«Карта», – произнес я мысленно, и в окошке в правом верхнем углу, до этого пустовавшем, проступило минимизированное изображение того, что я увидел с вершины.
– Тренировочная площадка, Гостиница, Репликатор, Управа. – По мере того, как Дар, поворачиваясь вокруг своей оси, называл объекты, на которые падал его взгляд, их названия загорались на моей карте. – Все записал?
– Да, готово.
– Предназначение, думаю, понятно из названий. Управляющего опорным поселением звать Эско. Но лучше обращайся почтительно – господин Эско. Или господин куратор. С этой сволочью лучше не ссориться, а любой новичок по правилам обязан представиться в первые же сутки. Но это еще успеется.
– И почему же сразу «сволочью»? – Я насторожился.
– Пообщаешься – поймешь. Далее. Смотри сюда и записывай. – Дар прошел в центр площадки и произнес в пространство: – Активировать порталы.
Прямо возле моих подошв из каменной толщи пробился свет, плитка словно стала прозрачной, а затем свет потек в стороны, расширяясь. Я ошарашенно отскочил на шаг, глядя, как возле ног формируется сияющий полутораметровый круг с четкими границами. А когда поднял взгляд, выяснилось, что этот круг не единственный. Они протаяли во тьме один за другим, заняв всю площадь вершины Средоточия – восемь сияющих штуковин, образовав идеально ровное ожерелье из восьми горящих «бусин». А в девятом, по центру, преспокойно стоял Дар, наблюдая за мной с каким-то нездоровым интересом.
– Любишь эффекты? – Я слегка нахмурился.
– Ну и рожа у тебя, Зуб, – Дар добродушно рассмеялся. – Не бойся, активация неполная, пока не достигнешь десятого уровня, порталы тебя просто не пустят. Жальник меня когда-то так же ошарашил. Мне понравилось. Особенно красиво получается в ночное время.
– Ага. А теперь ты по эстафете впечатляешь других. Что-то вроде посвящения новичка, да? И куда же эти порталы ведут из… Ромашки?
– Это самое интересное, брат. В Дивносаде, как ты уже знаешь, можно достичь только десятого уровня. Эти порталы – наше ближайшее будущее. И ведут они в локации постарше. Точнее – в девять из бесчисленных миров «Вселенной ИКС». Стоп, не перебивай, я перечислю. Тот, что возле тебя, – «Свободные равнины». Затем – «Древо жизни», «Степи гнева», «Камышовый мир», «Колыбель богов», «Мыс страха», «Долины Лунной тени», «Самшитовый город». Проникнись этим моментом.
– Будем считать, что проникся, – я кивнул. – Звучит красиво. Интригует. Даже завораживает. Перспективой. Но ты сказал – бесчисленные миры? Приукрасил или…
– Все довольно просто и сложно одновременно. Здесь нет системной справки, а администраторы, или, по местному, смотрители, помалкивают, выполняя лишь свои обязанности по поддержанию порядка. Подозреваю, они и сами всего не знают. Ссылаются на то, что для функционирования системы в этих знаниях нет необходимости. Так что в основном информацией делятся друг с другом только игроки. В общем, считается, что миров этих до чертиков. Может, сотни или даже тысячи. Но сейчас советую голову не забивать. Как вырвемся отсюда – узнаем поточнее.
– Погоди. А вот эти девятые врата, в которых ты стоишь… они-то как называются? Вот чую, что какие-то особенные, раз расположены посередке.
– Официально – «Инферно». А неофициально – «Дырка в заднице». А вот почему – не скажу, Зуб. Время на справку закончилось.
Игрок Дар предлагает вам покровительство ментора, принять: Да/Нет?
– Отказаться я смогу в любое время? – на всякий случай уточнил я.
– Слушай, ну ты и жук. Я тебя тут уже полчаса уламываю, а ты все еще мнешься…
– А чего ты ждал? – Я пожал плечами. – Должен же я здесь как-то освоиться. И чертовски не люблю действовать наугад.
– Да, елки, дождались, – понизив голос, с досадой ругнулся Дар, глядя куда-то в сторону. – У нас гости.
Я услышал шаги – по лестнице, ведущей от Управы, взбежал незнакомец, бросил на нас с Даром поочередно внимательный оценивающий взгляд, который мне почему-то не понравился, и уверенно направился ко мне. Выглядел он солидно: на крепкой широкоплечей фигуре ладно сидела черненая кольчужная рубашка с длинными рукавами, а набедренные щитки, прикрученные ремнями поверх плотных кожаных штанов, сияли начищенной сталью. На плече у него, небрежно придерживаемая правой рукой, затянутой в кольчужную рукавицу, лежала длинная рукоять боевого молота. Пока он с равнодушно-надменным видом топал ко мне, позвякивая металлом при каждом шаге, я прищурился, и система выдала краткую справку:
Игрок Гонор, 9-й уровень, раса – человек, класс – клирик, клан «Камышовые коты».
Клирик замер в двух шагах, ухватился за мощную рукоять молота обеими руками и с размаху опустил набалдашник возле ног на каменную плитку. От лязгающего удара аж искры полетели. Любят они тут, блин, представления. А до меня, кстати, только сейчас дошло, чего не хватает в имени Дара – названия клана. Он был сам по себе. Я и сам не люблю поспешных решений, вступать в клан, когда неизвестен ни социальный баланс группировок, ни игровая механика… в общем, необдуманное это дело. Но он уже седьмой и все еще нигде. Почему? Подозрительно.
– Новичок Зубоскал, – с важным видом обратился ко мне Гонор, – я заместитель главы «Камышовых котов», одного из ведущих кланов, берущих свое начало в песочнице…
– Гонор, мы же договаривались, – Дар сердито перебил клирика. – И Коты и Дети обещали, что у меня будет возможность выбрать новичка в первые сутки без вашего вмешательства!
– Не я нарушил договор, – клирик пренебрежительно покосился на Дара. – Все претензии – к Алсе. Эта вероломная сука забрала остальных. Котам вообще ничего не досталось. Так что не мешай. Итак, – он снова повернулся ко мне, сверля взглядом. – Новичок Зубоскал, официально предлагаю вступить тебе в наши ряды. Что скажешь?
– Что быстро только кошки родятся. – Я с некоторым усилием скроил вежливую улыбку, немного нервничая, но всем видом стараясь показать, что ни его уровень, ни его прикид, ни его должность меня ничуть не впечатлили. Надеюсь, у меня получилось. Не знаю, что тут за возню затеяли «старожилы» вокруг новичков, но мне это не нравится, так что вступать куда-либо, не выяснив, что к чему, я не собираюсь. Да и физиономия этого клира мне чего-то не по душе, не говоря уже о нике и манере поведения. Тоже мне, пуп земли.
– Советую не дерзить и хорошенько подумать еще раз, – неприязненным тоном посоветовал Гонор. – Пока у тебя нет ментора, ты можешь отказаться от предложения вступить в клан трижды. А потом вступишь уже на наших условиях, а не на общих. Завтра я тебя спрошу еще раз…
Ну, если предложение Дара избавит меня от общества этого типа, то уже только ради этого стоит согласиться. Сообщение с предложением менторства все еще висело в системном окне, и я нажал «да». Надпись мигнула и сменилась следующей:
Поздравляем! Теперь вы являетесь учеником игрока Дар! Ваш опыт за победу над противниками увеличен на 5 %!
Ход не остался незамеченным – клирик сразу поскучнел и посмотрел на меня так, словно я уже мертвец:
– Дело твое. Ты свой выбор сделал.
– Что ты имеешь в виду?
Не снизойдя до ответа, Гонор одним сильным движением вскинул молот на плечо, резко развернулся и потопал по лестнице вниз. А я, глядя ему вслед, вдруг обнаружил, что мое сердце бьется учащенно, словно я только что избежал хорошей драки. Да и Дар выглядел встревоженным и крайне огорченным. Улыбаться его явно больше не тянуло. Перехватив мой вопросительный взгляд, он со вздохом обронил:
– По этой Алсе давно уже «Инферно» плачет…
– А ты не хочешь объяснить, что происходит?
– Сперва займемся делом, а все вопросы потом, хорошо? Пора выяснить твой класс.
Выяснить мой класс? О, вот это действительно интересно! Настолько, что вся эта мышиная возня вокруг новичков сразу отодвинулась на второй план.
Игрок Дар предлагает вам вступить в его группу, принять: Да/Нет?
– Жми «да», менторство без группы бесполезно, – проворчал Дар, двинувшись к лестнице.
Мда. Основательно ему этот Гонор подпортил настроение. Я подтвердил запрос, и система тут же услужливо поведала очевидное – что теперь я состою в группе игрока Дар, и право на распределение добычи принадлежит ему. Что ж, поживем – увидим, насколько он справедлив в дележке. Тем более что пока делить нечего.
С макушки Средоточия мы спустились уже по другой лестнице и через минуту, пройдя по длинной мощеной дорожке, обрамленной все теми же светящимися кустами с феями, оказались внутри строения под названием «Тренировочная площадка». Просторное, метров тридцать в диаметре и высотой метра в четыре цилиндрическое сооружение из серовато-розового мрамора освещалось внутри многочисленными факелами, закрепленными на стенах через равные промежутки, заполненные оружейными стойками. Отсветы от язычков пламени весело плясали на многочисленных острых гранях самых разнообразных инструментов, предназначенных для порчи здоровья ближнего: копья, алебарды, топоры двуручные и одноручные, всевозможные мечи, палицы, кистени и прорва колюще-режуще-рубящего, чему я и названия не знал. От вида такого оружейного изобилия у меня прямо глаза разбежались, а руки зачесались, и я прямо с порога устремился к ближайшей оружейной стойке, горя желанием все перещупать собственноручно.
Но Дар, совершенно верно истолковав мои намерения, неожиданно крепко (вон оно, преимущество седьмого уровня) ухватил меня за плечо и заставил остановиться. Бррр – ощущение, словно я зацепился за железный крюк, основательно вбитый в стену.
– Не суетись, Зуб. Трогать ничего нельзя. Иначе получишь совсем не то, что нам нужно.
– А менее туманно можно? И что значит «получишь совсем не то, что тебе нужно»? – Я поморщился, дернул плечом, высвобождаясь. Подозреваю, что если бы маг не захотел отпустить, ничего бы у меня не получилось. Но он отпустил. И даже слабо улыбнулся – тень от той улыбки, которая сияла у него на губах в баре.
– Немного терпения, брат. Все, что надо, я расскажу. Ментор я или где? Я просто обязан. Но для начала подойди-ка вон к тому голему.
Голему? Вон та статуя в центре совершенно пустого зала? Я всмотрелся внимательнее. Статуя, олицетворяющая могучего широкоплечего воина, закованного в сплошные латные доспехи, оказалась на поверку деревянной. И все ее «доспехи», сплошь испещренные отметинами рубящих ударов и оспинами от наконечников стрел, выглядели плачевно. Это что, единственный манекен для всех тренирующихся? Информационное сопровождение гласило: «Определитель класса». Чем дальше, тем любопытнее.
– Да, да, к нему, – перехватив направление моего взгляда, кивнул Дар. – Топай. Подойди и встань спиной к спине.
– Это еще зачем?
– Я же сказал, что все объясню. Шевелись, Зуб! Просто сделай, что прошу.
Ну ладно. Буду паинькой, чего и в самом деле время тянуть. Если ему проще объяснять по ходу дела, то пусть так и будет, пойду человеку навстречу. Я подошел к статуе воина, окинув его подозрительным взглядом. Вблизи воин оказался еще внушительнее, чем с порога, – метра под два с половиной. Макушкой я доставал лишь до нагрудника его доспехов. Стоит себе неподвижно, вцепившись «латными» перчатками в рукоять огромного двуручного «меча», вертикально опущенного острием в каменный пол, и свирепо «глядя» на окружающий мир сквозь прорези деревянного рыцарского забрала, вырезанного в форме оскаленной волчьей морды. Внушительные зубки. Нападать он вроде не собирается, а то при его габаритах он меня запросто сомнет. Или голову откусит. Шучу, шучу. А вообще – деталировка просто поразительная. Все сочленения, ремешки, заклепки – как настоящие. Даже жаль, что такое произведение искусства тут используют как обычный манекен. Вон как поверхность попортили, паразиты.
– Достань из котомки уник, – скомандовал Дар, когда я, налюбовавшись, зашел к «воину» за спину и повернулся затылком к лопаткам.
– Достать что?
– Ах да, ты же не знаешь. ШОН – собственно, расшифровывается как шаблон оружия новичка. В обиходе – уник.
– Так бы и сказал – палку. – Я выудил из котомки требуемый предмет, а котомку задвинул обратно за спину, чтобы не мешала.
– Лучше этой палки ты ничего не найдешь, – со знанием дела заверил Дар. – Поверь, уник тебя не разочарует. А теперь делай, как скажу. Закрой глаза. – Убедившись, что я так и сделал, он продолжил: – Теперь представь, чем бы ты хотел вооружиться по своему желанию. Очень надеюсь, что ты предпочитаешь оружие именно ближнего боя, это пойдет на пользу нам обоим.
Ближнего боя? А что, ничего не имею против. У этого деревянного «братана», к примеру, весьма внушительный дрын в лапищах, мне бы такой не помешал…
Стоило подумать – и ШОН, который я сжимал обеими руками, неожиданно потеплел. Причем с каждой секундой становился все горячее. И даже, кажется, тяжелее.
– Не открывай глаз! – Дар повысил голос, предупредив мою реакцию. – Думай! Пусть работает воображение!
А теперь и баланс изменился – ладони ощутимо начало отгибать в запястьях, пришлось сжать покрепче, напрягая мышцы рук. Что за…
– Зуб! – вдруг оглушительно рявкнул Дар. – Обернись, ты в опасности!
В ту же секунду я почувствовал за спиной движение чего-то массивного, и бритая кожа на затылке пошла мурашками. Слух уловил нарастающий скрип трущегося дерева. Я совершенно точно знал, что ничего живого там быть не должно. Только голем… Голем?!
Мое тело само собой пришло в движение, глаза широко распахнулись. Стремительно развернувшись вокруг оси, я изо всех сил замахнулся невесть как оказавшимся в руках длинным светящимся мечом. Взгляд выхватил встречное движение – гигантское лезвие двуручника в руках ожившей статуи, нависшей надо мной, уже летело мне в лицо, собираясь снести непутевую башку. А прорези забрала горели огнем живого и полного ненависти взгляда. Сталь и дерево столкнулись с оглушительным скрежетом, высекая искры. Мой меч отбросило в сторону, и я, потеряв равновесие от мощной отдачи, упал на колено, чувствуя, что сейчас мне и придет пипец, полный и окончательный – после следующего выпада голема…
Но он замер. Прямо в замахе. Одеревенел снова, а огоньки в глазах его деревянного забрала медленно угасали. И так же медленно затухало свечение меча, превращая его в обычную по виду железяку.
Меня била дрожь. Уткнув конец клинка в пол, я медленно поднялся, чувствуя в ногах предательскую слабость. Не оставляло ощущение, что я только что находился на волосок от смерти, и лишь природная реакция спасла меня от гибели. И тут же вспыхнуло системное сообщение:
Поздравляем! Вам присвоен игровой класс «Воин»!
Поздравляем! Вы получили специализацию атакующего типа «Воин стихий»!
«Воин стихий» способен сразить врага как своим клинком, так и силами природных стихий – Огня, Воды и Воздуха. «Воин стихий» способен навязывать бой издалека, ошеломляя врага магическими выпадами, а завершать схватку могучими ударами оружия, заряженного мощью стихийных сил.
Примечание: каждое распределенное очко умений в специализации «Воин стихий» увеличивает урон на 1 %.
– Неплохо. Поздравляю.
В голосе Дара я уловил некоторое разочарование и недоуменно глянул на него. Ментор подошел поближе, приятельски хлопнул по плечу и улыбнулся уже не так напряженно, как минутой раньше.
– Ну и… шуточки тут у вас, – с трудом выдавил я, от кипящего в крови адреналина меня все еще колотило.
– Я надеялся, что ты получишь именно этот класс – воина, – признался Дар. – Но специализация… «Воин стихий» – это немного не то, на что я рассчитывал. И все же неплохо. Ознакомься со своими первыми умениями, активируй их. И нам пора выдвигаться.
Не слушая его, я рассматривал свой меч. Разжав судорожно сцепленные на рукояти пальцы правой руки, чуть ли не с благоговением провел подушечками по медленно, словно нехотя гаснущему лезвию. Шероховатая на ощупь сталь казалась теплой. Живой. Я чувствовал меч продолжением руки.