Что такое счастье?
Криво вышитое полотенце. Первое в твоей жизни. И от этого невообразимо дорогое...
Колыбельные, что пели нам всем в детстве. Чувство ветра. Серое море... или бледно-голубое. Мечты...
Песня соловья. Заря, когда небо розово-оранжевое. Полет птицы. Полная корзинка земляники. Ромашки в поле. Вереск. Горящий в лесу костер.
Что такое счастье... для меня...
Все это... и немножко больше...
Друзья. Семья. Алые на белом хризантемы... Вино... И льдисто-огненные поцелуи...
(Кои,
месяц тьмы, Праздник Костров).
На кровати лежало красно-белое нечто. Нет, отдаленно это напоминало кимоно... Но в том-то и дело, что отдаленно... Потому что от национальной одежды китсуне и того, что носила Лада почти ничего не осталось... Только вышивка да длинные, почти до земли рукава...
- Кори... Что это?
Лицо лисички-оборотня сияло неподдельным счастьем. Таким ясным, сильным и хмельным, что и сказать нельзя! Увидишь - не поверишь...
С чего бы это все? Что послужило началом? Что случилось такого... удивительного и потрясающего?
- Как что? Ваше сегодняшнее одеяние... Смотрите какое красивое! Император специально для вас заказал швеям именно такое... Немного похожее на ваши сарафаны... Чтобы вам приятное сделать.
И впрямь, похоже платье. Неуловимо так. Почти незаметно для чужого глаза...
- Неужели вы забыли, что сегодня праздник Костров?
Так вот в чем дело! Праздник Костров! Великая ночь, которая бывает только раз в году! В самую длинную и темную ночь!
Это один из самых важных праздников народа многохвостых лис. Такой, когда забываются все обиды и вековая ненависть. Когда просто... живут, так как-будто в последний раз. И веселятся. И жгут костры по всей стране. И пьют вино... Самое разное! Эльфийское, драконье, русалочье и лисье! Красное, изумрудное, золотое и даже оранжевое! Как апельсин!
- А! И?
Вот тут и последовало настоящее изумление... Сама же видела Кори, своими собственными глазами, что еще неделю назад ее госпожа все-все прочитала об этом празднике... И загорелась интересом.
- Одевайтесь. Мы идем гулять! И пусть враги удавятся от зависти!
Праздник Костров...
Беглый взгляд на немного странное кимоно... Легкое. Воздушное. Не зимний наряд. Скорее летний... Не замерзнет ли она в нем? Не окоченеет?
Нет. Ткань теплая, даже горячая... Чары? Заклятья?
- А может и впрямь стоит развлечься? Немножко...
Праздник был... Гуляй и пой! Огни и гирлянды, пестрые одежды... Море, выходящее из берегов! Ночь ставшая днем... Неожиданно так. Незаметно.
Пахло выпечкой так сильно и сладко, что аж ум за разум заходил. Хотелось все-все попробовать! Особенно вон те смешные круглые штучки, похожие на вату и те башенки из засахаренных фруктов! И пусть, что вредно! Можно! Всем! Даже ей, человеку...
Гремели барабаны. Огромные и похожие на бочки, из которых уже выпили все вино. Весело! Торжественно! Подобно раскатам грома!
Везде звенел смех! На каждой улице! В каждой лавке! И так это было не похоже на вечно серьезных, хитрых китсуне, что и сказать нельзя! Но это было... И заставляло увериться - все правда. И понять - не суди по первому взгляду и старым сказкам, потому что реальность может оказаться еще более удивительной и фантастичной!
Толпа лис. Сотни черных, рыжих, серебристых хвостов! И блеск платьев смешивается со звоном украшений! Таких же разных, как и их хозяева. Непохожих друг на друга!
Толпа... Толпа. Толпа!
И они часть ее. Неотделимая. Необходимая.
Кори веселилась от всей своей лисьей души. Еще бы, такой праздник! Единственный в году, который она любит до безумия!
Да и госпожу свою удалось одеть так, как надо! В кимоно не кимоно, в сарафан не сарафан! Когда еще такая удача выпадет? Так... повеселиться... Да еще и увидеть настолько трогательную заботу Владыки о своей супруге? Потому что Кори знала, что он сам, САМ накладывал защитные и обогревающие заклятья на одеяния Кои! Дядя рассказал...
Красива ее госпожа, кто бы чего ни говорил. Потому что все, что скажут враги - ложь. А друзья промолчат и улыбнуться. Им не нужны слова. Потому что они знают, что Кои красива другой красотой... Человеческой. Такой, которую здесь и не встретишь... Не увидишь.
Однако сегодня ее госпожа и сестра ни чем не уступит прекраснейшим из китсуне! Потому что -другая она.
Белое кимоно вышитое ярко красными хризантемами так и мерцало в свете уличных фонарей. И походило временами на живой пламень, который уговорили отдохнуть на плечах человека... Всего минуточку...
Волосы убраны все теми же хризантемами. Тех же цветов. Хотя Кои предпочла бы ромашки... Но - традиция. Которую не очень-то хотелось нарушать.
Хотя как Кори удалось достать для нее живые цветы зимой пусть останется тайной. Китсуне она или нет?!
Да и улыбаться стала Кои больше. Намного. И более светло и открыто. Всем. Даже - Императору. Хотя тот по ее мнению не очень-то это и заслужил. Но ведь Лада многого не знает! И поэтому не делаются поспешные выводы. Зачем?
- Кори, смотри! Золотые рыбки! Зимой!
Как ребенок! Тот же Хикару... Рыбок увидела... И все. Пропала.
- А сейчас мы одну из них поймаем...
- Зачем?
- Глупая вы, госпожа... Конечно на счастье!
Хитрый прищур... Рыбка Золотая исполни желание. Простое. Обыкновенное. И в то же время - невообразимо сложное...
Сделай Кои-Ладу счастливой...
- Тогда мне вот эту! Толстенькую... С такими щечками пухленькими...
Мда... Хороша рыбка. Ничего не скажешь. А главное - большая какая! Так и тянет - съесть. Но - нет! Мы сильные! Мы упрямые! Мы китсуне! Да и сестра расстроится, если так приглянувшееся ей золотое чудо закончит свою жизнь на сковородке...
- Ага...
И полетели брызги! И зазвенел смех! И улыбались мимо проходящие! Праздник...
А хитрая Золотая рыбка все никак не хотела ловиться...
- Держи!
- Врешь, не уйдешь!
- А!
- Попалась!
Два голоса сливаются в один... Торжествующе! Поймали рыбку... Хорошенькую! Толстенькую! Самую-самую!
- Смотри Кори! Это же Хикару... Хикару!
И впрямь их старый знакомый по библиотечному делу... Как всегда застрял рядом с книжной лавкой! Что поделать... Таков он уж есть.
- Госпожа Кои! Госпожа Кори!
Счастлив! Потому что и не надеялся их больше увидеть... Не чаял. А тут - такой сюрприз! Не иначе - сама Судьба постаралась. А с ней и Удача!
- Ну, как ты? Не слишком Хранитель донимает?
- Нет, что вы! После той кражи он вообще ходит тише воды, ниже травы... Боится, что Владыка его за такую провинность накажет...
Хитрый взгляд. Беззаботная улыбка. И тайна, поделенная на троих...
- Ой, госпожа, какие браслетики! А заколочки!
Хозяин лавки довольно улыбается. Хорош товар! И сам он это прекрасно знает... Не даром целый год работал, с драконами торговал! Сегодня на прилавках только лучшее! Для удачи. Для счастья.
- А мне больше нравится вот та бабочка...
- Да нет же, вы только гляньте какая прелесть! Цветочек...
- А бабочка все равно лучше...
- Нет, цветочек!
Хозяин еще шире улыбнулся. Глядя на эти выяснения отношений. Потому что вкусы разные...
- Девушки! Девушки, не ссорьтесь. Купите и бабочку, и цветочек. Чтоб никому не было обидно...
- Кори... А что там?
- Пирожки... Судя по запаху с мясом, вишней и персиками...
Задумчивое молчание.
- Может, перекусим?
То там, то здесь мелькали Кои с Кори! Все им надо было попробовать, все потрогать, все посмотреть! Интересно ведь на диковинки взглянуть... Да еще говорят, что перед зажжением костров будет салют... Во все небо!
А Лада же никогда салютов не видела! Никаких. За всю свою жизнь. Только циркачей, которые редко, но все-таки заезжали на Северные острова. А здесь... они устраивали представление прямо на одной из площадей!
Но какие это были артисты! А костюмы! А номера!
Нет, положительно, такого бывшая княженка нигде не видела... И вряд ли еще где увидит!
Владыка улыбался. Сегодня можно. Сегодня праздник. Священный. Древний. Богиней завещанный.
Праздник Костров, проводимый в самую длинную и темную зимнюю ночь...
И сотни примет скрывались в тенях горящего огня и хранились луной и звездами... И не все, но многие их знали. По-крайей мере - самые главные...
Праздник. Веселья. Вина. Счастья.
Здесь нет места грусти и печали! Здесь нет места убийству и лжи! Сегодня они такие, какие есть! Без масок, без фальши... Просто любящие жизнь.
Потому что сегодня горят костры... Потому что звенит смех... Потому что вино будоражит кровь...
- Вы сегодня в хорошем настроении, Владыка!
Касуми. И тоже улыбается. Можно! Сегодня все можно!
- Да. Сегодня можно.
- И то верно... Если даже человек веселится от всей души... Почему же и нам не принять участие в празднике?
Иронично поднятая бровь. Неужели случилось такое чудо?
- Кори сумела вытащить мою жену на праздник? Не ожидал.
- Случайность, Владыка! Всего лишь случайность!
Старик засмеялся, взмахнув хвостами. Подняв с земли белую пыль...
Случайность? Вряд ли. Тем более, что уж очень многие сделали так, чтобы она обрела жизнь. Не только Касуми-доно с Кори, но и сам Император, и один стаж, преданный не ему.
- Всего лишь случайность? Я правильно вас расслышал?
Глаза в глаза. Одни недоверчивые, вторые невинные. Или стараются выглядеть таковыми.
- Ну что ж...
Поверим. Сегодня поверим... Можно. Тем более, это действительно приятная новость...
- Скоро зажгут Главный костер. Нам надо идти...
- Попробуйте, госпожа!
Кори спешила к ней через толпу, неся в своих руках две маленькие чашечки. С золотым искристым напитком.
-Что это?
Хитрая улыбка. Вызов. Попробуете? Или побоитесь?
- Попробуйте и узнаете!
Ну что ж... Коли так... Глоток...
В чашке было нечто невообразимое... Жидкий огонь, впитавший в себя запах диких груш, слив и яблок... Жар солнечного лета... Пряность сотен и сотен трав... Слезы золотого солнца... Радость... Яркая... Дикая... Первозданная.
- Что это, Кори?
Смеется. Весело-весело. Свободно. Получилось!
- Это?! Вино, госпожа! Вино Солнечного Лета!
- Лета...
А кровь в венах уже пела! Горела! И в голове было легко и пусто... И не имело значения ничего, кроме костров и белого снега... Снега и костров!
И взлетели вверх тонкие руки. И закружились ноги. И ярче вспыхнул огонь. Такой понятный и праздничный!
Удивленно замерли лисы, смотря на танец далекой страны. Страны людей. Страны, где стоит Последняя крепость... Где поют ветры напополам с ледяным морем. Где почти всегда властвует зима. И лишь на пару месяцев тихонько, словно бы не хотя приходит Весна. И зацветают поля! И поют птицы! И сводит с ума дурманящий запах яблоневых цветов!
Танцуй! Танцуй в ночь Костров! Ибо в эту ночь можно все!
Танцуй в ночь Костров! В священный праздник китсуне!
Взлетает искрящаяся снежная пыль... Мелькает белое кимоно в красных хризантемах... Горят кровью следы...
Алые-алые! Похожие на цветы илаэ... Цветок солнца. Цветок любви. Алый-алый... в белых пятнах. Как кровь на снегу! Как в закате плещется серебристой монеткой луна!
Поет, звенит хмельное счастье! Рвется из груди шальное сердце! Только так и никак иначе! Танцуй!
Порхает бабочкой над землей тонкое тело! Лихорадочно блестят лавандовые глаза! Обжигает щеки румянец!
Ты - огонь! Ты - жизнь! Ты - счастье!
И ловят тонкие запястья чужие руки. И смеются золотые глаза!
- Что же ты творишь, жена?
Шепот. Тихий-тихий. Но для нее он звучит громче самого сильного крика... Но все другие ничего не услышат. И не поймут. Не для них это!
Счастье!
- Я... Танцую!
И обжечь лед неукротимым огнем! И умчаться в ночь! Вокруг костра! Который уже разгорелся под самое небо! Темно-темно синее, почти черное... Усыпанное огромными звездами...
И только ветер донесет до него слова... брошенные невзначай.
- Поймай меня... если сможешь!
И снова вихрь! И снова смех!
Только их уже двое...
И сплетаются руки, чтобы вновь разойтись... Губы чтобы сорвать поцелуй. Быстрый, мимолетный. Как прикосновение крыла бабочки... Робкий, невинный поцелуй... На будущее.
Шуршат платья... Летят искры...
И только огонь слышит слова... Жаркие-жаркие! Что сил нету!
- Поймай меня...
Снова разойтись...
- Не пущу...
Руки соприкоснулись и вновь разлетелись перелетными птицами... Танец ведет дальше... И разве можно связать, удержать, когда в яростном вихре кружится все? Когда возможность прикоснуться к партнеру, подобна награде...
- Что ты хочешь?...
Улыбка. Пьянящая. Радостная. Солнечная!
- Не знаю...
Прижать к себе... Крепко-крепко! Почти до боли...
- Желай... Все исполню...
Колокольчиком звенит смех... Разве можно что-то просить, когда предлагают так?
- Я прошу вас о том, что нельзя ни купить, ни украсть...
И танец разводит их вновь...
- То, что дает нам сил жить и бороться...
Обойти. Прошептать.
- То, что можно только подарить... Безвозмездно...
И уйти. Убежать. Скрыться за пламенем костра...
И снова погоня... И снова радость... И снова песня звучит в крови...
Кори смеялась! И чуть ли в ладоши не хлопала!
Довольная. Счастливая.
Будет счастье у них. Будет. Может, не сегодня, и даже не завтра! Но будет. Достаточно только взглянуть в эти счастливые глаза.
Лаванда и золото. Золото и лаванда.
Свободные. Сильные. Гордые.
Будет счастье! Будет!
Исполнила рыбка желание!
Смеялся Касуми-доно. Как все чудесно складывается! Сбывается и сплетается...
Ночь. Костер. И эти двое. И мир канул в бездну.
Как все чудесно складывается! Просто великолепно!
Кусали локти Советники. Так оплошать! Упустить такую возможность! Из-за примет... Старых как мир... Всегда сбывающихся... Не ошибающихся.
И никак, совсем никак обойти их нельзя! Нельзя!
Связанные Костром... Повенчанные праздничной ночью... Укрытые снегом...
Никто не посмеет встать между теми, кто танцевал у Костра! Тем более так! Забывая себе, отдаваясь танцу, растворяясь в ночи...
Только сумасшедший... Ослепленный собственной жаждой.
Император знает... Обо всем. Но - молчит. И ничего не скажет. Потому что слова - не нужны. Не им. Не тем, кого повенчал огонь и связала красная нить.
Только когда это поймет человеческая дочь? Может скоро, может - нет. Но что поймет - точно...
Улыбалась Любовь, глядя в глаза Вечности. Победила. Пока что. Но это что-то да значит...
Соперница Вечности. Ее единственную из всех Богов создавала не Вечность. Хотя было еще Время, но это - другая история.
А Любовь... Ее создали люди. Они подарили ей жизнь. И с тех пор она ведет свою войну. Хотя это слишком громко сказано...
Война! Нет, не так. А просто нарушая чужие планы. Споря с той, которая создала этот мир.
Не вмешиваясь, однако, в решения своих создателей. Плача и улыбаясь. Торжествуя и скорбя.
Люди... Дорогие. Любимые. Мечтатели.
Откуда у вас силы сражаться с Вечностью? Менять свою судьбу?
Но вы делаете это... И она делает...
Ради вас. И только...