Весь вечер прошел в воспоминаниях и рассказах. Валерка с горящими глазами внимательно слушал. Онтеро же, особо не церемонясь, завалился на боковую. Ему надо было стоять третью вахту.
Глава 33
– Вообще–то моим главным желанием было поскорее овладеть искусством боя на мечах. – Розан палочкой подправил костер. – Ты догадываешься почему?
– Ты хотел отомстить одному нахальному эльфу, который посмел оскорбить тебя, – хмыкнул я. – Тут и к гадалке не ходи!
– Ну да! – улыбнулся Розан. – Как только мы прибыли в столицу, Пуплин доставил меня вместе с письмом отца к его старому боевому другу – барону Вильену Ротону. Ротон, увидев, что я из себя представляю, не рискнул сразу же отправлять меня в гимназиум. И за это я ему очень благодарен. Хотя тогда я воспринял это как саботаж (уж и не знаю, откуда это слово вошло в лексикон Розана) моих замыслов! Полгода Пэрто, с риском для жизни, каждое утро будил меня.
– С риском, это потому что очень рано? – уточнил я. – Я ведь помню, когда ты изволил просыпаться там, дома.
– Ну да! – кивнул Розан. – Он повторял одну и ту же фразу: «Вставай! Вспомни о Владиэле!»
Я от всей души расхохотался. Приятно, леший побери, когда тебя вспоминают с добрыми и ласковыми чувствами! И еще мне было интересно выслушать историю Розана. Разница – между тем, каким он был, и тем, каким он стал, – была поистине огромна и вызывала удивление.
– Каждый день я до изнеможения тренировался в том, чему ты меня обучил. Сначала я чуть не плакал оттого, что не хватает сил и умения. Мне было очень тяжело!
Розан замолчал, устремив взгляд на языки пламени и вспоминая те дни.
– А для учебных поединков у меня был Пэрто. – Розан, даже с какой–то нежностью, улыбнулся своему слуге.
Пэрто скромно склонил голову в ответ.
– Знаешь, Владиэль… Ты уж извини, но я буду тебя называть так, как привык. Злость на тебя почему–то стала уходить! А уж когда я вступил все–таки в гимназиум, она пропала совершенно! Среди поступивших я оказался самым подготовленным. А когда стало известно, что моим первым учителем, оказывается, был эльфийский мечник из «Зеленой стражи», мой авторитет вознесся до небес. И тогда же я понял, что очень хочу быть похожим на тебя.
– Люблю неприкрытую лесть! – с удовольствием прокомментировал я.
– Я надеюсь, что ты хотел быть похожим на Влада только в этом, – озабоченно сказал Семен.
– И в этом тоже! – решительно отрубил Розан.
Я услышал, как тихо хихикнул Валерка, который уже готовился ко сну.
– За успехи в обучении мне дали отпуск для побывки дома! – гордо продолжил Розан.
– Барон гордится тобой, парень! – сообщил я. – И не только твоими успехами в учебе.
– Так он на меня не сердится за то?.. – Розан смущенно поковырял палочкой в золе.
– По–моему, именно «то» и вызвало его особый восторг! – усмехнулся Сема. – Но твоя мать этих восторгов не разделяет.
– Если бы я был девой, то лучшего наставника, чем моя мама, было бы трудно желать, – покачал головой Розан.
– Вот именно! Если бы ты был девой! – с нажимом сказал я. – Но все имеет свои плюсы! Смею предположить, что по части общения с девушками ты тоже был в первых рядах?
Розан в ответ на это плутовато улыбнулся.
– Вот тебе и плюс! – поощрительно кивнул я.
– А ведь я не сразу сообразил, насколько велико твое мастерство, – задумчиво сказал Розан. – Нет! То, что оно велико, я знал. Если уж отец им восторгался, то это уже много значит. Но осознал я это, только увидев уровень владения клинком местных «мастеров». А когда кавалер Кетван, которого я встретил недавно, рассказал, как ты сражался, я понял, что мне никогда не сравняться с тобой.
– Ну зачем же так печально? – благодушно спросил я. – Я тебе утром дам комплекс упражнений. Если будешь ими регулярно заниматься, то в итоге это даст тебе существенное преимущество над противниками.
Валерка восхищенно присвистнул, увидев с холма вид Саринтии, столицы королевства Сарантон. Ну да! Именно так и изображают средневековые города художники, рисующие на темы фэнтези.
Конечно же в первую очередь бросался в глаза королевский замок, господствующий над всем ландшафтом города. Он со всех сторон был окружен рвом и неприступной на вид высоченной стеной. Саринтия, собственно, окружала замок множеством домов и особняков. Потом уже шла стена, которая окружала город. Ее тоже хилой я бы не назвал! И уже за стеной, на внешней стороне, россыпь домиков и хижин населения попроще. С дальней стороны виднелся грандиозный королевский парк. Помнится, мы там славно провели время, когда совершили первый визит в столицу. Короче, при нападении врага Саринтия могла стать (и становилась) неприступной крепостью. Даже на мой не искушенный в фортификации взгляд было видно, что осада этой крепости была делом бесперспективным.
– Мы сюда надолго? – полюбопытствовал Онтеро, вместе с нами обозревающий вид.
– Да нет, – отмахнулся Сема. – Покажем этому орлу город, нанесем пару визитов, и все. Мне вот, к примеру, не терпится узнать, каким это образом мимо людей проскользнуло такое впечатляющее поголовье бабуров?
– Мне потом скажешь, – кивнул Онтеро. – Мне тоже интересно. А что потом?
– Ну я хочу проехать к горам гномов. Посмотреть, определиться.
– Промышленный шпионаж в действии, – прокомментировал Валера, отрываясь от зрелища столицы. – Так они тебе все и показали!
– Ну чего они мне не покажут, о том я и сам догадаюсь, – усмехнулся Сема. – Все–таки маги они никакие, а мы инженеры. Улавливаешь? Вряд ли их технологии превзошли земные.
– Это ты о чем? – обеспокоенно спросил Онтеро. – Вы что, напасть на гномов решили?
– Нет, конечно. Они вроде бы как союзники, – пожал плечами Сема. – Но технический уровень надо контролировать. Даже союзников. В первую очередь мы должны быть союзниками для кого–то, а не кто–то для нас! Улавливаешь мысль?
– Нет! – честно ответил Онтеро.
– Это означает, – принялся пояснять я, – что если мы сильны, то считать нас союзниками – почтет за честь любой. В то время как слабый союзник становится бременем для остальных. Где–то так.
– Рад вас видеть, благородные господа! А также рад видеть вас в полном здравии! – раздался за нашими спинами тихий голос. – Надеюсь, ваш путь был мирным и спокойным?
Мы обернулись. Откуда он возник тут, этот человек? Я бы сказал, что это монах. Во всяком случае, сутана и капюшон, низко надвинутый на голову, подсказывали именно такое решение. Руки спрятаны в широкие рукава. Поза полна смирения. Так и казалось, что сейчас появится на свет божий рука и благословит нас двухпальцевым католическим жестом. Но это только на первый взгляд! Если приглядеться более пристально, то становилось ясно, что это лицо из другой оперы. Сутана была из добротной ткани темно–зеленого цвета. Подпоясан этот человек был изысканным кушаком с таинственным узором. Да и меч, свисавший с левой стороны, как–то не очень соответствовал понятию «священник».
– Приветствую и тебя, добрый человек! – отозвался я. – Хотелось бы знать, что означает в твоем понимании «мирный и спокойный путь»? Дабы наши мнения по этому поводу были похожи.
– Да! – подтвердил Валерка. – И еще хотелось бы знать, откуда такой интерес к нашему пути? Уж не сочти за труд!
– Лон Корлетт – королевский магистр, член ковена магии «Ночная роза», – представился тот, кого я сначала принял за монаха. – Мы были извещены о том, что вы должны будете нанести нам визит. Нас просили обеспечить вам возможность проехать в столицу без неприятных инцидентов. Что мы и сделали по мере наших скромных сил.
– Ну если не считать инцидентом веселую потасовку у границ баронства Каронака, то вы со своей задачей справились, – хмыкнул я.
– Нас просили обеспечить вашу безопасность во время дороги в Саринтию, а не во время дороги к барону, – укоризненно качнулся капюшон. – Мы контролировали дорогу от развилки и до этого места. А сейчас, когда наша миссия закончена, разрешите откланяться. Если вам понадобится помощь, то позовите меня. Запомните, меня зовут Лон Корлетт.
– Подожди! – окликнул я мага, который уже повернулся с явным намерением уйти. – Ты что, сюда прибыл только для того, чтобы поздравить нас с мирным и спокойным прибытием?
– Нет, не только, – обернулся ко мне Лон Корлетт. – Мне было интересно, кто вы такие, что за вас просят эльфийские маги?
– И что? – с интересом спросил я.
– Пока не знаю. Разве что вы сами об этом не расскажете.
– Возможно, что и расскажем. Со временем, – торопливо вмешался Семен. – Мы пока просто изучаем обстановку. Если появятся конкретные мысли, то конечно же мы не будем держать их в тайне от союзников.
– Мы очень надеемся на это, – кивнул Лон Корлетт, исчезая в придорожных кустах.
Мы услышали легкий хлопок, и шорох шагов магистра стих.
– Что это с ним? – обеспокоился Валера.
– Скорее всего, телепортнулся, – отозвался Семен. – Я почувствовал всплеск магии.
– Жлоб! – вынес суждение об этом Валерка. – Мог бы и нас с собой прихватить! А то вон еще сколько до города тащиться.
– Нет, – хмыкнул я. – Он испугался. С очень уж большим интересом Леблон присматривался к его наряду. Видать, он опытный маг, раз почувствовал его нетрадиционную вкусовую ориентацию.
– Ну чего нам всем ехать к Фориэлю? Он же еще в прошлый раз дал ясно понять, что не эльфам в резиденции посла делать нечего, – ответил я на предложение Семена поехать всем вместе представиться посланнику. – Мы уж лучше тут, «У веселого Барбуса», тебя подождем. Вроде бы тут и номера не очень дороги, да и эль отменный.
– Ну да, – согласился Сема. – А еще тут собираются приспешники Кетвана по Сумрачным Походам. Да они же нам спать не дадут!
– Ты еще скажи, что придется милицию вызывать, – скептически заметил Валерка. – Один раз попросить по–хорошему… Впрочем, можно и не просить… И тишина обеспечена!
– Тут не все так просто, Валер, – покачал я головой. – Во–первых, приспешники, как правило, отпрыски самых благородных семейств. Может быть, нас бы это и не остановило, если бы не «во–вторых». А во–вторых, они неплохие ребята и очень меня уважают. Они бы давно меня приняли в свой орден, если бы не ушастая оппозиция в лице Семы и Фориэля.
– Так–так–так! – покивал Валерка. – Значит, отдаляем героя от народа. Не даем учиться молодежи на героических деяниях Влада! Нет у тебя совести, товарищ Семенэль! Нет и никогда не было!
– А еще – они не давали мне эля вволю попить, – наябедничал я.
– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – даже задохнулся от возмущения Валерик.
– Детский сад! – осуждающе сказал Семен Онтеро. – И вот ЭТО ты хочешь сделать правителем айранов? Да они его уже через месяц прибьют! А заодно и тебя, за то, что ты его нашел.
– А вот это уже называется вмешательством во внутренние дела! – сурово заметил я. – Айраны как–нибудь сами смогут разобраться!
– Нет! Месяц – это, пожалуй, слишком оптимистично! – поджал губы Семен. – Недели за глаза хватит!
– Да я и сам начинаю сомневаться, – печально сообщил Онтеро. – Но у него белые крылья.
– Зато день, когда вы его сделаете правителем, будет черным днем для вашего народа.
– Спасибо, друг! – с чувством сказал я. – Хозяин! Есть четыре комнаты для благородных господ?
– Как не быть, благородные господа! Как не быть! – возник рядом с нами хозяин таверны. – Сейчас же ваши прекрасные скакуны будут поставлены в стойла, вещи будут подняты в ваши комнаты, а вас я приглашаю в зал – насладиться самым прекрасным элем в Саринтии!
– Короче, – обратился я к Семену. – Ты поезжай отметиться у Фориэля, а мы уже тут отметимся.
– Онтеро! – простонал Сема.
– Я присмотрю, чтобы здесь было все в порядке! – поспешно пообещал айран. – Поезжай со спокойной душой, друг Семенэль!
– Кстати! Спешить назад совсем не надо! – потирая руки в предвкушении, заметил Валерка. – Если того будет требовать дипломатический протокол, то можешь даже там заночевать.
– Ну да! – хмуро заметил Семен. – Для того чтобы, проснувшись утром, узнать, что король ищет новую столицу, поскольку старая лежит в развалинах? И не мечтай! Я еще и Фориэля прихвачу. Ты слышишь, Влад?
Глава 34
Семен таки приволок Фориэля! Мы к тому времени уже качественно отдегустировали все сорта эля, имеющиеся в таверне, и приступили к дегустации по второму кругу. По ходу действия в таверне появлялись все новые лица. В основном это и были кавалеры ордена Сумрачных Походов. Просто время пробуждения после сумеречных походов у них было различным. Так что к моменту появления эльфийских магических сил таверна гудела, как хорошо потревоженный улей. «Подогретый» Валерка демонстрировал восторженным зрителям искусство владения клинком. Кавалеры ахали и встречали восхищенным гулом каждый впечатляющий финт. Онтеро, тоже качественно «согретый», учил меня национальной айранской песне. Бес его знает, о чем там пелось. От меня как–то ускользнул смысл пояснений в самом начале. Главное, мелодия была классной, и слова непонятные. Поэтому я от души подвывал самозабвенно выводящему рулады Онтеро.
Семен и Фориэль застыли на пороге. Видимо, от впечатлений с ними приключился столбняк.
– Влад! – заорал внезапно Сема, ошалело выискивая меня глазами в толпе.
И чего бы я так кричал? Вот же я, рядом! Ну что, что физиономия несколько перекошена? Это я так пою. Ведь Онтеро узнать можно!
Появление эльфов и призывный клич Семы были радостно встречены нашей братией. К ним ринулись всей гурьбой. Кто приветствовал, кто сразу же предлагал выпить эля, кто старательно пытался объяснить, что этот перекошенный урод и есть тот самый кавалер Влад.
Помнится мне, что сначала Семена, а потом и Фориэля бездыханными уволокли в предназначенные нам комнаты. Мы и после этого продолжали гудеть. Процесс стал неконтролируемым где–то в середине ночи, когда иссякли запасы таверны. Кто–то вспомнил, что в квартале отсюда имеется еще одна таверна (не помню ее названия), ну да ладно – дело не в названии. Дело в том, что там был эль, не уступающий качеством выпитому. Те, кто еще был в состоянии держаться на ногах, отправились по указанному адресу. Мы долго шли, – в квартале–то, в квартале! – но, по–моему, мы в самом начале повернули не туда. В итоге мы таверны не нашли, а нашли отряд стражников. (Ну ладно, что вы стражники. Нас–то зачем пытаться задерживать? Ну и что, что мы шумим? Надо же как–то определять, где свои!) Короче, на их попытку нас задержать – последовал адекватный ответ. Преследовать разгромленного врага мы долго не могли: состояние было уже не то. Их угрозы типа: «Мы вот сейчас возьмем подкрепление и всех вас повяжем!» – были встречены нашим благодушным: «Давай–давай!»
Утром было плохо! Я с трудом выкарабкался из кровати. Постанывая, протащился к умывальному тазику и окунул туда страдающую голову.
– Вот он! – раздалось за спиной сердитое рычание Семы. – Не лечи его, Фориэль! Пусть помучается!
Я медленно, оберегая голову, повернулся кругом. Попытка сфокусироваться на вошедших не принесла успеха. Все так же постанывая, я пробрел назад к кровати и упал лицом вниз, даже не делая попыток втащить на кровать ноги.
– А как мы его будем ругать, если наши слова до него даже не доходят? – озабоченно вопросил эльфийский посланник.
– Ну, быть может, самую чуточку его оживи, но боль оставь! – выдал рекомендации Сема.
– А вот это я тебе еще припомню! – пробурчал я в подушку.
– А напоить до бесчувствия двух порядочных эльфов – это, значит, припоминать не стоит? – последовал гневный вопрос. – Что вы натворили этой ночью?! Почему по улице бегают стражники и выискивают банду орков, пробравшихся, по их уверениям, в город? Странно, что нет жертв, если не считать нескольких стражников с синяками на лицах.
– Таверна–то хоть цела? – спросил я.
– Цела, но в таком виде!
– А хозяин цел?
– Цел, но от него ничего нельзя добиться! Молчит, как гном о тайне вклада! На любой вопрос, касающийся вчерашних событий, хозяин начинает стенать и подвывать. Никакой конкретной информации. Тебе не кажется, что тут некий Влад постарался?