Что за ерунда?
Я толкнула дверь, но та не открылась. Затем снова впихнула ключ в замочную скважину, убедилась, что замок все-таки отперла, и постучалась опять. А выждав еще с полминутки, поняла, что начинаю впадать в панику, и задолбила в дверь со всей силы, не стесняясь.
И только теперь мне открыли, причем с заявлением:
— Я заня-я-ят!
Решительно переступив порог, я заперла дверь и только потом позволила себе оглядеться. А Кузьма, убедившись, что от него больше ничего не требуют, развернулся и бодро посеменил в сторону ванной.
И вот теперь-то я заметила, что твир выглядит не как обычно: хвост у него совершенно мокрый.
— Кузь? — позвала осторожно.
Меня проигнорили. Нормально, вообще?
Я поставила сумку с учебниками на пол, сбросила туфли и поспешила за твиром. И каково же было мое удивление, когда дверь ванной захлопнулась прямо перед моим носом, а с той стороны донеслось:
— Заня-я-ят! Не успеваю-у.
Озадаченно приподняв брови, я огляделась опять и, наконец, узрела причину — кровать. С порога ее действительно не видно было, а вот от двери ванной комнаты — очень даже. И на этой самой кровати отсутствовало постельное белье. Лишь голый матрас, не менее голая подушка и сложенное аккуратным квадратом одеяло без пододеяльника.
— У нас воду на весь день отключали, — донеслось из зеркала, — вот он и не успел.
Я от этого заявления чуть на пол не села. Что за день сегодня такой, неожиданностями наполненный?
Нет, я, конечно, понимала, что твир может — гардины-то он выстирал, и с моей одеждой в самый первый день разобрался, но… Кстати, насчет одежды!
Отойдя от двери, я отправилась к корзине для грязного белья. Увы, габариты моей ванной не позволяли держать корзину там, поэтому она стояла в самом дальнем углу, прикрытая для приличия куском какой-то местами выцветшей парчи. Именно сюда я складывала грязные вещи, не считая нижнего белья, — его стирала сразу, сама, в раковине. Ну а все прочие собиралась постирать попозже, как время появится.
Вот только корзина оказалась пуста.
— Та-ак…
Я зайцем метнулась к шкафу, открыла дверцы и на одной из полок обнаружила стопку однотипных джинсовых юбок и такую же стопку маечек. Ну а на соседней полке колготки лежали — тоже стиранные и очень аккуратно сложенные.
То есть Кузя все это перестирал?
— Блин! Когда он успел? — вырвалось у меня.
— М-да, совсем ты с этим танцем из жизни выпала, — отозвался Зяба. — Постельное белье твир, знаешь ли, тоже не первый раз полощет.
Черт, неудобно-то как! С одной стороны, жутко приятно, а с другой… ну не дело это!
Вновь подлетев к двери в ванную, я постучалась и сказала громко:
— Кузь, выходи! Сама достираю!
— Та ну! — бодро ответили мне.
— Кузь, я серьезно! Бросай это дело, я сама.
— Не, — донеслось из-за двери.
И Кракозябр тоже к дискуссии подключился:
— Даш, да не волнуйся.
Не волнуйся? Как это, не волнуйся? Он ведь такой маленький и вообще…
— Но он же котик, — сказала вконец растерявшаяся я.
— Твир, — поправил Зяба. — Для твиров все эти домашние дела — раз плюнуть.
Нет, надо все-таки добраться до библиотеки и добыть книгу по поларской нечисти. Вот только как это сделать, чтобы не привлечь лишнего внимания, а?
— Да-аш, — вновь позвал монстр. — Даш, ты какая-то нервная. Что-то случилось?
Я вздрогнула. Потом мотнула головой и, придя к выводу, что навязываться Кузьме все-таки не стоит, отправилась к большому напольному зеркалу в вычурной раме.
— Только не говори, что не знаешь, — приблизившись, выдохнула я.
Помесь гиены с крокодилом, которая отражалась в зеркальной поверхности, нахмурилась.
— Не понял?
Блин.
— Ты в деканат факультета Огня сегодня не заглядывал?
Монстр отрицательно качнул головой, заставляя меня огорченно вздохнуть.
— А что там произошло? — вновь подал голос Зяба.
— Сейчас расскажу. Только переоденусь, — буркнула я.
Разговор предстоял долгий, поэтому одним только переодеванием я не ограничилась. Сменив мантию и джинсы на удобные домашние штаны и фут болку, я подхватила стул и снова вернулась к зеркалу. После чего пересказала призраку обрывки подслушанного разговора, описала свое выступление перед Глуном и последующее общение в деканате. И прежде чем монстр успел опомниться, задала вопрос, который интересовал больше всего:
— Зяб, почему этот мужик из Совета Магов так на Глуна взъелся? Ведь Глун меня сюда по требованию Совета перекинул. Или все-таки нет?
— Хм…
Я отлично помнила наше с Зябой знакомство и те времена, когда ехидна чешуйчатая орала, что не нанималась ко мне в справочники. А еще, как тот же Зяба именем Совета Магов бравировал, объясняя, мол, да если бы не их приказ, тебя бы тут и не стояло. Именно поэтому я и не надеялась на быстрый ответ и вообще подозревала, что призрак ломаться начнет и в отказ идти. Тем не менее он сказал:
— Даш, понимаешь, я не очень хочу обсуждать эту тему, потому что мне вообще-то знать не положено. Ну и… у нас такие разговоры не поощряют. За такое, если узнают, и прилететь может.
Тэкс. Интересно. То есть мы имеем дело с политической цензурой, да?
— И все-таки? — подтолкнула я. Ибо цензура цензурой, а мне эта информация для выживания необходима.
Зяба тяжело вздохнул, поморщился, но все-таки сдался.
— Видишь ли, Совет Магов не является единой организацией. По факту он разделен на две части — Верхний и Нижний. Верхний — это, как говорят в твоем мире, правящая верхушка, буквально несколько человек. А Нижний — функционеры. Так вот, идею привлечения иномирян именно Верхний Совет лелеет, а Нижний как бы против.
— Как бы?
— Ладно, категорически, — неохотно пояснил монстр. — В общем, у руководства Академии Стихий есть два противоречивых приказа. Первый — учить иномирян как следует, второй — саботировать учебу. И руководство, как ты могла заметить, предпочитает ориентироваться на второй.
— Но почему? — возмутилась я.
Призрак бросил на меня странноватый взгляд.
— Сама подумай, — предложил он.
Я подумала и скривилась от догадки:
— Высокое начальство далеко, а функционеры поближе?
— Угу, — отозвался монстр. Потом вздохнул и продолжил: — Знаешь, вся эта ситуация с иномирянами тянется далеко не первый год. И система уже настолько отлажена, что даже мне противно. Вас приводят, вас доводят до нервного срыва, и все.
— Что — все?
— Списывают, — помедлив, признался Кракозябр.
Повисла пауза. Зяба молчал, позволяя мне осознать сказанное, а я… Нет, я, конечно, осознала, но кое-чего все равно не могла понять.
— Зяб, этот саботаж лишен смысла. Стоит вашей верхушке, Верхнему Совету, приглядеться к происходящему повнимательнее, и вся эта ложь сразу всплывет.
Монстр отрицательно качнул головой и повторил:
— Система отлажена, Дашка. Поиск одаренных иномирян курирует именно Нижний Совет, потому что высоким мужам, как нетрудно догадаться, не до этого. Тот же Нижний Совет предупреждает о проверках и поставляет зелье, которым таких, как ты, в случае проверок опаивают.
— А отсутствие результатов? Неужели Верхний Совет не настораживает тот факт, что каждый одаренный магией иномирянин в итоге оказывается ни на что не годен?
Зяба горько усмехнулся:
— Может быть, и настораживает, но, как я уже говорил, такая ситуация не первое столетие длится. Вы действительно очень одаренные, но настоящими магами за все то время, которое происходит этот эксперимент, стали лишь двое. И все жители Полара прекрасно помнят, во что это вылилось.
— Намекаешь на образование Норрийской империи, да?
— Не намекаю, прямым текстом говорю. — Призрак скорчил очередную гримасу и добавил: — Не знаю, почему так происходит, Даш. Но в вас, землянах, что-то в определенный момент ломается.
— Еще бы! — не выдержав, фыркнула я. — При таком-то отношении.
— Во времена Василия Голубева отношение было иным, — парировал призрак. — Но и тогда настоящих магов из вас не получалось.
Интересно.
— Ну и зачем же тогда поларцы себя мучают? Зачем тратят силы на поиск, на перенос нас сюда? Зачем тратят время на обучение… — Вот тут я запнулась. Не знаю, как тут было раньше, а в случае со мной обучением поларцы точно не утруждались.
— Да все затем же — есть приказ Верхнего Совета. И этот приказ нужно выполнять.
— Бред, — вслух заключила я.
Зяба не ответил, я же, вопреки желанию, заводиться начала.
— Ладно, допустим у них неудача за неудачей, и все к этому привыкли. Допустим, этот их Верхний Совет страдает самодурством, а Нижний усердно притворяется, что с радостью выполняет распоряжение высокого начальства. Допустим! Но, Зяб, как же все те разговоры о том, что Полару очень нужны сильные маги? Ведь они нужны, мне ректор говорил! И не похоже, что в тот момент он врал.
— Да, — не стал спорить признак. — Маги Полару действительно нужны, а Конфедерации тем более, потому что угроза со стороны Норрийской империи по-прежнему существует.
— Но?
— Но Полару нужны именно маги, а маги-иномиряне, наоборот, очень не нужны. Потому что здесь, кроме прочего, очень многое замешано на аристократах и кровном родстве. А вы со своей силой можете угрожать доминирующему положению аристократической верхушки. Подобного унизительного мезальянса и возможного возвышения полукровок допускать никто не хочет. Да, в Верхний Совет вас по умолчанию не пустят, но вот кресло в Нижнем Совете вполне может получить любой сильный маг. А как ты сама справедливо заметила — земляне сильнее Поларцев.
— То есть они конкуренции боятся? Боятся, что в результате мы их «подвинем»?
— И ее тоже, — подтвердил монстр.
Н-да. Вот теперь все сходится. И внешняя пафосность для Верхнего Совета с речами о моей уникальности и принятии в академию без экзаменов. И, одновременно, выставление нереальных условий для жизни, чтобы как следует расшатать нервы и добиться истерики. Даже брезгливость фон Глуна эту версию подтверждает: куратор ведь не раз подчеркивал, что он — лорд, аристократ то есть. А для аристократов мы, иномиряне, — грязь.
— Значит, я действительно девочка для галочки, — пробормотала я. — И при первой удобной возможности меня постараются «слить». Или… убить?
Последняя мысль… нет, в ужас не привела, но дрожь по телу вызвала.
— Даш, прекрати дрожать. — Монстр был предельно серьезен. — Вероятность того, что тебя убьют, на грани нуля. То есть раньше могли запросто, а теперь это сделать намного сложнее. Ты была отмечена Ваулом, а Ваул бог вспыльчивый и временами вздорный. Он может вспомнить о своей избранной танцовщице и, не обнаружив тебя среди живых, спросить, что случилось. А врать богу, сама понимаешь, очень опасно. Куда опаснее, чем Верховному Совету.
Угу, конечно. Но мне как-то не сильно полегчало. Особенно после осознания того, что, не сходи я пообщаться с Ваулом, меня ведь и впрямь могли убить.
Кстати…
— Кстати, о Вауле.
— Мм? — отозвался призрак.
— Ваул меня отметил, — подавшись вперед, напомнила я. — И этот случай — нонсенс с точки зрения Полара. И как бы там ни было, я особенная, я избранная!
Зяба мою мысль явно не уловил, спросил нетерпеливо:
— И?
— И Совет Магов просто не может, не имеет права относиться ко мне так же, как к остальным иномирянам. А Высший Совет не имеет права пустить мое обучение на самотек. Я особенная, они обязаны обратить внимание на мой случай и взять мое обучение под особый контроль!
Призрачный монстр фыркнул и скривился:
— Думаешь, Высшему Совету доложили о твоих успехах?
И все, я сдулась. Учитывая всю ту ситуацию, которая сложилась вокруг иномирян, ясное дело — нет, не доложили.
— Твой случай, как я понимаю, афишировать вообще не стремятся, — продолжил добивать Зяба. — По крайней мере, воспитательные беседы со студентами проводились.
— Какие еще беседы?
— Такие, — буркнул призрак. — Такие, после которых болтать о метках и танцах не слишком хочется.
Черт! Здорово. Интересно, а почему я узнаю об этом только сейчас?
— Зяб, почему ты раньше об этих беседах не сказал?
— А смысл? — парировал монстр. — Что бы это изменило?
Я с ответом не нашлась. Ведь действительно ничего.
Зато теперь совершенно ясно, что ловить в этой академии нечего, ибо учить меня тут не собираются. Более того, если вдруг увидят хоть какие-то серьезные успехи, мгновенно зельем опоят. И раз так, то…
— Пора валить, — заключила я хмуро.
— Что, прости? — переспросил Зяба.
— Валить отсюда надо. При первой возможности.
Повисла пауза, но длилась она недолго.
— И куда же ты пойдешь? — спросил призрак. — Домой никак, а тут…
— Тут Норрийская империя есть, где просто не могут относиться к иномирянам плохо. И если мне удастся…
— Даш, — перебил Зяба. — Ты хотя бы представляешь, где она находится?
Я не представляла, потому что карты этого мира в глаза не видела. Зато отлично понимала, что путешествие в Норрийскую империю — предприятие невероятно сложное.
Одежду я, положим, раздобуду, а дальше что? Совершенно чужой мир. Более того, мир, о котором я не имею представления. География, нравы, флора-фауна. А еще мне с собой твира брать, который тут уничтожению подлежит. И Зябу, опять-таки…
Но, черт побери, какие еще остаются варианты? Сидеть, сложив лапки, и ждать, когда за тобой придут? Усиленно изображать бесталанную дурочку? А если проколюсь?
— Дашка, не дури, — вырвал из судорожных раздумий монстр. — Далеко все равно не уйдешь.
— Это еще почему?
— Потому. Думаешь, тебя просто так при первом переходе сознания лишили? Думаешь, ты просто так в лазарете очнулась?
Хм. Да я вообще до этого момента о том переходе не думала. А вот теперь…
По коже побежал холодок, сердце споткнулось, а дыхание на миг перехватило.
— Что они со мной сделали? — спросила я тихо.
— Заклинание слежения поставили, — неохотно ответил призрак. — Обычная практика, если речь идет об иномирянах.
Я глубоко вздохнула, мысленно призывая себя к спокойствию. Не вышло. Осознание того, что на мне какая-то магическая дрянь, о существовании которой я бы даже не узнала, если бы Кракозябр не просветил, слишком пугало. Да уж, Полар — не Земля, тут о праве человека на частную жизнь точно не слышали.
Умом я понимала, что обнаружить заклинание на физическом уровне невозможно, но все равно вскочила и принялась ощупывать себя: шею, оголенные руки, живот… А монстр не останавливал, явно понимая — пока приступ паники не пройдет, к разуму взывать без толку.
Успокоилась я минут через пять, наверное, и вновь бессильно опустилась на стул.
Слезы? Ну да, не сдержалась. Потому как чувство собственного бессилия до того страшная штука, что не расплакаться очень трудно. А в моем случае вообще невозможно: я столько уже от этих гадов поларских натерпелась, а теперь еще и это.
— Даш… — В голосе Зябы звучало сочувствие. — Даш, успокойся. Слезами делу все равно не поможешь.
Угу. Я к такому же выводу пришла, но успокоиться не получалось.
— Ненавижу! — сквозь слезы зло хлюпнула я носом. — Всех их ненавижу! И Глун… сволочь он, вот кто. Это же он на меня это заклинание поставил, да?
— Ну, я так понимаю, что их двое было.
— Глун и ректор?
Кракозябр печально кивнул и добавил:
— И именно они, в случае твоего побега, отследить смогут. У остальных доступа к этой информации нет, так что все не так страшно.
Угу. Ничего не скажешь, утешил.
Я шмыгнула носом снова, размазала по лицу очередную порцию слез и закусила губу.
— Зяб, а снять следилку как-то можно? В смысле, самой, без участия тех, кто ее поставил?
— Можно, Даш. Все можно… в теории.
Призрак замолчал, но дальнейших пояснений и не требовалось. Тут и без чешуйчатого справочника понятно: чтобы избавиться от магического маячка, надо самой быть магом. Причем хорошим магом, грамотным. То есть у меня лишь один вариант решения проблемы — учиться!
Да-да, именно так. Стиснуть зубы, запихнуть подальше сомнения и жажду справедливости и засесть за учебники. И использовать каждую, даже самую малюсенькую возможность, чтобы продвинуться вперед.