— Я помню. Денис.
— Да, Денис. А тебя я берег, как козырь. Ты понадобился — и ты пришел. Я благодарен.
— Иначе и быть не могло. А что Черный Сталкер?
— Одна из самых известных бригад, работающих на Северного, отправилась в Зону за особой травой. Трава эта — сильнейший канцероген, а дым ее обладает зомбирующим эффектом. С группой отправился "крот", правительственный сотрудник. Но обман раскрылся, и его утопили в болоте. Как потом оказалось, его подставили свои же. Но… недельное нахождение тела в облученном водоеме дало поразительный эффект — "крот" вновь ожил, не потеряв при этом рассудка. Он получил необыкновенную ловкость, способность общаться с существами Зоны и воздействовать дистанционно на электрические приборы, дышать под водой и обходиться без пищи, используя в качестве энергии гамма-излучение. Неизвестно, чья прихоть вернула его к жизни, но он использует этот дар, чтобы закончить свое последнее задание. С тех пор и бытует легенда о Черном Сталкере, не знающим пощады. Хочешь верь словам, хочешь не верь, но когда увидишь его силуэт на фоне заходящего солнца, знай, что действительно не будет тебе пощады, коли ты этого не заслуживаешь, и нет для тебя ничего опасней, чем лезвие его глефы у твоего горла.
— Да ты, Толя, прямо поэт! — восхитился я последними строчками.
— У него научился. Он через каждое слово Омара Хайяма цитирует.
— Да, дела…
— Кстати. У меня для тебя новость.
— Хорошая?
— Четыре.
— Что "Четыре"?
— Коэффиент четыре. Денис выкарабкался еще из двух видений. Сейчас он находится на четвертом измерении иллюзий.
— Он выдержит?
— Как сказать. Здесь случай играет главенствующую роль…
***— Здесь случай играет главенствующую роль. Он всегда и всем диктует свое мнение, не разделяя по каким-либо признакам — расовым, национальным или религиозным. Он вводит в заблуждение и делает черное — белым, холодное — горячим, а маленькое — гигантским. Случай проистекает из планомерного…
Учитель бубнил в микрофон и голос разносился по оптоволоконным кабелям во все уголки просторного кабинета. Голос навязчиво звучал из динамиков парт, но его никто не слушал. Урок парапсиметрии был, пожалуй, самым скучным уроком в авигазии. Круссанты десятого "инь" жасса откровенно игнорировали основную модель поведения на уроке, и занимались Авигак знает чем.
Саммуль приконнектился т-лучом к кабинке Инкаввы и послал приветственный импульс. До самого окончания урока они вели обоюдный диалог на ллемерском диалекте, так как только они двое из всего жасса имели иммунитет к лингво-вирусу, и могли изучать инопланетные языки без ущерба для здоровья. Нельзя сказать, будто им это было не в радость — ведь они могли спокойно болтать в людном месте на любые темы, не опасаясь, что их подслушают. Сегодняшний их диалог выглядел таким образом:
— Привет!
— Я тебе желаю того же.
— До чего этот Гуллан зануден! Я просто не могу его слушать.
— Неужели он думает, будто кому-нибудь из жасса понадобиться эта дурацкая парапсиметрия? Нам она — как карзону тапочки.
— С тех пор, как я твердо решил встать на путь биоцентрографии, я не желаю заниматься бесполезными занятиями. Я думаю отправить петицию Верховному Кацферу с просьбой пересмотреть в следующем году образовательную систему.
— Саммуль, ты такой храбрый? Неужели ты напишешь ему?
— А то как же!
— И прямо от руки, без клавиатуры?
— Обязательно!
Инкавва от гордости за друга покрылась зелеными пятнами, чего педагог не смог не заметить. Он так сверкнул в ее сторону всеми четырнадцатью глазами, что та мгновенно уткнулась в монитор и начала усиленно вглядываться в кольчатые графики распределения случайностей до тех пор пока препод не отвернулся. тогда Саммуль восстановил коннект.
— Инкавва, я хочу тебе кое-то рассказать. Важное. Я сегодня видел сон.
— Ух ты? Двуформатный?
— Да что там двуформатный! Там главное было не тип, а содержание! Представляешь, я был во сне двуногим и кислорододышашим!
— Так не бывает!
— Но это же сон! Там все были такие. И меня они называли Ариэн Саотран.
— Как красиво!
— То-то же! И я был очень знатным, и особо приближен к их Императору…
— Кому?
— Ну, что-то вроде нашего Кафцера, только тоже двуногий.
— А дальше-то что?
— А дальше я отправился выручать свою возлюбленную из рук злого волшебника. Это такие существа, которые могут оперировать Верхней материей. Я сразил его и только отворил дверь темницы, как вдруг у меня в голове стукнуло — я ведь никакой не Ариэн Саотран, а обыкновенный круссант Саммуль, и до того это меня потрясло, что я проснулся. Проснулся, и все равно некоторое время мне казалось, будто я впервые вижу свой дом. А потом все прошло.
Инкавва хотела еще раз восхититься удивительным сновидением, но тут урок закончился, и все круссанты поплыли в направлении кабинета биоцентрографии. Саммуль с удовольствие присоединился к однокруссам, но был остановлен нехорошим стереофоническим ультразвуком препода Гуллана:
— А вас, Саммуль, я попрошу остаться.
Саммуль замер на полпути к двери.
— Круссант Саммуль, с вами хотят пообщаться залганы из Департамента Заботы о Реальности.
— Со мной? — адекватно удивился Саммуль. Гуллан покачал головой с севера на юг.
— Мне не известно, что вы натворили, но раз за вами пришли из департамента, то, склонен считать, вы произвели нечто деструктивное. Я прав?
Саммуль недоуменно развел щупальца в стороны.
— Меня попросили не присутствовать, и я удаляюсь. Вот, кстати, и они.
В кабинет величественно выплыли три здоровенные амебы, в полтора роста Саммуля каждая, хотя тот был в жассе далеко не последним. Весь их вид, движения, количество ложноножек, приживленных щупалец-манипуляторов и выращенных глаз говорило о высочайшем статусе. Саммуль так разволновался, что на время забыл о термобалансе, за что чуть не поплатился тепловым всплеском. Однако, один их представителей Департамента предотвратил всплеск единым ментальным усилием. Саммуль благодарно заморгал.
— Ты знаешь, что такое Департамент? Саммуль начал лихорадочно вспоминать ненавистные уроки политократизма.
— Департамент создан как единая организация, поддерживающая мир и защищающая планетарные системы от внешнего вторжения, что жизненно необходимо для всеобщего процве…
— Довольно, Саммуль, ты не на уроке. Спрашиваю еще раз: ты знаешь, что такое Департамент НА САМОМ ДЕЛЕ?
— Неееет.
— И никто из простейших не знает. Наши исторические заклятые враги с дальних Систем — язуриты, палкоханы и туберкулли, все они — ничто по сравнению с новым врагом, врагом, который за всего лишь пять поколений своего существования доставил больше хлопот, чем все остальные, вместе взятые. И для борьбы с этим бедствием мы решили использовать то, чем и занимался наш Департамент все основное время. Планетарная максимизация. Ты знаешь, что все амебы состоят из атомов?
Все преподы в один голос утверждали обратное! Выходит, круссантов обманывали? Выходит, мы состоим из атомов, как неживые вещества? Какой позор!!!
— Успокойся, Саммуль. На то была своя причина. Мы не могли говорить вам правду. Прости. Но сейчас нет иного выхода — ты единственный из доступных нам особей, обладаешь всеми параметрами для проведения над тобой планетарной минимизации. Минимальные составляющие твоего организма адекватно совпадают с космическими единицами — солнцами и вращающихся вокруг них планетами. Мы преобразуем тебя таким образом, чтобы ты увеличился до астрономических размеров и спас нас.
— Но как?
— Наши враги имеют ту же технологию. Они уже создали несколько планетарных организмов, что дрейфуют в пространстве в поисках наших систем. Если они нас найдут, то мы даже не успеем ничего почувствовать — просто миллиарды огромных солнц и планет ворваться в наше пространство, и цивилизация погибнет.
— А я должен их остановить? Но как? Я тоже стану галактикой?
— Нет. Сейчас ты услышишь еще один шокирующий факт. Мы — микромир космоса. А все солнца и вращающиеся вокруг них планеты — элементарные единицы иной материи. Теперь я вынужден буду повторить несколько раз слово "который". Вселенная — это живые существа и иная материя, состоящая из атомов, которые мы называем солнцами, вокруг которых крутятся планеты, на которых обитает наш народ…
Саммуль подумал, что сейчас распадется на элементарные частицы от ужаса.
— Мы дадим тебе необходимые инструкции по поведению. Ты способен к языкам, ты полиморфен, ты сможешь полностью адаптироваться и найти в Макромире агентов нашего врага, и нейтрализовать их.
— Вот именно, нейтрализовать их! — подтвердил Семен. Я открыл глаза.
Чугунов посмотрел на меня и спросил:
— Ты согласен с Семеном?
— Да, конечно, на все сто. А в чем согласен?
— Ты что, спал?
— Если совсем честно, то да. Когда ты рассказал про Дениса, меня сморило, и я увидел совершенно дикий сон. В духе фантастики шестидесятых.
— Погоди! Еще минуту назад ты участвовал в дискуссии на тему "что делать с комиссией Европарламента", выдвигал идеи… погоди… СНОВА ОНО?
Я кивнул и выложил все начистоту. Правда, на откровения Нострадамуса это не походило, но Чугунов отнесся к моим словам со всей серьезностью, заставляя повторять отдельные моменты по три раза. Когда с моим видением было покончено, мы вернулись к тому, что обсуждали — к приезду комиссии Европарламента. Оказалось, что они тоже наслушались лживых историй про Черного Сталкера, и решили, что он представляет большую опасность для европейских лабораторий у территории Зоны, поэтому вместе с комиссией пребывает специальный элитный отряд для отлова столь опасного субъекта. Семен с негодованием предлагал отметить им на карте самые гиблые места, чтобы они знали, как лезть не в свое дело, Чугунов настаивал на том, что даже элитный отряд нашего Координатора не обнаружит. Тут Семен с ним полностью соглашался. Пришли мы примерно к тому, с чего и начинали, после чего Семен в ярких красках расписал, как благодарил его Гриша за возвращенный хабар. Несколько неприметных сталкеров-новичков уже караулили заказчиков, небольшая группа новобранцев во главе с опытным сталкером отправилась в лес, к дубу-баобабу, забрать несметные сокровища, и, конечно, для меня у Чугунова тоже нашлось задание.
— Этой ночью мы должны будем проникнуть почти в центр Зоны, к главному мосту реки Припять. От главного координатора поступили данные, что именно там, в бывшем здании мэрии, Северный должен устроить конференцию с представителями своих торговых партнеров. Только себе и тебе я могу доверить эту операцию. Мы должны установить наблюдение за конференцией, чтобы вычислить координаты заказчиков, и, что особенно важно — Северный на этой конференции должен анонсировать свою важнейшую разработку, опытный образец из проекта "Святогор". Мы должны увидеть это, во что бы ни стало. Я думаю, сдюжим. А?
— А то! — воскликнул я и пожал Анатолию руку. Ему я верил безоговорочно.
Глава 7. Святогор. Альфа-версия.
Тщательность, с какой мы экипировались, привела бы восторг любого нейрохирурга. Эти два костюма стоили целое состояние, но купить их даже за самые бешеные деньги на черном рынке было невозможно. Потому что их было только два — у Чугунова и у меня. Помимо стандартного комплекта костюмы имели кислородные баллоны с запасом оного на девять часов, совершенно потрясающий шлем с голографическим интерфейсом и массу других причиндалов. О каждом приборе я выслушал краткую лекцию и вполне мог пустить любое из устройств в ход без риска для себя.
Ровно в полночь около блокпоста мелькнули две тени. Я проводил этих крыс-мутантов взглядом, недоумевая, почему их так мало. А вот и ответ на вопрос: Вслед за ними из дыры в стене повалила вся крысиная стая. Блокпост засуетился. Патрульные сноровисто развернули турели, огнеметчики заняли позиции, и принялись косить крыс под корень.
— Пора, — сказал Чугунов и метнулся к наиболее низкой части стены. Военные, занятые истреблением мутантов, совершенно не заметили, как две "кошки" с крепкими торсами зацепились за верхушку бетонного ограждения. Десяток подтягиваний — и мы наверху. Костюм смягчил падение с пятиметровой высоты по ту сторону Зоны. Мы внутри.
Голографический экран мгновенно выдал тучу из сотни стрелочек прямо перед нами. Это была комариная плешь, и каждая стрелочка указывала определенное направление каждого гравитационного вектора. Над тучей зажглась надпись, сообщающая размеры плеши и расстояние до нее. Это вам не гайки кидать! Чугунов, держа FN2000 наготове. Полупрозрачный целеуказатель у меня перед глазами метался туда-сюда, но опасности не находил.
Мы двигались тихо, но быстро. Безмолвие ночи окутало нас, приглушив даже ожесточенную битву за стеной. Трава шелестела, но так, словно боялась потревожить чей-то чуткий сон, деревья склонились так близко к земле, будто старые перечницы, вышедшие посидеть на лавочке и обменяться последними сплетнями. Даже в огромной, метров пятьдесят, черной трубе, возвышавшейся вдалеке, чувствовались некоторые флюиды сонливости. Огромная черная труба неизвестного завода всем своим видом говорила: Вот она я, некогда коптившая воздух здесь, где не было ни одного тихого уголка на многие километры вокруг. Только лязг, грохот и непрерывный гул, так свойственный огромным мегаполисам и промышленным предприятиям, вынесенным за пределы жилых кварталов. Теперь труба стоит памятником тем временам и несет лишь покой и умиротворение. Ведь нет на свете более мирных картин, чем остов гигантского стодвадцатипушечного фрегата, покоящегося на дне моря, чем обоюдоострая секира, застрявшая в гранитной глыбе многие века назад, чем проржавевший насквозь пулемет, наполовину засыпанный песком времени. Когда-то они несли ужас, хаос и разрушения. Сейчас они олицетворяют собой мир, где сеющее смерть — мертво. Где проклевываются ромашки из-под ржавой турели, где глубоководные обитатели устраивают себе жилище в корабельных пушках, где на рукоять меча забирается ящерица, желающая погреться на солнышке. Где все уже забыли о том, что произошло когда-то. Очень давно…
Труба находилась в центре города, некогда славившегося на весь СССР своими калошами, болотными сапогами и прочими изделиями из резины. Однако, когда вопрос экологии встал ребром, то как всегда, не нашлось средств, а завод начал выпускать продукцию, пользующуюся громадным спросом у населения. Это были противогазы и респираторы.
После распада СССР завод и вовсе пришел в упадок, большинство жителей уезжало оттуда, бросая свои квартиры — их никто не хотел покупать. В две тысячи четвертом году завод приобрел преуспевающий бизнесмен и наладил боле или менее сносное производство. Старожилы вздохнули с облегчением, в город потянулась рабочая сила из прогнивающих окрестных поселков. Город начал бы новый этап своего существования, но…
"2006 год. 12 апреля, 14:33. Чернобыльская зона осветилась ярчайшим, нестерпимым светом. На серебряном от света небе испарялись облака. После мгновения полной тишины, пришел грохот и землетрясение. Люди падали на землю, зажимая кровоточащие глаза и уши. Сияние появилось над огромной территорией. Кто мог, тот бежал, спасая свою жизнь". Взрыв застал людей у станков, что многих и спасло. Почти все жилые дома были разрушены, но завод строили на совесть, и он выдержал. Почти. Около трети населения погибло сразу, обуглившись под нестерпимым светом. Кто-то лишь продлил свои мучения, оказавшись внутри зданий. Немногим больше повезло тем, кто успел добраться до бомбоубежища под заводом. Обломками завалило вход, и спасшиеся от радиации все равно были обречены на долгие мучения. Город прекратил свое существование, как и множество других небольших населенных пунктов, разбросанных прихотью судьбы вокруг чернобыльской зоны.
Все это поведал мне Чугунов, когда мы входили в покинутый город. Мы вошли с той стороны, где разрушения были не так заметны, где город почти не отличался от обычного провинциального городка семидесятых годов прошлого века. Казалось — он просто спал. Сейчас, совсем скоро, город проснется, и начнется новый день. Побегут по рельсам трамвайчики, поедут машины. Ранние пешеходы будут, зевая, плестись на работы, а дети в школу. Но это обманчивое впечатление. Утро в этом городе не наступит никогда…