– Почему вы мне ничего не сказали? – со сдержанной злостью спросила Хранителя.
– А ты не спрашивала, – улыбнулся он в ответ. – И это не секрет был. Кто же виноват, что ты не сложила два и два?
– Ты представляешь, какой идиоткой я себя ощущала?!
– Ну… – В глазах Ярра хитро сверкнули золотые искорки. – А если я ему не скажу, что ты в курсе?
– И что мне это дает? – ехидно осведомилась я.
– А ты подумай.
– Ладно, – после секундного раздумья царственно кивнула я. – Не говори.
– Как скажешь, – улыбнулся Мидьяр, и мы продолжили завтрак.
Спустя полчаса накинула на себя иллюзию, и Хранитель забросил меня порталом к «дядюшке». Приветственно кивнула дежурным телепортистам и направилась в кабинет лорда Хора. В приемной сидела неизменная Леслава и вдохновенно полировала безупречные ноготки.
– Здравствуй, Альена, – обрадовалась мне секретарша.
– Доброе утро. На месте?
– Да, – ответила девушка. – Но занят.
– Ох, – нерешительно покосилась в сторону кабинета. – Вариантов особо нет.
Леслава попыталась что-то возразить, но я уже открывала дверь.
– Не отдам, – невозмутимо покачал головой «дядюшка».
– Но она из моего ведомства сбежала! – возмутился сидящий напротив Рыж.
– Какое невероятное совпадение! – восхитился имперский безопасник. – Помнится, меньше месяца назад у нас был похожий разговор, но у тебя в кабинете и по поводу моего «потеряшки». Помнишь, как далеко ты меня послал?
– Я не посылал, – оскорбился Пламенеющий. – Я корректно объяснил, по каким причинам не могу тебе отдать этого дроу.
– А также чертежи, к нему прилагающиеся, – добавил блондин.
– Но мы же все равно одна структура, – вкрадчиво продолжил Евгран.
– Вот-вот, – улыбнулся Хор. – Поэтому какая разница, у тебя или у меня та очаровательная шпионка? Кстати, – он повернулся ко мне, чуть прищурив серые глаза, – здравствуйте, дорогая племянница.
– Доброе утро, – ответила «дядюшке». – Приветствую вас, Пламенеющий.
– Леди Альена, – зеленоглазый змей встал напротив, поклонился и поцеловал вынужденно протянутую руку, – рад вас видеть, прекраснейшая.
– Взаимно. – Осторожно высвободила ладонь, которую Алый прохвост не торопился отпускать.
– Альена, мы с вами не закончили последний разговор. – Рыжий сразу приступил к делу. – Вернее, закончили на не очень красивой ноте. Могу я пригласить вас на прогулку?
Опять?! Да сколько можно?! Я ясно сказала, что никуда с ним не пойду! И также обрисовала, насколько далеко он может пойти сам со своими предложениями. Да при одном воспоминании о том, что он сделал, меня начинает потряхивать от злости. Не хватало еще, чтобы у него появились подозрения. Если этот скользкий тип все же соотнесет Алю и Альену… Неизвестно, что будет.
Уже собиралась корректно отказать, как раздался тихий, но от этого не менее жуткий голос «дяди»:
– Кот. Не наглей.
– Не рычи, Пес, – не оглядываясь, бросил Евгран. – Девушка совершеннолетняя, и спрашивать у тебя позволения я не обязан.
– Не хочу тебя разочаровывать: – сладко улыбнулся безопасник, встал и подошел к нам. Схватил меня за руку и притянул ближе к себе. – Но я ее официальный опекун. И без разрешения не видать тебе моей прелестной племянницы.
На какие-либо действия я сейчас была неспособна. Только наблюдала за этой комедией, но с каждой минутой челюсть ощущала все более сильное притяжение пола.
– Значит, так? – ухмыльнулся Рыж. – Решаемо. Лорд Хор, я официально прошу у вас руки леди Альены.
Ба-а-амс! Челюсть таки упала.
– Я не согласен, – справился с изумлением Хор.
– А не имеешь права, – довольно рассмеялся Пламенеющий. – Я сделал предложение, и, согласно нашему законодательству, отвергнуть его раньше чем через два месяца, ты не можешь.
– Но и я не согласна! – наконец обрела дар речи потенциальная невестушка.
– Тоже не можете отказать прямо сейчас, – ласково улыбнулся Рыж. – А теперь позвольте откланяться! И, леди Альена, теперь как кандидат в женихи имею право на ваше время. Всего доброго.
– Стоять! – коротко рыкнул «дядя».
Алый, который уже направлялся к двери, замер и медленно повернулся. Темный блеск малахитовых глаз мне очень не понравился.
– Лорд Алир Хор, – тихо начал мужчина, – вы забываетесь.
Не дожидаясь ответа, резко развернулся, что заставило медную гриву волос разлететься по затянутой в бордовый камзол спине, и быстро вышел.
– Допрыгалась ты, – коротко резюмировал Хор.
Глава 3
Межличностные взаимоотношения
Лорд Хор сидел за столом и на меня старался не смотреть. И правильно делал. Судя по всему, крайней в случившемся он решил обозначить именно меня. Ну за неимением рыжего мерзавца!
– А теперь все же вернемся к нашему давнему разговору, – наконец подал голос блондин. – Что произошло в вашу последнюю встречу? И, Аля, прошу вас без увиливания!
Мы снова на «вы»? Я уже давно заметила, что на такое обращение что Лирвейн, что его «оборотная сторона» переходят только в исключительных случаях. Судя по всему, этот можно считать таковым.
– Он хотел продолжить общение, – со вздохом призналась. – Я отказала. Возможно, несколько резко…
– Ясно, – задумчиво протянул Алир, откинулся на спинку кресла и скосил на меня серые глаза. – Осталось понять, почему он так прицепился.
– Может, из-за вас? – робко предположила я.
– Мы никогда не отказывались от возможности сделать друг другу гадость, но это не тот случай… – покачал головой лорд. – Но в любом случае ничего не попишешь. Гулять с ним ты должна как минимум раз в неделю.
– Уже плюс, – вздохнула я. – Это не худший вариант.
– Согласен. Но это тоже плохо.
– Похоже, общение с Пламенеющим теперь пройдет по всем фронтам, – пробормотала я.
– В смысле? – подобрался безопасник.
– Отец просил уделять больше внимания Евграну и Адису Вермену. – Встала и отошла к окну.
– Что-о-о? – потрясенно раздалось за спиной. – А почему я не в курсе?!
– Так я вот и рассказываю, – невинно хлопнула ресничками в ответ. – Ведь мы с вами только сегодня увиделись. А отец просил вчера. Вот почти сразу, как пришла, и рассказываю.
Лорд недоуменно на меня уставился:
– Так ты разве… – Притворщик вдруг замолк и продолжил развивать уже совсем другую тему: – Я имел в виду, что вы не рассказали Хранителям.
– Рассказала, – нагло соврала, с удовольствием наблюдая за разгорающейся в серых глазах злостью. – Просто они же не все вам докладывают, верно, «дядюшка»?
– Верно, – медленно кивнул тот.
– Так какие у меня на сегодня задания? – улыбнулась я. – А то время идет, тратится бесполезно. А вы так этого не любите.
– Врунишек тоже не люблю, – проговорил Хор, не сводя с меня тяжелого взгляда.
– Вы даже не представляете, как мы с вами солидарны, – серьезно ответила я.
На этой «оптимистичной» ноте меня наконец отправили работать. Правда, сегодняшний день пройдет рука об руку с «дядюшкой». Сначала в архив за документами, а потом обратно к Железному Лорду…
День прошел… напряженно. Заканчивался квартал, и потому в департаменте хлопот у всех было выше головы. Хор же, как заместитель главы этой структуры, вообще пахал как проклятый. Мало того что по документации дел было много, так еще и носился по всем корпусам. Я, конечно, вместе с ним. Даже впервые побывала в боевом подразделении департамента. Что сказать… настолько разных людей и нелюдей я мало где видела. Некоторых так и тянуло записать в бандиты, а заметив хрупкую девушку-дроу, я удивилась: что она вообще тут делает. Женщин у темных не очень много, и так просто не отпустили бы ее. Если, конечно, не сбежала. Выводы оказались верными. Дроу сбежала буквально из-под ножа и подалась в Изначальную Империю. И не с пустыми руками. В итоге девушку взяли на службу и создали новое имя и лицо.
Притом, судя по тому как эльфа посмотрела на Хора и по короткому взгляду «дядюшки» в ответ, их отношения явно не укладывались в рамки «начальник – подчиненная». От этой мысли мне стало очень неприятно.
Наконец блондин прекратил любоваться изгибами затянутой в светлый костюм фигурки девушки, которая разлеглась на балке под потолком.
– Лавель! – задрал голову он. – Слезай!
– Так точно. – Эльфийка плавно спрыгнула.
– Вот скажи, почему я должен бегать за десятниками отрядов по всему департаменту?! – прошипел он.
– Простите, до меня не донесли ваши распоряжения, – поклонилась темнокожая женщина.
– И, похоже, не только до тебя. У меня нет отчетов от половины командиров. – Хор протянул дроу лист бумаги. – Вот список. Передай всем остальным мои распоряжения.
– Как прикажете, – еще раз поклонилась Лавель.
– И еще. – Железный Лорд хлопнул в ладоши, и по большому ангару прокатилась звуковая волна. Все присутствующие замолчали и повернулись к нам. – Архаровцы! Говорю в первый и последний раз. – Тут меня вытолкнули вперед, и я испуганно вцепилась в папку, которую держала. – Это моя личная помощница Альена. Бегать к вам с распоряжениями теперь станет она. Так что не пугать в вашем обычном стиле! А то я работников не напасусь!
– Да мы что, мы ничего! – вразнобой раздалось со всех сторон. Потом кто-то особенно веселый добавил:
– Кто же виноват, что у всех, кроме Лесли, нервы слабые! А ее ты себе забрал!
– Вот Альку мне не портить! – рассмеялся Хор.
– Личная помощница, говоришь? – заржали откуда-то сверху. – Ладно! Уговорил! Портить не будем.
От пошлых намеков и смеха я покраснела и зло поджала губы. Мужланы!
– Значит, так, юмористы… – Кожа покрылась мурашками от тона «дядюшки». – Кроме того что помощница, она еще и моя племянница. А значит, шутникам я отрежу все, что не смогу оторвать. Все ясно?!
– Ясно, – улыбнулась дроу и, подойдя, провела ладонью по предплечью мужчины. – Никто твою девочку не тронет, лично прослежу.
– Да и я просто пошутил. – Передо мной приземлился смуглый брюнет. – Не рычи, знаем мы, что племянница.
– Вот и отлично. – Заместитель главы службы безопасности обвел подчиненных тяжелым взглядом. – Надеюсь, к этому мы больше не вернемся.
На такой ноте он резко развернулся и пошел на выход. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Спустя пару часов Хор построил портал и перенес меня в резиденцию Хранителей. Я устало потянулась и неторопливо направилась к себе. Как раз искупаюсь, и уже время ужина подойдет.
Когда спустилась в столовую, там обнаружился тот же расклад, что и утром. Только Искусник. Мидьяр положил голову на стол и вытянул руки вперед. Эм? Спит, что ли?
– Ярр? – осторожно позвала я.
– Здравствуй, – не поднимая головы, отозвался Хранитель.
– Ты что?
– Я устал, – торжественно поведал мужчина. – Знаешь ли, бывает.
– А где все?
– Ас там же, где и утром. Тьма и твоя подружка совершили налет на кухню, захватили чай с бутербродами и унеслись расставлять и монтировать все то, что накупили. Ненормальные…
– А Ровена и Лир? – полюбопытствовала, заняв место за столом напротив Ле-Кинаро.
– У Ро аврал на работе. Как, впрочем, у всех. Айсберг скоро придет.
– Что у Садовницы стряслось? И у тебя.
– У меня все вечное и неизменное, – невесело рассмеялся Искусник и поднял голову, явив усталую физиономию с темными кругами под грустными глазами. – Стажеры, переселенцы и отчетность. На этот раз все одновременно и в большом количестве.
– Понятно, – отозвалась, понимая, что нагло вру. – А что с Ровеной?
– У нее аукнулась продажа советником королевских орхидей, – хихикнул немного повеселевший Мидьяр. – На носу праздник Цветов, а орхидей практически нет.
– И что теперь? – заинтересовалась я.
Ответить мне Ярр не успел, двери распахнулись, и в зал вошел Водник. Весь в черном, белые волосы в небрежном хвосте, злю-у-ущий! Красота!
– Ага! – возрадовался при виде меня Лирвейн. Я, наоборот, загрустила. – Леди, у меня к вам вопрос.
– Слушаю, – приняла максимально достойную позу я.
– Почему мы узнаём о том, что Император просил вас принимать ухаживания Синего и Алого, последними?!
– А лорд Хор, оказывается, бессовестный стукач, – спокойно ответила, глядя прямо в серые глаза, которые потемнели от гнева. Прищурилась от удовольствия и закончила: – А ведь я искренне считала его достойным мужчиной. И даже не рассказывала о некоторых его… промахах.
Судя по еле заметному румянцу на смуглых щеках, блондин все прекрасно понял. Ярр же с интересом на нас смотрел, и хандра его испарялась прямо на глазах.
– Это не Хор. – Хранитель Воды все же пришел в себя. – Я только что из дворца.
– Ну так вы отстали от жизни, – мило улыбнулась и потянулась к стакану с водой. – Еще утром я обо всем рассказала Ярру.
Искусник с веселым изумлением вскинул рыжую бровь; пользуясь тем, что Лир отвернулся, я умоляюще сложила ручки и состроила просительное выражение лица.
– Ну да. – Хранитель Грез пошел мне навстречу. – Вот как раз хотел тебе рассказать, да все никак не вклиниться было.
Фу-у-ух!
– Ясно. – Лирвейн переводил тяжелый взгляд с меня на Ле-Кинаро, но мы отвечали ему безмятежными улыбками.
– Кстати, – раз такая пляска, то уместнее сообщить сразу, – можете меня поздравить!
– С чем на этот раз? – ехидно спросил Лир.
– Сегодня Пламенеющий сделал мне предложение!
От такой новости Мидьяр поперхнулся соком и изумленно на меня уставился:
– Как так?!
– А вот, – развела руками. – «Дядя» Хор наотрез отказался снабжать заклятого приятеля «аксессуаром» в моем лице. Потому Евгран пошел на такие бредовые меры.
– Да не скажи, – поморщился Лирвейн. – Ему отказали, так что вы не жених и невеста. Но право «переубедить» остается.
– О-о-о! – восхищенно протянул Искусник и демонстративно поаплодировал. – Вот змей изворотливый! Но уважаю! Весело живете, ребята!
– Ага, – поморщился Лир.
– А вы тоже где-то «весело живете»? – театрально изумилась и недовольно покосилась на развеселившегося Мидьяра.
– Я весело живу везде! – обреченно сказал Лир, потянув себя за прядь белых волос. – По всем фронтам.
– Пожалеть или порадоваться?
– Переключись на учебу, – поморщился Лирвейн. – У нас занятие еще сегодня.
Возразить было нечего. Потому поела и сбежала в библиотеку готовиться.
Оставшийся вечер прошел тяжко для моего уставшего мозга. Так что, как только добралась до постели, сразу заснула.
На следующий день нам с Мариоль пришлось вернуться в Золотой дворец.
День прошел без особых эксцессов, но и не очень приятно. Видимо, Адис Вермен уже был в курсе, что я не могу, как прежде, лишать его своего сиятельного общества. Соответственно Синий составлял нам компанию во время послеобеденного моциона. Лорд, как обычно, был очарователен, и этим прониклись все дамы, кроме нас с Мариоль.
Вот интересно, а как Ингрид Вьюжная относится к матримониальным планам своего фаворита? Впрочем, госпоже Синего Клана это может быть и на руку.
Вот и сейчас мы сидели в беседке и пили чай. Лорд Вермен, который в начале чаепития расположился напротив, каким-то совершенно непостижимым образом оказался рядом, и теперь у нас была маленькая локальная война. За мою ладошку, которую он норовил если не чувственно облобызать, то хоть взять. При этом проникновенно заглянув мне в глаза. Я же смотрела на этого красавца и не понимала, чем он мне настолько не нравится. На интуитивном уровне, но все же. Я в очередной раз с любезной улыбкой высвободила руку и немного отодвинулась от Синего. Демонстративно огляделась. Отметила, что мои фрейлины зябко ежатся, и, стало быть, пора во дворец. И вообще, прошу меня извинить, но сейчас занятия по расписанию.
Мои болонки попытались было увязаться следом, но я не позволила. Только Мариоль взяла.
– Настойчивый тип! – воскликнула подруга.
– Еще какой, – кивнула и поплотнее закуталась в кружевную шаль.
– Вот только почему твой второй кандидат не появляется? – задумчиво протянула Маришка. – По сути, радоваться Алые должны. А стало быть, пинком отправить своего ставленника обихаживать тебя, перспективную. Невзирая на его желания…