И мне стало страшно… очень! Но не за себя. За Элифана. А тот словно и не замечая угрозы, ехидно так усмехнулся и говорит:
-- Безродная, говоришь? Ну-ну… -- протянул магистр. -- Понимаешь ли, милая… я покопался тут, пока тебя искал… в роде Альранда власть передаётся по женской линии, а ты от широты душевной ту самую линию прервала. Вот он и бесится.
-- Она вернёт мне сестру, -- прошипел принц. – Мой род…
-- О да… Ваше Высочество… -- Элифан продемонстрировал полный издёвки придворный поклон. -- Вы такой большой, а всё в сказки верите.
Принц лишь зашипел в ответ. А я, забыв как дышать, смотрю на этих двоих.
-- А не подскажете ли, Ваше Высочество, не ваши ли обделённые властью ручки, поспособствовали исчезновению вашей же кузины? Ведь она была бы следующей претенденткой на трон после вашей сестры?
-- Сальгимонту, я не трогал, -- начал уже рычать бледнеющий и сжимающий кулаки принц.
-- О да, да… -- мило улыбаясь в ответ, словно задумчиво произнёс муженёк. – Видишь ли, милая, твой… бывший жених когда-то в гневе сделал так, чтобы мужские особи их рода не могли быть признаны правителями. Прерывается женская линия приходит время смены династии.
-- Я никого не трогал! – всё ещё шипит принц.
-- О да! Ну конечно же! Не ты ли собственноручно уничтожил на всякий случай мать Сальгимонты. Ах ну да… ручки пачкать не хотел… за тебя всю грязную работу другие сделали, да? А ведь безутешный отец и по сию пору пытается разыскать уже почти сорок лет назад пропавшую крошечку-дочь…
Он что-то говорил ещё, вот только я уже не слышала. Сальгимонта! Он сказал: Сальгимонта?! Крошку? Почти сорок лет назад? Мою маму в семье звали просто Салли, а когда звучал вопрос о столь странном для России имени, она лишь пожимала плечами и с потаённой грустью отвечала: «Я выросла в детдоме и родных не знала. Видимо, они были такими же шутниками, как и предки твоего отца взявшими фамилию Княгиньа».
И тут на меня снизошло озарение. Понимание откуда у меня магический дар. И это значит, что Альранд…
-- Вы оборотень? – воззрившись на принца вопросила я, а тот, собиравшийся уже что-то высказать магистру, аж дар речи потерял.
-- Нет, милая, -- скривив уголки губ, усмехнулся магистр, -- он не оборотень, он фей. И если не веришь, потрепли его за нос, у них это ну о-о-о-очень чувствительное место…
И в памяти тут всколыхнулись воспоминания: мамин весёлый смех и крик «Только не за нос! Только не за нос!» Для меня в детстве это было игрой, потому что и в голову прийти не могло, что её нос особо чувствительный. Со странной примесью недоверия касаюсь собственного носа. Ничего. То есть ничего особенного не ощущаю. Но как это возможно?
Лорд Элифан искоса поглядывая на застывшего столбом принца, наблюдает за мной и тут его лицо внезапно озаряется:
-- Если ты задумалась о генеалогии, милая, то дам подсказку: элурантропы, как и мой вид, собственно, с феями вполне совместим.
Он понял. Он всё понял, а судя по растерявшему враждебность, растерянному взгляду Альранда, тот ещё ни о чём не догадался. В этот миг я взмолилась, чтобы Элифан не сказал ничего лишнего.
-- Вы хотите сказать… -- тихо прошептал, словно пришибленный из-за угла пыльным мешком принц. – Моя кузина жива?
С удивлением смотрю на него и понимаю: он не зол, он растерян и кажется… да, по мелькнувшим в его глазах тёплым золотистым огонькам, кажется счастлив?
-- Я бы не стал этого утверждать, -- воздев очи к потолку, промурлыкал, явно успокоившийся лорд. – Но в том, что он не причастен ни к её исчезновению, ни к смерти собственной тётушки, я теперь уверен.
О, боги! В этот миг принц одарил магистра неожиданно благодарным взглядом. А муженёк в ответ на это произнёс:
-- Поверьте, Ваше высочество, вы совершенно не заинтересованы в том, чтобы причинить вред моей жене. И потому я забираю её домой.
Вспыхнуло синее пламя. И вмиг очутившись в объятиях магистра, я сама того не заметив, оказалась в столовой зале замка Винд-Арконте.
-- Жене?.. – донеслось удивлённое с той стороны портала.
-- Ну а теперь, милая, нам надо о-очень серьёзно поговорить, -- раздался возле самого уха голос, продолжающего обнимать меня… мужа.
А мне так хорошо, так спокойно стало. И страх перед Альрандом отступил. А изобилие новостей лишь добавило непоняток. С одной стороны, хотелось побыть одной и спокойно всё обдумать, а с другой… ноги уже готовы были подогнуться, дыхание стало прерывистым, и всё внутри меня молило лишь об одном: «Не отпускай! Держи меня в объятиях…»
Но Элифан остался глух к моей беззвучной мольбе и отстранился. Не сдержав разочарованный вздох, стараясь удержаться на ослабевших ногах, ухватилась за спинку стоящего рядом стула, и обойдя его, села. Магистр, взяв мою руку, надел то самое кольцо. Неспешным шагом обогнул стол, устроившись напротив, и его слегка мерцающий взгляд мне не понравился. Разговор явно обещал быть не самым приятным.
-- Почему ты сняла кольцо? – без каких-либо предисловий, вопросил разгневанный недо-муж.
Ну вот и что тут скажешь? Потупив взор, молчу.
-- Я просил… я требовал: НИКОГДА! Слышишь? НИКОГДА не снимай кольцо!
-- Это не я, -- шепчу, всё так же не отрывая взгляда от белоснежной, покрытой затейливым узором, скатерти.
-- И кто же этот наглец? – гнев явно готов вырваться наружу, магистр едва сдерживается, а я молчу. – Дай-ка угадаю… Альранд? – отрицательно мотаю головой. – Кхёрн! – это уже не вопрос, это утверждение. – Ну, да… как же я сам-то не догадался. Кто ж ещё мог обойти защиту замка… и не оставив следа убраться. Дух рода, и тот ничего не понял… ПРОКЛЯТЫЙ БОГ!!!
Его крик сотряс всё окружающее пространство, а у меня уши заложило. Так и сижу: испуганная, оглушённая и вдруг чувствую какое-то робкое, нежное прикосновение к своим плечам. В недоумении кидаю взгляд на то место, где ещё мгновение назад сидел Элифан. Его нет. Шею обжигает горячим дыханием, и возле самого уха звучит вкрадчивый, напряжённый голос:
-- Он прикасался к тебе?
Эм… ну что сказать? В принципе – да, но не так как мог подумать магистр.
-- Да-а-а… прикаса-алс-с-ся, -- по-своему истолковав моё затянувшееся молчание, зло прошипел стоящий за моей спиной мужчина, и я тут же, не успев осознать, что случилось, оказалась на ногах.
Голова закружилась от резкого перемещения. Сильные руки, лишив возможности дышать, жёстко сжали в объятиях ставшее безвольным тело. Всполохнуло синее пламя, и на миг ощутив полёт, осознаю, что лежу на кровати. Тяжёлое мужское тело всей своей массой давит сверху. Мои, рванувшиеся ему навстречу, в бессознательном желании оттолкнуть, руки стиснуты мёртвой хваткой за головой.
-- Я берёг тебя, -- хрипло звучит его голос.
Щеки касаются горячие губы магистра. Скользят, обжигая дыханием, к шее… доносится звук разрывающей на груди футболки… и я с ужасом понимаю: сейчас всё будет! Совсем не романтично… и уже по-настоящему. Хочется обратиться, сбежать. Но сил на это не хватает. Или желания…
Тело плавится под жёсткой, требовательной лаской. Движения его рук и губ сводят с ума… не сдержав стона, выгибаюсь навстречу и без того находящемуся ближе некуда мужчине. В животе словно жерло вулкана разверзлось: всё горит, плавится. Голова идёт кругом. Он что-то говорит… но я слышу лишь голос. Впитываю эти будоражащие сознание звуки. Смысл слов мне сейчас недоступен. Да и к чему они? В этот миг есть только он, я и всепоглощающая страсть…
-- Прости, -- слегка отстраняясь, шепчет… теперь уже действительно мой муж.
А я не понимаю за что? За что надо прощать? За ту волшебную, феерическую страсть? За то ощущение неимоверной полноты своего бытия, что охватило меня? Чувство такое словно до того я жила лишь наполовину, а вот сейчас… блаженно распластавшись по кровати, с улыбкой наблюдаю, как этот обворожительно прекрасный мужчина встаёт, окидывает себя взглядом, и…
-- О, боги! – это звучит испуганно.
Мгновение ничего не происходит, а потом… он, превращаясь в размытую тень, исчезает. Минуту спустя дверь, ведущая в ванную комнату, приоткрывается, являя пред мои очи задумчивого магистра, в повязанном на бёдрах широком белоснежном полотенце. И на нём… то есть на полотенце, отчётливы видны свежие следы крови.
И до меня наконец-то медленно доходит осознание произошедшего. Начиная краснеть, робко натягиваю на себя покрывало… осторожно, стараясь не привлечь к своему движению внимания, опускаю руку вдоль тела, скольжу ей по влажной внутренней поверхности бедра, поднимаю к глазам…
-- О, боги… -- не отличаясь оригинальностью, выдыхаю я.
И… понимаю: Кхёрн не врал. Между нами действительно… ну не то чтобы ничего, но вот именно этого -- точно не было!
-- Прости, -- глухо повторяет Элифан.
Повернулся ко мне спиной, сложил руки на груди и молчит. Я тоже не знаю, что сказать. А на душе как-то муторно. Охватывавшее мгновение назад всё тело блаженство как рукой сняло, и в голову лезут всякие мысли…
-- Я не хотел, -- хрипло произносит Элифан.
А у меня так с языка и просится язвительное: «Да что ты говоришь?», но сдержалась. Молчу. Смотрю на него: хорош! До безумия хорош! Вот только за какие грехи мне судьба такой подарок преподнесла?
Вспоминаются слова Алсеи о кобелиной натуре магистра, и поговорка: «Горбатого только могила исправит». И понимаю, что никакой это не подарок. Это самое что ни на есть настоящее наказание. И тут же накрывает неожиданная волна совершенно пока безосновательной ревности! Внутри всё кипит. Он мой! ТОЛЬКО МОЙ!!!
Но мысли с маниакальным упорством возвращаются к услышанному в столовке разговору. Что ж это выходит? Моя мама, сама того не ведая, является наследницей трона? А следом за ней… я???
-- Думал, ты и… и… он… вы… -- сбил меня с мысли странно заикающийся магистр.
Удивительно видеть его таким. Обычно он то строгий, то добродушный, то ласковый, ну и изредка гневный, но вот таким даже представить себе не могла! И тут вдруг ляпнула:
-- А что вы про нос у фей говорили?
-- Ты, -- оборачиваясь и с ожиданием глядя на меня, поправил Элифан.
-- Ты говорил, -- послушно исправляюсь, замечая скользнувшую по его губам улыбку.
-- А твой носик из-за смеси с оборотнями не столь чувствительный? – в голубых глазах появляются озорные огоньки.
-- Н-не-ет, -- как-то по-детски прикрыв нос ладошкой, прогундосила я.
И тут до меня опять доходит новая порция информации: если мама чистокровная фея, то значит папа… нет! Невозможно… а может, он мне вовсе и не папа? Хм… не-ет… не в его характере нянчиться с чужими отпрысками. И тут до меня доходит, что в отличие от остальных детей, у меня ни с маминой, ни с папиной стороны никогда не было ни дедушек, ни бабушек. Странно, казалось бы. Ну с мамой-то всё ясно. А вот про папиных родителей… я никогда даже не задумывалась! Как такое вообще возможно? Прожить двадцать лет и ни разу не спросить: «Папа, а где мои дедушка и бабушка?»
А ведь где-то они есть? Учитывая по сколько лет здесь все живут: просто обязаны быть! К тому же теперь стало ясно почему мои предки так молодо выглядят. Подружки-то всё пеняли мне: «Ну Катёнка, ладно ещё твоя маман вся на пластике, да на ботексе, но папаша…» Разубеждать их я не спешила. Какая разница, что они думают? Да и непонятно было, чего больше в этих высказываниях: осуждения или зависти?
-- Неужто о феячьих носах так глубоко задумалась? – пробивается сквозь поток воспоминаний голос магистра.
Поднимаю глаза, смотрю на тёплую улыбку… мужа (никак не могу привыкнуть к тому, что этот красавчик – мой муж!). За его спиной в тёмном окне светится одна из лун. Фиолетовая. Красивая. Ну да не о том думаю опять!
-- Ты не ответил, -- напоминаю.
-- У них эта часть тела… как бы это поприличнее высказаться… эм… ну о-о-очень чувствительная.
-- Это я и так уже поняла, а почему?
-- Ну… это как бы… в приличном обществе обсуждению не подлежит, -- несколько смущёно излагает муженёк. – Об этом не говорят. И тем более ни в коем случае, даже самым близким, феи не позволяют в общественных местах к своему носу прикасаться.
-- А то что? Убьют?
Магистр откровенно заржал. Но как-то не обидно.
-- А то… бурный оргазм нагрянет! – насмешливо смотря на меня, выпалил он. Вмиг очутившись рядом, ухватился пальцами за мой нос, и с явно наигранным разочарованием констатировал: -- Да уж… по этой линии тебе мало что в наследство досталось.
-- Не считая призрачных перспектив очутиться на троне, -- вздыхаю.
Ну не вижу я себя в роли правительницы! Мне и тут хорошо. Без всяких там воцарений.
-- Не таких уж и призрачных. Тут уж как карта ляжет, -- вздыхает магистр. – Если потребуют интересы династии, сядешь на трон. Не могу сказать, что рад этому, но… не скрою льстит осознание того, что моя жена наследная принцесса, пусть и во втором поколении.
Не успела я возмущённо фыркнуть, как очутилась в крепких объятьях. А мгновение спустя сначала нежный, а потом всё более требовательный поцелуй заставил забыть обо всем…
Глава 10 Незнание -- сила
Проснулась я донельзя счастливой. Судя по часам уже глубоко за полдень. За окном непривычно темно и пасмурно, в стёкла мерно барабанит дождь. Мужа рядом уже нет. Но основательно измятая кровать всё ещё хранит запах его тела. Непривычное ощущение внизу живота не просто говорит, а буквально кричит: всё это не сон!
Последний день перед началом учебного года пролетел как один миг. Во-первых, появилось время поразмыслить о том о сём, и о жизни в целом. Во-вторых, я дорвалась наконец-то до учебников. В-третьих, ближе к вечеру вернулся Элифан, и мы продолжили мою неимоверно разностороннюю образовательную программу. Теорию магии сменила практика семейной жизни, потом настало время ночного перекуса и снова практика…
Утро выдалось солнечным. Измученные и не выспавшиеся собираемся в гимназию, и муж неожиданно признаётся:
-- Какое счастье, что у тебя в роду были феи…
Непонимающе приподнимаю бровь, смотря на него и откровенно офигеваю от услышанного:
-- Мой вид отличается очень высоким темпераментом. Я понимал, что рано или поздно придётся жениться, но оттягивал этот момент. Не хотел портить кому-то жизнь… найти кого-то совместимого для продолжения рода было непросто, но реально, однако… я знал, что ни о какой верности с моей стороны не может быть и речи. Стой! Молчи. Дай договорить, -- прервал он уже почти вырвавшееся наружу возмущение. – Так вот, темперамент у фей куда сильнее, нежели мой. Никогда не думал, что встречу женщину, которой придётся сказать: надеюсь тебе -- меня хватит??? -- отвёл взгляд и тут же добавил. – Всё, некогда рассиживаться, на занятия пора.
-- Хватит, Элифан… -- смущённая его словами с некоторым опозданием обещаю я. – И… у меня просьба. Давай не будем афишировать наши отношения? Ну хотя бы пока, а?
Сама не понимаю, что меня дёрнуло попросить об этом, но вспомнилась леди Моргана, Алсея и пришло осознание: всё правильно! Всё так и должно быть. А потом увидела учебную спецформу, напоминающую экипировку девочек из зарубежных групп поддержек спортивных команд, только юбочка чуть подлиннее – почти по колено, и преисполненная восторгом совсем забыла о начатом было разговоре. А он на моё предложение так и не отреагировал.
Гимназия в первый день учебного года напоминала муравейник. Небольшими группками куда-то спешили старшекурсники, на ходу делясь впечатлениями об оставшихся позади каникулах. Первокурсники же, как и я собственно, робко жались у развешенных вдоль стен информационных стендов. Педагоги, степенно шествуя от аудитории к аудитории строго окидывали взорами свою паству. В общем жизнь била ключом.
Обучались здесь студенты обоих полов, а уж рас каких только не было! Я едва ли не весь учебник «Совбеса» припомнила от корки до корки. Стоит заметить, что согласно всё тому же учебному пособию, людей на Карпеге не существовало! Они являлись исключительно мифическими существами. Что объясняет реакцию приёмной комиссии во время моего заявления что я человек. Здесь же о людях знали исключительно из легенд и мифологических преданий.
И вот наблюдаю за мимо проходящими. Вот только оборотней и фей от мифических людей от этих самых мифических людей визуально отличить почти невозможно. А в остальном… промелькнула пара орчиц, несколько гномиков, один гоблин, три морские дриады, но в основной массе здесь были тёмные и светлые эльфы.