- Ну вот, - почти ласково проговорил Говард, запуская пальцы ему в волосы. - Надо было доводить до этого? Теперь просто расскажи мне, что там с контрактом. Я надеюсь, второго урока не потребуется?
Джаспер быстро замотал головой, давясь очередным спазмом. При мысли о повторении, его едва не стошнило по-настоящему, без всякой игры. Хватит, все и так уже зашло слишком далеко.
- Норман не собирается подписывать контракт, - поспешно выпалил он, пока Говард не передумал. - Он... он велел мне подчистить все хвосты, так чтобы остались только документы, которые подписывал и делал ты. Афера с тендером, переписка с заказчиком... Ну, там где обсуждалось строительство этого самого элитного клуба...
- А по документам это должна была быть городская больница, - скрипнул зубами Говард и стиснул пальцы, заставив Джаспера зашипеть от боли. - Сукин сын, хочет все спихнуть на меня?! Где лежат оставшиеся экземпляры?!
Он потянул Джаспера за волосы, и тот выкрикнул:
- В сейфе! Код: двести тринадцать пятьсот сорок!
- А черновики? - тоном, в котором была целая тонна сахара, поинтересовался Говард. Он выглядел таким довольным, что Джасперу захотелось плюнуть ему в лицо.
- В моем компьютере, - сказал он вместо этого и опустил голову. Его сильно трясло. - Норман меня убьет.
- Обойдется, - уверенно отмахнулся Говард и даже снизошел до того, чтобы погладить его по плечу. - Ты мне еще самому пригодишься. А когда перестанешь выкаблучиваться, то и жить станет гораздо легче. Держись меня - и не пропадешь. Понял?
- Понял, - глухо, не поднимая головы, ответил Джаспер. Говард удовлетворенно хмыкнул и поднялся на ноги.
- Но, гаденыш, если ты меня обманул... - с угрозой добавил он, и Джаспер отчаянно замотал головой, словно одна мысль об этом приводила его в ужас. Говард в качестве профилактики легко пнул его по ноге и направился к выходу.
Когда за ним захлопнулась дверь, Уолш без сил вытянулся на полу, ощущая, как все тело сотрясает сильная дрожь. Капкан захлопнулся. Говард ему поверил. Осталась совсем маленькая малость - выбраться отсюда прежде, чем разъяренный Крафт доберется до его горла, но это уже целиком и полностью зависело от Нормана. Джаспер закрыл глаза. Он усиленно гнал от себя тревожные мысли, понимая, что все равно не в силах ничего изменить - слишком поздно было пытаться выйти из игры. Оставалось ждать. И верить.
На общем собрании совета директоров присутствовало пятнадцать человек, в том числе и тесть Говарда, являвшийся одним из учредителей. Крафт деловито кивнул родственнику, с которым в последнее время очень сильно ухудшились отношения - виной этому был конфликт с Кэтрин, возмущенной долгами мужа. Говард был азартным игроком - и в бизнесе, и за игровым столом, а это часто означало проигрыши. Он очень рассчитывал поправить дела с помощью Далласовского контракта, по которому им должны были заплатить серьезные деньги - в основном за подлог документов, но чертов Норман смешал все карты! Говард вычистил у себя все, не оставив ни одного компрометирующего его клочка бумаги, а заодно, пользуясь паролями и ключами Джаспера, тайком уничтожил и экземпляры Ньюмана, заменив их наспех сделанными подложными контрактами, чтобы Норман ничего не заметил раньше времени. Пусть думает, что держит все под контролем!
За ходом совещания Говард почти не следил, лишь изредка отвечая на заданные лично ему вопросы. Нужную папку, лежавшую перед Норманом, он заметил сразу и предвкушал предстоявший тому провал. Грандиозный провал!
- Итак, если ни у кого больше нет вопросов, предлагаю расходиться, - неожиданно услышал он и не поверил своим ушам. А как же разоблачение?
- Как расходиться? - переспросил он, поднимаясь со своего места. - А...
- Что? - насмешливо поднял бровь Норман, незаметно положив руку на ту самую папку. - Говард, вам есть, что нам сообщить? Лично я все, что хотел, уже сделал.
Говарда затрясло. Мальчишка обманул его?! Но зачем?! Ответ напрашивался только один: чтобы Говард самоустранился от Далласовского контракта! Он же собственноручно уничтожил все следы, да еще и позвонил заказчику, сообщив, что разрывает все договоренности! Норман собирается заграбастать весь откат себе? Черта с два!
Ярость ударила в голову, подстегнутая откровенно издевательской усмешкой Ньюмана, и у Говарда потемнело в глазах. Мысль о том, что его так откровенно использовали, а потом выбросили за борт, как дешевку, оказалась просто невыносимой, и он с глухим рычанием бросился на Нормана...
Охрана растащила их. Говард выкрикивал ругательства, от всей души желая добраться до победно улыбавшегося Нормана, но силы были не равны.
- Ты еще пожалеешь, - злобно процедил он, отпихиваясь от охранника, и внезапно его озарило. Джаспер! Этому-то точно некуда деться, а значит, будет на ком выпустить пар! Говард смачно сплюнул прямо на пол и, под ошарашенными взглядами остальных директоров, направился к выходу, предвкушая самую длинную ночь для одного строптивого щенка.
Едва дверь открылась, Джаспер сразу понял - все прошло, как и планировалось. Говард был вне себя, его лицо перекосило от злости, а глаза горели таким безумием, что Уолшу стало совсем нехорошо.
- Я предупреждал тебя, - невыразительным, а от того еще более страшным тоном, произнес Говард, медленно приближаясь к замершему у стены парню. - Решил выставить меня дураком? На что ты рассчитывал? На Нормана? Думаешь, он придет тебя спасать? Мальчик, да ты наивен... Ты свое уже отработал, так какой в тебе смысл? Тебя же никто и не будет искать... Шлюх на свете много.
Он приближался не спеша, вызывая ощущение неотвратимой угрозы, и Джаспер вдруг с кристальной ясностью осознал - он прав. Норману он больше не нужен, более того - даже опасен. Если бы его хотели спасти, то полиция, которую обещал прислать Ньюман, уже была бы здесь ДО того, как вернулся обозленный Говард. Фактически, из игры можно было выходить сразу же, как только Говард уничтожил компрометирующие себя, а заодно и Нормана, документы. Тогда бы его арестовали за похищение человека и изнасилование, как и планировалось, а теперь... А теперь Говарда арестуют за убийство, понял Джаспер. Его убийство! И Норману даже не придется раскошеливаться и покрывать его долг. Как можно было поверить в такую чушь?! Достаточно было просто вспомнить Стивенса и не питать иллюзий. Боже, какой идиот! Полицейский оказался пророком.
- Вижу, ты все понял, - улыбнулся Говард, понаблюдав за выражением его лица, а затем сильно ударил ногой в живот.
В этот раз Джаспер сопротивлялся, как мог. Мешала цепь, да и израненное тело слушалось плохо, но он напрягал последние силы, не давая чужим пальцам сомкнуться на его горле. В голове шумело, рот наполнился кровью из разбитой губы, но он не замечал ничего, отбиваясь молча, отчаянно, прекрасно понимая, что вся эта возня совершенно безнадежна, но все равно не желая сдаваться до самого конца. Страх подхлестывал его, но силы таяли под озверелым напором Говарда, наносившим ему все новые удары. Горло стиснули, заставляя захлебнуться собственным криком, а потом перекошенное лицо перед глазами соскользнуло куда-то в бок, и Джаспер потерял сознание. Ворвавшихся в подвал полицейских он уже не видел.
Эпилог.
Белый больничный потолок наскучил до остервенения, но выписывать Джаспера никто не собирался. К нему несколько раз приходили из полиции, чтобы снять показания, он монотонно проговаривал разработанную ими с Норманом легенду. Сексуальные домогательства на работе, потом похищение, насилие, попытка убийства... Да, он намекал на что-то такое, но мне и в голову не могло прийти... Нет, я не собирался спать с ним. Да, я выступлю в суде. Говард все отрицал, но против него было много свидетелей: начиная с собственной прислуги и заканчивая Агнесс, которая подтвердила, что между ее шефом и ассистентом председателя совета директоров возникали конфликты. Самого Нормана Джаспер так и не видел, хотя знал, что его тоже допрашивали. Согласно протоколу полиции, Ньюман же и подал заявление о пропаже человека - через день после того, как Джаспер оказался в доме Говарда. То, что он так и не появился в больнице, было понятно, хоть и задевало, но того требовали обстоятельства. И все же... он планировал его убить или нет?
Этот вопрос он задал Марти, зашедшему его навестить, а попутно сообщить, что долг полностью погашен, и Джаспер может спокойно отправляться на все четыре стороны. Тот закусил губу.
- Почему бы тебе не спросить его самого? - сказал он. - И еще... ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? Ты ведь жив, так или иначе, так какая разница, что он задумывал в начале?
- И ты знал об этом? - тихо, оберегая больное горло, спросил Джаспер. Марти улыбнулся.
- Выздоравливай, - ответил он. - И помни - теперь ты можешь выбирать сам. Выбери правильно. Ты умный мальчик, Джаспер, но слишком увлекаешься. Если тебя так заводит риск, найди человека, который сможет удержать тебя на краю. И ради которого стоит спрыгнуть с края...
После его ухода Джаспер долго лежал с открытыми глазами, изучая уже знакомый до мельчайших трещинок потолок. Свободен. Нет больше долга, нет обязательств. Он заплатил по всем счетам, и теперь был предоставлен самому себе. Свободен...
Он все-таки вмешался, пусть и в самый последний момент, как в дешевых боевиках. Не рассчитал время? Глупости, Норман рассчитывает все до мелочей. Он ни разу не ошибся, предсказав поведение Говарда до последнего жеста, безжалостно сыграв на его слабостях, но при этом оставив в живых опасного свидетеля и даже честно выполнив свои обязательства. Освободив его. От чего?
Найди того, ради кого будешь готов спрыгнуть с края... Сейчас Джаспер ощущал себя спрыгнувшим, но вместо жесткого удара, его ждало головокружительное падение, от которого захватывало дух. Или это был полет? У него не было ответов. Но он знал, у кого они были.
Взгляд Ньюмана, обнаружившего его за рабочим столом, не поддавался никакому описанию. Джаспера прошило хорошо знакомое волнующее чувство, и он мысленно усмехнулся, заметив в серых глазах откровенную растерянность, но вслух лишь вежливо поинтересовался:
- Кофе?
- Что ты здесь делаешь? - наконец пришел в себя Норман. Его взгляд похолодел и вновь стал непроницаемым. - Кажется...
- Кажется, ты забыл меня уволить, - перебил его Джаспер. - Мой пропуск все еще действует. Ай-ай, какая оплошность. Или ты ждал меня?
- Пойдем в кабинет, - отрывисто бросил Норман и прошел к себе. Джаспер, улыбаясь, последовал за ним, всем своим существом чувствуя, что снова дразнит льва. Сбитый с толку Ньюман - поистине шикарное зрелище.
- Чего ты хочешь? - спросил тот, садясь на свое место. Джаспер со спокойным, несколько скучающим видом уселся напротив.
- Как чего? - он в притворном недоумении вскинул бровь. - Работу, разумеется. Кажется, у нас заключен контракт на год? Или ты меня увольняешь?
- Наш контракт выполнен, - с напряжением ответил Норман, явно не понимая, к чему он клонит. - Ты недоволен?
Он нервно теребил в руках ручку, избегая смотреть Уолшу прямо в глаза и выглядел... растерянным? Смущенным? Решал, как поступить с наглецом? Если бы по нему можно было хоть что-то прочитать...
- Я уйду, как только получу ответ на один вопрос, - отбросил притворство Джаспер, решивший, что хочет знать все до конца. - Почему ты передумал меня убивать?
Норман несколько мгновений смотрел на него изучающе, словно взвешивал различные варианты ответа, а потом вздохнул и устало откинулся на спинку.
- Ты сказал, что я не перейду грань, - сказал он и потер глаза, будто в них попала соринка. - Ты в это верил. И с тобой действительно было тепло. Я все рассчитал, все распланировал, подчистил все следы - кроме тебя. И не спрашивай меня почему.
- Но я все-таки спрошу, - упрямо произнес Джаспер, игнорируя нехороший блеск в глаза Нормана. - Я имею право знать.
- Я не захотел стать вторым Клифордом, - сквозь зубы процедил Ньюман. - Доволен? Да и Марти, хоть и не сказал ни слова, но вряд ли стал бы иметь со мной дела после этого. Он к тебе привязан.
- Знаю, - согласно кивнул Джаспер. Норман скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на него.
- Я не собираюсь оправдываться. Не собираюсь говорить, что мне жаль. Но... если уж ты все равно здесь... может, сделаешь мне кофе?
Джаспер расхохотался. Ему вдруг стало невыразимо хорошо, и только сейчас он осознал, что такое настоящая свобода. Выбирай правильно. Выбирай то, что тебе нужно. Он плавно поднялся на ноги, чувствуя невообразимую легкость во всем теле, и медленно подошел к столу.
- Это входит в мои должностные обязанности? - медовым голосом поинтересовался он, опираясь на столешницу. Норман сглотнул, взглянул на него совершенно диким взглядом, а затем, не выдержав, ухватил его за ворот, притягивая к себе, но Джаспер решительно выставил руку, упираясь ему в плечо.
- Это больше не продается, - предупредил он, глядя прямо в серые, засветившиеся пониманием глаза. На губах Нормана расцвела ядовитая усмешка.
- Кто сказал, что я собираюсь платить? - шепнул он. И все встало на свои места. Но Джаспер больше не ощущал на себе капкана. Он был свободен и... не один.
...и по многочисленным просьбам читателей: пара-тройка сиквелов.....
Не отпускай...
от автора: Они не отпускают, поэтому я хулиганю)) кто там хотел добавки по "Капкану"? Налетайте)
Рейтинга нет, зато много флаффа, которого мне там не хватило))
Квартира встретила Нормана тишиной и пустотой. Он с удивлением прошелся по комнатам и, зайдя в спальню, распахнул шкаф. Его догадка подтвердилась: вещей Джаспера в нем не было. Это что, бунт?
Он не нашел ни единой записки: ни бумажной, ни электронной. Ни даже малейшего намека на то, что произошло, из-за чего всегда спокойный Джаспер мог выкинуть такой совершенно немыслимый номер. Норман припомнил по дням последнюю неделю и не сумел найти ни одной причины для подобного. И куда он мог отправиться? К родителям? Вряд ли... Это было последнее место, где Джаспер захотел бы укрыться. К Марти? Норман выудил из кармана телефонную трубку и набрал нужный номер.
- Джаспер у тебя? - поинтересовался он без предисловий. На другом конце линии кашлянули.
- И тебе добрый вечер, - ответил Марти, ясно показывая, что совершенно не настроен на разговор. - Почему он должен быть у меня?
- Потому что у меня его нет, - был вынужден признаться Норман. - И его вещей тоже.
- Тебя бросили? - развеселился Марти. - Господи, почему я не могу увидеть выражение твоего лица!
- Сейчас увидишь, - мрачно пообещал Норман. - Пни своих людей, пусть найдут этого мелкого ублюдка сию же секунду. А я еду к тебе.
- Норман, - спокойно отозвался Марти. - Почему ты решил, что я пошевелю хоть пальцем? Джесс свободный человек, он ничего не должен ни мне, ни тебе. Оставь его в покое, если он сделал выбор.
- Я знаю, что он мне ничего не должен, - процедил Ньюман, стискивая трубку до хруста. - Просто... Марти, он ничего не объяснил. Ни лично, ни хотя бы запиской. А если у него неприятности? Я просто хочу знать, почему он это сделал. Ты мне поможешь?
- Да, - последовал незамедлительный ответ. - С этого и надо было начинать. Но, учти, я не буду помогать возвращать его силой.
- Мне это и не нужно, - сказал Норман и повесил трубку.
Джаспер нашелся спустя три часа. Норман к этому времени уже приехал к Марти и успел немало его достать требованиями выслать еще людей. При известии, что объект обнаружился в баре на Медисон-стрит, оба вздохнули с огромным облегчением, которое в случае Нормана тут же сменилось яростью.
- Ну, гаденыш, посмотрим, что ты скажешь в свое оправдание, - пробормотал он, садясь в машину Марти. Тот бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.
Джаспер был абсолютно пьян. В дребезги. В дрова. В стельку. Норман впервые видел его в таком состоянии - на его памяти Джаспер почти не пил, да и как-то обмолвился, что алкоголь на него практически не действует. Как же он умудрился так набраться?
- Что ты здесь делаешь? - сухо поинтересовался он, подходя к столику Джаспера, на котором стояла почти приконченная бутылка виски. Уолш поднял на него расфокусировавшийся взгляд и, узнав, расхохотался.