А вчера вечером мы чуть не поссорились. Опять из-за его ревности.
Я уже засыпала, когда он неожиданно спросил:
– Ты была рада увидеть герцога Дейла?
– Рада… – отозвалась я, зевая. Чего это он вдруг заговорил о том, что случилось неделю назад?
– Он тебе все-таки нравится, да?
– Угу… – кивнула, чувствуя, что готова согласиться с тем, что я – верблюд, лишь бы поспать дали.
– Значит, ты хочешь выйти за него?
Ну, достал! Сколько же можно?!
– Ни за кого я не пойду! – сорвалась я. – Ни за тебя, ни за него, ни за Владыку Алсинейля! А о Шоне я бы вовсе не думала в контексте «нравится – не нравится», но ты ж почти год вдалбливаешь мне в голову, что я в него влюблена! Давай ты переключишься на лорда Лина, а? Тот красивый, умный, добрый и живет прямо в школе! Будет повод ревновать каждый день, если тебе доставляет такое удовольствие грызть себя и доводить меня!
– Тим… я опять… прости…
Тем вечером я так завелась, что долго не могла уснуть – ворочалась часа два кряду. А наутро зевала, как зимний сурок, и чуть не падала с лошади – так хотелось спать. И что, вот это – счастье?
Ну и учеба… Мне нравилось учиться, но её тоже было слишком много – с шести утра и до одиннадцати вечера, когда под монотонное бубнение на эльфийском над ухом я проваливалась в сон. Конечно, надо учиться, и заниматься, и тренироваться… но я настолько замоталась, что перестала видеть окружающее – чудо бегущих по небу облаков и трепет уже желтеющих листьев, блеск росы на паутинках в лучах встающего солнца и яркие грудки обклевывающих кисти рябины свиристелей. А вместо этого, тренируя память, считала сучки на каждом дереве, количество уток в каждой пролетающей стае, стебли пижмы на обочине, стволы берез на ближайшей опушке… и так до бесконечности. Вот у Бри же выходило и учиться неплохо, и дружить с Заком, и проводить с ним время, гуляя по городу, катаясь на карусели, танцуя у ратуши. А для меня всё это стало недостижимой мечтою. А в итоге – никакой радости и сплошная морока с вечным недосыпом. Разве так правильно?
Поток сознания прервался, когда осина неожиданно содрогнулась от удара. Поглядела вниз – что за дела?
А там происходило что-то невероятное: Аскани, злой, с суженными глазами и поджатыми губами, наскакивал на Бредли. И казалось, что в руках Аса не один меч, а несколько, с такой скоростью вращался и жалил клинок. Черные волосы метались за спиной, как хвост Прибоя на галопе. Перешла на магическое зрение – аура Аса была гневной, алой. Да какая муха его укусила? И невероятно, но он пробил защиту лейтенанта и остановил меч в последний момент, уже в пальце от груди:
– Ещё раз так пошутишь – ты мне не друг.
Ой! Чего это он?
Бредли качнул беловолосой головой, будто одновременно удивляясь и соглашаясь.
Ас отвернулся от лейтенанта, поднял лицо ко мне, прищурился и улыбнулся:
– Сама спустишься или мне к тебе забраться?
Посмотрела – а аура уже совсем другая! – белая, яркая. На сердце отчего-то стало легко. Улыбнулась – лови! И, облегчив себя драконьей магией, спорхнула ему в руки. Ас прижал меня к груди, счастливо засмеялся, чмокнул в макушку, на мгновенье задержал и отпустил.
– Ужин готов, идем?
– У меня сапоги теперь дырявые, – горестно вздохнула я.
– Сейчас попросим Росса, он умеет такое чинить.
– Ас, а что у тебя с Борином случилось? Вы чуть мою осину не снесли…
– Да так. Не бери в голову, – хмыкнул Ас.
Может, причина ссоры и не важна. А вот то, что в запале Аскани способен выше головы прыгать и самому Бредли накостылять – это стоит запомнить. Интересно, а если разозлить как следует, – Сианурга он побьет?
Аскани хитро покосился на меня и снова хмыкнул.
Вечером я всё же тихонько спросила у Росса, что за психованный дятел тюкнул моего жениха в темечко? Лорд Йарби улыбнулся и, аккуратно подбирая слова, сказал, что лейтенант позволил себе неучтиво высказаться касательно наших с Асом отношений. Вот реакцию Аскани на неудачную шутку я и видела.
Ну и ну!
* * *
В Гирате мы задерживаться не стали. Прикупили на дорогу овса для лошадей, свежей выпечки и копченого мяса для нас и, не останавливаясь, потрусили по большаку дальше на север, к Риангу. Я радовалась – мне не только удалось связаться с Тин, но и обменяться парой фраз, и при этом обошлось без обморока! И сестра придет в Рианг так быстро, как сможет.
Росс продолжал нас учить. Последним моим приобретением стало сложное заклинание для починки порванного и продырявленного – директор проморочился с моими сапогами почти час – всё же не стоило мне когти ещё и на внутренней стороне стоп отращивать! – и сказал, что в следующий раз ремонтировать их я буду сама. Я прониклась и старательно тренировалась на чём только можно. Например, зарастила дырки, восстановив кожу, на всех ремнях сбруи лошади лейтенанта Бредли. Меня отругали. Но всё равно, моральное удовлетворение от вида чешущего в затылке Борина, который напрасно пытался поутру застегнуть подпругу, найдя хоть одну дырку на приструге, и столь же озадаченного Поти перевесило нагоняй.
Пока ехали, обсудили и подвели итоги нашего визита в родовое гнездо Сайгирн. Вроде бы мы были в плюсах – Аскани удалось окоротить опекуна, оттолкнуть от того большую часть приближенных, показать, что сам он пользуется поддержкой Ларрана, и, наконец, добиться того, чтобы впредь лорд Барака не мог ложку с места на место без королевского надзора переложить. Будут ли ещё покушения? И Росс, и сам Аскани, и Бредли были единодушны – непременно будут. Это был случай, когда прагматизм и жадность смешались с ненавистью, расовой и личной. Убойная смесь.
Я старательно прикидывала – что мне надо купить в Рианге? Город большой, на перекрестке двух дорог, рынок – тот вообще громадный. Ведь потом я снова застряну безвылазно в «Нарвале». Получалось, что всё, что требует примерки и потребуется мне в течение года, нужно приобрести сейчас. Например, не буду же я зимой разгуливать в шелковом белье? Шерстяные или байковые подштанники с начесом куда как актуальнее! Значит, надо ими затариться. Ещё была мечта – купить, если хватит денег, теплую, на меху, куртку с капюшоном и большими накладными карманами. Я видела подобные в городе на мужчинах, и мне понравилось – в карманы такой величины запросто можно запихнуть учебник по «Алфавитам», пару тетрадей и морковку для Прибоя в придачу. Попадется моего размера, ну, немного на вырост, – возьму. И наконец, я хотела найти подарок для Тин. Что-нибудь такое, что порадовало её бы, запомнилось… только не могла сообразить, чем это может быть? Ничего, увижу – сразу узнаю!
В арку городских ворот я въехала с улыбкой на лице. Мысли были исключительно приятными – мечталось о подштанниках и пряниках.
– Тим! Адрес трактира, где мы должны встретиться с твоей сестрой, помнишь?
Еще бы не помнила! Я отправила туда за зиму три десятка писем, соответственно, тридцать раз накорябав на конверте адрес заведения Митрона. После такого и без драконьей памяти захочешь не забудешь!
– Улица Зеленой белки, владение восемнадцать!
– Это кто ж и где такую интересную белку встречал? – вежливо поинтересовался Росс.
– Дальтоник? – хихикнула я.
– Пьяный? – предположил Бредли.
– Ты уверена, что это хорошая мысль – поселиться на улице, где обитают пьяные дальтоники? – задрал бровь Аскани.
Росс хохотнул и прищурился:
– А как называется сам трактир?
– А какие есть идеи? – поддержала я игру.
До искомой улицы нестандартной белки мужчины гадали, предстоит нам жить в «Лиловом дятле» или «Полосатом медведе». При этом они ещё минут десять спорили, вдоль или поперек должен быть тот медведь полосатым. Доспорились до того, что предложили сделать его в клеточку.
Когда я увидела знакомый дом с башенкой, за которым нужно было повернуть, у меня уже живот от смеха болел. Повернули… и уткнулись в большую красивую вывеску: «Синяя селедка, заведение Митрона». Я обвела взглядом ошеломленные лица спутников и прикусила рукав, чтобы не захохотать в голос.
– А какого цвета сам Митрон? – ошарашенно поинтересовался Ас.
– Обсудим, какой цвет является нормальным для стандартных имперских митронов? – оскалил зубы Бредли.
Я ещё крепче вгрызлась в рукав. Но зря они так. При габаритах, сложении и характере Митрона любой цвет будет правильным, и никто и слова не возразит!
Аскани с Бредли, перекидываясь шуточками, повели лошадей в конюшню. Местные конюхи отвяли сами, стоило Прибою один раз клацнуть зубами. А мы с лордом Йарби отправились внутрь заведения, осматриваться и заказывать комнаты.
– Рыжий, – пробормотал Росс под нос, пока мы, лавируя между посетителями, протискивались к стойке. Народу, кстати, было много – похоже, «Синяя селедка» имела хорошую репутацию и пользовалась популярностью.
– Добрый день, господа! – Митрон взглянул на нас из-под кустистых бровей и не поклонился, а кивнул. Скользнул взглядом, а потом вперился в меня. – Я тебя знаю! А сестра где?
Вот это да! Он же видел меня мельком один раз почти год назад – ну и память!
– Митрон, добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Да, это я письма всю зиму писала. А Тин будет немного позже, через день или два. Мы должны её дождаться. Найдешь для нас место? Нас четверо.
Митрон насупился, переводя взгляд с меня на лорда Йарби и обратно:
– Сестра знает, что вы её ждете? Что её ждет маг?
«Похоже, у Тин тут верный союзник», – кинул мне мысль Росс.
«Она спасла его дочь», – ответила я. Правильно, ни одно подтверждение, что Тин – хорошая, сейчас не будет лишним.
– Знает, – произнес вслух лорд Йарби. – А нам нужны две комнаты рядом или, ещё лучше, одна двойная, но с четырьмя спальными местами.
Я вздохнула. Опять с мужиками в одной комнате жить.
«Безопасность, Тим, безопасность. Всё остальное – после!»
«Знаю…» – уныло отозвалась я.
– Смежные комнаты найдутся. И для Тин рядом придержу, – кивнул Митрон, огладив бороду. – Ужинать будете в зале или у себя?
– В номере. И вот задаток, – Росс отсчитал полдюжины серебряных монет и положил на стойку. Интересно как, о цене он даже спрашивать не стал. – От бадьи с горячей водой тоже не откажемся.
– Третий этаж, номера двадцать, двадцать один. Двадцатый двойной. Ужин на четверых через час, бадья с водой, как будет готова – это минут через двадцать. Потом зайду к вам потолковать.
Росс кивнул, забирая ключи.
Пока беседовали, подоспели Ас с Бредли, так что вверх по лестнице мы топали уже вчетвером.
Ну каким надо быть садистом, чтобы портить отдых после длинного дня и сытной еды уроком эльфийского языка? Я с тоской поглядела на сидящего на краю кровати Аса и выдавила:
– Адлен авиэль… ммм… саэнари лин… ммм… виэлади…
– Аваэль, – поправил Ас. – Давай с начала. И слова «ммм» в эльфийском нет.
– А мы завтра на рынок пойдем? – попробовала я сменить тему разговора. – Ас, посоветуй, что мне для Тин купить?
После ужина Росс неожиданно усадил нас за стол и сообщил, что за сбор лекарственных трав нам положен небольшой заработок и премия – всего по двадцать сребреников каждому. Ас ухмыльнулся, что это – первые заработанные им за жизнь деньги, и взял. Я попыталась возражать, что, мол, больно много… но меня быстро заткнули, сказав, что комплекс сиротки пора изживать. Теперь я – не сиротинушка безродная, а леди, у которой предков – целая галерея портретов и которая честно заработала вот эти двадцать монет. Против коллективного натиска я устоять не смогла. И теперь прикидывала, что вместе со скопленным за зиму, да теми деньгами, что должен мне Росс за редкие корни, я полгорода скупить могу!
– Перескажи без меканий легенду об основании Лариндейля, подумаем вместе.
Вздохнула. Он прав – учиться надо. За лето мы успели немало, но недостаточно. Наши источники продолжали расти, и довольно быстро, но тот фокус, о котором рассказал Росс – смотреть на реальный мир поверх контрольной сети ещё и магическим зрением, – у меня пока не выходил. Слабое утешение, что у Аса тоже. Зато в человеческой магии мы уже прошли программу второго года обучения, а кое в чем и вовсе вылезли за рамки школьного курса.
– А легенду об основании Тер-Шэрранта на драконьем тебе не надо?
– Надо. Но я её сам не знаю, так что проверить не смогу. Тим, кончай вредничать и отлынивать!
Но должна же я была попробовать?
Кстати, спать нам опять предстояло в одной кровати, так что компенсация за неудобство мне всяко полагалась. Я привыкла ночевать рядом с Асом, но менее беспокойным это не стало даже после того, как Шон поставил жениху шишку посередь лба. След воспитательных мер придворного мага украшал Асово чело до сих пор. Почему-то драконо-эльфийская регенерация, которой теоретически должен был обладать Аскани, против педагогических методов члена Совета Магов не помогала.
Лукавый жених целенаправленно и упорно продолжал разрушать мои устои и подкапываться под оборонительные рубежи. Два дня назад, когда мы уже засыпали, хитрый хмырь снова учинил безобразие, не лезущее ни в какие рамки. Сначала он, как обычно, обнял меня со спины, задрал подол туники, в которой я спала, и положил теплую твердую ладонь на солнечное сплетение. Стал поглаживать, описывая круги, пока я не расслабилась и не задремала, а потом узкая ладонь неожиданно скользнула не вверх, а вниз – под завязку ночных самых обыкновенных портков. И ещё дальше. Я, разом проснувшись, начала брыкаться, шипеть и клацать зубами. А Аскани, убирая ладонь оттуда, где делать ей совсем было нечего, довольно рассмеялся мне прямо в ухо.
«Тими, знаешь, ты прелестна, как цветок лесной сон-травы. А я чувствую себя ужасно голодным весенним шмелем, который этот цветок нашел».
Представить Аскани в роли мохнатого шмеля мне никак не удавалось. Шмели – они уютно-круглые. А этот – длинный и тощий. Вдобавок я твердо знала – зимуют под листвой или в щелях коры не шмели, а шмелихи. Но сон-траву, по-другому, прострел, с её нежными ворсистыми лепестками и удивительными звездчатыми цветами я и сама любила. И почему-то от мысли о пушистом шмеле, деловито копающемся в сердцевине цветка, щеки залила краска.
Ас тронул мне теплым дыханием ухо.
«Знаешь, ты сначала ахнула, потом выгнулась, прижавшись ко мне, а уж потом стала ругаться и драться. И тебе даже в голову не пришло спрятаться под щитом или уколоть мою ладонь колючками».
А ведь и правда – любому другому, прикоснись он хоть пальцем даже к плечу или локтю, я б руки и драконьими шипами изодрала, и огнем без раздумий обожгла – но использовать свой Дар против Аса мне и в голову не приходило. Наверное, это опять засада, вроде той, с дрыгающейся ногой. Неужели он мне настолько нравится?
«Я люблю тебя больше жизни. А когда наступит время, мы будем очень счастливы, поверь!»
Сейчас Ас, будто бы поняв, о чем я думаю, склонил голову набок и улыбнулся краешком губ:
– Ну, расскажи мне про Лариндейль? А потом уже и спать пора. Завтра утром пойдем погуляем по рынку, посмотрим всё, что ты хочешь.
– Адлен аваэль саэнари лин… – начала я…
* * *
Мы бродили по рынку уже два часа, и этот поход был не похож ни на одну из вылазок за покупками, которые были у меня раньше. Прежде всё было просто. Скажем, нужны носки, карандаши, тетради. И есть пять или семь серебрушек – то есть ровно на то, чтобы купить необходимое и, если повезет, лакричную палочку в придачу. А сейчас я ходила с полным кошелем и искала подарки. Смущало только одно – Тин послала мне редкие корни из своих запасов не для баловства. И хороша я буду, если куплю какую-нибудь финтифлюшку ей из её же, собственно, денег. Значит, надо постараться уложиться в сумму, которую заработала я сама. А деньги за целебные растения вернуть сестре при встрече.
Сейчас мы с Аскани шли по текстильному ряду, рассматривая ткани. Чего тут только не было! – тяжелый с матовыми переливами винно-красный или синий, как ночь, бархат, плотное с приглушенным блеском заглаженных ворсинок бежевое и серое сукно, разные сорта шерсти, мягкая фланель. А вот выбор легких тканей казался заметно меньше – похоже, тут, в стране вечной зимы, цветные ситцы и прозрачный шелк не пользовались большой популярностью.