- Подождем, - не глядя на Карсона, кивнул Норман. - Так или иначе, они проявят себя.
- Есть еще кое-что, - сказал Нил, и Ньюман наконец посмотрел на него. - Та программа... Для Джаспера это шанс связаться с нами. Если он войдет в систему - мы сможем засечь его местоположение.
- Действуйте, - махнул рукой Норман и пристально посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. - Карсон... если с ним что-то случится, то вы до конца жизни не сможете найти себе работу. Я это обещаю. Ваши люди должны были присмотреть за ним. Мы еще поговорим об этом.
- Если с Джаспером что-то случится, - Нил уверенно встретил его взгляд, - увольнять вам меня не придется. Я уйду сам. Он... и мой друг тоже. Давайте верить в то, что он сумеет дать нам зацепку, где его искать. И что мы успеем.
Норману неожиданно стало легче. Признание Карсона почему-то не спровоцировало приступ ревности, а наоборот, успокоило. Может, от того, что еще кому-то было не все равно, а может - по какой-либо другой причине. Не важно. Проанализировать собственные ощущения он мог и потом, а пока разделить с кем-то собственную тревогу показалось совершенно нормальным и естественным.
- Действуйте, - уже куда более спокойно, повторил он.
Джасперу повезло - узлы были завязаны довольно небрежно, видимо похитители понадеялись, что оглушенный эфиром парень еще не скоро придет в себя. Однако их ожидания не оправдались. Уолш очнулся довольно быстро и даже умудрился выпутать руки из пут, а теперь был занят тем, что развязывал веревки на ногах. Полностью освободившись, он поднялся и внимательно осмотрел помещение, в котором его заперли.
"Опять подвал, - с досадой подумалось ему. - Никакого разнообразия. Только вот в подвале у Говарда я очутился по собственной воле и хоть примерно представлял свое будущее. А здесь пока ничего не понятно".
Он несколько раз обошел подвал по периметру, пытаясь понять, как вести себя дальше и к чему готовиться, но так и не пришел ни к каким решениям. К сожалению, похитители оказались предусмотрительны в одном: ему не попалось ничего, что можно было бы использовать как оружие - инструменты, например, или какая-нибудь доска. На полу валялся только матрас, а в углу неаккуратной грудой были свалены несколько одеял. Очевидно, предполагалось, что он проведет здесь не один день, и это давало некоторую надежду. Джаспер еще раз осмотрелся по сторонам и уселся на матрас.
Норман уже наверняка в курсе произошедшего - не зря же он приставил к нему охрану. Фиговую, надо сказать, охрану, раз они так облажались, но это уже было не важно. Уж сообщить о том, что случилось, они всяко могли. Стало быть, Норман его ищет. С его связями поднять на уши полицию не составило бы труда, но что-то подсказывало Джасперу, что Ньюман будет действовать скрытно. Ажиотаж в первую очередь повредил бы самому Уолшу, и Норман не мог этого не понимать. Значит, полиция отметается сразу. Оставалась надежда на Нила.
- Это ты велел приставить ко мне шпика? - хмуро поинтересовался Джаспер, однажды обнаружив за собой слежку. Лицо Нила тут же стало профессионально непроницаемым.
- Шпика? - переспросил он. - С чего ты решил?
- Я не дурак, - насмешливо фыркнул Джаспер. - Сперва мне показалось, что у меня паранойя, но теперь я точно уверен - за мной следят. И, если это не твой человек...
- Мой, - скривился Нил. - Теперь уже бывший мой. Раз дал себя вычислить не профессионалу.
- Не горячись, - покачал головой Джаспер. - У меня обостренное чутье на такие вещи. Жизнь приучила оглядываться.
- Жизнь экономиста так опасна? - с едва заметной иронией в голосе поддел его Нил, и Джасперу в который раз показалось, что Карсон прекрасно знает всю его подноготную. Сперва от этого ощущения все внутри болезненно сжималось, но Нил оставался неизменно дружелюбен, и постепенно чувство опасности ушло, сменившись некоторым подобием приятельских отношений. Поэтому-то Джаспер и рискнул обратиться к нему со своей несколько необычной просьбой.
Программу, разумеется, разрабатывали не сами - Джаспер только обрисовал, что конкретно ему нужно, не вдаваясь в подробности причин, побудивших его совершить такой шаг. Нил же внимательно выслушал и моментально нашел специалиста, способного воплотить идею в жизнь. Он, в свою очередь, тоже не очень интересовался мотивами Джаспера, просто предоставив ему то, что было нужно. И за это не любопытство Уолш был особенно благодарен.
Тогда он уговорил Нила не применять никаких санкций к обнаружившему себя наблюдателю, и теперь задавался запоздалым вопросом - может следовало послушать Карсона? Хотя, с другой стороны, Джаспер прекрасно понимал - все произошло слишком быстро, чтобы можно было успеть вмешаться. Как бы то ни было, теперь сожалеть было уже поздно, следовало понять, что делать дальше, не занимаясь бессмысленными самокопаниями. Отбросив рефлексии, Джаспер улегся на матрасе, решив, что отдых будет самым полезным для него в данной ситуации.
Звук открываемой двери он услышал даже сквозь сон и моментально проснулся, но глаза решил не открывать. Его дыхание не сбилось ни на секунду, и вошедшие - а Джаспер отчетливо слышал шаги двух человек - сочли его спящим.
- Смотри-ка, какой шустрый. Уже освободился.
- Еще и наглый. Спит, как младенец. Да, кажись, твой кент тебе не наврал - интересная штучка.
- Надо разбудить эту Спящую красавицу, - хмыкнул первый голос, показавшийся Джасперу более молодым. - Пришла пора звонить своему принцу.
Второй расхохотался.
- Спорим, "принцесса" как раз у нас? - сказал он, и в этот момент Джаспера сильно пнули по ноге. - Просыпайся, радость моя!
Дальше притворятся стало бессмысленно. Джаспер вскинул руку, потирая глаза расслабленно-сонным жестом, и потянулся.
- Нет, ты посмотри на него, - восхитился первый голос. - Слушай, может он еще просто не понял, где очутился? Давай-ка, напомним ему.
Джаспер едва успел увернутся от следующего пинка и, перекувырнувшись, четким ударом сбил с ног одного из похитителей, а затем опрометью бросился к дверям. Второй, однако, оказался расторопнее и успел перехватить его на пороге. Сцепившись, они повалились на пол, и в этот момент очухался тот, кого он ударил.
- Ах ты, шлюха чертова! - взревел он и бросился помогать приятелю. - Вот же дрань паскудная!
Вдвоем, они сумели скрутить Джаспера и отшвырнули его на матрас.
- Сиди тихо, шлюха! - злобно прошипел первый и уже снова собирался отвесить ему пинка, но его партнер крепко ухватил его за руку.
- Остынь, - жестко сказал он. - Не стоит пока горячиться. А ты, парень, лучше поутихни. Пока тебе снова наркоз не закатали.
На них обоих не было ни масок, ни каких-либо повязок, скрывавших лица, и это было очень и очень плохо. Это означало, что они не боятся быть узнанными в последствии. Следовательно, что бы они не задумали, отпускать живым его никто не собирался. И что теперь?
- Вы, наконец, скажете, какого черта здесь происходит? - стараясь потянуть время, спросил он. Первый парень, оказавшийся действительно моложе своего приятеля, презрительно скривил губы.
- Ничего особенного, - ответил вместо него второй. - Если сделаешь, что мы скажем - все будет хорошо. Тебе всего лишь надо позвонить своему дружку и передать, что за твою жизнь мы хотим миллион долларов. Ему же будет не сложно заплатить за свою игрушку?
- И кто же это заплатит за меня такие деньги? - наигранно удивился Джаспер, давя порыв выругаться в голос. Как в воду глядел! И что теперь делать? Норман заплатит, в этом Уолш был уверен, но это никак не скажется на судьбе самого Джаспера. Скорее всего, поняв, что Ньюмана можно продавить, нажав на найденное больное место, из него выжмут все, что можно, а потом уберут ненужного свидетеля. Мысли понеслись вскачь, а он лихорадочно пытался выловить среди них верное решение.
- Имя Нормана Ньюмана неужели ни о чем не говорит? - насмешливо оскалился первый. Джаспер поднял на него безмятежно спокойный взгляд.
- Это мой шеф, - пожал он плечами. - С чего ему платить за мою жизнь?
- Может, - лениво протянул второй, показавшийся Джасперу более опасным из-за сохраняемого хладнокровия, - потому что он тебя трахает?
Джаспер расхохотался.
- Твой приятель только что назвал меня шлюхой. Почему вы решили, что я имею какую-то ценность?
Похитители обменялись быстрыми взглядами.
- Ты уверен...
- Он говорил, что они сильно связаны, - покачал головой молодой, и Джаспер навострил уши, заинтересованный этим самым "он". - Дело верное, Рид.
- Тихо! - прикрикнул на него второй, явно раздосадованный озвучиванием своего имени. Первый поспешно прикусил язык и добавил виновато:
- В общем, я бы рискнул.
- Кто бы вам что ни говорил, - спокойным тоном перебил его Джаспер, вальяжно развалившись на матрасе, - Ньюман не заплатит вам и цента. Он - не тот человек, который позволит управлять собой. Поверьте, я уж знаю.
- Хочешь сказать, - хмуро поинтересовался молодой, беспокойно теребя прядь волос, - что ты для нас бесполезен?
- Нет, - лучезарно улыбнулся Джаспер, призывая на помощь все свое обаяние, - я хочу сказать, что он - не заплатит. Но я могу быть полезен.
- Это как это? - второй скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Уолша. Тот, интуитивно почувствовав, что в этой паре решения принимает именно он, сосредоточился на нем.
- Вам нужны деньги? Миллион? Пятьсот тысяч на брата?
- Двести пятьдесят, - ляпнул первый и тут же заработал злой взгляд напарника. Джаспер хмыкнул.
- Стало быть, вас четверо, - подытожил он. - Я могу предложить вам по два миллиона каждому.
- Что, папочка не скупится на подарки? - язвительно поинтересовался первый с нескрываемым презрением в голосе. Джаспер повернулся к нему.
- Нет, просто я могу их для вас украсть. Все, что мне потребуется: компьютер, сеть и номер счета, куда перевести деньги. И они ваши. Взамен, я хочу свою долю, свободу и ма-а-а-а-ленькую услугу.
- Он больной? - первый повернулся к Риду и выразительно покрутил пальцем у виска. - Он что, думает, мы на это купимся?
Тот отмахнулся от него и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Джаспером, молча ожидавшим реакции на свои слова. Он играл ва-банк и прекрасно понимал это, но выбора не было. Позволять шантажировать Нормана он категорически не собирался, да и внутри все восставало при мысли, что эти ублюдки получат желаемое.
"Нет уж, - с затаенной злостью подумал Джаспер, внимательно вглядываясь в лицо Рида. - Мы еще посмотрим, чей расклад лучше. Блеф мне всегда удавался хорошо".
- Почему мы должны тебе верить? - поинтересовался Рид, в свою очередь вглядываясь в Уолша. Тот пожал плечами.
- Тот, кто вам рассказал обо мне, больше ничего не добавил? Ну, например, о некоторых пристрастиях мистера Ньюмана?
Похитители снова переглянулись, и Джаспер обрел надежду, заметив на их лицах некоторое понимание. Теперь он даже догадывался, кто мог навести их на него - только Говард. Месть? Вполне в его духе. Стоило рискнуть.
- Он ведь говорил об этом? - небрежно заметил он. - Наверняка говорил. Тогда вы должны понимать, что у меня очень мало добрых чувств к своему шефу.
- Но ты все еще с ним, - напомнил Рид. Джаспер пожал плечами.
- Можно подумать, мое мнение кто-то спрашивал. Просто так уйти я не могу - достанут. Не потому что нужен, а чтобы остальным продемонстрировать, как опасно рыпаться. Мне как-то показывали фотографии моего предшественника. В полицейском участке. Они мне до сих пор снятся в кошмарах.
- Хочешь соскочить?
- Хочу, - ожесточенно кивнул Джаспер. - Только не пустым. И вы обиженными не останетесь. У меня есть одна идея.
- Рид, мы что будем слушать эту подстилку? - искренне возмутился первый, едва удерживаясь, чтобы не плюнуть в сторону Уолша. - На что он может быть годен, кроме как подставляться?
- Держу пари, Кен, - не глядя на него, ответил второй, - кое-кто думал так же, а теперь гниет в тюряге. Да и Ньюман наверняка не считал тебя опасным, да, парень? И что же ты сумел узнать?
- У меня всего лишь есть доступ к его счетам, - небрежно отозвался Джаспер. - Далеко не не ко всем, разумеется, но нам хватит. А самое главное, что Норман не знает об этом. Он тоже считал, - Уолш выразительно посмотрел на Кена, - что подстилки из борделя глухи и слепы от природы, а вдобавок еще и тупы. Ну, так что вы решили?
- Что ты хочешь от нас? - вопросом на вопрос ответил Рид. Джаспер довольно хмыкнул.
- Как я уже сказал - свои два миллиона. Свободу. И прикрытие. Я хочу, чтобы вы инсценировали мою смерть.
- Это можно устроить, - кивнул Рид, бросив быстрый взгляд на нахмурившегося Кена. - Только нужно посоветоваться с остальными. Пока давай, рассказывай детально.
Через час Джасперу принесли телефон и велели позвонить Норману. Теперь перед ним оказались все четверо: уже знакомые ему Рид и Кен, а также полноватая блондинка - крашенная, судя по отрастающим корням - которую звали Мариса, и высокий молчаливый брюнет по имени Росс. Джаспер внимательно оглядел каждого и пришел к выводу, что лидером среди них считался Рид, однако его власть не была беспрекословной. Мариса долго спорила с ним, считая затею глупой, но маячившая в перспективе нажива в два миллиона долларов перевесила доводы здравого смысла. Джаспер, молясь, чтобы Ньюман ничего не забыл, набрал номер, включив громкую связь.
- Норман, слушай внимательно, - быстро сказал он, когда услышал в динамике знакомый голос. Ньюман издал невнятное восклицание, и Джаспер поспешил продолжить, пока тот не ляпнул лишнего. - Норман, все не так, как ты думаешь. Слышишь? Все не так, как ты думаешь.
Норман моментально замолчал, и Уолш едва не улыбнулся от облегчения. Он вспомнил. Это была их кодовая фраза еще со времен аферы с Норманом. Она означала: "Внимание! Все, что я говорю - неправда. Ты должен действовать наоборот". Норман его понял.
- Меня похитили, - сказал он в трубку. - Хотят выкуп в миллион долларов. Норм, мне очень страшно. Сделай что-нибудь! Ты должен заплатить!
В динамике послышалось тяжелое прерывистое дыхание, и Джаспер с силой стиснул в руке кусок пластика, грозя сломать телефон. Только бы он все сделал верно!
- Не понимаю, с чего я должен это делать? - услышал он спустя долгих несколько секунд, и внутри все воспрянуло от радости. - Это твои проблемы. Я не торгуюсь.
В трубке раздались короткие гудки, и Кен заковыристо выругался.
- Я предупреждал, - хмыкнул Джаспер, с плеч которого свалилась огромная тяжесть. - Ну, действуем по-моему плану?
Норман повесил трубку и несколько секунд просто сидел в неподвижности, пытаясь придти в себя. Правильно ли он сделал? Этого ли от него ждал Джаспер? Он прекрасно узнал кодовую фразу, которой им так и не пришлось воспользоваться, но всегда оставался шанс, что произошла ошибка.
- Ну? - нетерпеливо окликнул его Нил, отвлекаясь от экрана. - Что это все значит?
- Звонил Джаспер, - Норман устало потер переносицу, пытаясь хоть немного снять головную боль. - Сказал, что его похитили и хотят миллион.
- Это я все слышал! - заскрежетал зубами Карсон. - Почему вы повесили трубку?
- Потому что Джаспер произнес кодовую фразу, - с затаенным раздражением ответил Ньюман, осознавший, что сейчас придется много и долго объяснять. - Фактически, это он хотел, чтобы я отказался от выкупа.
- Да какого черта?! - глаза Нила стали совершенно круглыми. - Надо было соглашаться! Выйти на контакт! Какая, к дьяволу, кодовая фраза, если речь идет о его жизни? О чем вы только думали?
- О том, что Джаспер ничего не делает просто так, - с железобетонной уверенностью ответил Норман, и Карсон отпрянул под его взглядом. - Он что-то задумал, и, я уверен, он отдает себе отчет в происходящем. Нам надо дождаться знака с его стороны, подсказки.
- А если вы ошиблись? - поджал губы Нил, глядя на него в упор. Норман, не дрогнув, встретил его взгляд.