнению с которыми мутанты это славные создания. Хотя, какие на второй линии могут быть мутанты? Кабаны? Ну, разве это самое страшное.
Он несколько секунд неподвижно сидел, глядя на внешний мир, простирающийся за периметром. А потом снова вышел неприятный сталкер. Капитан Чередов и один из срочников провели его к внутренним воротам.
-…Ты главное сделай, Мыс, а уж мы в долгу не останемся. - Донеслось до Крылова.
-У нас, у сталкеров, есть шутка: а я уж в Долге не останусь. - Незнакомец захохотал, хрипло и с подсвистом вдыхая воздух.
-Ну, бывай. - Чередов протянул незнакомцу руку, но тот проигнорировал жест.
Глаза сталкера сконцентрировались на лице командира заставы, и Крылов сообразил, почему этот взгляд так его пугал.
Сталкер не смотрел противнику в глаза, и это правильно. Он смотрел выше, на лоб человека, мысленно расчерчивая между глаз сетку мишени. Этакий провинциальный киллер.
Сталкер тем временем остановился у приоткрытой створки ворот, словно что-то забыл, и, не оборачиваясь, бросил через плечё короткую фразу:
-"Винторез" мне принесите.
Чередов хлопнул рядового по плечу, и солдат побежал на склад за требуемым оружием.
-Сложновато будет. - Проговорил Мыс, когда солдат отошел на достаточное расстояние, чтобы не услышать разговора. - Он же не лох, этот ваш Штопор.
-Был бы лохом, мы б его и сами изловили. - Парировал офицер.
-Не изловили бы. Сталкер покачал головой. - Потому, что его зона держит, а вас она терпеть не может. Вы же для неё как геморрой…
-Женя, а ты не забываешься?! - Резко оборвал его слова командир заставы.
-Я? - Мыс ткнул себе в грудь здоровенной ручищей. - Вы видно что-то путаете, капитан. Это не мне надо изловить неугодного властям мародёра. Это не я нанимаю сталкера для убийства. Так что если кто-то здесь и забывается, так это вы, шеф.
Последнее слово прозвучало так, будто сталкер вложил в его всю свою ненависть. Даже Крылов, не причастный к ссоре, похолодел, и потянулся к пистолету. Что было с капитаном и вовсе не поддаётся описанию. Он побагровел как рак, рубанул ладонями воздух, и принялся посылать сталкера туда, куда обычно посылают сталкеров правильные военные.
К моменту, когда капитан закончил материться, вернулся запыхавшийся солдат, держа в руке кожаный чехол с "винторезом" и несколько коробок с патронами. Не обращая внимания на капитана, Мыс принял от солдата "винторез" и патроны, кивнул, и вышел за ворота.
-Чтоб тебе в задницу аномалия влетела!… - Закончил свою гневную тираду Чередов, и зашагал к зданию.
Идущий в противоположном от него направлении Мыс чуть заметно улыбался.
* * *-Чтоб тебя! - Кришна отпрянул, глядя на уставившееся на него существо.
Маленький кенг склонил крохотную головёнку на бок, и оценивал человека. Выглядел этот зверёк настолько смешно, что Кришна чуть было не расхохотался, когда кенг поднялся на задние лапы, выпрашивая что-нибудь съестное.
-Прикормили тебя Долгари? - Проговорил сталкер, глядя на крошечного мутанта. - Вот пусть Прапор со своими ребятами тебя и кормит.
Он обошел ящик, на котором сидел кенг, и вышел к бетонному заграждению.
Справа от него высились руины какого-то здания, а слева, над полосой тумана проступали неясные силуэты толи деревьев, толи, и того хуже, мутантов.
Кришна прищурился, всматриваясь в неясные тени. Показалось? Нет, вряд ли. Сталкер потянулся за спину, где был пристёгнут обрез двустволки, но к затылку прижался холодный ствол какого-то оружия.
-Руку опусти. - Прохрипел чей-то голос за спиной ходока, и Кришна отпустил рукоять обреза.
Оружие тут же покинуло чехол, и Кришна услышал, как щёлкнул взводимый курок.
-Я ищу одного человека. - Продолжил незнакомец секунду спустя. - Его называют Штопором. Знаешь, где его искать?
-Нет. - Боязливо ответил Кришна, и тут же почувствовал, как в левый бок упёрся его обрез.
-Неужели? - Незнакомец за спиной усмехнулся. - А я-то считал, что вы с ним были в одном кваде.
-Нет. - Односложно ответил сталкер, и стволы обреза больно ткнули под рёбра. - Я, правда, не зна!…
-Не шуми. - Спокойно прервал его незнакомец. - Мутанты шума не любят. Так ты знаешь, где искать Штопора?
-Я не знаю такого. Ну, сколько можно тебя убеждать? С чего ты вообще взял, что мы с ним были в одном клане, и тем более в одном кваде.
-Может потому, что я тоже был в том кваде.
Кришна обернулся, игнорируя оружие, и вздрогнул. На него смотрел Женька Размыслов, в прошлом один из лучших бойцов Долга. Вот только выглядел он слишком уж грозно.
-Говори! - Перед лицом Кришны появилось дуло винтореза.
-Нет, Мыс. - Сталкер качнул головой. - Я не сдам его, даже если тебе придётся меня пытать.
-Пытать? - Губы Мыса тронула улыбка. - Я не буду тебя пытать. Для этого зона создала аномалии и мутантов. Но даже если ты мне ничего не скажешь, я найду способ выяснить эту информацию у кого-нибудь другого. Например, у Аркаима.
При упоминании имени лидера их распавшегося квада, Кришну передёрнуло.
-Так кто расскажет мне про Штопора? Ты, или Аркаим?
Кришна тяжело вздохнул.
-Я так понимаю, говорить ты не хочешь? Чтож, так и быть…
Мыс поднёс к груди Кришны обрез, и улыбнулся.
-Вот и всё, дружище.
Но вопреки ожиданиям Кришны, лицо его бывшего напарника исказила не злоба, не садистская усмешка, а ужас.
Рука с обрезом резко ушла влево, и два выстрела прозвучали уже в стороне. Выронив Винторез, Мыс катился по траве. Он пытался подняться, разбрасывая угли костра, но всё было тщетно - маленький зверёк, напоминающий помесь тушканчика и кенгуру, крепко сжимал зубами кисть его левой руки.
-Убери его, ублюдок! - Кричал Мыс.
Подобно голиафу, который осознал безысходность своей судьбы, он замер, но в следующее мгновение подтянул ноги к груди, и сумел-таки оторвать зверька от окровавленной конечности. Зрелище было жуткое. На руке не хватало двух пальцев, а то, что осталось, было изодрано в лохмотья.
-Говнюк мелкий! - Мыс приподнялся, глядя на Кришну.
Сталкер даром времени не терял. Теперь он держал в руке пистолет.
-Приручил долбаного суслика? - Мыс прижал левую руку к груди.
-Нет. - Кришна отрицательно покачал головой. - Это зона тебя предупредила. Так всегда бывает, если сталкер против своих идёт. Помнишь, что было с Рокетом, который в наёмники подался? Тогда его чуть крысы не прикончили. А когда он не одумался, зона его уничтожила.
-Шаманский бред! - Рявкнул Мыс. - Рокет погиб из-за собственной жадности.
-Возможно. - Кришна подтянул к себе винторез. - Так зачем тебе нужен Штопор?
-Ты знаешь. - Коротко отозвался рассвирепевший наёмник.
-Кто нанял?
-Ты знаешь. - Повторил Мыс.
-Значит, те самые, кто Сёмыча прикормили?
-Не прикормил, а дал возможность работать.
-Вот только не надо про мне рассказывать про биржу труда для сталкеров. Они ведь тебя не через интернет нашли. Как вышли, кто?
-Чередов. - Выпалил Мыс.
-Вот ведь продажный ублюдок! - Кришна рубанул воздух дулом обреза. - И что мне с тобой делать?
Мыс яростно сверкнул глазами.
-Ты знаешь, что так и должно произойти.
-Нет. - Кришна покачал головой. - Я не верю в эти байки. - Аркаим тоже не поверил. Это вы со Штопором всерьёз послушали его! Это всего лишь камень!
-Да? - Мыс внезапно перекатился в сторону и ударил Кришну под колено.
Долговец рухнул в пыль, а окровавленный наёмник навис над ним, сдавливая горло сталкера.
-Камень сказал - убей….
* * *Что такое схрон в зоне? Порой для сталкеров это последний шанс выжить.
Если ты не пожалеешь, и спрячешь в электрощите на старом блокпосте, или под ржавым трактором пару рожков с патронами, то, возможно, потом используешь их, когда это будет требоваться.
Случалось, что мародёры обходили сталкера, когда он шел с хабаром к периметру, и предлагали отдать всё, в обмен на жизнь. Что бы вы сделали? Не говорите мне, что начали бы отстреливаться. Автомат и пара артефактов не стоят того. Вы бы отдали всё подлым бандитам, чтобы самому спастись.
Предположим, так и произошло. Мародёры удалились, забрав ваш автомат и рюкзак. Вы остались посреди, ну скажем, Свалки без оружия. И тут вы начинаете перебирать варианты. Где взять оружие? Снять с покойника, попавшего в аномалию? Но без детектора это просто безумие. Что тогда? Правильно, схрон.
Вы вспоминаете, что как раз вчера вы заныкали в старом ангаре у блокпоста Долга "МП-5" с тремя обоймами. И это спасение.
Так было, когда двое матёрых бандитов окружили группу Бусинки. Старина Бусов по кличке бусинка не любил шутить. Он не стал ждать, пока мародёры представятся, и выстрелил первым. Как любил говаривать его напарник - Лёнька Херувим, первого идиота он вынес сразу, а второго, когда тот пытался бежать. Но как только сталкеры принялись обсуждать мастерскую стрельбу Бусова, из зарослей показалось человек десять. А через полчаса Бусинка и Херувим уже вынимали из тайника калаши, объясняя молодняку, как важно вовремя сдать хабар, и спасти свою шкуру.