И нет, чтобы остановиться! Примерно прикидывая его середину, мысленно фиксирую, начиная вращать огненную фигуру вокруг своей оси. Очередной мимолётный взгляд на преподавательницу заставил прекратить этот фарс. Неимоверно побледневшая женщина дрожащей рукой протирала глаза, второй придерживаясь за край стола, и, кажется, собиралась упасть в обморок.
Мгновенно оббежав стол, помогаю преподавательнице сесть. А та по-прежнему смотрит туда, где ещё совсем недавно в воздухе вращалось моё творение.
-- Это невозможно… феноменально… синее пламя… и это… это… -- её взгляд вновь обращается ко мне, тут же его озаряет понимание чего-то, и женщина, встряхнув огненной гривой волос, словно стряхнув наваждение, зло произносит: -- Гимназистка Екатерина! К вашему сведению, в гимназии запрещено применение гипноза по отношению к преподавателям!
Ну что тут скажешь? Каждый имеет право верить в ту правду, к которой морально готов. Виновато потупила взор, мямлю совершенно нелепые в данный момент извинения. А сама беру на заметку: надо узнать, чем так особенно синее пламя? Дело в том, что у меня оно, как и у Кхёрна не столько голубое, сколько именно синее, ну может светло-синее. Это и не удивительно, ведь создавалось оно по образу и подобию увиденного в исполнении бога. А вот у магистра, как и у принца, оно бледно голубое. И что это значит?
-- На первый раз я не стану докладывать о вашем правонарушении, -- тем временем великодушно известила педагог. – В конце концов, зрелище было воистину эффектное. В какой-то миг я даже поверила! Так что браво, Екатерина. Но впредь такого повторяться не должно. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Усиленно киваю, демонстрируя своё полное согласие. Да так старательно, что голова того гляди отвалится. И вот он, момент счастья! Благосклонный кивок на дверь. Бегу! Очень быстро бегу! И не успев выскочить в коридор, натыкаюсь, едва не сбивая с ног, не на кого-то иного, а на самого лорда директора… тьфу ты! Ректора -- собственной персоной.
-- Княгиня Екатерина?! – раздаётся возмущённо-удивлённое. – Вот вы-то мне и нужны! Ваши занятия окончились уже полчаса назад. Послал за вами в общежитие, но говорят, вы там не появлялись дней пять.
Вот же невезение. Искренне подумываю, что лучше: упасть в обморок или обратиться? Вот и зачем им всем далась бедная, ничем не приметная студентка первого курса? И ведь это… всего лишь первый день…
Глава 11 Самопожертвование
-- Пройдёмте в мой кабинет, гимназистка, -- предлагает профессор Евлентий Водный.
И так как я к тому моменту не определилась с планом дальнейших действий, то так и не упав в обморок и не обратившись в милую мурлыку, послушно топаю за ним.
-- Присаживайтесь, -- указывая на одно из кресел для посетителей, стоящих возле директорского… ректорского стола, предлагает он.
Занимает своё место и выжидающе так смотрит. Словно чего-то ждёт. А я что? Молчу. Жду. Ну я же не в курсе, из-за чего меня вызвали!
-- Екатерина… будьте добры поведать, откуда вы к нам прибыли, -- вкрадчиво так произносит.
Эмг… вроде как адрес я уже говорила, если память не подводит. Но вслух конечно этого не сказала, и призадумалась: к чему бы это всё?
-- Дело в том, что мы запросили информацию в столице, но нигде нет данных ни о второй княгине Екатерине…, -- тут мне становится немножко легче, это я объяснить смогу. – Ни о граде Святого Петра, -- вот это определённо уже хуже. – Вы словно из ниоткуда появились, -- завершает он.
«А вы типа и не рады?» -- так и тянет сказать, но молчу. А он ждёт. Минута проходит, вторая. Тишина уже давит. Понимаю, что надо хоть что-то ответить, но вот только что?
-- Ладно, задам вопрос иначе, -- очевидно, пытаясь облегчить мою задачу, произносит явно нервничающий ректор. – Тот родовой артефакт, что вы обронили в зале приёмной комиссии. Его узнали. Вы можете объяснить, каким образом он оказался у вас? Насколько нам известно, род которому он принадлежит, прекратил своё существование.
Что-то мне подсказывает, что меня разводят и берут на понт. И к тому же… вот спросил бы раньше, было б проще ответить, а теперь… но так и не раскусив тайного умысла ректора, смолчать я не смогла:
-- Кхёрн жив, так почему же вы говорите, что род прекратил существование?
- Именно! – воздев указательный палец правой руки к потолку, воскликнул хозяин кабинета. – Именно. Он единственный представитель рода, а артефакт оказался у вас. И будь это какая-нибудь иная вещичка, можно было б предположить… не в обиду будь сказано, что вы просто присвоили её. Но нашедшую его уборщицу уберегло лишь то, что она, благоразумно не прикасаясь к находке, позвала меня. Я же брал его, предварительно наложив на себя довольно непростое заклятие защиты, иначе последствия от прикосновения к вещице даже страшно было бы представить. Но вы его приняли, и ничего не случилось! НИ-ЧЕ-ГО!!! – разделяя слово по слогам, завершил директор и вновь уставился в ожидании.
В принципе, врать не хотелось, а точнее ничего умного в голову не приходило, а потому…
-- Я была его невестой. Но это в прошлом. И… и простите, но… я не хотела бы обсуждать свою личную жизнь ни с вами, ни с кем-либо иным.
Лицо ректора после этого заявления надо было видеть! Словами описать успевшую в мгновение ока промелькнуть гамму чувств практически нереально.
-- Хорошо. Как скажете, -- старикан как-то скукожился и, кажется, стал даже меньше. – Но на вопрос, откуда вы прибыли можете ответить?
А была не была!
-- С Земли. Это планета в другой Вселенной, -- смотря ему в глаза, честно отвечаю. – И предвосхищая ваш вопрос: сюда меня перенёс именно Кхёрн. Ещё что-то?
-- Н-нет… что вы… благодарю… я… я очень рад… У нас! И такая студентка! Почту за честь! Вы уж простите…
Такие перемены удивили. Ох, чует моё сердце, не к добру старикан залебезил… не к добру. А я-то, наивная, уж вознадеялась, что сейчас меня отпустят! Да не тут-то было!
-- А можно вас попросить об одной услуге?
О боги… что-то такой поворот меня совершенно не устраивает. Ведь что ему может быть нужно от меня лично? Ясно понятно ничего. А значит, речь явно о чём-то зависящем от Кхёрна. Без вариантов. А хочу ли я встречаться с богом? Совсем не уверена…
-- Учитывая, что вы… пусть и разорвав ныне помолвку… простите… но… вы были избраны самим верховным! Позволю себе предположить… вы явно умеете хранить чужие тайны… и я хотел бы просить вас о помощи. Надеюсь вы не откажете?
Вот и что ответить? Напоминает: «Иди туда -- не знаю куда, принеси то -- не знаю что…» Так и тут: «Вы же не откажете в том не знаю чём…» Молчу. Смотрю на собеседника и жду продолжения. Тот, очевидно, принимает моё молчание за согласие и начинает свой рассказ:
-- Видите ли, Екатерина, об этом никто из студентов, да и большая часть преподавательского состава не должны знать… -- смотрит на меня, а в моей многострадальной голове лишь одна мысль: «Многообещающее начало…»
Тут ректор умолк, словно подбирая слова. Я завожусь… ну раздражать меня начинает этот антиквариат седовласый! На лекциях-то красноречив, и там его отступления мило дорого слушать, но сейчас? А он налил в невысокий широкий стакан воды из графина. Не столько попил, сколько просто смочил горло и, откашлявшись, продолжил:
-- Как вам, наверное, уже известно, территория гимназии является одним из древнейших замков нашего государства. Построенном задолго до Великого Божественного противостояния… -- вещает, а мне выть хочется от этой воды! Ну можно уже поближе к телу, не видит, что ли – я жажду конкретики! А старый хрыч многозначительно добавляет: – То есть более восемнадцати тысячелетий назад. Ни для кого не секрет, что во всех старых замках имеются свои духи и привидения… Какие-то тихие и безвредные, некоторые даже вполне милые и полезные, но бывают, конечно, и вредные, и даже опасные, но это не беда. С такими мы с лёгкостью справляемся силами собственных специалистов.
-- И? – не вынесла я затянувшейся вводной части.
-- Так вот… пару месяцев назад, во время каникул были выявлены некие тревожные признаки пробуждения чего-то куда более опасного, нежели просто дух или привидение. Своими силами практически ничего выяснить не удалось, -- ректор по старушечьи пожевал губу и продолжил: -- Тайно вызвали ведущих магов из столицы… Нет, они, конечно же, кое-что узнали. И узнав, попросту умыли руки, передав наше дело в Секретный Департамент Государственной Безопасности. Но к великому сожалению сотрудники СДГБ оказались не слишком расторопны, -- вздох и тяжёлое, гнетущее, такое, молчание.
А я начинаю уже не просто беситься, а тихо-о так звереть. Ему что поговорить тут не с кем? У меня между прочим первый учебный день позади, домашние задания ждут, да и вообще эмоции на пределе, а этот всё тянет кота за…
-- Дело в том, что именно сегодня проявился очередной признак пробуждения, и теперь уже известно кого! Самого верховного демона Верзауля!
К-хм… ну, наверное, мне это о многом должно было сказать, если бы не одно «но»…
-- Я из другой вселенной, -- напоминаю.
-- Э-э-э… -- на время растерялся страдающий склерозом старый пень. – У нас здесь около тысячи студентов! Ну и преподаватели ещё…
-- Так эвакуируйте, -- устало пожимаю плечами.
-- Дело в том, что при возрождении имеются чёткие границы влияния демона. Нарушение которых, начиная именно с сегодняшнего дня, судя по новым признакам, приведёт к неминуемой гибели того, кто на это осмелится. Собственно, один из членов СДГБ на себе это уже проверил, -- вздыхает.
-- Угу. Ясно. А что с теми, кто останется здесь?
-- То же, но позднее. Поэтому нельзя допустить утечку информации и панику. Так у нас останется хотя бы время и надежда, что решение будет найдено. В связи с чем и вспомнился случай с вашим родовым артефактом. Ведь если он у вас, а не самоуничтожился после гибели последнего члена рода, значит, глава божественного пантеона сумел спастись. Значит, у нас есть надежда…
Ага, вот он и подвох. То, что Кхёрн жив, поняли, увидев артефакт, и точно так же были изначально убеждены в моей связи с ним. Не могли поверить, но фактически знали!
-- Надежда, что именно я с ним свяжусь и попрошу о помощи? – хождения вокруг да около начали раздражать ещё больше, а ещё какое-то мерзкое гнетущее чувство на душе не давало покоя. – Во-первых, не уверена, что после всего, что между нами произошло, Кхёрн придёт мне на помощь, -- ну это я, конечно, приврала, просто сама как-то не особо жаждала этой встречи. -- Во-вторых, вы сами сказали, что всех покинувших территорию гимназии ждёт неминуемая смерть. По-вашему, я смахиваю на самоубийцу?
-- Екатерина… вы наша последняя надежда, -- в глазах пожилого человека стояли слёзы. – И если вы в другую вселенную, то может…
-- Или не может! – грубовато конечно прозвучало, но как уж вышло, и желая разрядить обстановку, добавила: -- Я подумаю…
И тут до меня доходит, что же так не давало покоя: Элифан! Закончив с делами, он отправится на летающий остров. И пусть его родовой замок находится не так и далеко от гимназии, но всё же за её пределами, а это значит… Внутри всё сжалось от страха, и я осознала, если муж уже покинул гимназию, то… то я не хочу без него жить.
Не особо забочусь о наличии свидетеля. Синим пламенем вспыхивает портал. В сознании -- конечный пункт: «Рядом с Элифаном» Понятия не имею, сработает, нет. И с мыслью: «Будь что будет!», -- направляюсь в неизвестность. Мимолётный прощальный взгляд улавливает очутившегося в коленопреклонённой позе ректора, его сложенные на груди в мольбе руки и всего лишь одно слово:
-- Богиня…
И я оказываюсь… в ТУАЛЕТЕ! Благо, судя по отделке, располагающемуся явно на территории гимназии. Сказать, что Элифан удивился? Не-ет! Он был настолько в шоке, что как стоял, справляя малую нужду, так и, не прекращая своего мокрого дела, повернулся! Едва увернувшись от его непреднамеренной, но довольно таки прицельной струи, вся из себя серьёзная я известила:
-- Нам надо поговорить! Срочно!..
Портал погас в тот же миг, как я перенеслась. Стоим, смотрим друг на друга.
-- Эм… как скажешь, милая, -- сбросив оцепенение и смущённо пряча своё хозяйство, выдавил магистр.
Вспыхнуло голубое пламя. Элифан, склоняясь в полушутливом поклоне, делает приглашающий жест.
-- Только после вас, принцесса!
-- Э-э-э… а куда он ведёт? – настороженно интересуюсь, а этот… этот обольститель уже рядом, и я, забывая обо всём на свете, ощущаю его дыхание и тёплые нежные губы на своей щеке, шее…
-- В нашу спальню, -- на лице отстранившегося на миг мужчины расцветает многообещающая улыбка.
-- Не-ет! – в мгновение ока сбросив овладевшую телом негу, вцепляюсь мёртвой хваткой в мантию решившего первым шагнуть в портал магистра.
Удивлённо воззрился на меня, но замер. Забыв, как дышать, панически перевожу взгляд со стены голубого пламени на стоящего в шаге от неё мужчину. Понимаю, что он остановился, и облегчённо вздохнув, вызываю полыхнувший синим огнём портал. Беру за руку шокированного увиденным магистра и провожу в мои апартаменты в гимназии.
Краем глаза замечаю неодобрительно сверкнувшую призрачными очами растворяющуюся в воздухе Алсею. Ну что же, разговор с эльфой ещё предстоит, и будет он не из лёгких. Но это потом. А сейчас… оборачиваюсь к стоящему возле меня, потерявшему дар речи мужчине. Приподнимаюсь на цыпочки и робко заглядывая в, кажется, остекленевшие голубые глаза, в которых до сих пор отражается синее пламя созданного мною портала, легонько прикасаюсь губами к его твёрдому, напряжённому рту. От этого нехитрого действа магистр словно просыпается и хрипловато произносит:
-- Чего ещё я о тебе не знаю? -- в голосе сквозит обида, боль… и, кажется, тоска?
-- Ничего, -- успокаиваю. – И нам срочно нужно поговорить.
-- А отложить это нельзя? – несколько растерянно интересуется.
-- Увы, -- вздыхаю.
Беру мужа за руку, подвожу к дивану. Сажусь сама, приглашая его присоединиться. И думаю, с чего бы начать?
-- Прости, милая… это пламя, оно божественного происхождения. Как такое возможно? – опережает меня магистр.
Отмахиваюсь.
-- Это неважно, Элифан. Совершенно неважно. Я так боялась не успеть.
– Твоё внезапное появление… там… -- догадывается он. – Что-то случилось?
Киваю, подбирая слова.
-- Какое-то время нам придётся пожить здесь, -- озвучиваю первое пришедшее в голову решение.
-- Эм… ну мне, собственно, всё равно где, главное с тобой, но что заставило тебя принять такое решение? Не ты ли ещё сегодня утром настаивала на сокрытии наших отношений? Не то, чтобы я был против, но это странно…
-- Если у тебя имеются свои апартаменты на территории гимназии, то я ничего против не имею. Поживи пока там, -- сказала и, ощутив прилив грусти, поняла, что солгала: хотелось быть рядом, просыпаться в одной постели, а не знать, что он где-то там, и сходить с ума от ревности.
-- В мужском корпусе у меня, конечно же, есть свои комнаты, но в чём дело? Почему тебя так испугала перспектива возвращения в замок? Почему ты настаиваешь на том, чтобы жить здесь?
А я понимаю, что уподобляюсь лорду ректору: тяну резину, не желая озвучить главное. Словно стоит услышать эту новость из собственных уст, и обратной дороги уже не будет. Эта внезапно свалившаяся на наши головы опасность окончательно и бесповоротно обретёт реальность. И да, мне было страшно! За себя, за Элифана, за всех студентов и преподавателей, волей судеб очутившихся в этой ловушке.
-- Милая, что с тобой? Ты побледнела… -- настороженно всматриваясь мне в глаза, словно ища там ответа на так и не высказанные вопросы, муж нежно, кончиками пальцев касается моей щеки.
-- Ты в курсе о том расследовании, что было передано в СДГБ?
-- Э-э-э… я был одним из первых привлечённых к этому делу, но с той поры, как оно перешло под юрисдикцию секретного департамента, нам больше ничего неизвестно. Вот только ты откуда об этом узнала? – взгляд неожиданно строг, вот только отвечать ни желания, ни времени не было…