Вот именно — преодолеет.
Эта мысль ворвалась в голову Велеста стремительно. И он понял, в какой момент всё изменилось, что заставило его остановиться.
Тогда, когда её возбуждение сменилось страхом.
Для него это чувство оказалось новым.
И не приятным.
Что получается — он готов был ущемить свои потребности во благо чужим?
Чушь! Ерунда!
Но между тем, какой бы это не было ерундой, он продолжал стоять на месте, жадно пожирая её глазами, но не набрасываясь заново.
— И ещё…на будущее, женщина! — его голос был низким, и стороннему наблюдателю могло показаться, что говорил он с трудом. — Никогда не смей меня жалеть!! Поняла? Теперь ты знаешь, к чему может привезти твоя жалость.
Лана сглотнула подступивший к горлу ком.
— Да.
Глава 7
Бал был в самом разгаре.
Карданы пригласили около двухсот гостей на день рождение дочери. Тут присутствовали вампиры, дрампиры и демоны, которые заключили мирные договора с вампирами. Все они были влиятельными, обладали огромными денежными средствами. Лана сначала не поверила своим глазам, когда среди гостей обнаружила с десяток знакомых лиц, которые то и дело мелькали на экранах телевизора. Мир открывался для неё с новой стороны.
Именинница Софья стояла рядом с родителями в центре огромной залы и встречала вновь прибывших гостей. Когда их представили друг другу, Лана снова отметила, как красивы женщины-вампирки. Софья была достойным порождением своих родителей. Высокая, очень стройная с шикарными черными волосами, собранными в высокую прическу она стояла с гордо поднятой головой и с величием королевы приветствовала других. В её взгляде скользило высокомерие, но это не портило прекрасного выражения лица.
Лана почувствовала легкий дискомфорт. По сравнению с этими женщинами она казалась себе замарашкой, серой мышкой. А драгоценности, украшающие тела, волосы и наряда собравшихся, не поддавались исчислению.
После той сцены на подоконнике, Велест больше не вернулся. Где он ночевал — она не знала. Лана поужинала в одиночестве, а выйти из комнаты не решилась. Её разбирало любопытство, и очень хотелось осмотреть дом, но она понимала, что без Велеста не стоит совершать ночные прогулки. У неё на лбу не написано, что она с ним.
Ей не спалось. Она несколько раз ложилась на кровать, ворочалась на шелковых простынях, но сон не шёл. Вскакивала и начинала ходить по комнате кругами. В конечном итоге духота стала давить, и Лана распахнула ставни на окнах. Свежий ночной воздух ворвался в комнату, и она вздохнула полной грудью. Комната проветриться, и тогда, возможно, придет сон.
Пока она стояла у окна и размышляла о превратностях судьбы, то видела, как в поместье приезжают гости. Дорогие машины тянулись вереницей. Они были первыми прибывшими гостями.
Света простояла около часа у окна, когда почувствовала, что замерзла. Естественно, Велест предусмотрел, чтобы на ночь у неё было легкий кружевной пеньюар, ни о какой теплой пижаме не могло быть и речи. Чтобы согреться, девушка накинула на плечи шаль, которую обнаружила на кресле, расположенным рядом с камином. Создавалось впечатление, что шаль забыли. Возможно, кто-то любил сидеть рядом с камином, смотреть на пылающие языки пламени и кутаться в теплую шаль.
Она снова вернулась к окну.
И увидела знакомую высокую фигуру.
Велест стоял около фонтана, скрестив руки за спиной, и разговаривал с хозяйкой дома. Та стояла к нему непозволительно близко и что-то страстно говорила. Лана подалась вперед, желая расслышать, о чем идет речь! Но…Они были слишком далеко. Велест несколько раз кивнул головой. Но от Анны Кардан не отошёл. А та так и вилась вокруг него плющом.
У Ланы неприятно кольнуло в груди. О чем эти двое могут разговаривать наедине? Да ещё так интимно? В голове промелькнула шальная мысль, а не любовники ли они? Девушка тотчас одернула себя. Ей-то что? Она находиться в обществе Велеста лишь до тех пор, пока он не поможет ей найти разгадку тех сверхъестественных событий, что преследовали её на протяжении всей жизни.
А потом она исчезнет.
По крайней мере, она на это рассчитывала.
Но всё равно ей стало не приятно….Как так можно! Он же несколько часов назад горел желанием заняться с ней любовью. А сейчас…. Мужчины! С одной не получилось, можно попробовать с другой?! Так что ли, получается? И к тому же, она была супругой его друга! Неужели у Велеста не было никаких моральных устоев?
Мужчина, почувствовав, что на него смотрят, поднял голову и безошибочно определил, откуда. Его губы тронула циничная ухмылка, и он чуть насмешливо поклонился Лане.
Та вспыхнула. Лицо запылало. И она отпрянула от окна, точно её застукали на месте преступления. Теперь Велест решит, что она подсматривала за ним. Бог ты мой, какой кошмар! Лана приложила руки к пылающим щекам. Стыдно-то как!
И не найдя другого выхода, чтобы спрятаться от позора, она нырнула в кровать и накрылась одеялом с головой.
В следующий раз она увидела Велеста, когда тот появился в комнате с несколькими коробками.
— Будь готова к десяти, — коротко сказал он и снова вышел.
Девушка нахмурилась. Ей не нравилось, что он оставил её одну. Ей теперь весь день сидеть в комнате?
Позавтракав, Лана решила выйти из комнаты. Она надеялась, что большинство вампиров будут отдыхать в своих покоях. И оказалась права. В коридорах не было слышно отголосков разговоров. В доме стояла тишина.
Чем-то надо было занять себя весь день. После обеда можно было немного вздремнуть, а что делать оставшееся время? Как Лана предполагала, ночью ей выспаться не удастся.
Она спустилась на первый этаж, прошла по коридорам, увешенными старинными гобеленами и картинами, на которых были изображено семейство Кардан. Тут была представлено несколько поколений. Лане не удалось определить кто кому доводиться. А, может быть, тут изображены не предки Карданов, а их большое семейство? Изображенные вампиры все были в одном возрастном периоде, им было не старше тридцати-сорока лет.
Долго около картин Света задерживаться не стала и прошла дальше. В одну из комнат дверь была приоткрыта, и она увидела большие стеллажи с книгами. Библиотека. То, что надо. Возможно, ей удастся найти книгу на день, чтобы занять себя.
Дверь с легким скрипом впустила её в комнату, и девушка плотно прикрыла её за собой. То, что она увидела, не смогло оставить её равнодушной. Библиотека была огромной….Высокие стеллажи от пола до потолка, уставленные книгами и старинными фолиантами. Тут, как нигде в доме, чувствовалось причастность к векам.
Лана замерла в восхищении. Потрясающая коллекция! Настоящий подарок для любого букиниста.
Она подошла к одному из стеллажей и достала книгу в коричневом кожаном переплете. Язык был не знаком, но её зачаровали гравюры. Она осторожно переворачивала страницу за страницей и сожалела, что не может прочитать. Она поставила книгу на место и отправилась в поисках чего-то менее древнего.
— Интересуетесь литературой?
Мужской голос заставил её вздрогнуть.
Лана развернулась на каблуках и увидела, что в кресле сидит молодой мужчина лет тридцати. Он внимательно наблюдал за ней с легкой улыбкой на лице. На коленях у него лежала раскрытая книга.
Мужчина был красив. Темные волосы, перехваченные сзади в конский хвост, открывали широкий лоб, на котором отчетливо прорезались морщины, ничуть не портящие его, а, напротив, предававшие лицу мужественность. Кустистые брови подчеркивали глубину чуть раскосых глаз, которые смотрели на Лану с любопытством.
Он сидел в ленивой позе, закинул ногу на ногу. Длина его ног и объем грудной клетки позволили Свете сделать вывод, что он обладал высоким крепким телом. И ничуть не уступал в этом Велесту.
Ей стало неудобно.
— Ооо…. Простите, я не знала, что тут кто-то есть. Извините, я вас побеспокоила, — принялась извиняться девушка. Ей тотчас захотелось покинуть библиотеку.
От мужчины не исходила угроза, и он не производил пугающего впечатления, например, как Борис, но Света насторожилась. Она ещё не была готова самостоятельно общаться с представителями мира Велеста.
— Вы мне не помешали, — ответил мужчина и поднялся. Лана оказалась права — он был высоким. Одетый в черные брюки и белую рубашку, он производил впечатление мужчины, который каждый день носит одежду от известных модельеров. — Напротив, я рад компании. Решили почитать?
— Да, — медленно кивнула Лана.
— Я могу помочь в выборе книги, — мужчина улыбнулся и направился к полкам.
А Лана тем временем стала отступать от них, стараясь обогнуть стол и встать за ним.
Мужчина заметил действия девушки и демонстративно приподнял брови.
— Мне кажется или вы пытаетесь сбежать?
— Мне, наверное, лучше уйти.
Прирожденное чувство осторожности подсказывало Свете, что ей следует как можно быстрее покинуть библиотеку. Так будет лучше. Для её здоровья.
Но с другой стороны….
Если она попала в мир, где бессмертные правят балом, то ей пора к ним привыкать, и не шарахаться от каждого шороха. Поэтому Лана вздохнула и приказала себе успокоиться. Не стоит впадать в крайности.
— Почему? Я вас напугал? — мужчина правильно расценил действия девушки, и внезапно ей стало стыдно.
— Вы меня не напугали….Просто я не ожидала, что кого-то встречу…
— Да нет, я вас напугал. Правда, не понимаю почему, — мужчина склонил голову на бок и более внимательно стал изучать стоящую неподалеку девушку. — Не знал, что я такой страшный.
Лана невольно улыбнулась.
— Да нет! Что вы! Вы совсем не страшный, напротив…, - она не договорила, неловко замолчав. Ей было не свойственно делать комплименты после пятиминутного знакомства с мужчиной. — Просто мне показалось, что я нарушила ваше уединение.
— Ничего страшного в этом не произошло. Я всё равно скучал. И мне будет очень приятно, если вы составите мне компанию. Хотя бы ненадолго. Так как? Вы не против?
Мужчина вызвал у Светы симпатию, и ей захотелось с кем-нибудь поболтать.
В любом случае, она ничего не потеряет. Он не проявлял агрессии, не разглагольствовал о бесполезности человеческой жизни. Уже эти факты располагали к общению с ним.
— Хорошо, я согласна. Всё равно до вечера очень долго.
Он улыбнулся, и его улыбка была искренней.
— Отлично! Если честно, то я начал сомневаться, что вы примете моё предложение. У вас на лице было написано, что ещё минута, и вы дадите дёру с библиотеки!
— Нет, хотя и была такая мысль.
— Я так и понял. Меня зовут Аркадий Илларионов.
— Так вы тоже с России? — обрадовано уточнила Света.
— Тоже?
— Да! А меня зовут Света Золотова, — она улыбнулась.
— Даже так? Очень приятно встретить сородичей на чужбине.
— Это точно.
По телу девушки растеклось тепло, она окончательно расслабилась. Улыбка у Аркадия была очень располагающей. И то, что он был из России, прибавляло симпатии в глазах Светы.
— Вы приглашены на день рождение Софьи Кардан или?…
Аркадий многозначительно замолчал, но Света не стала уточнять, что он имел под «или». Она была рада, что ей представилась возможность поговорить хоть с кем-то.
— Меня никто не приглашал, я, что называется в довесок.
— Значит, вы с кем-то?
— Да. Я приехала с Велестом Сандровским.
На несколько секунд лицо нового знакомого Ланы застыло, в глазах промелькнула тень, но мужчина быстро взял себя в руки.
— Я знаком с Велестом, — лаконично сказал он.
Но у Ланы уже закрались сомнения. И ей требовалось узнать всё до конца.
— Вы…недруги?
Она не сильно удивится, если услышит положительный ответ.
Мужчина указал рукой в сторону кресел:
— Может быть, мы присядем?
— Давайте.
Лана последовала за мужчиной, а когда опустилась в мягкое кресло, то подумала, что ему не меньше пары столетий. В этом доме, в частности в библиотеке, всё дышало страстью к антиквариату и старинным вещам.
— Так, значит, вас интересует наши взаимоотношения с Велестом? — переспросил мужчина, желая потянуть время.
— Хотелось бы услышать подробнее.
— Я так понимаю — вы его девушка?
— А вы это спрашиваете, чтобы решить, что именно мне рассказывать, а от чего воздержаться? — Лана не удержалась и слегка его поддразнила.
— Мне бы не хотелось оскорблять ваши чувства.
— Значит, с Сандровским вы предпочитаете держаться на расстоянии? — сделала предположение Света. — Давайте, я облегчу вам задачу и скажу, что я не его девушка, и что мы с ним познакомились всего лишь пару дней назад.
Она сама не знала, зачем рассказывает об этом Аркадию. Возможно, он лицемерит, и стремиться использовать её в своих, только ему известных, целях. Но его глаза смотрели добро и прямолинейно. Он не отводил взгляда, когда разговаривал с ней.
— Признание за признание. Тогда я скажу, что с Велестом у нас холодноватые отношения, мы не испытываем друг к другу симпатий. Но терпим присутствие другого.
— Вы не похожи на вампира.
Лана сразу же решила расставить все точки над «и».
— Но я и не вампир. Точнее наполовину, — уточнил Аркадий и подался корпусом вперед. — Постойте, Света… А разве вы….
Он не договорил, замолчал, нахмурился.
И снова Лана подумала о том, что окружающие её люди — пусть и не в окончательном смысле этого слова — знают о ней куда больше, чем она сама. Они безошибочно определяют, кто принадлежит к какому роду.
А она не вписывается ни во что.
— Я не вампир, и не дрампир. До встречи с Велестом я считала, что всё это выдумки романистов и мистические предания. Не более. Но он, и то, что я сейчас нахожусь перед вами, доказывает, как сильно я ошибалась. А ещё Сандровские и мистер Кардан утверждают, что я не человек.
— Вы меня извините, но я подумал, что вы дрампирка. Как и я. Но после ваших слов…, - Аркадий задумчиво покачал головой. — Ничего не понимаю….Когда вы вошли в библиотеку, я отчетливо почувствовал, что в вас течет человеческая кровь. Кто-то из ваших родителей был, однозначно, человеком. Но ещё я почувствовал сгусток энергии, свойственной темным силам….
— Темным силам?
Эти слова прозвучали, как приговор. Лане стало дурно, и её зазнобило, хотя в комнате было тепло. Она поёжилась. Что это могло означать? Что она порождение Ада?
Глупость!
Если бы ей была присуща магия, в данном случае, темная, она бы не шарахалась на протяжении двадцати четырех лет от собственной тени, и ей не казалось по ночам, что она сходит с ума.
— Да. Света, только не подумайте ничего плохого! Темные силы есть в каждом из нас. Вампиры и те, кого они порождают, не могут по определению относиться к чистым светлым силам, например, как ангелы. Хотя должен сказать, я за свою жизнь ни разу не встречал ангелов, всё чаще стригои да демоны попадались, — добавил он, и в этот момент его лицо изменилось, приобрело большую жесткость.
— Но вы всё равно считаете, что во мне есть что-то от темного начала?
— Да. Извините, если вам не понравились мои слова.
— Да нет…. Вы-то тут при чем? Мне, наоборот, очень хочется узнать, кто я….
— Может быть, в вас дремлет потомственная колдунья? — шутя, предположил Аркадий.
Лана рассмеялась.
— Вы не поверите, но я подумала о том же.
— Надо же…, - он улыбнулся.
Лане было приятно с ним беседовать.
— А вы….родственник Карданов? Или гость?
Теперь уже пришла очередь рассмеяться Аркадию, но в его смехе скользила легкая ирония.
— Нет, я ни каким образом не причастен к благородному семейству. Они бы этого не допустили! Я личный телохранитель Елены Шуберт, одной из гостей.
— У вампиров тоже бывают телохранители?
— Естественно! Они, конечно, бессмертны, но их можно убить.
— Колом и серебряными пулями?
— И не только. Но это основные способы уничтожения.
— Вы охраняете Шуберт от нападения стригоев? Мне Велест немного рассказал про войну, что вы ведете с ними.