Я шумно втянула воздух.
— Виктория Хейл? — спросила я. — Она приходила ко мне в закусочную на прошлой неделе, чтобы предостеречь меня.
Она кивнула, будто раздумывая над чем-то.
— Я никогда ни с кем об этом не говорила, но Тори Хейл до смерти завидовала Алисе. Она всегда пыталась манипулировать людьми, чтобы получить то, чего хотела. А в случае с Алисой она была более чем успешна.
Она грустно покачала головой.
— У Алисы всегда был чертов комплекс вины. Она выросла в детском доме, у нее никого не было, пока она не переехала в Пелион...
Ее голос становился тише, когда она вспоминала прошлое.
— Самая милая девушка, которую вы когда-либо встречали, у нее не было ни одного плохого качества. Парни Хейл были без ума от нее. — Она улыбнулась.
— Энни рассказала, что она выбрала Маркуса Хейла. — Я улыбнулась.
Аманда нахмурилась и покачала головой.
— Нет, не выбрала. Все было подстроено. Мы были на вечеринке в тот вечер, когда она забеременела. Виктория была там. Я никогда не могла этого доказать, но я думаю, что она подмешала что-то в напиток Алисы. Маркус воспользовался моментом. Это был его способ заявить свои права на нее и обойти своего брата, Коннора. Было очевидно, что Алиса влюблена в Коннора. Конечно, Маркус не рассчитывал, что она забеременеет, но это случилось. Они поженились три месяца спустя. У Алисы было разбито сердце, так же как и у Коннора. Конечно, Алиса винила себя и считала, что брак с нелюбимым мужчиной, — ее наказание. Она совершила много неправильных поступков, но в основном потому, что не заботилась о себе.
На секунду она вновь задумалась.
— Я всегда говорила, что особый дар Тори Хейл — манипулировать людьми ради своей выгоды. Каким-то образом ей всегда удается избежать разоблачения, но она всегда была кукловодом.
Она снова печально покачала головой, казалось, что она не здесь. Вдруг она вернулась в настоящее, положила руку на грудь и мягко засмеялась.
— О, боже, я сплетничаю о прошлом, стоя на парковке у магазина, пока твои покупки тают. Пожалуйста, прости меня. Я просто хотела представиться и попросить тебя передать привет Арчеру и сказать ему, что его мама очень много значила для меня.
Я кивнула Аманде, меня охватила печаль после того, что она рассказала.
Аманда продолжила:
— У меня бутик в городе. «У Мэнди», — она улыбнулась. — Очень креативно, да? Заходи ко мне как-нибудь, а я предоставлю тебе скидку.
Я улыбнулась ей.
— Очень мило с вашей стороны, спасибо, зайду.
— Хорошо. Очень приятно было познакомиться, Бри.
— И мне, — сказал я ей вслед.
Я погрузила пакеты в багажник и некоторое время сидела в машине на парковке и размышляла о милой девочке, которая приехала в незнакомый город, и о двух братьях, которые хотели ее. О том, как один, которого она не любила, заставил ее выбрать его. О том, что все закончилось трагедией. Я думала о маленьком мальчике, которого оставила милая девочка, о том, как у меня болит сердце при мысли, что у нас больше ничего с ним не будет…
***
Следующие несколько дней я работала. После работы закрывалась дома, в основном читала, старалась занять себя, чтобы время прошло быстрее. Мне было больно. Я скучала по нему. Странно, но я хотела, чтобы ему было спокойно. Я не знала точно, что случилось в клубе. Я знала только, что Арчер уединился в комнате со стриптизершей, у них был секс. Я даже не подозревала, что это входит в список услуг стрип-клуба. Но что я знала точно? Я знала, что Арчер не счастлив от этого. Но почему он это сделал? Я старалась поставить себя на его место, пыталась понять, что значило для него пойти впервые в стриптиз-клуб. Но чем больше я об этом думала, тем больнее мне было.
В пятницу я выходила с работы и увидела Трэвиса на другой стороне улицы. Он был одет в штатское. Я прищурила глаза от солнца и увидела, что он разговаривает с пожилым мужчиной. Меня охватила ярость. Он был там. Привел Арчера в стрип-клуб. Он все спланировал.
Не думая, я понеслась через улицу. На дороге зазвучал автомобильный сигнал. Трэвис поднял глаза и начал улыбаться, но когда увидел выражение моего лица, его улыбка исчезла. Он повернулся к пожилому мужчине, что-то ему сказал и направился ко мне навстречу.
Как только я дошла до него, то с размаху влепила ему пощечину. Резкий звук сотряс мягкий осенний воздух. Он закрыл глаза и приложил руку к щеке, медленно сжимая челюсть.
— За что, черт возьми? — прошипел он.
Я встала перед ним.
— Ты злой, эгоистичный засранец, Трэвис Хейл. О чем ты думал, черт побери, когда повел Арчера в стриптиз-клуб? Я думала, что могу доверить тебе заботу о нем!
— Заботу о нем? — спросил он, смеясь. — Он что, чертов ребенок, Бри?
— Что? — опешила я. — Конечно, он не ребенок. Но ты знаешь, что для него было важно, чтобы ты позаботился о нем немного. Он никогда нигде не был. Ты был ему нужен...
— Так это то, чего ты хотела? Тебе нужен кто-то, за кем нужно постоянно присматривать? Такой мужчина тебе нужен?
Я была в ярости. Моя рука чесалась, мне хотелось снова влепить ему пощечину.
— Ты все переворачиваешь! Ты говоришь так, будто он психически неуравновешен и не может контролировать себя. Ему нужен был ты...
— Что? Мне нужно было держать его за руку всю ночь, чтобы он не трахал другую женщину?
У меня отвалилась челюсть, и я уставилась на него.
Он выдохнул и провел рукой по волосам.
— Господи, Бри, я не хотел задеть тебя. Я старался, чтобы парень повеселился, почувствовал себя парнем, хотел придать ему уверенность, чтобы он не чувствовал себя не в своей тарелке. Ладно, очевидно, это была не лучшая идея. Я понял это, когда он вернулся из приватной комнаты с этой девушкой, после того как... Она нравилась ему еще тогда, когда мы учились в школе.
— Боже, прекрати! — сказала я, из глаз текли слезы. Я со злостью вытерла их. Я была зла на себя за то, что плачу посреди чертовой улицы перед Трэвисом Хейлом.
— Он не для тебя, Бри. Он... слишком другой... слишком замкнут, слишком велика вероятность, что он сделает что-то, что может ранить тебя. Мне жаль, что ты поняла это таким способом.
Я покачала головой.
— Ты все переворачиваешь.
— Нет, — нежно сказал он, притягивая меня к себе и обнимая. — Мне жаль, Бри. Очень, очень жаль.
Я оттолкнула его и пошла к своей машине. Моя голова разрывалась от боли и злости на Трэвиса, на Арчера, на себя. Мне нужно было добраться домой.
— Бри, — Трэвис позвал меня, и я остановилась, но не повернулась. — Я здесь, если понадоблюсь тебе.
Я заметила, что люди вокруг останавливаются и смотрят на нас. Вау, мило. Мы только что устроили шоу, вернее, я устроила.
Я быстро дошла до машины, забралась внутрь и поехала домой. Я затащила себя в дом и рухнула на диван.
Фиби пришла ко мне и счастливо запрыгнула ко мне на колени. Виляя хвостом, она лизала мое лицо. Я засмеялась, несмотря на отвратительное настроение, и притянула ее к себе.
— Привет, милашка, — проворковала я.
Фиби спрыгнула с моих коленей и побежала к двери, мягко тявкая и просясь на улицу. Она так привыкла каждый день ездить в корзинке велосипеда к Арчеру. Она, должно быть, скучала по своим друзьям, по большой территории, где она могла свободно носиться, изучая местность.
— Я тоже по нему скучаю, девочка, — сказала я, не зная, что с этим делать.
Через пару минут я пошла в душ. Когда я надела пижаму, по крыше застучали первые дождевые капли.
21 глава
Бри
В восемь вечера дождь лил как из ведра, грохотал гром, и молнии разрезали небо.
Я сидела в своей уютной комнате с Фиби на коленях. Но воспоминания о той ночи из прошлого все равно накрыли меня с головой. В последнее время я держалась лучше, но весь этот грохот, похоже, вечно будет напоминать мне о том страшном ощущении одиночества и беспомощности, которое я испытала тогда.
Я зажгла в спальне свечи на случай, если отключат электричество. Обычно свечи создают умиротворяющую и романтическую атмосферу, но сегодня тени, отбрасываемые ими на стены комнаты, делали бурю еще страшнее.
Я услышала тихий стук в дверь и вздрогнула. Фиби навострила уши и тихонько залаяла. Кто это, черт возьми?
Мысль о нем сразу промелькнула в голове, и сердце забилось сильнее. Я выбралась из кровати и на цыпочках вышла в коридор. Фиби следовала за мной по пятам.
Я подошла к окну и выглянула из-за занавески. Я едва могла разглядеть крыльцо.
Это был Арчер. Он смотрел на меня, а я смотрела на него. Сердце заколотилось от одного вида его мокрых джинсов и футболки. О, боже, он пришел сюда в самый ливень.
Я задумалась лишь на мгновение и тут же распахнула дверь, впустив в дом шум дождя, колотящего землю вокруг крыльца. От раската грома дом задрожал, я подпрыгнула от ужаса, и Арчер тут же оказался рядом со мной.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила я.
«Ты не любишь грозу»,— ответил он.
Я подняла голову, недоумевая.
«Ты пришел сюда пешком под дождем, потому что я не люблю грозу?»
Он помолчал минутку, отвел взгляд в сторону и нахмурился. Потом снова посмотрел на меня и просто сказал «да». Он замолчал, на лице читалась боль.
«Наверное, тебе меньше всего хотелось бы видеть меня сейчас, но я подумал, если я посижу на крыльце, тебе будет не так страшно. Ты будешь не одна».
О, боже.
Я не могла больше сдерживаться и заплакала.
Арчер робко шагнул ко мне и лишь взглядом попросил моего разрешения. Я кивнула, отвечая на его безмолвный вопрос, и он обнял и прижал меня к себе.
Я обхватила его и уткнулась лицом в его шею, вдыхая его чистый дождевой запах. Я беззвучно плакала в его руках, а он гладил меня по спине, дышал мне в ухо, и я постепенно намокла от его влажной одежды. На эти несколько минут я позабыла о грозе и дожде, шумящих вокруг нас; эти несколько минут существовали только он и я, и больше ничего.
Я не знала, что и думать. Я только знала, что это было правильно. Он все еще был моим лучшим другом, моим сладким, безмолвным мальчиком, и я до боли по нему соскучилась. Он сделал мне больно, но, тем не менее, я держалась за него, будто от этого зависела моя жизнь.
Через несколько минут я откинула голову и посмотрела ему в лицо. Он так нежно посмотрел на меня, что сердце мое сжалось.
«Ты сделал мне больно», — сказала я и отступила.
Он погрустнел и кивнул, признавая это.
«Позволь мне исправить это, — сказал он, — пожалуйста. Я хочу все исправить. Скажи мне как».
Я выдохнула и опустила плечи.
«Ты занимался сексом с другой женщиной, Арчер».
Он покачал головой.
«Я не занимался с ней сексом. Я просто был с ней».
Я нахмурилась и дернула головой.
«Что? Я думала, вы... Подожди, что значит — просто был с ней?»
Я еще не знала, что он собирается мне рассказать, но почувствовала облегчение, понимая, что, скорее всего, они не зашли слишком далеко.
Он вздохнул, провел рукой по волосам и встряхнул головой.
«Дело в том... дело в том... — он снова вздохнул. — Она отвела меня в дальнюю комнату, поцеловала меня в шею и положила мои руки себе на грудь. Мое тело отреагировало».
Он закрыл глаза на несколько мгновений и снова открыл.
«Она сказала мне, что Трэвис заплатил ей, чтобы она занялась сексом со мной, но мне это показалось неправильным, и я ушел. Вот что произошло. Мне так жаль. Я знал, что это было неправильно, я этого не хотел. Я хочу сказать... я... Боже...».
От стыда он вновь опустил взгляд.
Я выдохнула и тихонько засмеялась. Холодные пальцы Арчера приподняли мой подбородок, и он посмотрел на меня с немым вопросом.
«Приватный танец зашел слишком далеко, Арчер. Но ты сказал ей «нет» и ушел. — Я внимательно посмотрела на него. — Почему ты сказал нет? Расскажи мне».
Он немного помолчал.
«Потому что я не хочу быть ни с кем, кроме тебя. Я не хотел ее, я хочу только тебя. Я хочу только тебя, Бри».
Мы стояли на пороге и смотрели друг другу в глаза, его губы совсем посинели и дрожали, а на крыльце образовалась целая лужа воды.
Я потянула его в дом.
«Боже, ты совсем замерз. Надо поскорее согреть тебя».
Я отвела его в ванную и включила душ. Маленькую комнату тут же заволок теплый пар. Я стала стаскивать с него одежду, толстовку, футболку, и он позволил мне это сделать, не отводя от меня глаз, лишь изредка помогая, если это было необходимо. Он скинул обувь; опустившись на колени, я стянула мокрые носки с его ног. Я поднялась, переводя взгляд с его живота на грудь, и внезапно в ванной стало очень жарко. Я прикусила губу и подняла глаза на его прекрасное лицо.
«Забирайся в душ, — сказала я ему, когда на нем остались лишь джинсы. Мне тоже нужно переодеться», — добавила я, ощутив, что моя ночная рубашка вся мокрая.
Он кивнул, и я быстро выскочила из ванной. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней и прикусила губу. Я тихо застонала.
— Только ты, Бри, — прошептала я, — только ты могла влюбиться в местного немого дикаря.
Потом я улыбнулась. Да, местный, немой, дикарь, но он — мой местный немой дикарь.
Я сняла с себя мокрую одежду и надела более симпатичную ночную рубашку. Потом я пошла на кухню и поставила чайник. Я стояла, смотрела в окно на дождь и ждала, когда чайник закипит.
Через несколько минут звук душа затих, и дверь открылась. Я тихонько позвала его:
— Я на кухне.
Арчер вошел на кухню в одном лишь полотенце, обернутом вокруг его узких бедер, и смущенно посмотрел на меня. Я готова была пустить слюни, уставившись на его грудь и практически ничего не скрывавшее полотенце.
— Чай почти готов, — сказала я, доставая пару чайных пакетиков. — Если хочешь, положи свою одежду в сушилку, она в маленькой кладовке в коридоре.
Он кивнул и вышел, а потом присоединился ко мне, когда я несла чай в гостиную. Он взял у меня одну кружку, мы сели вместе на диван и пили чай в приятной тишине.
Наконец он поставил кружку на стол рядом с диваном и повернулся ко мне.
«Могу я тебя кое о чем спросить?»
Я посмотрела на него, кивнула головой и сказала:
— Конечно, — и сделала еще один глоток из кружки.
Он глубоко вздохнул и, казалось, собирался с мыслями.
«Последние пару дней я много думал. Я старался быть тем, кем ты хочешь меня видеть, но это слишком для меня, Бри. — Он тихонько покачал головой. — Мне была отвратительна музыка и шум той ночью, и те люди, и то, что я не могу говорить».
Он замолчал и посмотрел на меня.
«Я хочу сделать тебя счастливой больше всего на свете, но...» — Он снова провел рукой по голове.
Я поставила свою кружку на журнальный столик перед нами и придвинулась к нему.
«Арчер, я заставила тебя думать, что я хочу переделать тебя. Я заставила тебя думать, будто ты недостаточно хорош для меня. — Я опустила голову, но потом вновь посмотрела на него. — Прости меня».
Он схватил мои руки, сжал их и отпустил.
«Нет, это не твоя вина. Я знаю, ты старалась расширить мой мир. Просто я буду это делать, когда буду готов, хорошо? И я не знаю, когда это случится. Это может занять много времени, Бри».
Я кивнула со слезами на глазах:
«Хорошо».
Я тихонько засмеялась и забралась к нему на колени, крепко прижав его к себе.
— Но только одно условие, — прошептала я, продолжая крепко его обнимать.
Он ждал. Я прижалась ртом к его уху и сказала:
— Приватный танец исполняю для тебя только я.
Он улыбнулся, а в глазах плясали огоньки. Можно было умереть от красоты его улыбки. Я улыбнулась в ответ и крепко его поцеловала.
Вспышки молнии осветили комнату на несколько мгновений. Я вздохнула и проникла языком в тепло рта Арчера. Я почувствовала вкус корицы от его зубной пасты и меда, который он добавлял в чай. Его язык встретился с моим, восхитительно проскользнув внутрь моего рта и вырвав стон из моей груди. Он взял мое лицо обеими руками, приподнял и проник глубже, завладев инициативой. Он медленно и тщательно исследовал мой рот, так что я тяжело задышала и стала двигаться, чувствуя его эрекцию.