- Пятеро, – фыркнул Крайт.
- Маловато как для такого натюрморта! – пожурил его Дальский. – Ты, часом, не приболел?
- Нет, - качнул головой Крайт. – Просто был не в форме.
- Они живы?
- Еще побегают!
- А почему тебя загребли?
- Увлекся! Не успел смыться! Они в другой камере, со мной сидеть бояться, – в голосе Крайта явно прорезались горделивые нотки.
Егор отпустил его подбородок.
- Так, раз с этим разобрались, можем возвращаться. Всего хорошего! – бросил он дежурному и, чеканя шаг, двинулся к выходу из участка. Крайту пришлось, прихрамывая, догонять его.
- Поживешь у меня, твоей матери незачем смотреть на такую красоту, – на ходу давал инструкции Дальский. - Постелишь себе в гостевой комнате. Сам знаешь, где что лежит. Врача вызовем, когда будем подъезжать к дому…
- Не надо! Заживет и так! – буркнул Крайт.
- Тебя забыл спросить, что мне делать! – отрезал Егор. - В «Клуб» пока не ходи. Максим меня со свету сживет, если увидит твою расписанную рожу.
- А как же драки и клиентосы?
- Придется им обойтись без тебя. Ты под домашним арестом.
- Какого?
- Я за тебя приличную сумму отвалил этому мудаку в форме. Имею право! Будешь сидеть и учить конспект до тех пор, пока не начнешь рассказывать лекции во сне.
- А вы придете послушать? – игриво подвигал разбитой бровью Крайт. Даже не кривился, не чувствуя боли. Дальский глубоко вздохнул, успокаивая нервы.
- Я не любитель голого мяса. Пока не залечишь вавки, будешь рассказывать их самому себе.
Крайт расстроено вздохнул. Сегодня секс, походу, обламывался со всех сторон.
<center>***</center>
Через пару недель, взвесив все за и против, Антон решил, что правильно сделал, когда не постеснялся предложить Сергею быть его наставником. Тот хоть и неохотно, но все же учил его редким приемам, которые использовал сам, и толково объяснял ошибки других бойцов, с которыми Антону приходилось сталкиваться в тренировочном бою. Волк оказался очень интересным человеком со своим мировоззрением и принципами, и Антон вскоре стал по-настоящему уважать его.
Нередко Максим присутствовал на их тренировках. Наблюдал за Антоном и даже подсказывал ему, как двигаться, когда Сергей отвлекался на разговор по телефону и не видел очередной ошибки ученика. Его телефон звонил довольно часто. Сергей всегда брал трубку, улыбался, когда слушал голос своего собеседника, и в конце разговора обещал забрать его завтра из школы.
После тренировки Максим приглашал наставника и ученика к себе в кабинет. Исполняя роль радушного хозяина, разливал по бокалам жидкую медь - коньяк или виски. Антон в основном отказывался от крепких напитков, стараясь не нарушать свой режим, и тогда Максим, насмешливо блестя глазами, шутил над его трезвостью. А потом заказывал в ресторане сытный ужин на троих, и уже через пять минут расторопный официант вкатывал тележку с накрытыми крышкой блюдами в кабинет начальника.
Беседовать с двумя старшими мужчинами - один из которых был опытен в бизнесе, а второй - в битве - было очень интересно. Антон чувствовал себя комфортно в их обществе и лишь иногда отказывался от этих посиделок, когда того требовали его личные дела. Волк же, похоже, был в тесных дружеских отношениях с хозяином «Клуба» и отказывался от приглашений только тогда, когда того требовал его телефонный собеседник, взахлеб что-то бормочущий Сергею в ухо высоким детским голоском.
Поначалу Антон даже заподозрил, что наравне с тем молодым гибким бойцом Волк спит еще и с начальником, но потом понял, что это не так. Если и было что-то между этими двумя в прошлом, сейчас они были просто хорошими друзьями.
Через пару недель Антон уже начал выходить на Арену. Первые дни его выпускали на песок вместе с остальными новичками. Их разделяли на две команды, и бойцы сражались «стенка на стенку» - десять-двенадцать гладиаторов одновременно схлестывались врукопашную, разя не одного, а иногда двух-трех противников за раунд.
Впервые выйдя на Арену в качестве «пушечного мяса», горделивый Антон посчитал эти выступления надругательством над принципами своего древнего боевого искусства, ведь в такие боях его задача сводилась к тупому и безыскусному избиению противника. Максиму стоило огромных трудов уговорить его выступить хотя бы несколько раз для пробы. Но все его красноречие не смогло бы помочь, если бы молчаливо слушавший их спор Волк не сказал тихо, заставляя замолчать обоих спорщиков:
- Ты должен привыкнуть к виду крови. Должен видеть ее постоянно, чтобы это не вызывало у тебя шока и ты не терял необходимые для победы доли секунды на то, чтобы оправиться. Ты должен позволить своим первобытным инстинктам вырваться на свободу, позволить им вести тебя, и лучше всего это сделать в такой общей свалке. Так ты изучишь свои сильные и слабые стороны и сможешь подчинить их своей воле. И только тогда, пройдя через эту мясорубку, где отсеиваются все слабаки, ты поймешь, как победить достойно и в схватке один на один выиграть, нанеся сопернику лишь минимальные повреждения.
Послушав совет наставника и скрепя сердце, Антон все же снизошел до того, чтобы еще раз выйти на Арену вместе с остальными. Сначала он брезгливо морщился при каждом ударе, когда его ладони окрашивались чужой кровью, и недовольно поджимал губы, когда свет софитов слепил ему глаза, но со временем втянулся в этот круговорот. Как и говорил Сергей, в нем проснулась та первобытная жажда битвы и разрушения, которая живет где-то глубоко внутри каждого самца со времен рассвета цивилизации.
Сражаясь вместе с остальными новичками, Антон так же быстро понял, что, как бы не был искусен он сам, он не может выиграть один за всю команду. Да, он мог свалить на песок пять-шесть человек, но не всех соперников разом. Проиграв однажды из-за того, что после удара гонга, возвестившего окончание схватки, на ногах оставалось меньше его союзников, чем его противников, Антон решил, что надо не только защищаться самому, но и помогать тем, кто стоит на его стороне. Прикрывать их в минуту слабости. И в следующем бою, когда победа снова начала ускользать у него из под носа, он напряг все свои силы и, упрямо выпятив подбородок, взялся за драку всерьез. Раздавая удары и проводя броски, крутился, вздымая песок под ногами, подобно сильной буре, и даже грамотно используя его, чтобы ослепить нападающего. Помогал остальным членам команды, отвлекая и на время обезвреживая их противников. Заметив его успехи, соперники, как сговорившись, навалились на него скопом. Желали задавить ловкого бойца своей численностью, и Антону пришлось бы туго, но когда положение стало почти безвыходным, за его спиной встал рыжий Руди, улыбнулся Антону, как другу, когда тот на мгновение оглянулся, и Антон понял, что может больше не оглядываться назад. Его спина была надежно защищена.
Их команда выиграла этот бой и несколько последующих. Максим был очень доволен Антоном и его напарником и не скрывал этого. Его глаза возбужденно сверкали, когда он видел возвращающегося с Арены взмокшего до нитки Томина.
- Антон, ты был просто великолепен! – улыбался он. – То, как ты заставил танцевать вокруг себя, а потом вырубил Стёпку одним ударом… Бедный парень! Надеюсь, ты не сильно его приложил. Мне не хотелось бы, чтобы дело дошло до реанимации.
- Оклемается! – устало отмахивался Антон, вытирая кровь с разбитой брови. – Я специально смягчил удар в конце и бил в полсилы.
А Волк лишь иногда, улыбаясь, дружески хлопал Антона по плечу, и по этому жесту тот видел, насколько Сергей доволен его успехами.
- Антоша, приглашаю в свой кабинет, отпраздновать твою очередную победу. А то Сереже уже не терпится обсудить твою тактику и приемы. Как ты на это смотришь? – Максим весело щурился, глядя в глаза Антону.
- Сейчас мне очень хочется принять душ, а после него… Не имею ничего против, – кивнул Антон.
- Ну тогда ждем тебя через полчасика! Ужин, как обычно?
- Да, спасибо!
- Отлично! Приходи.
Было в заботе Максима что-то такое, что казалось Антону эдакими редкими, ненавязчивыми, практически незаметными чужому глазу ухаживаниями. Хозяин «Клуба» довольно быстро подметил все привычки и предпочтения бойца и очень чутко реагировал, когда тому что-то было нужно. Например, ужин. Антон мог спокойно положиться на его выбор и знал – что бы не заказал Максим, ему это блюдо определенно понравится. Так же и во всем остальном. Максим умел предвосхищать его желания и в свойственной ему непринужденной манере выполнял их.
Обаятельный хозяин «Клуба» на самом деле нравился Антону, и, даже понимая личную заинтересованность Максима, он не отвергал его приглашений. Ему была приятна забота этого уверенного в себе человека, хотя он слабо представлял, какие у них могли бы быть отношения, ведь сам Антон был убежденным активом и, судя по поведению, Максим тоже придерживался именно этой роли. Антона вполне устраивали их общие дружеские встречи и необременительные светские беседы, поэтому он не противился их приятному общению, но и не форсировал события, оставаясь на позиции приближенного к начальнику подчиненного.
Максим оказался прав. Все, что происходило с ним в «Клубе», настолько увлекало Антона, что он практически перестал интересоваться жизнью вне его стен. Теперь ничто не ограничивало его, и он мог сражаться так, как того требовала его душа воина. Теперь он обрел четкую цель – стать чемпионом – и шел к ней, не отвлекаясь ни на что другое. Стремление получить одобрение всегда строгого отца и признание старших братьев было заменено на стремление стать лучшим действующим гладиатором «Клуба», и это, на его взгляд, была вполне достойная замена. В «Клубе» Антон впервые понял, как приятно заниматься тем, что тебе действительно нравится, и при этом не оглядываться на мнение других.
После того, как Антон вдрызг разругался с отцом, он не звонил тому парню, с которым его застукал Томин-старший, хоть и обнаружил клочок салфетки с номером телефона в кармане своих брюк. Симпатичный нерефлексирующий блондин был для Антона лишь разовым увлечением, которое, к несчастью, повлекло за собой, как он тогда думал, необратимые последствия, принесшие сумятицу в его размеренную жизнь. Через месяц Антон уже начал считать, что это был, скорее, знак судьбы. Ведь не уйди он тогда из дома из-под бдительного надзора отца, он не смог бы попасть в «Клуб», где имел возможность открыто демонстрировать свою сексуальную ориентацию и где смог встретить интересных сильных людей, помогающих выжить в тяжелое для него время, и даже улучшить свои навыки в боевых искусствах.
Увлекшись работой, Антон стал проводить в «Клубе» большую часть своего свободного времени, и, когда не тренировался и не выходил на Арену, он просто бродил по другим залам, с любопытством изучая помещения, персонал и посетителей. По мере изучения это место все больше нравилось Антону, даже несмотря на неоднозначность некоторых развлечений, предоставляемых гостям. Например, Аукцион и специфические шоу. Антон принципиально не заходил в Зеленый и Алый Залы во время торгов и выступлений и не понимал, что заставляло других бойцов продавать себя, как не понимал и того, почему некоторые из них принимали участие в БДСМ-сессиях.
- Нет, ну, вы мне объясните, как можно получать удовольствие от боли? Неужели они готовы терпеть пытки ради лишней сотни на счету? – громко возмущался Антон. - Я не понимаю этого! Я не принимаю такого способа заработать деньги!
Максим только усмехался, слушая его негодующие речи.
- Конечно, ты не понимаешь, Антоша! Ты слишком молод и слишком непреклонен. Ты никогда ни в чем не нуждался и никогда не испытывал глубокой вины за что-либо. Твоя наследственная гордость и пренебрежение к слабостями не позволяют тебе увидеть полную картину. Страдание и боль очищают. Делают сильнее не только того, кто наносит удары, но и того, кто их получает. Помогают справиться со своими страхами, обрести душевное равновесие и уверенность в себе.
- Как можно позволять кому-то калечить себя? – горячился Антон. - Как это помогает бороться со страхами и приносит уверенность? Ваши утверждения слишком похожи на философию айкидо, но это же кощунство - сравнивать его и банальное садо-мазо.
- Уж поверь мне, я с тобой согласен! – пробурчал Волк.
Максим рассмеялся своим мелодичным смехом, глядя на них.
- Альфа-самцы во всей красе! – покачал он головой. – Несгибаемые в своем желании всегда быть сверху в любой ситуации. Вы готовы взять силой, но не готовы отдавать. Вы боитесь открыться, показать свою слабость и боль, боитесь довериться партнеру, а именно на открытости и доверии стоятся длительные отношения.
- Ты намекаешь, что мне стоит подставиться Вальке? – хмуря брови, спросил Волк. – По-моему, его и так все устраивает!
Максим лукаво улыбнулся.
- Он тоже мужчина, Сережа. Но ты, кажется, иногда просто забываешь об этом.
Сергей нахмурился еще больше, переваривая это высказывание, потом побурчал себе под нос:
- Нет уж! Лечь под Кролика и раздвинуть ноги?.. Это же курам на смех!
Услышав его недовольное бормотание, Максим захохотал, а отсмеявшись, повернулся ко второму своему собеседнику.
- А ты что думаешь, Антош?
- Я никогда ни перед кем не прогибался и не намерен делать этого в будущем! – отрезал тот.
Максим загадочно улыбнулся. А Антон в это время вспомнил про гибкого бойца и его намеки Волку. Странно было называть его «Кроликом», ведь он был совершенно не похож на это нежное животное. Больше всего он напоминал коварного дикого хищника.
- Парни! Вы не знаете, что теряете! – вздохнул Максим, глядя на Антона.
- Да мы и не особо стремимся это узнать! – буркнул нахохлившийся Волк.
И в этот момент в дверь деликатно постучали.
- Заходи, Гор! – отозвался Максим, отставляя бокал на столик.
Дверь открылась и в комнату вошел короткостриженный темноволосый элегантный мужчина. Антон сразу отметил его интересное спокойное лицо и непринужденные манеры. Судя по идеально сидящему дорогому деловому костюму, в который, несмотря на поздний час, был облачен мужчина, и его поведению, тот был бизнесменом и, должно быть, являлся постоянным клиентом «Клуба».
- Добрый вечер, Максим. Я вижу, ты занят. Если хочешь, я зайду попозже, – ровным тоном произнес он.
- Что ты, Гор! – улыбнулся Максим. - Для тебя я всегда свободен… Ну, почти всегда! Познакомься с моим новым гладиатором. Антон! Второе имя он пока не заработал, но мы идем к этому.
- Егор Дальский, – представился мужчина и пожал Антону руку. – Волк, – приветственно кивнул он Сергею.
- Присаживайся, Гор! Будь, как дома!
Максим, не дожидаясь просьбы, плеснул коньяк в бокал, четко отмерив жидкости на два пальца, и передал бокал Дальскому.
- Спасибо! – кивнул тот. Прошел к свободному креслу и уселся напротив радушного хозяина.
- Чем порадуешь? – осклабился Максим.
- Тебя - ничем, – невозмутимо вернул ему усмешку Дальский. - У меня все хорошо, и дела идут отлично. Несмотря на твои козни.
- А твой договор с «Дженерал моторс»…
- Не дождешься, Макс. Это мой контракт.
- М-м-м. Ты так думаешь? А я полагаю, что мой.
- Ты ошибаешься!.. Что, тоже засылал своих людей к их директору?
- Как и ты, Гор. Как и ты… Но сейчас меня волнует другой вопрос - как там малыш Крайт поживает? То, что ты его спонсор, не значит, что ты можешь надолго отлучать его от «Клуба» и играться своей игрушкой в полном одиночестве. Его нет почти две недели. Многие клиенты спрашивают, когда же он появиться. Нехорошо забирать нашу звезду у благодарной публики.
- Не волнуйся, заботливая наседка. Твой цыпленок просто… перетрудился во время последней схватки. Ты же его знаешь - вечно по глупости и с риском для жизни подставиться под удар и потом подолгу зализывает раны. Он, кажется, всерьез думает, что бессмертен.
- Странно! – пробормотал Максим. - Мне показалось, что после боя он был вполне целый. И ты прав. Он думает, что раз не болит, значит, не смертельно, и всё всегда будет заживать на нем, как на собаке, – он досадливо кивнул.