– Вот она пусть будет Лисичкой. Подходит?
Девушка неуверенно кивнула и улыбнулась. Ага, есть контакт. Какая-то она тихоня. Надо бы ее как-то растормошить, пока этот дядя окончательно не наложил на нее свои заботливые лапы.
– А вот он, – я кивнул на седовласого, – Папаша.
– Что ж, я тебе тоже придумал погоняло, – криво усмехнулся Папаша. – Назовите этого засранца Зубоскалом.
– Спасибо, хоть не Засранец. – Я рассмеялся, даже и не думая протестовать или обижаться. Смысл? Сказано же – имена временные. Потом придумаю себе что-нибудь поинтереснее. Знаю, что с этими именами происходит в обиходе – если в нике больше одного слога, то вскоре последует сокращение. Так что от «Зубоскала» очень быстро останется лишь «Зуб». А что? Вполне себе ничего. Может, и менять ничего не придется. Хотя, пожалуй, «Клык» звучало бы поинтереснее, а то «Зуб» – это как-то безобидно.
– Принято, – как-то отстраненно кивнул Ушастый, видимо, уже витая в мыслях в каком-нибудь баре с кружкой пива в руках, а не занимаясь набившим оскомину просвещением «свежего мяска». – Лисичка, Папаша и Зубоскал. Далее. Начальных классов в этой локации четыре – маг, разбойник, воин, клирик. В каждом классе содержится несколько базовых специализаций, не говоря уже о том, что на основе базовой вы можете варьировать свое развитие самостоятельно, так что есть где разгуляться. Кем играть, на начальном этапе выбираете не вы – за вас это сделает игра. На десятом уровне вам будет предоставлена возможность смены и класса, и ника на ваше усмотрение. Чтобы познакомиться с условностями системы и выяснить свои возможности и предпочтения, времени для этого вполне достаточно. Опять же, на десятом уровне вам предоставят возможность выбрать профессию – труд, как говорится, облагораживает, да и финансовая независимость правильному игроку не помешает. До получения профессии будет доступно только собирательство. Не ленитесь подбирать все, что попадет под руку, – и необходимый минимум средств на пропитание наберете всегда. За пределами этого зала царит мир магических технологий – поэтому советую остатки знаний, витающих в вашем сознании, подстроить под местный менталитет, вам же проще будет. Ваше развитие начинается в самом спокойном среди полигонных серверов игры, как и положено для новичков. Тем не менее опасностей здесь хватает, и, чтобы добраться до десятого уровня, у вас есть только три жизни. Не сумеете – ваши проблемы. Игра не будет тратить ресурсы на совершенно безнадежных тупиц, неспособных вытереть нос без посторонней помощи. Так что… Добро пожаловать во «Вселенную ИКС»! Все, инструктаж закончен. Удачи. А я спать пошел.
И освещение вдруг погасло.
Помещение залил абсолютный мрак, мгновенно стерев малейшие очертания окружающих предметов. Я даже вздрогнул – такое ощущение, что будто ослеп. Как лопатой по затылку.
– Ой, а что происходит? – В голосе Лисички удивление смешалось с испугом. Я услышал, как она вскочила, а вместе с ней, громко стукнувшись о край кресла, резко поднялся Папаша и сердито пробурчал:
– Что еще за театральные эффекты?! А до гостиницы нас кто проводит?!
Отлично понимая состояние своих невольных спутников, я тем не менее пороть горячку не стал. Сидячее положение – самое безопасное. Как и предполагал, не прошло и нескольких секунд, как ситуация прояснилась. Справа раздался какой-то тихий вздох, дохнуло свежим воздухом, и я сразу повернул голову, успев увидеть, как на фоне проступившего из тьмы дверного проема мелькнула быстрая тень – чертов техник свалил из помещения наружу. А вот там, за дверью, свет имелся, пусть и рассеянный.
– Давайте за мной.
Переступив порог, я сбежал по короткой лесенке и остановился как вкопанный, захваченный красотой зрелища. Вокруг раскинулся волшебный сад. Остро, но приятно пахло незнакомой растительностью, тихий ветерок шелестел стреловидными листочками обступивших тропинку кустов, в которых, расцвечивая тьму, порхали с веточки на веточку яркие светляки. Вернее, не совсем светляки… Присмотревшись, я невольно растянул губы в улыбке до ушей. А забавная фантазия у создателей этого мирка.
– Ребят, это же феи, – восхищенно обронила Лисичка, тоже рассматривая «декор» широко распахнутыми глазами.
– Ага, – радостно подтвердил я. – Голенькие.
Среди веток и правда, тихо жужжа прозрачными стрекозиными крылышками и занимаясь какими-то своими тайными делами, порхали крошечные, с ладонь, крылатые девчонки. При этом их тельца светились изнутри янтарным светом, и было отлично видно, что на юных феях нет ни клочка одежды, а фигурки у них хоть и миниатюрные, но крайне соблазнительные, все пропорции соблюдены идеально.
– Налюбовались? – прозвучал рядом негромкий голос.
На тропинку из бокового ответвления шагнул рослый мужской силуэт. Две крохи-феи, повинуясь взмаху его руки и щелчку пальцев, немедленно покинули уютные заросли, взмыли повыше и повисли над широкими плечами незнакомца. Куртка и штаны из грубой серой ткани, штанины заправлены в высокие, до колен, кожаные сапоги, левое плечо перечеркнуто ремнем сумки, откинутой за спину, из-за правого плеча торчит замысловатое навершие – поблескивающий сталью стилизованный солнечный диск с девяткой коротких лучиков. На голове – широкополая соломенная шляпа, а талия обтянута широким поясом, оснащенным коротким кинжалом в ножнах и металлически поблескивающей флягой. По облику – типичный маг начального уровня. Крылышки фей заработали интенсивнее, а женственные тельца вспыхнули ярче, освещая молодое бородатое лицо. Глаза незнакомца насмешливо блеснули, он доброжелательно улыбнулся и представился:
– Зовите меня Дар. Идите за мной, провожу вас в гостиницу.
И, повернувшись, он уверенно шагнул в темноту, а крошки-феи отправились за ним, подсвечивая дорогу.
Глава 2
Полезное знакомство
Спустя полчаса мы с Даром вдвоем расслаблялись в баре гостиницы «Забава», где в небольшом помещении несколько настенных бра создавали уютное затемнение, а деревянные столики на четверых были расставлены по залу в хорошо просчитанном художественном беспорядке. И, кроме нас, больше никого. Даже странно для игрового мирка. Хотя песочница есть песочница, здесь никогда не бывает много игроков. Первые уровни, как правило, проскакиваются на раз, и игроки-торопыги после поверхностного обучения основам сбегают в «Большой мир», где для развития гораздо больше возможностей. И который, как правило, гораздо опаснее начальной локации. Вот это обстоятельство как раз и привлекает большинство любителей адреналина – опасность, ощущение драйва на грани смертельного риска.
Чуть раньше администратор гостиницы, как только Дар подвел нашу троицу к стойке, выдал каждому из ячеек сейфа по котомке с личными вещами и назвал номера свободных комнат. Комнатку, располагавшуюся в конце короткого коридора на первом этаже, я осмотрел бегло. Ничего особенного: койка, вешалка для одежды, умывальник, душевая кабина. Бросив котомку на койку, запер дверь, спустился вниз и оказался в баре за одним столиком с Даром. Представительный оказался парнишка. Рослый, выше меня, широкоплечий, узкая вытянутая физиономия сурова: крупный и весьма выдающийся орлиный шнобель, тяжелые надбровные дуги, еще и бородой зарос, как леший – почти до глаз. Впрочем, борода подстрижена аккуратно. Парень за собой следит. И я уже понял, вся эта суровость напускная: как только Дар начинает улыбаться, демонстрируя все тридцать два белоснежных зуба, глубоко в его глазах, которые в полутьме бара кажутся темными и загадочными, как омут, так и пляшут веселые чертенята. А улыбался он часто. Свой примечательный посох он поставил к стенке, заодно повесив на него и шляпу.
Собственно, Дар по дороге к гостинице приглашал в бар всех троих, но Лисичка с Папашей так и не появились. Понятия не имею, с чего они передумали и остались в своих номерах. В то, что они уже кувыркаются в одной койке, как-то не верилось, маловато у них было времени, чтобы свести знакомство настолько коротко. А если банально завалились спать, то тем более не понимаю. Нас же только что «разбудили», какой уж там сон?! Ну и что, что ночь за окном? У меня вон ни в одном глазу, энергия так и просит выхода – хоть срывайся и кросс беги по пересеченной местности. Так почему бы не потратить время с пользой и не узнать о предстоящей игре как можно больше?
А пиво, кстати, которое Дар заказал для нас, оказалось хорошее – темное, душистое, со светящимися искорками, танцующими в янтарной жидкости, как те премиленькие феи-голышки из сада возле Репликатора. Видимо, пивко-то не из дешевых сортов. А бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Что-то ему определенно было от меня нужно, этому Дару. Ну, может, и не конкретно от меня, ведь я все еще в этой игре никто, а от новичка что-то нужно. А поэтому держим ушки на макушке… ну блин, я и правда ОЧЕНЬ осторожный тип. Пригласил парень составить в баре компанию по доброте душевной, причем манеры у него поприятнее, не в пример Ушастому, а я уже про заговор думаю. Расслабься. Дареному коню в зубы, Зуб, не смотрят. Парень вежливый, доброжелательный, выглядит прилично, а значит, в игре устроился неплохо, доходы перекрывают расходы. Чего еще желать от первого же знакомства?
– Ладно, вижу, что твои приятели не торопятся, а время идет, – вздохнул Дар, когда в его стеклянном бокале осталось уже на донышке. – Поэтому расскажу, что к чему, а ты сам решай, пойдешь со мной или нет.
– С тобой? – Я тут же навострил уши, отставив кружку. – Это куда же?
– Погоди. – Он загадочно ухмыльнулся. – Сперва информация. Инструктаж, который вы получили в Репликаторе, наверняка был скудным, не так ли?
– Не то слово. Этот ушастый тип, что вешал нам лапшу на уши, просто выпер нас наружу.
Дар негромко фыркнул:
– Ну, хотя бы представился для разнообразия, обычно он и до этого не снисходит.
– В смысле? – Я недоуменно вздернул брови. – Ушастый – это его настоящий ник, что ли?
– Ага. А ты думал, он прикалывается?
– Вообще-то это я его так про себя окрестил. Что, прямо в точку?
– Вот паршивец, – Дар негромко рассмеялся. – Значит, все как обычно. Казалось бы, чего проще… Впрочем, средство связи с игровым интерфейсом встроено в мозг аватара, все интуитивно понятно, легко разберешься самостоятельно. Погоди, а ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Что ты помнишь об играх?
Хмм… Я машинально потер пальцами лоб. Хороший вопрос. Своевременный. Что помню об играх? Я присмотрелся к инфе, которая всплывала в моем сознании. Разветвленные деревья бесконечных квестов, изничтожение мобов до ряби в глазах, изучение талантов и навыков до потери всякого соображения; быстро набивающий оскомину, но медленно набирающий рентабельность крафтинг… В общем, масса способов развлечься и сжечь свободное и не очень свободное время…
Оказалось, что все это я сказал вслух.
– Все верно, – закивал Дар. – Ну, я рад, что ты хоть что-то помнишь, иногда такие овощи попадаются, что хоть свет туши – все азы приходится растолковывать, как малолетним несмышленышам. Так, тогда тебе нужно лишь произнести про себя: «Активировать интерфейс».
Я с готовностью последовал совету, и в полуметре от лица вспыхнула строчка:
Включить информационное сопровождение: Да/Нет?
Конечно, «да»!
И тут же перед глазами развернулась полупрозрачная страница с моими параметрами:
Имя: Зубоскал
Раса: человек
Уровень: 1
Опыт: 0/1000
Базовые характеристики:
Жизнь: 100/100
Мана: 50/50
Энергия: 50/50
Защита: 0
Сила: 10
Ловкость: 10
Разум: 10
Мудрость: 10
Выносливость: 10
И множество еще всякого по мелочи: уклонение, парирование, сила и шанс критического удара, регенерация маны и энергии в секунду… Отлично, это уже куда больше похоже на то, что я именно в игровом мире, а не где-то еще. Вот только нераспределенных очков характеристик нет, жалость-то какая – я это дело люблю, планировать, что и куда… Впрочем, я пока даже не знаю, куда их тратить. У меня пока ни класса, ни специализации. Необычно. Еще необычнее – всего три жизни в наличии, а не бесконечное возрождение. Что ж, придется ориентироваться по ходу дела. Сейчас же в первую очередь мое внимание привлекла одна-единственная строка в категории «Постоянные эффекты»:
«Щит новичка»: защитная аура, поглощает 90 % входящего физического и магического урона и распределяет остальные 10 % урона по всей площади тела.
Я невольно присвистнул, сжав ладонями кружку. Крутая фишка, ничего не скажешь. При такой мощной защите новичкам здесь и правда загнуться проблематично, разве что руки из задницы растут. Но Ушастый неспроста упоминал про опасности, да и какая это будет игра без серьезных испытаний? Алгоритм подобных развлечений закономерно строится на доставке любителям приключений массы неприятностей, дабы двигать их по пути минимизации ущерба собственному здоровью – то есть даешь прокачку параметров, способностей и игровых уровней. Честно говоря, понятия не имею, как механизм накрутки будет выглядеть применительно к физическому аватару, но заранее интересно. Главное – не расслабляться, уповая на параметры такой чудо-ауры…
На самом деле вопросов об игре у меня в голове теснилась тьма-тьмущая, даже не знаю, за какой ухватиться в первую очередь. Например – как вообще все это совместимо: физический мир с виртуальными условностями? Что происходит на самом деле, когда у игрока заканчиваются жизни? Его сознание просто окажется дома, в реальном теле? Или пока я здесь существую в виде аватара, другое «я» выключено и сознание будет перезаписано позже? Или связь все-таки поддерживается непрерывно, обновляя память? А если я погибну при прокачке очередного уровня и не успею передать свои знания и впечатления, то что произойдет? Изрядный кусок жизни канет в небытие? А это уже было бы обидно.
– Что, про «щит» понравилось? – Дар понимающе хмыкнул в бороду, верно истолковав мою реакцию. – Кстати, догадываешься, почему десять процентов входящего все-таки оставили?
– Боль – хороший стимул к обучению? – с легкой усмешкой предположил я, не сомневаясь в ответе.
– Именно. Абсолютная защита не научит осторожности. Но и подвергать новичков риску преждевременных смертей тоже непродуктивно.
Я присмотрелся к характеристикам Дара, но, кроме имени, уровня, расы (человек) и класса (маг), ничего не всплыло. То ли доступ к информации скрыт из-за разницы в уровнях, то ли потому, что не записан у него в «друзьях», то ли еще по какой причине. Ничего, я обязательно выясню все, что необходимо. Просто не все сразу. Но постепенно.
– Дар, вижу, у тебя уже седьмой уровень. Насколько защищает твой «щит новичка»?
– Только на тридцать процентов, – довольный моей сообразительностью бородач понимающе кивнул. – Это еще ничего. Терпимо. На десятом ауру отключат. А дальше – как раскачаешься.
– Жестко. Но как это работает?
– Насколько мне известно, энергоэлемент щита встроен в тела аватаров и заряжается от хозяина. Чем больше ты устаешь – тем слабее щит. По себе проверил, поэтому знаю, о чем говорю.
– Ага. Значит, нужно беречь силы и следить за усталостью. Слушай, Дар. А почему все характеристики такие… подозрительно усредненные?
– Так базовые же. Новички – они же такие новички, вечно химичат с перекосом какой-либо одной из характеристик в ущерб другим. Поэтому, чтобы неповадно было заниматься ерундой, с каждым новым уровнем дается десять новых очков: пять автоматически размазываются системой равномерно по всем параметрам, а вот остальные пять сможешь распределить уже на свое усмотрение. Еще будешь получать на каждом новом уровне очки умений и очки жизни. Очки умений капают в таком порядке: одно на четном уровне, два на нечетном. Очки жизни даются за каждый уровень по десятку, но чтобы накопить на дополнительную жизнь, нужна сотня, так что задачка непростая. Облегчается тем, что за некоторые квесты их тоже можно заработать.
– А, ну тогда нормально. Я уж решил, что система за меня все будет делать – а так совсем неинтересно. И то, что дополнительную жизнь можно накопить – тоже отличная новость. – Я мысленно быстренько посчитал: – Значит, на десятом будет аж тринадцать очков умений? Не маловато?