– Меня не удивляет. У меня вызывает, – поправил я.
– Ну и что же у тебя вызывает? – иронично прищурился на меня Семен.
– У меня вот тоже вызывает! – встал на мою сторону Валерка. – Твой представитель о нас знает?
– Что значит «мой»? – оскорбился Сема. – Попрошу придерживаться логики!
– Вот–вот! – многозначительно поднял я палец. – Именно логика мне и подсказывает, что у тебя конечно же совершенно «случайно» имеется послание к этому вот представителю. Нет?
– Ну есть, – безразлично пожал плечами Семен.
– Все равно ехали сюда! Почему бы не подвезти? – продолжил я. – Хоть бы покраснел для приличия! Опять двойная игра?
– При чем тут двойная игра? – огрызнулся Сема. – Мы ведь знакомимся с обстановкой? А то, что Нортоноэль передал со мной послание, так это уже по ходу дела. Вот отдам его сейчас и дальше поедем.
– Но почему мы об этом послании не знали раньше? – сердито спросил я. – Ты прикрывался какими–то сказками о том, что хочешь разузнать о достижениях гномов, но не сказал ни слова о том, что у тебя есть послание. Почему?
Семен, уставившись в землю, промолчал.
– Это в нем его эльфийская натура заговорила! – обличительно сказал Валерка. – Вот скрытные они, эти эльфы!
– Ладно! – вздохнул я. – Иди, передавай свое послание! Мы тебя тут подождем.
– Так, может, вы со мной пойдете? – замялся Сема.
– Ага! Так нас и пропустят! Вон посмотри, как эти церберы на нас уставились! Ну ткнемся мы туда, и что? Начнется волокита: нам насчет вас не звонили, вас нет в списках, где виза, почему форма одежды не соблюдена. Короче, если мы останемся здесь, то это будет быстрее и без головной боли. Я прав, Онтеро?
Онтеро глубокомысленно кивнул.
Семен вздохнул и направился к воротам. К нему навстречу вышел какой–то эльф. Они о чем–то переговорили, потом отправились к дому, который угадывался в глубине парка.
– Может, зря мы не пошли? – задумчиво спросил Валера. – Ждать здесь – скучновато будет, а?
Я оглянулся по сторонам. М–да, обстановка не представляла интереса с точки зрения – поразвлечься. С одной стороны парк, с другой – ряд павильончиков, где торговали эльфы.
– Давай вон в той беседке посидим, – предложил я, указывая на ближайшую беседочку. – Все ж не стоять.
Возражений данное предложение не вызвало, и мы, со всеми возможными удобствами расположились в тени вьющихся растений.
Оказывается, я ошибся! Если со стороны моих друзей возражений не было, то это не значит, что их не было вообще. Не успели мы устроиться, как на пороге обозначилась некая личность с характерной зеленой гоблинской физиономией.
– Вы чего тут уселись? – решила сразу взять быка за рога эта личность.
Ни тебе здрасьте! Ни тебе – как погода! Обидно, право слово!
– А что? – заинтересовался Валерка. – Нельзя?
– Тут благородный господин Калантоэль проводит торговые переговоры, – высокомерно произнес гоблин. – Не хватало еще, чтобы всякие смертные мешали этому важному делу.
– Ух ты! – восхитился Валера. – Давно что–то не бывал я на переговорах, да еще торговых. Ну и где этот твой благородный господин и те, с кем он собрался переговариваться? Пусть идут! Мы подвинемся.
– А ты не боишься, человек, что наглость твоя может быть достойно наказана? – высокомерно спросил гоблин.
– А ты? – счел своим долгом спросить и я. – Не боишься попробовать наказать?
– Халаи торта! – внезапно завопил гоблин.
На этот клич (а то, что это был именно клич, я не сомневаюсь) сбежались штук пять этих зеленокожих приятелей.
– Ну вот, – все так же задумчиво изрек Онтеро. – Они явно переоценивают свои силы. Сколько вчера было гномов? А этих сколько? Валери, ты сам справишься? Или все–таки тебе помочь?
– Вообще–то я в рукопашке не силен, – обеспокоенно ответил Валерка. – Лучше бы вы помогли.
– Легко! – отозвался я.
Быстро перехватив на замахе руку одного из нападавших, я придал ему дополнительное ускорение и помог пролететь сквозь заросли вьюнка, оплетающие беседку. Онтеро сделал быстрое движение и влепил открытой ладонью в лоб второму гоблину. Тот отлетел назад, опрокинув по пути еще двоих нападавших.
– Ну все! Я вам сейчас покажу! – заверещал затеявший свару гоблин.
Он выхватил длинный извилистый нож с явным намерением пустить его в ход.
А вот этого ему, пожалуй, делать не следовало! Потому что у Валеры радостно сверкнули глаза, и на свет тут же появился его клинок.
– Первое па Марлезонского балета! – галантно объявил Валерка. – Па–де–де в исполнении мастера гоблина. Балетмейстер – я.
Мы с Онтеро приготовились вкушать зрелище. Правда, пришлось перед этим кулаком стукнуть по макушке одного из заядлых ценителей, который все никак не мог угомониться. Но потом уже никто не мешал.
Валерка затеял свою любимую игру под названием «пятый угол». Бывало, еще в клубе «Княжич» он таким манером окорачивал зарвавшихся новичков, которые считали, что они уже асы боя на мечах.
Онтеро, оценивающе взглянув на гоблина с ножом (вообще–то этот нож мог сойти и за короткий меч), обеспокоенно и тихо сказал мне:
– Не боишься за своего друга? Хватка у этого гоблина профессиональная.
Я в ответ только улыбнулся и успокаивающе махнул рукой, предлагая посмотреть, что будет дальше.
Гоблин, прошипев что–то сквозь зубы, сделал первый выпад. Валера, удовлетворенно хмыкнув, уклонился. И вот началось то, что условно можно назвать «избиение младенца». На пути гоблина выросла стена из мельканий клинка Валеры. Мой друг специально не выбивал оружия из рук гоблина. Впрочем, что с оружием, что без, гоблин оказался в очень неприятной ситуации. Валерка гнал противника туда, куда хотел. Обозначая ложные замахи и выписывая немыслимые кружева своим клинком, он не давал гоблину расслабиться ни на секунду.
Я, дернув Онтеро за рукав, выскочил из беседки. Онтеро в темпе последовал за мной. Очень вовремя! Места для публики там в общем–то уже не оставалось.
Короткий визг.
– Пшел вон! – в исполнении Валеры.
На пороге обозначился один из пришедших в себя нападающих. Не поднимаясь с четверенек, он очень быстро, перебирая всеми четырьмя конечностями, метнулся за угол ближайшего строения и там прилег, настороженно впившись взглядом в многострадальную беседку.
Почему многострадальную? Ну это же очевидно! Изящные и красивые беседки у эльфов. Это да! Но очень уж субтильные. А Валера любит широкие жесты. А когда во время этих жестов в руках меч, да еще отточенный со всем старанием?
Я заметил, что один из углов крыши поехал вниз. Вот еще два удара, раздавшиеся буквально один за другим!
– Ты здесь побудь! Я сейчас, – пообещал Валерка, выскакивая из беседки.
Короткий треск, и крыша рухнула внутрь.
– Прибить – не прибьет, но по голове даст качественно! – поставил диагноз мой друг.
– Что здесь происходит? – Такой голос мог принадлежать только эльфу.
Мы обернулись на него. Точно, эльф!
– С кем имею удовольствие? – вежливо поинтересовался я.
– Я владелец этой беседки, Калантоэль. Еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – надменно спросил эльф.
– Очень приятно познакомиться с владельцем того, что раньше именовалось беседкой! – радостно улыбнулся я. – Меня зовут Влад. Если ты не слыхивал обо мне раньше, то это уже твои заботы. Не правда ли?
Что–то в глазах эльфа таки дрогнуло. Он еще раз обозрел разрушения и повернулся ко мне.
– Так ты один из двоих? – почти утвердительно спросил Калантоэль.
– Мы оба тут, – сделав короткий полупоклон, оповестил я.
Валерка, вогнав клинок в ножны, помахал рукой эльфу. Тот зачарованно уставился на нас.
– Есть вопросы?
– А где Семенэль? – не замедлил воспользоваться приглашением Калантоэль.
– Там, у представителя, – махнул рукой в сторону дома я. – Мы заскочили сюда ненадолго. Сейчас он выйдет, и мы дальше пойдем.
– То, что ненадолго, – это хорошо! – философски глядя на развалины беседки, задумчиво сказал эльф. – Представляю, что было бы, заскочи вы сюда надолго! И кто мне возместит убытки?
– Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, – отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.
Шевеление усилилось, и на порог выполз зачинщик веселья.
– Плюмб? – удивленно поднял правую бровь Калантоэль.
– Я, мастер. – Плюмб обессиленно привалился к столбику у порога. – Тут такое было! Такое было! Сказать, так не поверите!
– Ну почему же? – вздохнул Калантоэль. – Если сопоставить то, что я слышал о наших гостях, то можно сказать, что мы еще легко отделались!
– Ты даже не представляешь, насколько легко! – раздался голос за нашими спинами.
Ну да! Представитель собственной персоной и в сопровождении Семы.
– Мы только хотели в беседке посидеть, – оправдался я, заметив полный укоризны взгляд Семена. – Не стоя же на солнцепеке тебя ждать.
– А то, что после ваших посиделок надо полностью заново отстраивать беседку, так это уже детали! – весело подхватил представитель.
Глава 40
– Ну к кому у тебя еще есть послания?
Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И почему–то спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жаль, что в этом мире не существует такого понятия, как кофе!
– Ты о чем? – хмуро спросил Семен.
– Куда мы направляемся?
– Я думаю, что нам надо наведаться к северным границам. Посмотреть, что там.
– А чем закончилась твоя встреча с торговым представителем?
– О! Он очень умен и не зря занимает свой пост.
– Еще бы! Судя по виду, ему не меньше нескольких сотен лет. Попробуй не поумней за такое–то время!
– Если, конечно, раньше сандалии не откинешь! – мудро ввернул Валерка.
– Насколько я смог заметить, сандалии откидывать у него не получится. У него сапоги, – глубокомысленно изрек Онтеро. – И к тому же – зачем ему откидывать обувь?
Хороший вопрос! Я с интересом посмотрел на Валерку. Ну и как он выкрутится?
– Онтеро! – приступил к делу мой друг. – Это просто такой оборот речи! «Откинуть сандалии», «дать дуба», «сыграть в ящик» и так далее – это просто означает, что речь идет об индивидууме, который прекратил физическое существование. То есть о существе, ушедшем в мир иной. Я понятно изложил?
Онтеро некоторое время переваривал полученную информацию.
– А зачем так сложно? – наконец выдал он. – Сказать, что помер, и все!
– Не знаю. Мы так привыкли, – пожал плечами в ответ Валера.
– Так что там с эльфами? – повторил я свой вопрос.
– Представитель Орланталь сообщил, что нововведения в наших товарах вызвали очень большой интерес. И не только со стороны покупателей, что вполне естественно.
– А и со стороны соответствующих компетентных органов, – подхватил я.
– Точно! – кивнул Семен.
– Интересно, а каким образом здесь осуществляется промышленный шпионаж? Как внедрить гоблина к людям или гнома к эльфам?
– А зачем внедрять? – не понял Онтеро.
– А как иначе узнать секрет изготовления?
– К примеру – купить, – задумчиво сказал Семен. – К нашим торговцам уже были применены осторожные попытки прощупать почву. Что и говорить, пробные наборы кухонных ножей ввергли их торговцев в шок! У них раньше было только одно понятие – нож! А то, что существуют разные ножи для разных кухонных забав, им в голову прийти не могло.
– Как будто это эльфам в голову приходило до нашего появления! – буркнул Валерка.
Я заметил, как насторожил уши Онтеро. Нет, конечно, в общих чертах он знал нашу историю. Но не терял надежды узнать ее полностью и подробно.
– Ну и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? – вернул я разговор в прежнее русло.
– Вот именно! – поднял указательный палец Сема. – А ведь речь шла о том, чтобы перенести часть производства сюда!
– Фью–ить! – присвистнул Валерка. – Вот тогда со всеми секретами производства можете распрощаться!
– Но возить товары на такие расстояния – не очень выгодно! – пояснил Семен.
– Ни в коем случае! – категорически заявил я. – За пределы Светлого леса должна выходить исключительно готовая продукция! Таким образом будет обеспечена монополия эльфов на эти товары в противовес монополии гномов на пушки и огнестрелы.
– Кто–нибудь мне объяснит, о чем идет речь? – не выдержал наконец Онтеро. – Кто вы такие, чтобы решать, как должны вести себя эльфы? Вы же говорили, что попали к ним случайно! Что–то не вяжется случайное попадание с такими решениями!
– Онтеро! Помнишь, я говорил тебе, что мы из другого мира? – напомнил я.
– Да! Но я не понимаю…
– В том мире нет магии!
Это заявление настолько удивило Онтеро, что он чуть не свалился с коня.
– Но этого просто быть не может! – наконец справился он с изумлением.
Я расхохотался. Это было так похоже на наших ученых мужей, которые точно с таким же выражением говорят о возможности существования магии.
– Представь себе! – сквозь смех проговорил я.
– И представлять не хочу!
– А придется! – улыбнулся Валера.
– Так вот, – продолжил я, – в том мире люди вынуждены решать задачи по–другому. Там нет магии, нет других народов. Там есть только люди.
– Ну да! – согласился Онтеро. – Ты уже говорил, что там хоть ты эльф, хоть ты орк – все равно ты людь!
– Точно! Сам понимаешь, что такие задачи можно решить только техническим путем.
– Как гномы?
– Именно! Но там люди ушли намного вперед! Наверное, из–за того, что там все–таки нет магии.
– И что?
– Вышло так, что мы владеем знаниями нашего народа. Знаем, как это делается. А эльфы очень хорошо знают магию. Теперь представь, что можно соорудить, если объединить наши знания с магией эльфов!
– Кажется, представляю…
Онтеро с каким–то хищным интересом взглянул на меня.
– Влад! А ты случайно не забыл, что ты айран?
– Это ты к чему? – насторожился я.
– Это я так просто! – многозначительно поиграл бровями Онтеро.
– Ничего просто так не бывает! – решительно заговорил Семен. – Влад, как и Валери, подданный Светлого леса, со всеми вытекающими отсюда последствиями!
– Насколько я знаю, Влад, когда попал к вам, понятия не имел, что он айран и его народ тут! – отрезал Онтеро. – Может быть, как человек он и подданный вашего леса, но как айран – он один из нас и должен заботиться о процветании своего народа!
– Я вот смотрю на вас, слушаю и диву даюсь, – вмешался я. – Что вы меня делите? А мое мнение вас не интересует?
– Нет! – практически одновременно ответили спорщики.
– Эй! Брейк! – решительно втиснул своего коня между скакунами Семена и Онтеро Валерка. – Вы еще здесь подеритесь! Оба правы и в то же время не правы! Так сложилось, что мы являемся объединяющим звеном. В одной компании оказались представители разных рас. И эти представители – друзья. Этим надо воспользоваться для того, чтобы наладить хорошие отношения между айранитами и эльфами! Что плохого в том, что эти народы будут хорошими соседями и будут помогать друг другу? Да тут такие перспективы прорезаются, что голова кругом идет! …Онтеро! Что с тобой?
Я взглянул на айрана. Онтеро замер в седле, всматриваясь во что–то вдали.
– Ого! Драконы! – воскликнул Семен, посмотрев туда же. – Ох ты! Да они пламя выдыхают! Пытаются выжечь что–то на земле.
– Не что–то! – очнулся Онтеро, торопливо стягивая куртку. – Судя по тому, с какой яростью они это делают, это кто–то. И этот кто–то – из наших. Он по какой–то причине не может от них улететь. Я слетаю – посмотрю, что там. Влад! Ты пока не лезь! Ты еще не очень хорошо летаешь.
Онтеро выхватил свои клинки и спрыгнул со скакуна.
– Я быстро!
Несколько шагов, высокий прыжок – и в небо взвился айран, набирая высоту и направляясь к месту, которое так ожесточенно подвергали огневой подготовке драконы.
Я напряженно проводил его взглядом и начал решительно стягивать с себя куртку и кольчугу.
– Влад! Что ты делаешь? – встревоженно спросил Сема, наблюдая за моими действиями.