— А кем было озвучено это приглашение, не подскажете? — спокойно поинтересовалась я.
— Повелителем, конечно. Сегодня ближе к закату вас будут ожидать в главной трапезной, леди.
— Тогда почему ваш Повелитель не передал приглашение лично или через доверенного человека?
— Не могу знать, леди. До меня довели только ту информацию, которая требуется для выполнения моей работы, — снова пожал плечами господин Гриоло, а потом сделал приглашающий жест. — Если не возражаете, мы начнем… только я попросил бы вашего охранника покинуть помещение.
Я качнула головой.
— К сожалению, без его помощи я вас не пойму, мастер. Поэтому предлагаю просто занять соседнюю комнату, откуда нас было бы хорошо слышно.
— Как прикажете, — с изрядной долей сомнения покосился на господин Иггера портной, но все же последовал за мной в смежное помещение, являющееся почти точной копией гостиной, за исключением отсутствия диванчиков и кресел, из-за чего в центре образовалось приличное по размерам пустое пространство; и того, что на дальней стене, рядом с балконом, окна которого тоже, как и в коридоре, были плотно зашторены, висело огромное зеркало.
Подойдя к нему и увидев себя в полный рост, я чуть не кашлянула, отметив, насколько карикатурно смотрится рядом со мной низкорослый маг. Я, правда, была без каблуков, но все равно — он был настолько нескладным и несуразным, что разница бросалась в глаза. К счастью, выдержки хватило, и на моем лице не отразилось ничего, кроме озабоченности своим внешним видом, так что едва заметно замешкавшемуся на пороге мастеру не в чем было меня упрекнуть.
— Мне раздеться? — спокойно осведомилась я, когда маг прикрыл дверь, но оставил небольшую щелочку, чтобы господин Иггер мог нас слышать.
— Сейчас, — пробормотал портной, делая удивительно изящный пасс левой рукой и буквально из воздуха создавая вокруг меня плотное бело-голубое облако, игравшего, вероятно, роль самой обыкновенной ширмы. — А теперь — прошу вас. Я должен снять мерки.
— Одну минуту… — я поискала глазами воду, но наткнулась только на вазу с цветами на низком столике возле самого зеркала. Недолго думая, плеснула на ладонь, сбрызнула платье и, шепнув заветные слова, едва успела моргнуть, как речная чешуя неопрятной кучкой свалилась на пол. Причем как только это произошло, наколдованное мастером облако тут же обняло меня со всех сторон, деликатно прильнуло, слегка похолодив кожу… а несколькими синами позже мастер Гриоло удовлетворенно кивнул и потер ладони.
— Превосходно, леди. Можете одеваться.
Я изумленно обернулась.
— Что? И это все?!
— Да, я почти закончил, — понимающе улыбнулся маг, которому, кажется, польстило мое удивление. После чего ненадолго прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, и пояснил: — Мы уже давно не пользуемся примитивными приспособлениями для снятия мерок с клиентов. Для этого существуют специальные заклятия, которые не причиняют господам и дамам никаких неудобств.
— Да уж, — пораженно откликнулась я, подбирая с пола свое платье. — Очень удобно, ничего не скажешь… сколько вам потребуется времени на пошив?
— Платье почти готово, — с новой улыбкой ответил маг, не открывая глаз. — Всего через два деления мерной свечи сюда принесут весь набор. А пока ваш заказ готовится, я взял на себя смелость снабдить вас легким домашним платьем. Примерьте его, прошу вас. Думаю, я угадал с размером. Всего доброго, леди.
— А?… — только и успела я открыть рот, как он уже развернулся и стремительно вышел, даже не удосужившись выяснить, какие цвета я предпочитаю, какой хотела бы фасон и чего ни в коем случае не желаю видеть на своей одежде. Более того — судя по растерянной физиономии господина Иггера и плотно закрытой двери, из гостиной портной не просто ушел, а буквально испарился. Потому что за такое короткое время добраться до выхода он бы точно не успел, да и командир, услышав мой невольный возглас, непременно постарался бы его задержать. Но вместо этого — ни мага, ни даже короткого обсуждения моих пожеланий. Кроме невесть откуда взявшегося свертка на соседнем кресле, которого еще пару минут назад там не было.
Интересное кино, не правда ли?
Я даже рискнула выйти в коридор, чтобы убедиться, что там тоже пусто. Взглядом спросила у командира, не ошиблась ли я. Но увидела его красноречивое лицо, покачала головой и, машинально хлопнув ладонью по бедру, озадаченно заключила:
— Оригинальный способ обслуживания клиентов. Что ж, будем надеяться, что цвета и фасоны он умеет менять так же виртуозно, как и исчезать. В противном случае Нигу придется бежать за ним еще раз, чтобы сказать…
— Звали, госпожа? — с едва слышным хлопком материализовался прямо у меня перед носом вышеупомянутый слуга и тут же, как заведенный, склонился в почтительном поклоне. — Что прикажете?
Елки-палки… у меня аж руки дрогнули, едва не схватившись за оружие, и во второй раз за последние пару минок округлились глаза. А этот тип, словно не заметив, снова выпрямился и с вежливым вопросом уставился на мое недоуменное лицо.
— Госпожа?
— Ты что, тоже маг? — суховато спросила я, прекрасно чувствуя глухое раздражение господина Иггера, которого, судя по всему, посетили сходные с моими мысли.
Ниг с готовностью кивнул.
— Конечно, госпожа. Повелитель не любит ждать и не терпит даже малейших неточностей, поэтому каждого из нас он наделил даром быстро перемещаться по дворцу и теми свойствами, которые позволяют выполнять нашу работу наилучшим образом.
— Что значит, наделил? — окончательно растерялась я.
— Вот так, — улыбнулся Ниг. — Свой дар все мы получили от Него. Дворец ведь огромный — пешком здесь не набегаешься, поэтому я… вернее, все мы… перемещаемся через сеть специальных служебных порталов, которые Владыка соизволил для нас создать. Там, где есть проход, мы пройдем всегда, независимо от времени суток.
— Вот как? А откуда ты узнал, что я тебя зову?
— Вы подали условный знак, госпожа: назвали мое имя и хлопнули в ладоши. Это активировало работу моего личного портала. И вот я здесь. Что прикажете?
Я недоверчиво оглядела «дворецкого».
— Хочешь сказать, что тебя можно вызвать в абсолютно любое помещение дворца?
— Нет, госпожа. Не в любое. Только в те, куда у меня есть доступ. Хотя, конечно, волей Повелителя я вхож в большую часть помещений, это необходимо для выполнения моих обязанностей.
— Кхм… а в мои покои ты попасть можешь?
Ниг удивленно на меня посмотрел, но тут же спохватился и поспешно уронил взгляд в пол.
— Нет, госпожа. Без прямого приказа я туда не могу войти. Даже если очень захочу.
— А если я тебя позову?
— Тогда меня просто выбросит возле ваших дверей.
— В смысле, туда откроется портал? — педантично уточнила я.
— Нет, — снова улыбнулся слуга, не поднимая глаз. — Как я уже сказал, наш Повелитель не любит даже малейшего промедления, поэтому заклятие призыва срабатывает для нас практически мгновенно. И днем, и ночью. И забрасывает туда, где Ему угодно нас видеть. Независимо от времени суток.
Я недоуменно вскинула брови.
— А если ты будешь в это время занят? Или вдруг уснул?
— Значит, я должен буду оставить свои дела или срочно проснуться и примчаться на зов.
— А если дела так важны, что оставить их сразу не получится?
«Например, ты в сортире сидишь, задумчиво изучая потолок»…
Ниг на мгновение замер, будто услышал сущую ересь, а потом четко, чуть ли не по слогам ответил:
— Нет ничего важнее, чем приказ Господина. Или того, кого Господин поручил моим заботам. Я должен заранее предугадывать желания своего хозяина — для этого у меня есть зачатки дара предвидения. И если я не сумел понять, что от меня требуется, ДО ТОГО, как хозяин вызвал к себе, и не распланировал правильно время — значит, я плохо знаю свою работу, госпожа. То есть, мне пора уступить свое место более внимательному, расторопному и чуткому слуге.
— Хорошо, — я все еще удивленно покачала головой. — Но ведь бывают случаи, когда ты физически не можешь оказаться в двух местах одновременно. Например, ты занят с одним господином, а в это время вдруг понадобишься другому…
— Такого не бывает, госпожа. — Потому что каждый слуга выделяется только на одного хозяина. Можете не беспокоиться: те, кому поручено обеспечить ваше благополучное пребывание во дворце, в настоящее время больше никому не служат.
— Гм… — несколько растерялась я. — И у вас тут все слуги такие?
— Да, госпожа, — коротко поклонился Ниг. — Иных Повелитель не держит. Кто-то чистит, кто-то моет, кто-то готовит, убирает, стирает… все это делается с помощью магии. И каждый из нас делает свое дело наилучшим образом. Таков установленный порядок, госпожа. Поверьте, это большая честь — попасть в услужение во дворец. Сюда берут только лучших. И то — лишь после того, как Повелитель позволит Главному распорядителю кого-нибудь нанять. Простите за глупый вопрос, леди: сейчас я почему-то не почувствовал, что действительно вам нужен, и это, признаться, меня сильно беспокоит…
— Просто я вызвала тебя случайно, — я виновато развела руками. — У меня на родине все обстоит несколько иначе.
— Это… наверное, это я забыл вас предупредить, — вдруг сник «дворецкий», как-то разом сжавшись и даже побледнев. — Простите, госпожа. Я не подумал, что вы можете не знать таких элементарных вещей. Пожалуйста, простите меня!
Я ободряюще улыбнулась.
— Ничего страшного, Ниг. Ты можешь идти.
— Значит, я вам больше не нужен? — тихо уточнил Ниг, все еще старательно глядя в пол.
— Пока нет. Но если что — я позову.
Он неуверенно поднял голову, посмотрев на меня со смесью недоверия, тщательно укрываемого страха и непонятной надежды, но, видимо, понял, что я не шучу и несмело улыбнулся.
— То есть, вы не сердитесь на меня, госпожа? И не станете наказывать?
— Нет, конечно. За что тебя наказывать?
«Дворецкий» неожиданно просиял так, будто я его осчастливила на всю оставшуюся дней. Мне даже неловко стало — вроде ничего еще не сделала, а на меня уже смотрят, как на божество.
— Спасибо, госпожа!
— Ступай… хотя нет, — внезапно передумала я. — Скажи, у тебя какая-то связь с господином Гриоло есть?
— Конечно, госпожа. Ему что-нибудь передать?
— Да. Я хотела уточнить фасон платья, которое он собирается для меня сшить. И цвета, заодно, раз уж он так быстро нас покинул, что запамятовал об этой важной детали.
— Форма, цвет и фасон одежды для гостей, пребывающих во дворце, установлены законом уже очень давно и не менялись с тех пор, как я себя помню, — слегка растерялся слуга. — Для леди это непременно платье и непременно светлых тонов, для мужчин — камзолы. Слуги носят форму строго определенных тонов, в зависимости от ранга — светло-серую, коричневую, сине-зеленую или же бордовую. А гости… ну… полагаются на мастерство нашего лучшего портного. Так заведено.
Я неприятно удивилась.
— Что? И повлиять на результат его работы никак нельзя?!
— Нет, госпожа. Илэ Гриоло выполняет прямой приказ Повелителя и не посмеет его нарушить. Даже ради вас.
Вот это да!
Я в полном обалдении уставилась на Нига.
Это что же получается — моим гардеробом будет распоряжаться какой-то мужчина, который меня в глаза еще не видел?! И именно он станет диктовать, в чем мне появляться пред его светлые очи, а что, наоборот, я ни в коем случае не должна надевать?!
Что за бред?!!
Приняв мое ошеломленное молчание за согласие с политикой партии, «дворецкий» коротко… да сколько ж можно-то?!.. поклонился и, не дожидаясь возражений, молниеносно, без всяких спецэффектов, исчез. Просто пропал из виду, будто его, как простую картинку, стерли ластиком — сразу и без следа. А я так и осталась стоять, растерянно моргая и силясь понять, что за дурость придумал здешний король, пытаясь навязать гостям свой якобы безупречный вкус, и это за магия такая непонятная, которая позволяет даже слугам в мгновение ока перемещаться на немалые расстояния, при этом не затрачивая много энергии.
Конечно, бог с ним, с платьем — меня пока и это устраивает, так что на крайний случай варианты все равно есть. Но вот с магией ситуация выглядела тревожно. Я прекрасно помню, сколько усилий потребовало от Рига создание пространственного коридора. Но тут или придумали какой-то более эффективный способ перемещения в пространстве, или дворец, как в Скарон-Оле, просто напитан магией, что ее девать некуда и можно потратить на слуг, или же сама магия здорово отличается от всего того, что я знала. Более того, все до единого слуги в этом дворце… а он, если кто забыл, изрядно немаленький… чародеи. Причем, если верить Нигу, узкоспециализированные. Он, кажется, умеет ходить сквозь стены. Портной снимает мерки на расстоянии и готов предоставить мне целый гардероб за считанные часы. Кто-то драит окна. Кто-то посуду моет с помощью волшебной палочки. А кто-то и полы протирает какой-нибудь чародейской фиговиной лишь для того, чтобы они получше блестели.
Блин.
Но если это так, то куда же нас с парнями занесло?!! Еще немного, и я поверю в то, во что даже сейчас ужасно не хочется верить!
Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, я вернулась в комнату.
— Предупредите, пожалуйста, ребят, господин Иггер, чтобы были поосторожнее с аплодисментами, — бросила по пути вполголоса. — Не знаю, насколько это правда, но мне все происходящее уже не нравится.
— Мне тоже, миледи, — согласился командир, благоразумно остановившись на пороге. — Если позволите, я отлучусь ненадолго. На страже оставлю Вегу.
— Конечно, отдыхайте, — кивнула я. — Вам тоже пора перевести дух и хотя бы пару оборотов нормально поспать. Если что — стучитесь.
Командир молча отдал честь и немедленно испарился, оставив меня наедине с тяжелыми размышлениями. А я тем временем подошла к окну и, ненадолго остановившись у занавешивающей его плотной шторы, снова вздохнула.
Айдова печенка… мне действительно все это сильно не нравилось. Особенно некоторые моменты, на которых я раньше старалась не акцентировать внимание, но которые уже было невозможно не замечать. Мы оказались далеко за пределами известных мне земель… в каком-то непонятном месте, в котором за две ночи мы ни разу не увидели ни знакомых лун, ни даже звезд. Здесь чужая земля, чужие запахи, неправильные ощущения… тут даже водяные есть, про которых я раньше только в сказках слышала! И магией пользуются все, кому не лень, утверждая при этом, что служат живому богу. Но, в то же время, я до сих пор не потеряла Знаки, не утратила с ними связь. Мой Эриол по-прежнему активен и стал даже чересчур заботливо относиться к моей безопасности. На болоте я ослабла, но потом очень быстро восстановилась. При этом мне помог лес… самый обычный лес, который с огромным трудом вспомнил, кто я такая! Причем это был не мой Лес! Совсем не мой, несмотря на то, что на Во-Алларе ВСЕ леса давно принадлежали мне!
Что это такое? Куда нас закинула проклятая колонна? И значит ли это, что я снова, как два года назад, по чужой воле оказалась втянута в крайне неприятное действо? Неужели и правда — Игра?! Неужели все начнется по-новой?!
Устало потерев виски, я протянула руку и ухватилась за плотную штору. Как бы там ни было, я хотела знать, почему в той части дворца, где нам довелось побывать, не видно солнца. И почему повсюду окна занавешены так плотно. Что от нас скрывают? Чего не хотят показывать?
В который раз глубоко вдохнув, я резко дернула ткань и требовательно уставилась в победно засиявшее радужными бликами окно. Но почти сразу крепко зажмурилась и, непроизвольно заслонившись рукой, отшатнулась.
Вашу маму… да что ж такое?!
Тороплив вернув штору на место, я шумно выдохнула, пережидая недолгий шок. Какое-то время постояла, силясь унять бешеный грохот в груди и давая себе время на осознание. Затем поняла, что это плохо помогает, и медленно досчитала до десяти. И только потом открыла отчаянно слезящиеся глаза, в которых до сих пор плавали разноцветные круги.
Демон…
Не хотела я, конечно, в это верить и подозревать самое худшее… честно пыталась найти какое-то иное объяснение, но других вариантов, похоже, не осталось: МЫ НЕ НА ВО-АЛЛАРЕ. Небо над дворцом оказалось совершенно чужим и выглядело так, будто его специально кто-то выкрасил в цвет индиго, а поразившее меня солнце было ненормально большим, имело отчетливый красноватый оттенок и явно никогда не светило над нашим миром. Оно, словно гигантская лампочка, освещало все вокруг чудовищно мощным прожектором. Мгновенно ослепляло, обжигало при малейшей попытке взглянуть на него, давило на глаза и буквально заставляло пугливо прятаться в тень в поиска спасения. Под его прямыми лучами было физически неприятно находиться. Казалось, попади они на кожу — сожгут до кости. Да что там говорить! В полдень здесь наверняка плавятся даже камни, не говоря уж о том, что в этой местности явно не рекомендуется принимать солнечные ванные. Страшно представить, что сейчас творится за стенами дворца.