– Спасибо, что предупредили, – кивнул Чи. – Скажите, я могу стать жрецом? Эльф в замке говорил, что наша будущая профессия уже определена при появлении в этом мире.
– Сможете, – уверенно кивнул Нямкас. – С вероятностью девяносто восемь процентов. Я еще не встречал ни одного врача, который махал бы мечом. Распределение при появлении как-то связано с нашим подсознанием. Если вы долгое время работали хирургом и оперировали людей, то, вероятнее всего, станете именно жрецом. Я работал математиком. У меня все мышление построено на логике и оценке. Вот я и стал танком. Маг из меня бы не получился.
– Танком? – переспросил Чи.
– Танк, персонаж-воин, сдерживающий врагов, пока отряд убивает их издалека, – пояснил я. – Обычно у мага очень мало жизней и он не носит броню, так что в ближнем бою его легко убить. Как и жрецы, лучники, убийцы и тому подобные небронированные классы. Тут и нужен танк, чтобы отвлекать дракона, пока маги и лучники того убивают. Жрец же нужен, чтобы танк не умер. Жрец должен вовремя лечить воина. Это самая лучшая группа. Один отвлекает монстра, второй его лечит, и еще несколько игроков убивают монстра.
– Неприятная работа, – недовольно сказал Чи.
– Что поделать, – развел руками Нямкас, – Василий делает неплохие обезболивающие зелья. С ними я почти не чувствую боли. Даже если мне отрубят руку. А еще Василий делает замечательные пешие зелья. Они позволяют делать долгие переходы пешком, не уставая. Думаю, для вас они будут наверняка полезны. Пока у вас первый уровень, мы не сможем отправиться в серьезное путешествие, так что я помогу вам на первых порах. Как только вы приблизитесь к тридцатому уровню, мы будем охотиться на более крупную добычу.
– А какие уровни у вас? – спросил я.
– У меня пятьдесят четвертый. У Неко сорок девятый. У Василия двадцать второй. Но он с нами почти не ходит, поэтому в уровне не поднимается. У Маруси тридцать восьмой. Она с нами также не ходит, я не позволяю. Пусть лучше за домом смотрит.
– То есть за столько лет вы смогли поднять только пятьдесят уровней? – поразился я. – Сколько же времени мне потребуется, чтобы достичь сотни?
– Ну с вашим появлением рост пойдет куда быстрее. Как у нас, так и у вас. – Он улыбнулся. – Да и не в уровне дело. Понимаете, это ведь игра. Тут есть герои и есть местные жители. Бессмертие и жажда новых уровней гонит людей, заставляя желать все больше и больше. Это как наркотик. Со временем люди перестают быть таковыми и становятся просто механизмами этой системы. Теряют свою человечность. Вот поэтому я и не гонюсь за уровнем. И вам не советую. В этом мире сложнее всего остаться человеком. Это гораздо труднее, чем поднять сотый уровень. Хорошо, а теперь карта. Я дам вам по одной копии. Поместите ее в свою сумку. Использовать ее нужно так же…
На следующее утро я встал поздно. Сказывался стресс и половина ночи без сна. Как сказал Нямкас, первый день нам с Чи надо будет посидеть дома. Наша раса все еще не определилась, а без этого идти в храм или другие гильдии, получать профессию, было слишком опрометчиво.
Как выяснилось, Маруся была гномом, точнее, гномой, Вельзевул эльфом, Неко была кровавым эльфом, а Нямкас – человеком.
Неко была очень соблазнительна в своем эльфийском виде и невероятна красива. Вот только взгляд у нее был холодным. Кровавых эльфов от обычных тут отличал более вспыльчивый и язвительный характер.
Маруся предпочитала быть гномой первые восемь часов после сна, а вставала она рано, так что я видел ее в этом виде всего минут двадцать, а потом она стала прежней. Увидев ее утром у плиты, я чуть заикой не стал. Представьте себе бабушку, стоящую на стульчике и готовящую завтрак. Причем ростом она едва доставала мне до пояса.
Завтракал я один, так как остальные либо уже позавтракали, либо еще не просыпались. А так как Неко вставала еще позже меня, Маруся всегда готовила завтрак с учетом режима каждого постояльца. Позавтракав и поблагодарив Марусю, я направился в лабораторию Вельзевула. Не знаю почему, но Маруся сразу просила называть себя именно так. Другие варианты вроде Мария или Маша ей категорически не нравились.
Неко я встретил на лестнице. Она только спускалась завтракать. Я решил, что после Маруси удивляться не буду, но, увидев Неко, впал в ступор, пораженно глядя на нее. Как я уже говорил, в форме кровавого эльфа она выглядела сногсшибательно.
– Д…доброго утра, – пролепетал я.
– Доброго. – Она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и прошла мимо меня.
– Вот это и называется «холодная красота», – тихо сказал я, провожая ее взглядом.
Чиафредо уже был в лаборатории, наблюдая за манипуляциями Вельзевула, или Василия, как называли его все за глаза. Василий растирал в порошок какую-то траву в каменной ступке.
– А, Митр, заходи. – Чи подтянул меня ближе к себе. Говорил он тихо, чтобы не мешать Василию. – Поразительное дело эта алхимия. Вон в той штуке Василий перетирает травы, – мы проигнорировали его автоматическое «Я Вельзевул», – а в той варит зелья, добавляя какую-то непонятную химию. Причем, если этот процесс проделываю я, получается какое-то грязное месиво, которое еле склеивает порезы. А если то же самое делает он, получается первоклассное лечебное зелье. В чем причина – я понять не могу.
– Я же говорил, – отозвался Василий. – Тут важен уровень прокачки алхимии. У меня уже восемьдесят второй уровень. Значит, зелья низких уровней у меня получаются эпическими. У Чи, после того как он сварил их три, только второй уровень. Ему еще как минимум сто, сто пятьдесят зелий сварить надо, чтобы их можно было хотя бы пить.
– Ага, – закивал Чи, явно слушая это уже не в первый раз. – Дальше – еще интереснее. В гильдии алхимиков с каждым новым уровнем алхимии дают дополнительные рецепты зелий. Причем некоторые из них требуют слишком странных реагентов. Например, кровь зеленой жабы, крылья дикой мухи, шерсть бобра.
Я не выдержал и расхохотался.
– Шерсть бобра? – Я утер проступившие слезы. – А почему кровь зеленой жабы? А много этих самых ингредиентов вообще?
– А! – вспылил Василий. – Достали! Вот смотрите и не мешайте мне работать! Мне еще продавать эти зелья полдня, а я и половины не сварил.
Он что-то сделал, и небольшой сундучок на его столе засиял ровным синим светом. Перед нами открылся стеллаж от стены до стены, полностью заставленный всевозможными ингредиентами. Тут были чьи-то зубы, чешуя, кости, цветы, трава, даже глаза в литровой банке. За первым стеллажом находился еще один, а за ним третий, заполненный только на четверть. Стеллаж сверкнул и пропал. Василий взял оттуда какие-то засушенные цветы и принялся усердно их растирать в ступке.
– Я могу помочь их продавать, – предложил я. – Все равно сегодня нечем будет заняться.
– Без вас справлюсь! – проворчал он, затем тихо добавил: – Вы и торговаться толком не умеете.
– Это я-то не умею? – удивился я. – Да я у гоблинов их оружие куплю и им же продам, но уже дороже. Короче, давай вари. Как закончишь, скажи, вместе пойдем. Я как раз достопримечательности осмотрю.
Торговая площадь в Изумрудном городе представляла собой большую открытую площадку, напоминавшую восточный базар. Василий поставил свой лоток в ряду алхимиков и принялся расставлять на нем склянки с разноцветной жидкостью. Пока он готовился, я пробежался по базару, разглядывая выложенное на прилавках. Продавали тут в основном товары для игроков. Всевозможные ингредиенты для мастеров, травы для алхимиков, чернила для магов и тому подобное. Как рассказал Василий, многие герои учат какую-нибудь профессию, чтобы иметь дополнительный заработок. К тому же те, кто не может охотиться на монстров, не остаются без дела.
Меня привлек лоток с оружием. Продавал его мужчина-кавказец, с пышными усами и добродушным взглядом.
– Что заинтересовало молодого воина? – спросил он с явным кавказским акцентом. – Все сам делал. Сам кузнечил. Бери, не пожалеешь. Дед мой кузнецом был, отец кузнецом был, и я в кузнецы пошел. Оружие непростое, уникальное. Хочешь – с гравировкой, хочешь – острое как бритва…
– Нет, я пока просто осматриваюсь тут. Спасибо, но у меня пока денег нет. – Я развел руками.
– Как разбогатеешь, приходи обязательно. – Он кивнул в сторону выхода с площади. – У меня кузня неподалеку. Приходи, меч тебе сделаю.
– Буду иметь в виду. – Я помахал ему и побежал обратно к Василию. У его лотка выстроилась небольшая очередь. Видно, его тут хорошо знали.
– Вот, два средних, одно высокоуровневое лечебное зелье. Зелье путешественников, три штуки. Одна склянка дикого яда. Это все?
– Да. – Покупатель, высокий эльф, отсчитал нужное количество монет, переложил склянки в свою сумку и уступил место следующему.
– Удачный день? – спросил я, подходя сзади.
– Можно сказать. – Он протянул мне небольшой листок с ценами. – Целебные зелья – по десять серебром. Высокоуровневые – по восемьдесят. Магические зелья – на десять серебряных дороже. И смотри, чтобы не обсчитали. Особенно орки или эльфы. Установи торг через сумку, тогда не обманут. – Он уже встречал следующего покупателя. – Что вам?
Чтобы не мешать его торговле, я пошел на противоположную сторону рынка.
– Зелья! Лучшие лечебные и магические зелья, которые можно купить за деньги! Только для вас работа архимага восемьдесят девятого уровня! Эпические зелья! – со стороны входа на базар заходила какая-то делегация. Все почтительно расступались, освобождая дорогу. – Что там? – спросил я у ближайшего торговца, который спешил убрать свой лоток с дороги.
– Один из владык «Семи звезд», – сказал торговец.
– Тоже за покупками?
– Ты что, дурак? – удивился торговец. – У них люди во всех гильдиях. Ему все подносят на блюдечке. Любые товары.
– Тогда что он тут забыл? – удивился я.
– А кто его знает?
– Зелья! Целебные и магические зелья! – Я пожал плечами и продолжал кричать.
– Почем зелья? – остановил меня какой-то воин в блестящих доспехах.
– Целебные – тридцать и восемьдесят. Магические – на десять дороже.
– Дорого. – Он скривился. – Давай на двадцать дешевле, все сразу заберу.
– Да ты что?! – поразился я. – На десять дороже – могу, а дешевле не продам. Ты хоть знаешь, кто их делал? Нет? Вот и не проси. Их делал великий магистр восемьдесят девятого уровня. Это же эпические зелья!
– А ну покажь?
Я извлек из сумки и продемонстрировал красный пузырек.
– Мертвого поднимет!
– Сколько у тебя?
– Двадцать мелких и пять больших.
– Хорошо, доставай все.
– Э, нет. – Я убрал зелье в сумку. – Торг!
– Вот ведь… – он недовольно посмотрел на меня. – Давай так. На меч менять будешь? Да ты не смотри. Самый дешевый клинок тут стоит пять золотых. Все твои склянки – чуть больше восьми. А я тебе, как ты говоришь, эпический меч дам. Драконий клинок. Смотри. – Он извлек из сумки длинный меч, очень напоминающий прямую японскую катану. Рукоять обмотана тонкими полосками жесткой синей ткани. Сам клинок – серебристого цвета, с длинной гравировкой вдоль клинка. – На, смотри. – Он протянул мне меч.
Рукоять удобно легла мне в руку. Меч был тяжелым, но обладал какой-то приятной аурой.
– Подозрительно, – я прищурился, – такой меч за такую цену…
– Да не парься, – он махнул рукой, – мы только что из рейда. Полудраконов били. Вот мечик с них и упал. Мне он не нужен. Хотел на запчасти продать, но зельями поиздержался. Решайся, обмен хороший.
– Минуту, я подумаю.
Нямкас дал мне и Чи по десять золотых монет: говорил, что на них надо будет купить доспехи и оружие, когда определится класс.
– Ножны есть? – спросил я.
– Есть, – заулыбался воин, – держи.
Он протянул мне черные деревянные ножны. На них имелась глубокая трещина у основания, но они все еще были в хорошем состоянии.
Я убрал меч в сумку и выудил оттуда все склянки. Воин ничуть не боялся, что я его обману, и легко расстался с мечом, терпеливо ожидая, пока я передам ему все зелья. Получив меч, я радостно побежал обратно к Василию.
– Хороший сегодня день. Удачный. – Он уже сворачивал лавку. – Свои продал?
– Не совсем, – я протянул ему десять золотых монет, – но деньги я тебе отдам.
– Не понял. – Он вопросительно посмотрел на меня. – Если не продал, так и скажи. Боишься ударить в грязь лицом? – Он довольно улыбнулся.
– Не. – Я отрицательно покачал головой. – Поменял зелья на меч.
– На меч? – Из вопросительного его взгляд стал недоверчивым. – Ладно, твое дело.
Василий забрал мои деньги и пошел в сторону выхода, что-то бурча под нос. Странная у него была привычка. Я весело улыбнулся, глядя на него.
Ближе к вечеру вернулся Нямкас. Как всегда, полный сил и энтузиазма, он проверил, как дела у всех. И, удостоверившись, что все в порядке, перешел к главному.
– Ну как с превращением? Ни в кого еще не превращались?
– Я – нет, – сказал Чи, – и хорошо бы ни в кого не превращаться.
– Я тоже. – Я замотал головой.
– Лады. – Он утвердительно кивнул. – В общем, так: если к утру ни в кого не обратитесь, значит, люди. В этом тоже свои плюсы есть. Я в основные гильдии запросы уже подал, чтобы завтра вас протестировали. Накладно, конечно, но учиться надо. Тяжелее всего с магами. Они дерут по сотне монет в месяц. Жмоты! Я надеюсь, вы в маги не собираетесь?
– Я – нет, – сказал я на всякий случай.
– Вот и хорошо. Завтра, после определения с гильдиями, пойдем вам покупать снаряжение. Нужны доспехи, соответствующее оружие.
– А я меч уже купил, – зачем-то сказал я.
– А? – На меня вопросительно посмотрели все сидевшие в комнате.
– Сказал, что поменял на мои зелья, – вставил Василий. – Десять золотых.
– Что?! – взорвалась Неко, а по совместительству – финансовый руководитель клана. – Убью! Десять золотых! Да я за эти деньги броню, коня и отряд добровольцев куплю! А ну покажи меч!
– Не знаю, – обиделся я, – тот воин сказал, что выбил его с полудраконов. Сказал, что только с рейда вернулся. Вот, драконий меч.
Я достал из сумки меч и положил на стол.
– Держите меня, я его убью! – Маруся ловко схватила Неко, легко удерживая ее за плечи. – Нет, теперь пусти меня, я его отправлю к точке возрождения быстрее, чем…
– Вот ведь, – сказал Нямкас, вытаскивая из сумки еще три таких же меча. – Драконьи мечи. Действительно, падают с полудраконов. Только это не меч. Это лут. Понимаешь? Лут. И цена ему – десять серебряных монет.
– А? – Я вопросительно посмотрел на три таких же меча, как и у меня. – Обманули-таки…
Один из верховных владык «Семи звезд» сидел в небольшом кафе, медленно потягивая терпкий чай. В зале он был один, так как охрана не впускала внутрь ни одного постороннего.
– Владыка Магнум, – к нему подошел щуплый маг с лакейской улыбкой на лице, – командир отряда здесь.
– Пусть войдет. – Магнум отставил чашку и вытер руки чистым полотенцем.
– Приветствую тебя, владыка. – Вошедший встал на одно колено, низко поклонился и подошел ближе.
– Как ваша миссия?
– Успешна, как вы и говорили. Мы перебили тысяч десять этих уродливых созданий, но добились своего. Наши новички подняли по тридцать уровней. Это огромная победа «Семи звезд».
– Ближе к делу, – недовольно сказал Магнум, – меня не интересуют начинающие игроки. Клинок. Где клинок?
– А вот он, – командир группы вынул из потайной сумки черные ножны. – Специально вез его отдельно от остальных.
Магнум сжал несколько раз пальцы в кулак и затем вынул меч из ножен. Его лицо медленно, очень медленно сменило выражение от недовольного к гневному.
– Что это? – он швырнул меч обратно.
– Как что? – не понял глава отряда, подбирая меч. – Это… Что? Как?
Он быстро открыл вторую сумку и принялся копаться в ней, вынимая оттуда черные мечи. Один за другим он вынимал их из ножен и отбрасывал в угол. Лицо его было испуганным.
– Как? Не может быть. Я ведь точно нес его отдельно. Но как? – он остановился, отбрасывая последний меч в сторону. – Пацан! Найти его! Он продавал зелья на базаре.