Олег Шелонин, Виктор Баженов
Каботажный крейсер. Ковчег
* * *
1
– Королева, да не расстраивайтесь вы так, – с сочувствием глядя на Стесси, сказал Рой, – помиритесь вы еще со своим Джимом.
– А? Что? – встрепенулась Стесси, с недоумением посмотрела на бокал вина, который чисто автоматически вертела в своих руках, отставила его в сторону и начала озираться.
Вид из окна сказал ей о многом. Ее команда сидела в отдельном кабинете самого шикарного ресторана зеленой зоны Семицветика. В прошлом году она здесь уже отдыхала и именно в этом кабинете со своим генералитетом праздновала удачную военную операцию, в результате которой целая звездная система вышла из-под контроля сонарианцев, существенно увеличив ее владения. Грев на том банкете настаивал, что ей пора изменить свой статус, так как эти владения уже тянули на приличную звездную империю. Еще парочка таких операций, утверждал он, и ее владения не будут уступать по размерам КОФЕ, но она его тогда, помнится, жестко осадила. Титул императрицы она примет не раньше, чем вернет себе трон своих далеких предков.
– Не расстраивайтесь, говорю. Помиритесь вы еще с Джимом. Лучше вспомните, как мне по шеям надавали, когда я за бластер пытался схватиться. Ну до чего же натуральный фильм!
– Да, умеют на Семицветике давить на психику, – восхищенно закивал головой Говард. – Когда на нас набросились оборотни, я чуть в штаны не наложил.
– А вампиры-то что вытворяли!.. Превращались они эффектно… Такие фильмы умеют снимать только здесь… Полный эффект присутствия… – вразнобой загомонила команда Стесси.
– Все-таки нельзя нам было их там бросать, – поморщилась Стесси. – Капитан в отключке, Алиса, Джим… все с ним остались, а мы цапнули первый попавшийся флаер и на курорт.
– Можно подумать, они там не на курорте! И не забывайте, что в их распоряжении прекрасные врачи, королева, – поспешил успокоить ее Гарри. – Быстро залатают капитана. И потом, вы же сказали, что Джим сам нас прогнал. Так что ж теперь, в ногах у них ползать?
– К тому же цель достигнута, – добавил Грев, – лягва у нас.
– Вот именно, – поддержал адмирала Ник. – Мы за этой лягушкой столько лет гонялись и теперь наконец получили.
– По морде тоже, – еле слышно пробормотал Элвис, за что удостоился гневного взгляда адмирала. Грев, хотя и сидел на противоположной стороне стола, но все прекрасно слышал.
– Нет, я понимаю, адмирал, что с Джимом вы не сошлись характерами, – решительно сказал Рой, от которого этот взгляд не ускользнул, – но я бы этих ребят взял в свою команду. Что Блад, что Джим, оба на голову полностью отмороженные, но как друг за друга стоят! А как дерутся!
– Это верно, – поддержал его Леха. – Одного поля ягодки ребята. Каждый по отдельности нам всем бы тут навалял. А уж вместе…
– Я видел, как Питер Блад дроидов крушил, – оживился Сема, – натуральная машина смерти. Это ж какую дурь надо иметь! Если б лягва его не остановила…
Все уставились на скромную лягушку, невозмутимо раздувавшую бока в своем аквариуме, который стоял перед Стесси на столе.
– Когда человек сходит с ума, его силы возрастают многократно, – веско сказал Грев. – Так что не вижу причин восхищаться больными людьми. И вообще…
– Они не безумные! – резко оборвала Стесси адмирала. – Уж по крайней мере Джим абсолютно точно. А Блад подвергся мощной ментальной атаке. Помните, что лягва сказала? «Это не ты. Это не твое!» Уж кому-кому, а ей я верю.
– Если не его, тогда чье? – осторожно спросил Рой.
– Не знаю! – огрызнулась Стесси. – Ладно, ребята, отдыхайте, только не нахрюкайтесь, у нас впереди много дел. А я в свой номер. Надо обдумать план дальнейших действий.
– Я провожу вас, королева, – поднялся адмирал и потянулся к аквариуму с лягушкой, но Стесси его опередила.
– Я сама, – строго сказала она, сдергивая аквариум со стола. С главным призом многолетних гонок королева не желала расставаться ни на минуту.
Покинув кабинет, они вошли в антигравитационный лифт, который быстро поднял их на двенадцатый этаж, где располагались номера роскошного отеля. Этот этаж Стесси сняла целиком для своей команды, чтобы никто лишний не путался под ногами.
– Королева, вы связались с моей армадой?
– Нет, – мотнула головой Стесси, вышагивая по коридору. – Она еще в подпространстве на пути к Тантре.
– Проклятье!
– Зато я связалась с Лероем. Его флотилия к нам ближе всех. Видел бы ты его глаза, когда он узрел меня. Он в полном шоке от нового вида связи. Через три дня будет здесь. Зависнет в сотне палочек от Семицветика и будет ждать команды. А еще к нам летят Сплинтер со Шреддером. Эти прибудут быстрее. На ускорителях Драгобича идут. Представляешь, они его с собой захватили, чтобы было кому ускоритель ремонтировать, если он по пути рассыплется. Ох и огребут они у меня за самодеятельность!
Как только Стесси оказалась возле своего номера, чуткая электроника считала ее параметры и услужливо распахнула дверь.
– Вот что, Грев, я тебя очень высоко ценю. Но только как профессионала. – Стесси вошла внутрь и поставила аквариум на стол гостевой комнаты. – И если ты еще раз посмеешь устроить мне сцену ревности, своими руками придушу. Знаешь, на что это было похоже? Два пьяных мужика подрались из-за бабы.
На скулах адмирала заиграли желваки.
– С Джимом из-за тебя поссорилась, с Алисой разругалась. Капитан болен, а мы с корабля ноги делаем, словно он чумной. Бросили их в Фиолетовой зоне на произвол судьбы!
– Ничего себе произвол! Лучшие врачи Семицветика его выхаживают. Да уже выходили небось. Я говорил со специалистами. Они заверили меня, что там работы для них на два часа, не больше.
– Можно подумать, я при этом разговоре не присутствовала, – поморщилась Стесси. – А ты знаешь, что мне потом сказал Джим?
– Что?
– Что, как только капитан придет в себя, он стартует с этой чертовой планеты, чтобы оказаться от меня как можно дальше. – Стесси яростно скрипнула зубами. – Теперь ты понял, что наделал, устроив эту склоку, идиот? Они наверняка уже где-то в подпространстве!
– Главное, эта склока заставила Джима отдать тебе лягву.
– Которая принадлежит Бладу. Чувствую себя воровкой.
– Ты королева пиратов.
– Которая у своих хомячит? Мерзость! Да и какие мы пираты? Этот титул, считай, мне по наследству достался. Ты думаешь, почему КОФЕ с нами такие деликатные отношения поддерживает?
– Ну да, уж такие деликатные. Мы у них первые в списке на уничтожение.
– Вояка ты хороший, Грев, но политик из тебя никакой. Это все фикция, игра на публику. Генсек КОФЕ далеко не дурак. Ему просто надо поддерживать свое реноме. Он еще моему покойному отцу дал знать, что четко ограничил рамки. Пока мы напрямую не угрожаем Федерации, никто из гэбэшников нас пальцем тронуть не посмеет. Он прекрасно понимает, что наши армады служат буфером между Федерацией и сонарианцами. Если бы мы не оттянули на себя основные силы клубней во время Второй Галактической войны, Федерация не устояла бы. – Стесси внезапно нахмурилась и начала озираться.
– Что случилось? – встревожился адмирал.
– Такое ощущение, что чего-то не хватает.
– Да все вроде на месте, – удивился Грев. – Эксклюзивная мебель под старину, бассейн, вон за той дверью сауна, обычный стандартный номер для VIP-персон.
– Да я не про номер, – нетерпеливо отмахнулась Стесси, – я про нас… нет, про себя. Чего-то очень важного не хватает… О Создатель! – внезапно побледнела девушка. – Оська!
– Да вот же он! У тебя на шее.
Дрожащая рука Стесси нащупала безжизненное тельце ящерки, свернувшееся колечком вокруг шеи на ее плечах.
– Провалиться! Он не дышит!
Оська словно ждал этих слов, зашевелился и часто-часто задышал.
– Фу-у-у… – с облегчением выдохнула Стесси. – Оська, ты свои фокусы кончай. Так и до инфаркта недолго довести хозяйку.
Ящерка вскочила на лапки и начала нарезать круги вокруг ее шеи.
«Они ушли?»
«Кто?» – Девушка поймала Оську, поднесла к своим глазам.
«Оборотни с вампирами».
– Ну ты дурной! – рассмеялась Стесси и чмокнула ящерку в нос. – Фильм, конечно, жутковатый получился, натурально здесь снимают, но я не думала, что до такой степени. Эк тебя разобрало. Не волнуйся, мы давно уже ушли из кинотеатра.
«Какой фильм, хозяйка?! Ты что, опухла?! – Ящерка к чему-то прислушалась. – Ну, ни фига себе!»
«Что ни фига себе?»
«Здорово над твоими извилинами поработали. Начисто все стерли. А уж туфты-то сколько под черепушку напихали. Вовремя я закуклился. Иначе и меня бы обработали».
«Оська, ты меня пугаешь».
«Сейчас испугаешься еще больше. Смотри!»
Оська в упор посмотрел ей в глаза, сконцентрировался и нанес мощный психический удар, снимая ментальный блок со своей хозяйки…
– Чего они от нас хотят, королева? – нервно спросил Говард.
– Намекают, что дальше хода нет, – прошептал разбитыми губами Грев, – и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. Ее драгоценным неприкасаемым мы живые не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше.
Внезапно мерцающая зеленым светом полоса, преградившая им дорогу, стала алой, выпустила две тоненькие струйки, которые, пробежавшись змейками, оказались за их спиной, и заключили команду Стесси в огненное кольцо.
– Ну, держитесь, сейчас начнется, – просипел Грев.
Адмирал оказался прав. Оборотни с вампирами ринулись в атаку…
Стесси пошатнулась.
– Королева, что с тобой? – кинулся к ней Грев.
Девушка подняла на него полные муки глаза, в которых плескалась боль.
– Грев, ты помнишь, как мы оказались на Семицветике?
– Что значит – как? После того как я с твоим Джимом схлестнулся, высадились на космодроме в Фиолетовой зоне, доставили капитана в больничный комплекс, взяли флаер и…
Стесси замотала головой, и адмирал с ужасом увидел в ее глазах слезы. Его королева, его стальная Стесси плакала как обычная девчонка.
– Они не в Фиолетовой зоне, Грев. И не в подпространстве. Они в плену. Превратились в узников собственного корабля. Собирай команду. Всех сюда. Срочно. Бегом!
2
– Это безумие, император! Ковчег неизвестно где, работы по адаптации этой галактики под наш вид не закончены, и если сейчас законсервировать Альфа-1, то наша миссия обречена. Кто будет руководить процессом?
– Я.
– Но вы тоже заражены, император!
– Знаю.
Вспышка плазмера, и объятое огнем тело генерала рухнуло к ногам Блада.
– Ну, вот и все… Это последний… – Император устало опустился в кресло, не отрывая глаз от догорающего тела. – Легрен, сколько мне еще осталось?
– По показаниям приборов, не более десяти минут, – откликнулся биоробот.
– Мозг?
– Пытаемся заблокировать, но вирус до него уже добрался.
– Мозг извлечь и поместить в анабиоз, тело уничтожить. Мозг вывести из анабиоза, только когда вернется Истинный.
– Но он будет функционировать после этого не более двадцати минут.
– Достаточно для передачи нужной информации. Базу законсервировать на пару тысяч лет.
– По расчетам, требуется всего восемьсот пятьдесят…
– Так будет надежней. Базу под «зеркала», и дальше действовать согласно подготовленным мной инструкциям.
– А планеты с экспериментальными образцами?
– Все зараженные уже уничтожены, а незараженные… что ж, если образцы на них выживут, это будет замечательно.
– Но клубни…
– Клубней уже нет.
– А если кто-то выжил?
– Без наших технических достижений они никто и звать их никак. И если даже где-то сохранились редкие экземпляры, неизбежен период варварства, который продлится не один десяток тысяч лет. И если Истинному удастся развернуть еще один очаг цивилизации на противоположной стороне галактики, они уже не будут представлять опасности.
– А как быть с Эдемом?
– Каким Эдемом? – вздрогнул император.
– Я только что получил сообщение от «Ара-Беллы».
– Кто такая Ара-Белла? – нахмурился император.
– Память начинает вам изменять. Это плохой знак. «Ара-Белла» – личная яхта Истинного, которую он подарил молодоженам – Адаму с Евой. Это всего тридцать лет назад было. Они отправились на яхте в романтическое путешествие, и связь с ними пропала.
– Да-да… припоминаю.
– Как выяснилось, во время скачка произошла авария, в результате которой неправильно свернулось пространство, и они выпали из жизни на целых тридцать лет. Их вынесло отсюда сравнительно недалеко. Всего в полутора тысячах световых лет от центральной базы. «Ара-Белла» утверждает, что нашла буквально райскую планету, которую без всякой подготовки можно сразу заселять. Говорит, очень на нашу Землю похожа.
– Адам с Евой в порядке? Они живы?
– «Ара-Белла» утверждает: да. Я решил, что пока не стоит сообщать ей о постигшей нас трагедии. Какие будут приказания? Послать туда деструктор?
– Ни в коем случае! Они не заражены! Создатель… – На глаза императора навернулись слезы. – Пригодная к жизни незараженная планета с незараженными людьми… Отдай «Ара-Белле» приказ: высадить Адама с Евой и срочно возвращаться на базу Альфа-1.
– Зачем?
– Чтобы у человечества был шанс, даже если миссия Истинного провалится и он не вернется. Столько лет прошло, а от него никаких известий. Мне не дают покоя его последние слова…
– Что ждать его придется не менее ста тысяч лет?
– Да. – Тело императора начало оседать.
– Остановка сердца. Немедленно его в операционную! – приказал Легрен ворвавшимся в координационный центр базы Альфа-1 медицинским дроидам.
Алису на руках внесли в санитарный блок, где расторопные роботы уже поставили рядом с постелью Блада еще одну кровать. Джим положил девушку на постель.
– Так, амулеты, все, какие есть! – Лилиан сдернула с груди свой маленький кулон с сиреневым кристаллом. – А где Алисин мыслефон?
– Здесь, здесь. – Штурман выдернул из кармана кристалл Алисы. – Она его выронила…
Эльфа надела на шею девушки свой кулон, Фиолетовый вложил мыслефон ей в руку. В палату вплыла Ара-Белла в сопровождении биороботов охраны с надписью под гербом на кителе «ВОБ-1».
– Всем лишним покинуть медотсек, – жестко приказала Ара-Белла.
– Но моя Алиса… – заволновался профессор.
– Будет в полном порядке. А сейчас покиньте помещение, не мешайте медицинскому персоналу работать. Рекомендую разойтись по своим каютам.
Возражать, когда тебя с самым решительным видом вытесняют из палаты вооруженные до зубов биороботы, трудно, и команда Блада вынуждена была подчиниться.
Джим не пошел в свою каюту, но и топтаться в коридоре возле двери медотсека в ожидании результатов лечения не стал. Мрачный и злой как черт, он направился прямиком в рубку управления. Лилиан с Фантиком увязались за ним.
– Надеюсь, ты не собираешься глупостей наделать? – спросила эльфа.
– Нет, – буркнул юноша, входя в рубку. – Включить камеры внешнего обзора!
– Уверен, что хочешь это видеть? – В рубке появилась Ара-Белла.
– Да.
– Ну смотри. Только не вздумай дергаться.
На огромном виртуальном экране камеры внешнего обзора возникло изображение команды Стесси, застывшей возле слабо мерцающей зеленой полосы.
– А это еще кто? – заволновался Джим, увидев зависшие в воздухе зловещие фигуры в плащах и оскаленные волчьи пасти вдоль периметра зеленой полосы.