Да и вообще, настроение как-то испортилось. Похоже, королю действительно на меня наплевать, и он не раздумывая обменяет мою жизнь на имя врага. Ветриар тоже, я думаю, хоть и связан клятвой. Лекарь, как по секрету сказал мне принц, сегодня уезжает в свое поместье. Не хочет рисковать, зараза. Эх…
– О, вот ты где!
Шумный возглас вырвал меня из задумчивости. Прямо передо мной стояли четверо парней примерно моего возраста. На минуту я растерялась, пока не вспомнила, где я видела эти лица. Друзья Скайнера. И судя по характеристике, не самые приятные личности.
– Привет, – спохватившись, кивнула я.
– Ну ты как? Столько слухов ходит!
– Нормально. Жив, здоров. – Я пожала плечами.
– Да ладно тебе, – фыркнул один из парней. Укрэс, кажется. – Ты сразился с неизвестным, терроризирующим все четыре дворца, побывал на том свете, выжил, потерял память и выслал милашку Ваитию. И все, что ты можешь нам сказать, это «нормально»?!
– Так, пошли ко мне! – вклинился другой. Энрит, младший сын графа Торэя.
Под дружные выкрики четверо друзей Скайнера потащили меня в покои Энрита. Проклятье! Мне только задушевных посиделок не хватало! А если сейчас бурную молодость вспоминать начнут? Что я тогда говорить должна? Мне бы до Ветриара добраться!
– Ну, рассказывай! – потребовал Гранет. Слава богу, мне Ветриар хоть досье на них дал, а то бы сейчас еще гадала, как их зовут.
Мы расположились в небольшой гостиной, отделанной все в тех же бело-голубых тонах, правда слегка разбавленных позолотой. Вокруг прозрачного столика стояло три кресла и диванчик, в камине пылал огонь. Темно-красная жидкость в кувшине так и притягивала взгляд, а тарелки с закусками напоминали, что я толком и не позавтракала.
– Что рассказывать? – слегка лениво протянула я.
– Все! – потребовали они хором.
Я усмехнулась:
– Ну раз все… Значит, зовут меня Скайнер орд Триард. Я наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории. Родился пятьдесят два года назад. Мой отец – король Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Аэран орд Триард. У меня есть сестра Сонэя и брат Ветриар…
– Стоп! – воскликнул Атис. – Все-все, мы поняли свою ошибку!
И они дружно расхохотались.
– Нет, а если серьезно, – подался вперед Укрэс. – Что там произошло?
– Если под словом «там» ты имеешь в виду мое ранение, то даже не надейся. Я думаю, ты еще не хочешь расстаться с жизнью, я прав? – Я внимательно посмотрела парню в глаза. Было видно, что он явно не удовлетворен ответом, но мои слова произвели на него нужное впечатление. – Ну а если любопытство всерьез распирает… – протянула я, дождавшись дружных кивков, – то можете обратиться к его величеству королю Аэрану, и по его особому указу я все расскажу. – И чуть было не засмеялась, наблюдая за их разочарованными лицами.
– Ладно. Не хочешь как хочешь, – пробормотал Укрэс.
– Но хоть про Ваитию ты нам скажешь? – с мольбой спросил Атис.
– Скажу. У этой девицы ума ни… – Хотела сказать «ни на грош», но в последний момент опомнилась. – Ни капли! Да и надоела. – Хм… наверное, именно так должен был бы ответить настоящий Скайнер. Судя по ухмылкам парней, я угадала. – Впрочем, остальные тоже.
– И Анардия?
– И она. Весь аппетит мне сегодня испортила. Куда бы их деть теперь…
– Ну я мог бы заняться Сарритой, – задумчиво проговорил Энрит, – если ты не против.
– А я – Латией, – выкрикнул, довольно потирая руки, Гранет.
– Забирайте, – хмыкнула я. От двух избавилась. – Можете даже передать от меня, что, если попробуют приблизиться, прилюдно унижу дальше некуда. А кто Анардией займется?
– Нет, друг, здесь ты сам, – покачал головой Укрэс. – Она спит и видит себя будущей королевой. Да и связываться с этой стервой себе дороже. Это она только при тебе послушную кошечку изображает.
– Слушай, я что-то не понял: если ты всех своих фавориток бросаешь, то с кем останешься? – изумленно посмотрел на меня Атис.
– Подберу кого-нибудь из новеньких. Чтоб не только смазливая была, но и в голове мозг водился.
– Да? – В голосе парня явственно слышалось сомнение. – Раньше тебя их мозг не волновал. Ты говорил, что не любишь женщин с морщинами, а от умственного напряжения они сразу появляются.
– Ну я несколько пересмотрел свое мировоззрение. – Пожатие плечами, равнодушный взгляд. Господи, кто бы знал, как мне противно строить из себя этакого пресыщенного бабника. Тьфу! И ведь верят! Я смотрела на этих парней и понимала, что женщина для них не больше чем кукла для удовлетворения естественных потребностей.
– Только не говори, что решил остепениться! – притворно застонал Гранет.
– Пока нет. – Первый раз я высказалась от чистого сердца. – Но заменить этих стерв на одну терпимую был бы не против.
– Так-так… кто там у нас недавно ко двору приехал? – задумчиво пробормотал Энрит. – Леди Катия, Мидара, Тольда и Трината…
– Не, Трината не подойдет, – хмыкнул Укрэс. – Попка у нее ничего, конечно, но такая серьезная… похоже, она и в постель пару книг притащит!
– Ага! Он ей про физиологию, а она ему учебник по анатомии, – заржал Атис.
– Или он ей: дорогая, раздевайтесь, я не могу терпеть, а она ему – милорд, может, вам принести лекарство? Я тут недавно прочитала…
Дружный гогот резанул слух, заставив меня сжать зубы. С каждой последующей шуткой уровень пошлости все увеличивался, так что через пять минут я покраснела и еле сдерживалась, чтобы не поставить этих… кобелей общипанных на место. Не знаю, насколько бы меня хватило, если б не открылась дверь и в проеме не появилась девичья головка. Увидев нашу компанию, девушка испуганно вздохнула и, что-то пробормотав, попыталась скрыться.
– Нет-нет, стой, милая! – сверкнул глазами Атис. – Ну-ка иди сюда!
– Да, милорд. – Она шагнула в комнату и испуганно сжалась.
– Подойди поближе. Вот так, не бойся. Ты новая горничная?
– Да. Простите, я не знала… не думала, что вы в комнате…
– Ничего страшного. Как тебя зовут?
– Марит, милорд.
– Какая прелесть.
Парни слащаво заулыбались.
– Ну не бойся, милая. Иди-ка сюда, попробуй. – Атис схватил испуганно охнувшую девушку и, усадив себе на колени, насильно влил ей в рот вина. Горничная поперхнулась, проливая вино на себя. – Ну как, Скайнер, пойдет новенькая, а? Сладенькая маленькая горничная?
И они снова дружно захохотали.
– Могу даже комнату освободить, только пусть она за собой простыни сменит, – закончил Атис.
– Прошу… не надо… у меня жених. – Лепет девушки был еле слышен сквозь слезы.
– Не бойся, дорогая! – усмехнулся Укрэс. – Твой жених не будет против, что он второй после принца! Когда еще случай представится!
– Ну если Скайнеру не по рангу развлекаться с горничными, то я вполне могу заняться маленькой птичкой!
Марит попыталась вырваться, но Атис не только удержал ее, но и умудрился запустить руку в вырез ее платья. Девушка уже рыдала вовсю, но этих тварей ее слезы только раззадорили. Укрэс задирал ей юбку, а Гранет распускал волосы.
– Отпустили ее, – тихо проговорила я, пытаясь сдержать ярость.
– Да ладно тебе, Скайнер, давай повеселимся!
– Ты раньше не возражал, – добавил Гранет.
– Отпустили ее. Быстро! – рявкнула я, и Атис разжал руки. Девушка тут же вскочила, но не двинулась с места, в испуге уставившись на меня. – Иди отсюда, – посоветовала я, и девушка бегом бросилась вон.
Я смотрела на этих породистых, красивых, богатых парней… «золотая молодежь», как сказали бы у нас, с такой гнилью внутри. Медленно встала:
– Значит, так. Если подобное повторится, это будет последний раз, когда вы вообще подумаете о женщинах.
– Скайнер, да что с тобой?!
– Я сказал. Вы услышали. – И я покинула общество уже бывших друзей.
Теперь надо было найти Ветриара. Остановив первую попавшуюся служанку, я потребовала отвести меня к принцу, но, увы, оказалось, что он покинул пределы дворца. Интересно, куда это он смылся? И что мне теперь делать? Искать Ларинэ? Нет, начальник Тайного отдела подождет, сначала беседа с принцем. Все-таки решать такие дела не посоветовавшись – чревато. Меня посетила другая, на мой взгляд, прекрасная идея, и я назвала служанке новое имя. Она проводила меня до нужной комнаты, которая находилась двумя этажами ниже. Отпустив девушку, я постучала. Через минуту дверь открылась, и на меня изумленно воззрились серо-зеленые глаза.
– Леди Трината, могу я войти?
– Конечно, милорд. – Девушка была, мягко сказать, в шоке, но быстро взяла себя в руки. – Чем обязана?
– Мы можем поговорить?
– Да, присаживайтесь, пожалуйста. – Она плавным жестом указала на одно из двух кресел.
Я села и оглядела комнату. Немного беднее, чем у Атиса, но стиль неизменный. Похоже, тут все-таки везде одинаково, вздохнула я и перевела взгляд на девушку. Довольно высокая, скорее всего, рост доставляет ей определенное неудобство. У нас бы она стала моделью, если бы еще и похудела. Нет, она была не толстой, смотрелась органично и приятно, но широкую кость никуда не деть. Симпатичное, без налета высокомерия лицо, светлые глаза смотрят настороженно. Умная девушка. Хм… Я взглянула на браслет. Адуляр, м-да, плохо, но перед фамилией приставка «эс», что в плюс. В общем, девушка мне понравилась.
– Слушаю вас, милорд, – наконец прервала она молчание.
– Леди Трината, у меня к вам крайне деликатный разговор, и прошу дать мне слово, что даже если вы не согласитесь на мое предложение, то сохраните все в тайне.
– Даю слово, милорд, – серьезно кивнула девушка.
– Отлично. Вы знаете, что у меня сейчас при дворе четыре, то есть уже три официальные фаворитки?
– Да. – Судя по тому, как она скривилась, ей это не по вкусу.
– Думаю, вам также известна моя репутация?
Снова кивок.
Я еще раз окинула девушку взглядом, подбирая такие слова, чтобы и сама могла поверить:
– Дело в том, что в свете последних событий мое мировоззрение изменилось. Побывав по ту сторону жизни, начинаешь многое переосмысливать. Например, приходит понимание, что рядом должны быть люди, которым можно доверять. Леди, о которых шла речь ранее, обладают довольно скверным характером, алчны и страдают отсутствием интеллекта. Я не хочу больше видеть их. Более того, собираюсь в будущем найти одного-единственного человека, который будет рядом. Но быстрая перемена в поведении вызовет слишком много разговоров, а сейчас это последнее, что мне нужно. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Надеюсь, что нет, – пробормотала девушка. – Вы предлагаете мне стать вашей фавориткой?
– Да, но не в полном смысле слова.
– То есть?
– Фавориткой вы будете только для общества. Никакой интимной связи я не предлагаю. Но для остальных вы будете поддерживать легенду. Об истинном положении дел будем знать только мы двое, ну и еще пара человек.
– Почему я?
– Во-первых, вы новенькая, и никого не удивит, что я заинтересовался дебютанткой. Во-вторых, уровень силы – почти высший, что позволит вам защититься. В-третьих, вы аристократка, и никто не осудит нашу связь. Ну и, в-четвертых, вы мне понравились. Вы умны, сдержанны, в меру горды и амбициозны. Мне кажется, я могу вам доверять. К тому же, – я хитро прищурилась, – мои друзья крайне не советовали мне с вами общаться. Так что я принял во внимание их мнение.
– Понятно… но что мне это даст?
– Статус. Определенную власть. Сами понимаете, что значит быть фавориткой, и даже не просто фавориткой, а единственной фавориткой наследника. Ну еще, конечно, деньги…
– Хм… я могу подумать? Вы ведь понимаете, что для меня, помимо статуса, это вполне определенная опасность? Да и в будущем возникнут проблемы с замужеством…
– Вполне. Даю вам время до вечера. На балу мне нужна уже вполне официальная фаворитка, а вам платье. – Я улыбнулась. – Детали обговорим после вашего согласия. А насчет брака… приведете ко мне вашего жениха, и я поклянусь на кристалле, что между нами ничего не было.
– Хорошо, милорд.
До своей комнаты я добралась с помощью очередной служанки, на этот раз призывно улыбающейся, но голова моя дурная была забита не этим. Все мысли роились вокруг одного – сколько ошибок я успела сегодня наделать? Боюсь, что вечером меня ждет серьезная взбучка от Ветриара. Ох, надеюсь, ничего непоправимого я не сделала…
Глава 7
Солнце клонилось к закату, а Ветриар все еще не появился. Признаться, я начала нервничать. Потерять единственного союзника и помощника было бы для меня сейчас настоящей катастрофой, хотя если уж честно, то это была не единственная причина. Я привыкла быть откровенной с собой, поэтому прекрасно понимала, что есть еще и чисто субъективная причина: принц мне нравится – и как друг, и, чего уж скрывать, как мужчина. Вот уж не предполагала, что после предательства моего бывшего мне так быстро кто-то понравится, ан нет… Правда, разум ехидно посмеивался, перечисляя причины, по которым мне даже и думать об этом не стоит. Но все равно зародившейся симпатии все эти доводы не мешали.
Я снова взглянула на часы. Без десяти шесть, а в семь ужин, и мне необходимо поговорить с Ветриаром до его начала. Рука сама собой потянулась погладить стрелку. Все-таки невероятно красивая вещица. Привычный циферблат был расписан под изменяющееся небо, стрелки выполнены замысловатым образом в виде молний, с солнцем на конце, в ночное время переходящим в луну. Просто произведение искусства.
Легкий стук в дверь вывел меня из задумчивости. Интересно, кто это пожаловал? Ветриар, помнится, еще ни разу не стучался. Приняв соответствующий вид, я позволила войти. Дверь бесшумно отворилась, явив леди Тринату эс Ларэ. Складка меж бровей, поджатые губы ясно дают понять, что девушка пребывает в напряженных раздумьях.
– Добрый вечер, милорд. Могу я войти?
– Конечно, леди. Присаживайтесь.
Она села, слегка сжав в руках ткань платья. М-да… тяжело ей. Я решила помочь девушке:
– Леди Трината, я так понимаю, вы пришли сообщить о своем решении?
– Да, милорд.
– Итак?
– Я согласна. – Ее плечи слегка поникли.
Хм… что-то я не поняла.
– Что ж, это прекрасно. Леди, вас что-то смущает?
– Нет. Просто… – И замолчала.
– Продолжайте, леди.
– Хорошо. У меня есть просьба.
– Слушаю.
– Вы, наверное, знаете, что наш род вот уже второе столетие считается… недостойным. – Последнее слово ей далось очень трудно. – Мой дед участвовал в заговоре против вашего отца, за что и лишился практически всего. Я ношу адуляр только потому, что род матери не отказался от нее и моего отца, признанного сыном предателя. Это позволило нам сохранить наш аристократический статус, но, кроме него, у нас ничего нет. Моя сестра влюблена, но родители жениха против невесты без статуса и приданого. Сами они достаточно состоятельны, и на браслете у них опал, так что нам нечего предложить им. Я прошу… я прошу посодействовать их свадьбе, милорд. Умоляю! – Она впервые за весь разговор подняла на меня заблестевшие глаза и с силой сжала кулаки. – Мне ничего не надо, клянусь! Только устройте жизнь моей сестры!
Я опешила. Вот чего-чего, а подобного точно не ожидала. И что я могу? Я очень хотела помочь девушке, но, реально оценивая свои возможности, понимала, что вероятность очень мала. Хотя… в мозгу мелькнула одна идея. М-да… шанс катастрофически мал, но есть.
– Ваша сестра тоже носит приставку «эс»? – Я вспомнила таблицу сил и уровней аристократии, которую заставил меня выучить Ветриар.
– Да. По линии отца все были «эс», как и он сам. Нам с сестрой перешло.
– А у жениха?
– «Тэр». Остальные из его семьи, включая родителей и братьев, «рир», поэтому они и надеются, что он сделает лучшую партию.
– Имя жениха, леди?
– Нарс тэр Маэс.
– Хорошо, леди Трината, я понял вас. Не буду обещать исполнить, но сделаю все, что в моих силах. Вас устроит такой ответ?
– Да, – прошептала она, смахивая набежавшие слезы. – Благодарю. Вы моя последняя надежда.
– Не благодарите раньше времени. – Я поморщилась. – Я постараюсь, но я не бог. Итак, еще раз. Вы согласны?
– Да!
– На что согласны? – раздался от дверей голос, и мы с Тринатой синхронно повернулись. Ветриар, слегка взъерошенный и чем-то разозленный. – Что здесь происходит?
– Познакомься. – Я решила пока ни о чем его не спрашивать. – Это леди Трината эс Ларэ. Она согласилась стать моей официальной фавориткой, фактически не претендуя на эту роль.