– Красавчик! Да ты кокетка, милый!
Я не выдержала и запустила в него подушкой.
– Замолчи, шутник!
– А я что? Я молчу! Хотя нет… а давай потанцуем?
Мы потанцевали, потом пофехтовали, потом сделали еще кучу всего, что положено знать и уметь принцу по этикету.
Зато теперь я поняла, почему мужчины всегда широко расставляют ноги, когда сидят. Помню, меня раньше это жутко бесило, когда заходишь в автобус, сидят по одному несколько мужчин, а сесть рядом просто нельзя. Ну если только на краешке и бочком. Я злилась, а надо было пожалеть их, бедных, такой… хм… «довесок» мешается. Ноги сами собой стали колесом, и я напоминала себе то ли косолапого мишку, то ли кавалериста, от которого сбежала лошадь, а он и не заметил. Блин, ноги было страшно сдвинуть. Такое ощущение, что все там раздавишь, превратив в гоголь-моголь.
Труднее всего было следить за лицом. Моя мимика и мимика принца разительно отличались. На моем сроду не появлялись такие выражения, как скука, высокомерие, брезгливость и тому подобное. Я себе этого не позволяла, даже если чувствовала, а вот принц не считал нужным сдерживаться.
Кроме тела мы занимались разумом, то есть Ветриар пытался впихнуть в мою бедную головушку знания по географии, экономике, политике, ботанике, зоологии. Для начала хотя бы общие, чтобы я не допустила какую-нибудь совсем уж глупую ошибку. Например, у них вообще не было островов, если не считать голых скал, выступающих над водой, отсутствовали некоторые виды животных, фрукты и растения. Вот кофе у них нет, зато принц, как и все аристократы, очень любил розовый чай с кусочками рео. Это что-то вроде сушеного ананаса, но только темно-вишневого цвета. Мне еще повезло, что язык по всему континенту общий!
Ветриар притащил досье на обитателей замка, представителей других королевских Домов, да и на всех, на кого считал нужным. Я в ужасе смотрела на горы бумаг около кровати. Но любопытство все-таки взяло верх, и я полезла посмотреть на «своих» фавориток. На момент «инцидента» их было четыре, причем одна чуть ли не невеста. Я с непонятным для себя азартом рассматривала портреты девушек. Красивые, породистые, холеные стервы. Я предвкушающе улыбнулась, представляя, как они разозлятся, когда получат отставку.
– Что это ты так лыбишься?
– Так – это как? – Я подняла голову и взглянула на Ветриара.
– Кровожадно! Даже на брата стала похожа.
– Ха! Да вот думаю, что скоро этих красоток посетит птичка обломинго.
– Рано радуешься. – Принц слегка поморщился. – Они девушки настойчивые и крайне ядовитые.
– Да ладно! – Я легко отмахнулась. – Что я, с парой девиц не справлюсь? Ха!
Прошло еще четыре дня, полные тренировок и занятий. Информации было много, интересной и не очень, удивительной, страшной, глупой и непонятной, но я впитывала все, понимая, что на очень долгое время, если не навсегда, этот мир станет мои домом. О семье я старалась не вспоминать. Да, я любила родных, но, наверное, именно сейчас я впервые почувствовала себя свободной и самодостаточной, что ли. Я перестала казаться себе никчемной и неудачливой. Сейчас я ощущала всю полноту жизни – знания, магия, новый мир, новые умения и знакомые, азарт и неопределенность. Это опьяняло получше любого вина. И даже страх перед будущим не омрачал внутреннего ощущения полета. Возможно, это было эгоистично с моей стороны, но где-то внутри я уже и не очень хотела вернуться обратно. Скорее понимала, что так надо. И это тяготило. Чувство предательства по отношению к семье, осознание, что родители все-таки будут скорбеть, не позволяло полностью расслабиться и окунуться в новую жизнь. Но где-то в глубине я отчетливо понимала, что и это скоро пройдет. А родители… ну что же, у них осталась еще одна дочь, которая оправдала все надежды и которая подарит им много внуков, а также братья и сестры, которые помогут пережить горе. Вскоре и они забудут меня.
Эти мысли преследовали меня почти каждый вечер, но с каждым днем я уставала все сильнее и все меньше времени тратила на обдумывание. Я замертво падала в постель ближе к полуночи, чтобы уже часов в семь проснуться для новых занятий. Когда я бодрствовала, Ветриар и доктор все время были со мной, не подпуская никого и полностью отдаваясь занятиям.
Я проснулась от странного ощущения. Несколько минут, все еще покачиваясь в объятиях сна, вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что чувствую. Непривычные ощущения… странные, но приятные. Нет, не так. Возбуждающие! Где-то внизу живота был источник наслаждения, и с каждой секундой оно разрасталось. Невольно сам собой вырвался стон удовольствия. А вслед за ним сознание полностью освободилось от оков сна, и пришло понимание…
– А-а-а!!! – заорала я, резко бросая тело в сторону и вскакивая с кровати.
В полумраке комнаты послышалось чье-то падение и жалобный стон.
– Мой принц, – промурлыкал откуда-то снизу томный женский голос, – это я, ваша любимая Ваития. Вы не узнали меня?
Дрожащей рукой я дотронулась до магического подсвечника, и комнату озарил тусклый свет свечей. С пола поднялась девушка – обнаженная, с распущенными серебристыми волосами и огромными голубыми глазами. И вот эта голая… хм… девица, совершенно не стесняясь, немыслимо выгибаясь всем телом, поползла по кровати ко мне. Я еле подавила повторный крик, судорожно соображая, что делать дальше, и отступая к дальней стене. М-да… не думала я, что когда-нибудь окажусь в столь пикантной ситуации. А заодно почувствовала себя добычей, загоняемой в угол. Мама! Еще раз взглянула на ночную гостью и смущенно отвела взгляд. Эх, лучше бы я не делала этого. Девица оказалась проворной, и теперь я щеголяла по комнате в спущенных штанах, демонстрируя, что телу-то, в отличие от меня, все понравилось. Шипя сквозь зубы, я судорожно стала натягивать их обратно, благодаря всех богов, что они были широкими и на завязках.
– Милорд?
– Прикройся! – не выдержав, взвизгнула я и швырнула в эту озабоченную простыню.
Девушка подняла на меня удивленный взгляд и, обиженно поджав губы, послушно завернулась.
– Я вам больше не нравлюсь, мой принц? – плаксиво прошептала она, и губы затряслись от сдерживаемых рыданий.
Молодец! Пять баллов! Была бы я мужиком, обязательно повелась бы, а так…
– Нет! – отрезала я. – По какому праву ты попала сюда?
– Я хотела… я думала… вам всегда нравилось, когда я будила вас таким образом…
Проклятье!!! Не дай бог, она тут не одна меня так будила! Я ж заикой стану или сердечный приступ заработаю. Рука сама собой судорожно провела по лицу, стирая капельки холодного пота. М-да… я почувствовала себя почти изнасилованной этой маньячкой-нимфоманкой.
– Посреди ночи я предпочитаю, чтобы меня не будили, – прервала я ее. – Повторяю еще раз. По какому праву ты нарушила приказ короля?
– Я… я не хотела! – Она бухнулась на колени, но так, чтобы выгодно подчеркнуть достоинства. Вот кошка драная. Нет, симпатичная, конечно, даже очень, понятно, на что Скайнер польстился, но ведь видно, что дрянь, да еще какая.
– Значит, отвечать не хочешь, – зловеще прошипела я, что очень хорошо удавалось охрипшим голосом. – Тогда подождем короля, как ты считаешь?
– Мой принц! – Она побледнела и уже по-настоящему бросилась на колени. – Пощадите! Это все Анардия! Она собиралась пробраться к вам сегодня, чтобы обмануть вас, милорд! Она сказала, что вы пока еще не окончательно поправились и не будете пользоваться противозачаточными заклинаниями, и она забеременеет. Тогда вам придется жениться на ней! Я не хотела, чтобы она обманом завлекла вас… и усыпила ее…
– Довольно. – Я подняла руку, обрывая поток бессвязной речи. Все, что надо, я уже услышала. Повернулась и дотронулась до специального шнура.
Через десять минут, в течение которых мы с Ваитией сидели и смотрели друг на друга, в дверях появился недовольный Ветриар.
– Ну что тебе надо, а? Я только спать лег…
– Так ты ж ушел часа четыре назад? – прищурилась я.
– Я нормальный, здоровый мужчина, я должен расслабляться, а теперь я хочу спать!
– Я тоже хочу спать, хоть и не нормальный, тьфу, то есть нездоровый мужчина!
– И что тебе мешает?!
– Навязчивые куртизанки! – наябедничала я, ткнув пальцем в сжавшуюся девушку.
– Ого! – присвистнул принц. – Леди, а что вы тут делаете?
– Меня спасает, – буркнула я. – Будь братом, разберись, а?
Ветриар кивнул и повернулся к Ваитии. Признаться, я впервые видела его таким – высокомерным, холодным и опасным. Он легонько подтолкнул девушку и, придерживая за локоть, вывел ее за дверь. Его не было минут пятнадцать, и меня уже начало клонить в сон, когда дверь хлопнула и на пороге появился братец. Налив себе вина, он с удовольствием вытянулся в кресле и велел:
– А теперь рассказывай.
– А что рассказывать? Проснулась…
– Проснулся.
– Что? А, да, проснулся оттого, что меня, без моего ведома, кстати, удовлетворяют. В ходе беседы выяснилось, что девушка решила таким нетривиальным способом меня спасти, чтобы коварная Алардия…
– Анардия!
– Ну да, она самая, не воспользовалась моей слабостью и не зачала ребенка, чтобы я на ней женился. Вот, собственно, и все.
– И что ты об этом думаешь?
– Тут три варианта. – Я пожала плечами. – Первый – они нимфоманки, второй – дуры, третий – Анардия избавилась от этой глупышки.
– Ну или Анардия действительно решила провернуть такой фокус.
– Вот когда я ее увижу, тогда и скажу. Эх, все-таки вы, мужики, странные, неужели нормальных выбрать не можете? Нет, у вас либо стерва, либо дура!
– А с такими проще.
– Да что ты! Вот только я сегодня что-то не заметила этого – проще! Да я чуть заикой не стала! А если они ко мне так и начнут ходить, а? – Я возмущенно посмотрела на парня, а он начал хохотать.
– Ой… не могу… принц своих фавориток боится…
– Прекрати ржать! Надо что-то делать.
– Надо… объявим, что женщины тебя больше не привлекают. – И снова заржал. В следующий момент ему прямо в лоб врезался снежок. Ветриар тут же перестал ржать и удивленно воззрился, как по носу сползают остатки.
– Прости… я не хотела… – Я не поняла, как это получилось, и ошеломленно разглядывала ладони, в которых сам собой появился снег.
– Успокойся, это рефлекс. Но теперь мы точно знаем, что сила при тебе. Ладно, – он поднялся, – ложись спать, а завтра решим, что делать.
– А если они опять… того?..
– Расслабься и получай удовольствие, – заухмылялся парень, но, увидев, что я снова закипаю, поднял руки. – Спокойней! Я поставил охрану, больше тебя не побеспокоят.
– Слушай, а эту ты куда дел?
– Сидит под замком в своей комнате… пока. А завтра как решим, так и поступим. Либо просто предложим уехать из дворца, либо отцу скажем. Он очень не любит, когда его приказы нарушают.
Глава 5
Меня трясло. Нет, не так. Меня колотила нервная дрожь, прошибал холодный пот, и начался нервный тик. И все потому, что сегодня мой выход в свет. Прошла ровно неделя с тех пор, как я проснулась в новом теле, и пора было показаться народу.
Народ, кстати, очень этого ждал. Судя по звукам, раздававшимся за дверью, ко мне то и дело пытался кто-то проникнуть. А слухи, исправно приносимые Ветриаром после исчезновения Ваитии, были крайне разнообразны. Местное население разделилось и пришло к неутешительным выводам. Одни были уверены, что принц Скайнер все-таки умер, Ваития как раз и узнала это, за что ее то ли убили, то ли выслали. Другие говорили, что принц превратился в монстра, третьи – на базе тела принца создали управляемую куклу, и так далее и тому подобное. Ветриар искренне веселился, пересказывая разговоры придворных, а я только зубами скрипела. Представляю, что начнется при моем появлении. Не хватало еще, чтобы каждый за ручку подержался, дабы проверить мою теплокровность.
Так что спала я сегодня плохо, но зато уже в семь утра была полностью готова к завтраку, который, кстати, начинался в десять. И именно поэтому я уже почти три часа мандражирую, расхаживая по комнате.
– Готов? – В дверях появилась голова Ветриара. Окинув меня оценивающим взглядом, он усмехнулся. – Ты хоть вообще спала-то?
– Немного. Ветриар, я…
– Не волнуйся, – перебил он. – Помни, ты – наследный принц, единственный, на чьи вопросы тебе надо отвечать и кого бояться, – это отец. На всех остальных плюй с высокой башни. Поверь, к твоему пренебрежению окружающие давно привыкли.
– Хорошо, – промямлила я.
– Вот и отлично. Идем.
И вот я впервые шла по коридорам дворца. Я честно старалась особо не глазеть по сторонам, но победить любопытство была не в силах. Дворец Дома Воздуха поражал. Основательный, но при этом легкий, с ощущением свободного пространства, со множеством окон и балконов, с нереальными висячими мостами и воздушными садами. Все было сплошь из белого, бледно-розового, золотистого и прозрачно-голубого камня. Мрамор, серебро, горный хрусталь, зеркала, картины, изображавшие небо и зиму, прозрачные невесомые занавеси – я словно оказалась в замке Снежной королевы. Даже люди были в одеждах белого цвета или практически неотличимых от него оттенков.
Все, кто встречался нам по дороге, тут же нацепляли улыбочки и низко кланялись, чего Ветриар даже не замечал, а меня это откровенно корежило. Ну не могу я видеть, как мужчина или женщина в несколько раз старше меня кланяются в ноги. Видимо, что-то отражалось у меня на лице, так как народ бледнел, сливался цветом со стенами и тихонько уползал с моего пути.
Наконец Ветриар остановился перед очередным поворотом и повернулся ко мне.
– Так, за поворотом вход в обеденный зал, а в нем куча стервятников, ясно?
– Ясно.
– Но они не представляют для тебя угрозы. Ясно?
– Ясно.
– Ты принц, а они лижут твои… хм… ботинки. Ясно?
– Ясно.
– Тогда идем.
– Угу.
– Сдурел?!
– А что? – Я недоуменно повернулась к разъяренному парню.
– А по-твоему, все нормально?
Оказалось, я по привычке прихватила молодого человека под локоток.
– Ой, – только и выдавила я, судорожно отпуская его. М-да… даже представить боюсь, что бы подумали, явись мы в такой композиции. Чувствуя, как краснею, я смущенно отвела взгляд и начала поправлять волосы.
– Перестань! – зашипел вконец разозленный принц. – Ты еще лиф поправь!
– Прости…
– Не прощу, – отрезал он и, развернувшись, быстрым шагом направился в обеденный зал, оставив меня одну.
Эх, как-то нехорошо получилось… А может, наоборот, хорошо? Незачем всем знать, что мы с Ветриаром ладим.
Набрав в грудь воздуха и сосчитав до десяти, я последовала за Ветриаром. Слуга низко поклонился, открывая передо мной огромную двустворчатую дверь, и звучный голос объявил:
– Наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард.
И я шагнула вперед. Все звуки в зале разом стихли, и взоры устремились на меня, прожигая одежду. Огромный прямоугольный стол был заставлен серебряной посудой и хрусталем, а от блюд шел запах, заставляющий желудок судорожно сжаться. По центру сидел король и мрачно взирал на меня. Кресло по правую руку от него пустовало, в следующем устроился Ветриар. Хотя его лицо еще изобиловало оттенками розового, но маска бесстрастности и легкой скуки уже впиталась в кожу.
Я шла к своему месту, стараясь ни на кого не смотреть. Еще никогда я не была объектом столь пристального интереса, и, если честно, мне было не по себе. Все-таки я всю жизнь прожила серой мышкой, а не наследной принцессой. М-да… воспитание – это сила. Вон Ветриар уже спокойно ест, не обращая ни на кого внимания. Я краем глаза успела отметить знакомые лица – Сонэя, сидевшая рядом с Ветриаром, улыбалась и ловила мой взгляд, лекарь, сидевший где-то в середине стола, сжался и опустил голову… Были за столом и те, чьи досье принес мне Ветриар.
– Рад, что ты присоединился к нам, Скайнер, – равнодушно бросил Аэран.