– Хочу напомнить, – сказал некромант значительно, ставя сковородку на плиту, – что это бонус за мою хорошую работу.
– Я только одну ложечку съела, – обиделась я. – Чайную. И вообще, я твой… это… верный тыл. А без верного тыла ты бы так хорошо не работал!
– Главное – себя вовремя похвалить, – заметил Ирга.
Я положила ложку рядом с банкой и гордо удалилась на кровать. Ничего-ничего, он еще просить меня позавтракать будет!
Я обхватила подушку руками и уткнула в нее лицо, чтобы не так чувствовать соблазнительный запах готовящегося блюда. Организм требовал бросить все эти гордые позы, слезть с кровати и есть оладушки горячими! И можно даже без варенья.
Однако что же я, животное, чтобы своим желаниям подчиняться? Хоть иногда надо силу воли проявить. Вот подожду, пока Ирга закончит готовку, позовет меня к столу, тогда и сяду, вся такая светская дама, возьму оладушку на вилку и аккуратно капну на нее вареньем. А не буду, урча и чавкая, лопать сладкое прямо из банки, заляпывая любимую пижаму.
Минут через десять я услышала шум воды. Запах оладий стал просто невыносимым. Желудок опять победил; я села на кровати, мечтая о завтраке.
Ирга вытер руки о кухонное полотенце и улыбнулся той самой доброй и заботливой улыбкой, которая меня всегда просто с ума сводила. Голубые глаза сияли из-под длинной челки, и я почувствовала себя совершенно счастливой.
– Ола, – нежно сказал Ирга и вдруг нахмурился. Я замерла. Что случилось?
Топот по лестнице, который насторожил Иргу, я услышала чуть позже. Муж подбежал к двери и открыл ее после первого же стука.
К нам в квартиру ввалилась Илисса, младшая сестра Ирги, которая училась на факультете практической магии. Черные волосы растрепаны, глаза безумные, на ногах – легкие ботинки, а на обычный рабочий студенческий комбинезон накинута вязаная кофта. Я поежилась – на улице такой мороз, а она без шубы бегает. Отчаянная девица.
– Ирга! – Девушка вцепилась в рубашку брата. – Спаси! За мной демон гонится!
У меня отвисла челюсть. Демон?
Ирга аккуратно освободился от сестры, закрыл дверь и активировал защитные артефакты.
– Демон, значит, – сказал он. – Ясно.
– Ничего тебе не ясно! – закричала Илисса. – Мы вызвали его! А он вырвался из пентаграммы и убил Райта! Я убежала, а он за мной.
В моей голове что-то щелкнуло, и я слезла с кровати. Демон – это очень, очень нехорошо. Мне очень, очень не хотелось опять попасться в лапы Верховному демону Ёшке или его ближайшим товарищам. А демон, который вырвался из пентаграммы, должен быть из сильных. Или эти студенты-идиоты неправильно фигуру удержания нарисовали. Впрочем, жизнь меня научила, что всегда нужно исходить из худшего варианта. Сильный демон, который вырвался из кривой пентаграммы…
В ящике нашего письменного стола лежал заговоренный мел, на котором я пробовала некоторые новые заклинания. Потом этот мел долго валялся под ногами, пока Ирга не устроил генеральную уборку. После долгой лекции о том, что, будь у нас ребенок, он бы этот мел съел и неизвестно, что бы с ним случилось, Ирга демонстративно спрятал мои магические принадлежности в стол и даже не поленился подписать ящик. Вопреки ожиданиям мужа, я совершенно не раскаялась, потому что была уверена, что ребенок двух магов обязательно сожрет что-нибудь неподходящее, и у него вырастут или рога, или хвост. В лучшем случае покроется разноцветными пятнами. Лира рассказывала, что в Доме Исцеления есть даже музей, куда водят молодых студентов. Там представлены экспонаты, которые извлекли из различных детских отверстий и внутренностей. Главное в этом деле – хороший целитель и своевременная помощь.
Я прикинула размеры удерживающей пентаграммы, которую следовало начертить, отодвинула ногой табуретку и принялась за работу. Сведя близкое знакомство с демонами и их домашними любимцами, я вызубрила все возможные варианты использования начертательной магии в демонологии.
Дверь затряслась от грохота. У Ирги на кончиках пальцев начало формироваться боевое заклятие. Илисса взвизгнула и запрыгнула на кровать.
Я сжала губы и ускорилась, стараясь не потерять сосредоточенности. Ошибка в любом символе – и все будет зря.
Дверь сорвалась с петель, и в квартиру ворвался огромный демон. Наши охранные артефакты задержали его от силы на секунду. Конечно, даже Ирга не мог предугадать, что наше жилище почтит своим визитом такой мощный демон, и простые артефакты от воров и нежелательных гостей, усиленные нашими личными заклинаниями, именно ему будут на один чих.
Однако секунды промедления хватило, чтобы некромант бросил в демона боевое заклятие. Тот взревел и затрясся, а я продолжала чертить. Ирга хорош как боевой маг, но он отличный некромант, а не демонолог.
– Его убили! – завизжала Илисса. – Иргу убили! Ола! А-а-а!
Я закончила чертить и только после этого выпрямилась, сунув мел в кармашек пижамы. Демон переступил через Иргу, неподвижно лежавшего на полу, и направился к кровати.
– Иди сюда, – крикнула я, для верности поманив демона пальцем. – Ты что это творишь, Ёшкин Кот тебе в печенку?
Демон прорычал что-то непонятное и отвернулся. Я нашарила у себя за спиной стол и тарелку с оладушками и швырнула один из них в демона. Оладушек прилип к мощному бицепсу. Демон остановился и озадаченно уставился на свою руку.
– Сюда иди, – сказала я, пытаясь игнорировать равномерный визг Илиссы, который ввинчивался в мозг ржавым шурупом.
Я нашарила еще один оладушек и сунула его себе в рот. Вкусно!
Демон покрутил башкой. За его спиной Ирга приподнялся, тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Илисса продолжала визжать. Я проглотила оладушек и взяла из тарелки еще один. Война войной, а завтрак должен быть. Никогда не было желания совершать подвиги на голодный желудок.
Ирга бесшумно встал, вытер кровь из разбитой губы. Я старалась на него не пялиться. Встал – значит относительно цел, нечего к нему внимание демона привлекать. А вот Илисса не удержалась:
– Ирга!
Лучше бы продолжала визжать, честное слово.
Демон медленно обернулся, заревел.
– Толкай его в пентаграмму! – закричала я, плюясь недожеванным оладушком. Ну да, некрасиво выглядело, да что поделать. Когда я на старости лет буду писать мемуары, этот момент придется опустить.
Ирга кивнул, и следующее боевое заклятие вырвалось у него из рук огромным голубым шаром. Удар был такой силы, что демон не удержался на ногах и упал на задницу. Ноги его торчали из нарисованной пентаграммы, а я поняла, почему во всех учебниках строго рекомендуется никогда, никогда не вызывать демона в маленьком помещении. Я быстро обдумала вариант, в котором я заталкиваю демонические конечности в пентаграмму, и решила, что этого лучше не делать. Пока демон не очухался, я хлопнула по полу рукой, активируя чертеж.
Демон издал такой вой, что я на несколько секунд оглохла. Отрезанные взметнувшейся магической энергией ноги демона теперь поливали черной дымящейся кровью наш пол.
– Ах ты сука! – внезапно обрел человеческую речь демон, пытаясь вырваться из пентаграммы.
Я быстрым речитативом читала заклинание, которое должно было отправить его обратно. Линии пентаграммы светились ровным оранжевым цветом, Беф был бы мной доволен. Наверное.
Линии мигнули раз, два…
Ничего себе! Я опустилась на колени, прижимая руки к линиям и напрягаясь изо всех сил, чтобы удержать демона внутри. Кого же вызвали эти студенты, если мне, не самому слабому магу, приходилось так тяжело? Конечно, мне далеко до уровня магистра, но в трансляции магии я достигла определенных вершин, а ежедневная работа с артефактами позволяла мне думать, что я могу теперь работать с достаточно большими объемами энергии.
Эта пентаграмма, усиленная несколькими дополнительными линиями и символами, по моим расчетам, могла удержать даже Ёшку. Очень не хотелось думать, что я настолько сильно ошибаюсь в своих расчетах. Что же не так?
– Ирга! – просипела я, зажмурившись. От потока энергии мне было жарко, пот заливал глаза, а несколько капель скользнули по носу и повисли на его кончике. – Бегите в Управление! Я его не удержу!
– Беги в Управление! – крикнул Ирга сестре, вставая в позу «ты моя жена и я тебя не брошу, предпочту умереть с тобой рядом».
К сожалению, глупости и благородства Небесные Силы щедро отмерили всем в семействе Ирронто.
– Это я виновата, – всхлипнула Илисса, не двигаясь с места, – это я должна умереть! Я никуда не пойду. Ирга, спасайся!
Как бы мне ни было тяжело, я не могла не вмешаться и не разрушить эту идиллию самопожертвования.
– Раньше думать надо было, – прокряхтела я, пытаясь придать себе язвительный, а не измученный вид, – до того, как ты демона к нам в квартиру привела. У нас выходной был, между прочим!
– Ола! – произнес Ирга укоризненно, хотя на его лице было написано полное согласие с моей точкой зрения.
Демон притих, и я закусила губу. Знаю я эти штучки, сейчас соберется с силами и мне мало не покажется.
– Как вы его вызывали? – спросил Ирга у сестры.
– Пентаграмму нарисовали, – всхлипнула она. – Потом Райт кровью покапал…
Ага! Вот почему я не могу удержать демона! Еще бы, кровью призванный! И много же крови было, раз у него силы хватило добежать по морозу от Университета до нашего дома. Или эти бестолочи его где-то рядом вызывали? Да, скорее всего, в Университете охранная система проверена веками экспериментов студентов-идиотов, демона, даже кровавого, в город с территории учебного заведения не выпустили бы.
– Нож дай, – просипела я.
Ирга, подволакивая ногу, подошел к столу, открыл ящик и достал оттуда ритуальный нож из черного металла, покрытый выгравированными заклинаниями, с удобной ручкой из кости. Надо же, а я и не знала, что у нас такой есть. Наверное, как-нибудь надо найти время да разобраться, что же таит в себе наш письменный стол.
Некромант посмотрел на меня, потом на сестру, резко дернул ее за левую руку, сдергивая с кровати и подтягивая к пентаграмме. И без колебаний взмахнул ножом. Кровь из глубокого пореза через ладонь брызнула на линии моего чертежа. Мне моментально стало легче удерживать демона, и я снова начала произносить заклинание изгнания.
Мне показалось, что в квартире стало шумно, но я не отвлекалась. Если там какая-то угроза, Ирга ее устранит или хотя бы даст мне возможность изгнать демона, а там разберемся. С людьми, в конце концов, договориться можно.
Как только затих последний звук заклинания, демон взвыл и исчез, оставив на память о себе кровавое пятно на полу и обрезанные чуть ниже колен части ног. Я села, прислонившись к столу, и обхватила себя дрожащими руками. А потом подняла глаза.
В нашей квартире было многолюдно.
– Это из Магического управления, – сказал Ирга, присаживаясь рядом. Он обнял меня за плечи и прижался лбом к моему виску. – Вероятно, кто-то их вызвал, когда увидели демона на улице.
– Превосходная работа, пани. – Незнакомый мне маг присел на корточки возле пентаграммы и дотронулся до линии. – Отличная.
– Отличная? – взвизгнула я. – Да вы посмотрите, во что превратилась моя квартира! Кровища эта! Ноги! О, Силы Небесные, у меня на полу валяются ноги демона!
– Тш-ш-ш, – сказал Ирга, погладив по спине.
– Превосходные образцы! – заметил восхищенно еще один маг, достав из футляра специальные палочки и ловко оборачивая демонскую ногу в особую вощеную бумагу. – А кровь я вам сейчас посыплю специальным средством, потом останется только подмести и помыть полы… пару раз.
Илисса все это время молча простояла над пентаграммой, широко распахнутыми глазами глядя на порез на ладони.
– Ты ранил меня! – потрясенно выдохнула она, обращаясь к брату. – Ты порезал мне ладонь!
– Не Ола же должна платить за твою глупость, – резко ответил Ирга. Его рука на моих плечах напряглась, и я поняла, что он разъярен.
– Ты руку мне порезал! Я же левша! Как я теперь буду меч держать!
Я бы на месте Илиссы молчала. Когда Ирга так сжимает губы и его глаза темнеют, лучше молчать и вообще спрятаться.
– Ты не боевой маг, – отчеканил некромант. – Любой боевой маг трижды подумает, прежде чем вызывать демона на крови. И не будет его вызывать!
– Это не я, – заскулила Илисса, вероятно только сейчас поняв, в какую неприятность попала. – Это Райт! Я только рядом стояла! Я не знала!
– Боевые маги не визжат и не вопят, – заметила я. – Так что…
Ирга фыркнул мне в ухо, и я замолчала. Маг, который назвал мою работу отличной, подошел к Илиссе и ловко перебинтовал ей ладонь. А потом надел на девушку наручники.
– Вы обвиняетесь в нарушении раздела три Свода магических законов, а также пунктов пять, восемь и одиннадцать раздела пять магических законов, что влечет за собой тюремное заключение и запрет на занятие магией сроком от пяти до десяти лет.
– Ирга! – завизжала Илисса. – Спаси меня! Ирга!
– Вы еще забыли пункт девять раздела шесть, – сказал некромант холодно.
– Пока жертв среди мирного населения не было, – ответил маг. – Этот пункт может подождать до завершения расследования.
– Ирга! – продолжала кричать Илисса. – Ты так меня им и отдашь?
– Ты нарушила законы, Илисса. – Голос Ирги был таким ледяным, что я поежилась. – Я считаю, что ты получишь то, что заслужила.
– Я к тебе за помощью, а ты!..
– Если бы Ола не была такой искусной в начертательной магии, мы были бы мертвы, Илисса. – Ирга уткнулся мне в шею, стараясь успокоиться.
Я похлопала его по коленке. Мне ли не знать, насколько сильно он любит своих сестер и как ему сейчас тяжело. Но что я могла сделать? Поддержать разве что.
Двое молчаливых стражников, которые до этого стояли у дверей, увели Илиссу, а маг снова присел перед нами на корточки.
– Пани…
– Ольгерда.
– Пани Ольгерда, у нас есть вакансия. Вы не хотите рассмотреть предложение о работе?
– У вас – это у кого? – заинтересовалась я.
– Отдел демонологии городского Управления магии. Немного учебы – и вам не будет равной как демонологу, если вы сейчас демонстрируете такие успехи.
– Не-е-е, – протянула я. – Работать в Управлении магии? Да никогда! Мне мужа – государственного служащего из отдела некромантии вполне хватает. Я – артефактник, им и останусь. Тем более что я не люблю демонов и боюсь их.
– Она летом получила демоническое проклятие и чуть от него не умерла, – объяснил Ирга.
– Так вы та самая Ольгерда? – Глаза у мага загорелись азартом. – Та самая!
– Нет! – поспешно отказалась я от любой славы. – Я не та самая! Я вообще никакая, просто не люблю, когда в мою квартиру врываются демоны.
– Та самая! – Маг переглянулся с коллегой, который посыпал кровавое пятно едко воняющим порошком.
– Только троньте! Я дорого продам свою жизнь! – предупредила я.
– Ничего, мы теперь знаем, где вы живете. И где работает ваш муж.
– Я перееду, – разозлилась я. – Далеко-далеко. А муж пусть с вами сам разбирается, некроманту это проблем не составит. Нет тела – нет проблемы.
– Ола, – буркнул Ирга, – я не убиваю коллег. Это плохо сказывается на зарплате.
Демонолог примирительно выставил вперед пустые ладони.
– Я хотел сказать, что мы бы могли иногда пользоваться вашими услугами. Вы умеете транслировать большой магический поток, а это нам иногда крайне необходимо.
– О! – сказала я, не в силах совладать с алчностью. – Я передам вам через Иргу расценки на свою работу.
– Они вам не понравятся, – предупредил Ирга.
– Финансирование – это уже наша проблема, – сказал маг. – Спасибо вам, что спасли город от демона!
– Плевать я хотела на ваш город… – начала было я, но Ирга сжал мое плечо, и пришлось прикинуться законопослушной горожанкой. – Конечно. Не забудьте выписать мне грамоту с денежным поощрением.
Демонолог кивнул, и маги из Управления ушли.
– Хорошенький выходной, – сказала я, глядя, как спецсредство от демонической крови шипит на досках пола. – Просто отличный.
– Грамоту дадут. – Ирга потянулся рукой наверх и поставил на пол тарелку с оладушками. – Завтрак! Если хочешь варенья, сама за ним поднимайся.