Ну наконец–то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну а мы веселы потому, что нас не контролируют. Нечего контролировать, леший побери!
Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему–то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!
Сема спрыгнул с Ориса и обратился к недорослю, торчавшему тут же, у ворот:
– Позаботься о наших конях!
Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.
– Сами позаботитесь! Не баре!
Это было оглашено презрительным басом, который что–то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.
– А ты кто тут? – мягко спросил я, облокотившись на луку седла.
– А тебе какое дело, дылда?
– А мальчик грубит, – равнодушно бросил Валерка. – Мальчик может за это огрести по полной программе.
В ответ «мальчик» презрительно сплюнул себе под ноги. Ну это излечимо! Одним слитным движением я извлек «Лист», перерубил столб, стоящий рядом со мной, и тут же загнал клинок обратно в ножны. Обрубок скользнул вниз, уткнулся в землю и повалился в направлении грубияна. Бронзовая бляха, подвешенная на перекладине, с громким «бздынь!» шмякнулась на голову гнома. Глаза у того сошлись к переносице, и «мальчик» прилег поспать.
– Ты его прибил? – осведомился Сема, рассматривая тело.
– Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.
– Что здесь происходит?
О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.
– Что вы сделали с Крутриком? …И кто это срубил столб с эмблемой?!
– Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? – поинтересовался я.
Глаза гнома, до этого гневно сверлившие Семена, обратились на меня.
– У тебя есть ответ, человек?
– Угу! – кивнул я.
– Как он тебя обозвал? – тихо спросил Онтеро.
– Пока еще никак, – буркнул я. – Но думаю, что за этим дело не станет.
– О чем это вы там шепчетесь? – подозрительно поинтересовался гном.
– Восстанавливаем последовательность событий, – усмехнулся я. – А теперь о том, что здесь происходило. Этот Крутрик… Я не ошибаюсь?.. Хорошо! Так вот, он с пренебрежением отнесся к моему оружию. А я не люблю, когда такое происходит. Пришлось извлечь клинок и показать на деле, чего он стоит. При показе был случайно (я подчеркиваю, случайно!) задет этот милый столбик. Демонстрация возможностей моего клинка произвела на этого Крутрика такое впечатление, что он впал в нирвану, или ушел в астрал. Это уж как тебе нравится. Впрочем, будь он хоть немного вежливей, то, думаю, он бы до такого не докатился.
– Мне почему–то кажется, что дело было несколько по–другому, – сказал гном, прищурив один глаз. – Он хоть жив–то?
– Хоть! – кивнул Валерка, рассматривая распростертого на дороге Крутрика. – Вон, дышит!
– То есть это уже не первый случай временного выпадения этого индивида из реальности? – спросил я.
– Чего? – поперхнулся хозяин двора.
– Мой друг хочет сказать, что мы не первые, кому он успел нагрубить, – разъяснил Семен.
Хозяин несколько пренебрежительно посмотрел на Сему и нехотя кивнул:
– Не первые. Просто это первый раз, когда ему так качественно ответили. А я ведь его предупреждал!
Мы все некоторое время наблюдали, как на лбу бедняги Крутрика набухает здоровенная шишка.
– Ну и чего дальше делать собираетесь? – очнулся от столбняка хозяин двора.
– Да вот думаем: то ли здесь остановиться на ночь, то ли дальше ехать, искать двор, где более вежливые хозяева, – нейтрально сказал я.
– Ближайший двор в двадцати лигах отсюда, – хмыкнул гном. – А хозяин там – мой родственник. Что же касается его вежливости, то даже мы считаем его грубияном.
Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.
– А этот парень, кстати, его сынок.
– Ясно! – улыбнулся Валерка – Яблоня от яблока недалеко срублена.
– Так мы будем здесь останавливаться? – нетерпеливо спросил Онтеро. – Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.
– А вы небось благородные? – поинтересовался гном.
– А разве не видно? – огрызнулся я.
– Ну про эльфа и речи быть не может, – пожал плечами хозяин. – Они там, в лесу, все считают себя благородными. А вот люди… Если вы благородные, то где ваши слуги?
– Послушай! Как тебя, кстати, зовут?
– Гленд Аронус, – представился наконец хозяин.
– Послушай, Аронус!
– Гленд Аронус! – сварливо поправил меня гном.
– Пока просто – Аронус! – свирепо нахмурился я. – Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.
– Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! – воинственно задрал бороду Аронус.
– Не боись! – хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.
Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что–то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.
– Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик… кхм…
Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.
– …не в состоянии завести ваших коней в конюшню. Так что придется вам самим это сделать. Но он потом обиходит их как положено! Добрая еда будет на столе, как только вы закончите с конями. А в ваших комнатах вас будут ждать теплые постели, чтобы вы смогли отдохнуть после тяжелого путешествия. Кригинда позаботится об этом.
Глава 36
Когда мы, кое–где стряхнув, а кое–где – смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что–то переставляя, что–то докладывая, что–то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.
– Семенэль! – решительно сказал Валера. – По стаканчику чего–нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!
– Эх, Валерий! – тяжело вздохнул Семен. – А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.
– Ну? И кем же? – заинтересовался Валерка.
– Алкоголиком! Тебе такие персонажи фэнтезийного мира знакомы?
– Я не алкоголик! – с достоинством отмел инсинуации Валерка. – Между прочим, из нас всех на эту должность больше всего подходишь ты.
– Что?! – Семен от возмущения даже приостановился. – Влад! Ты слышишь, что этот юнец несет?
– Слышу, – сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. – Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав «а», нельзя останавливаться! В этом мире необходимо сразу же говорить «б»! Иначе это «б» может оказаться стрелой Семенэля, который строго придерживается трезвого образа жизни. Причем не только своего, но и нашего.
– Ну стрела – это вряд ли, – покачал головой Семен. – А вот по шее схлопотать за такие вещи – это вполне допустимо!
– Хорошо! – не стал отказываться Валерка. – Попробуй достать до моей шеи! Особенно это будет впечатляюще, когда я «Ограду» буду отрабатывать. Так и полетят куски того, чем ты будешь тянуться к моей шее, в разные стороны. Вот Влад знает!
Пришлось согласиться. Вот уж этот прием Валерик может изобразить в любом состоянии. Это что–то вроде веерной защиты, только с большей амплитудой вертикальных движений.
– Нет, ты все–таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? – продолжал возмущаться Семен.
– Хорошо! – невозмутимо отозвался Валера. – Вот что характеризует алкоголика?
– Непреодолимое, болезненное пристрастие к горячительным напиткам! – решительно заявил Сема.
– Нет, – покачал головой Валерка и наставительно поднял палец. – Его характеризует то, что ему достаточно полстакана «портюши», и он в ауте! А теперь прикинь, кто из нас способен на такой подвиг?
– Ах ты!..
Больше слов у Семы не находилось. Он только тяжело сопел и пытался испепелить взором Валерку. Но, видимо, подходящего заклинания у него под рукой не было, поэтому Валера даже не задымился.
– А теперь для тех, кто не понял, о чем речь, – заинтересовался Онтеро.
– Валера говорит, что пристрастие к такого рода питию становится болезнью, – начал пояснения я. – И когда человек уже болен, то ему достаточно небольшого количества для того, чтобы перейти в состояние сильного опьянения.
– Что–то в этом есть… – кивнул Онтеро, наливая себе в кружку эля из кувшина. – Неужели Семенэль умудрился подхватить эту заразу?
На Сему было больно смотреть. По–моему, он даже начал тихо рычать.
– Но Валера не прав! – постарался я предотвратить взрыв. – Такое же состояние бывает у тех, кто непривычен к алкоголю. Эльфы, как дети леса, ведут здоровый образ жизни. У них, кстати, тоже есть вино. Но им нельзя напиться до розовых оленей. Легкая, быстро проходящая эйфория – это максимум, которого можно добиться.
– Отсюда следует вывод, – присоединился ко мне Валерка, – тут алконавтов нет! И закроем эту тему!
Семен тяжело выдохнул и – вроде бы – успокоился. Но взгляды, которые он иногда бросал на Валеру, говорили о том, что предать забвению его слова Сема не собирается. А это сулило нескучное продолжение нашего путешествия.
Я в некотором затруднении рассматривал кровать, на которой мне предположительно предстояло провести ночь. Простой глазомер мне подсказывал, что задача будет из разряда трудных. Нет, она была достаточно широка и мягка на вид. С этим все в порядке. Но вот одна проблема все же была. Длина моего тела сантиметров на десять превосходила длину кровати, а это говорило о том, что удовлетворенно вытянуть ноги я не смогу. Такая же проблема, по всей видимости, встанет и перед Онтеро.
В это время дверь без стука, надо заметить, распахнулась, и в комнату вошел один из работников Аронуса. Он сразу же деловито, не обращая на меня внимания, направился к окну, у которого стоял агрегат непонятного назначения.
– А постучаться трудно было? – сердито заметил я.
– Зачем? – удивленно повернулся ко мне гном.
– Правила воспитания здесь что, не действуют?
– При чем здесь воспитание? – пожал плечами гном. – Каждый делает свое дело, и все.
– А если бы я ванну, к примеру, принимал?
– Чего?
Блин! Не знают тут, что такое ванна!
– Ну или переодевался? Голышом стоял бы. А тут ты заваливаешься!
– Ну и что? У тебя что, что–то убыло бы? Или ты думаешь, что я настолько извращена, что бросаюсь на любое существо, лишь бы оно было мужского полу?
Я в некотором шоке неожиданно осознал, что это… женщина!!! А усы и борода? Присмотревшись, можно было заметить, что различия все–таки есть. Усы и борода были несколько более жидкими по сравнению с мужчинами. К тому же если у Аронуса борода была «лопатой», то эта «милая» дама кокетливо заплела ее в три косички. Но это, пожалуй, и все. Больше ничем от мужчин–гномов она не отличалась. Даже голосом! Тот же гномий бас.
Дав мне гневную отповедь, гномесса подхватила агрегат у окна и с грохотом выволокла его из моей комнаты, на прощание хряпнув дверью так, что я даже подскочил от неожиданности.
– Эй! – заорал я ей вслед. – Вернись на минуту!
Раздался грохот чего–то рухнувшего на пол.
– Не «эй!», а Кригинда! Чего тебе еще? – приоткрылась дверь в комнату.
– Проблема есть! Тебе не кажется, что кровать несколько коротковата для меня?
– Ох уж эти люди! – прогрохотала Кригинда, вплывая в комнату и направляясь к кровати. – У тебя что, глаз нет или мозгов недостаточно? У нас, между прочим, постоялый двор высшей категории! Мы можем принимать всех.
Кригинда подошла к постели и сделала несколько движений. Задняя спинка кровати откинулась и легла горизонтально.
– Под ноги можешь подушку подложить. Вон она лежит. На это хоть ума хватит? – распорядилась она и снова выпорхнула в коридор.
– Обалдеть! – пробормотал я, невольно помотав головой. – Огонь–баба! Если в Квартерхаме все девушки подобного вида, то желание посетить столь славный город что–то начинает пропадать.
В это время я услышал визг и гневные причитания в исполнении Семена. В ответ загрохотал уже знакомый бас:
– Ну чего ты орешь? …Ну и что, что ты раздет? У тебя что, убудет что–то? Ну что за постояльцы такие нервные попались?
Злорадно улыбнувшись, я бросил подушку для ног на место и начал готовиться ко сну. Впрочем, я предвидел, что мне предстоит еще, по крайней мере, один раз услышать подобную сценку, но уже в Валеркиной интерпретации.
– Приступаем к утренней гимнастике, – сонно изрек я, приняв сидячее положение на кровати. – Первое упражнение… наклон вправо…
Где–то через полчаса до меня дошло, что наклон вправо несколько затянулся. Пришлось принимать срочные меры к пробуждению организма. Помнится, тут, в углу, я видел объемистый тазик с чистой водой? …Так, а что тут у нас, за ширмой? …Ого! Да я в этой бочке весь помещусь! И водичка достаточно холодна!
Вопль, который я издал, испугал даже меня самого! За пределами моей комнаты поднялся переполох. Кто–то куда–то бежал, грохоча подошвами. Крики: «Пожар!», «…Какой там пожар? Орки!», «…Да не орки! Ты что, рева не слышал? Дракон где–то тут засел!» И наконец Семино: «О! Влад проснулся!»
– И чего всполошились? – пробурчал я, вытираясь полотном, предназначенным для этого и висевшим тут же, на крюке. – Впрочем, полезно. Что может быть за сон, когда я уже проснулся?
Обнаженный по пояс, я не спеша спустился вниз. Сзади пристроился нервно хихикающий Валерка.
– Аронус! Мы тут немного попрыгаем у тебя на заднем дворе, – сообщил я, ошалело взирающему на нас хозяину.
Аронус гулко сглотнул и кивнул.
– Влад! Ты что, улетишь от нас? – тихо спросил Валерка.
Мы отмахали свой утренний комплекс и даже провели легкий спарринг, без фанатизма, конечно.
– С чего ты так решил? – удивился я.
– Ну так ты же вон крылья тренируешь. И говорил, что слетать туда хочешь.
– Слетать, Валер, слетать! Слетаю, посмотрю, а потом – назад. Вас же одних оставлять нельзя! Такого наворочаете!
Некоторое время мы созерцали, как Крутрик потерянно бродил возле нового столба с новой же эмблемой. Видимо, старая эмблема пострадала при падении и восстановлению не подлежала.
– А Онтеро говорил, что ты правителем у них будешь, – возобновил разговор Валерка.
– Я что, похож на идиота?
– Да вроде нет, – пожал плечами мой друг. – Но почему тогда там множество людей борются за власть? Хоть и самую маленькую, но власть? И все при этом кажутся нормальными людьми.
– Это они только кажутся, – хмыкнул я. – Впрочем, власть как наркотик. Попадаешь в зависимость. Хочется еще и еще, да и дозу при этом побольше бы! Это же так упоительно – управлять сотнями, а лучше тысячами, а еще лучше миллионами людей! Чувствовать себя избранным. Сладко есть и мягко спать. Видеть в глазах подчиненных готовность исполнить любой твой приказ. А то, что это огромная ответственность, все как–то забывают. Заботу о своем народе считают тяжкой повинностью. Время от времени бросают косточку, чтобы не шумели и закрывали глаза на твои делишки, которые так удобно проворачивать.
– Эк как ты все расписал! – крякнул Валерка. – Так что, не нравится тебе такое?
– Даже и пробовать не хочу! – отрубил я. – Так я отвечаю за себя самого. Что считаю нужным – делаю. Если что, так я один и пострадаю. И менять такой порядок – у меня желания нет!
– Ну не один ты пострадаешь, – педантично заметил повеселевший Валерка. – А друзья на что? Вместе в случае чего страдать будем. Ну хорошо! А как быть с девушкой, которую ты ищешь?