Но прежде чем ставить на уши всю Академию, он решил проверить последнее место... заодно и выяснить кое-что о пропавших можно было почти из первых уст...
В комнатах, принадлежавших королевской чете, несмотря на поздний час все еще горел свет. Впрочем, как и всегда в последнее время - они все недосыпали, пытаясь наскоро залатать последние дыры в обороне темных земель. Выходило из рук вон плохо, но оно и не удивительно после двух-то столетий под пятой у светлых!
Взвинченный отсутствием подопечной, Киран ворвался в гостиную без стука. Впрочем, некромант и в обычные дни не очень жаловал этикет, а потому к подобному его поведению все давно были привычны. Присутствующие тоже не сильно удивились столь внезапному вторжению, разве что мрачный темноволосый вампир, стоявший в самом темном углу комнаты, чуть удивленно вздернул брови... Кир отметил это краем сознания, да тут же и забыл о позднем посетителе Королевы.
- Лик, у меня тут небольшая проблемка возникла, не поможешь? - вложив в улыбку все доступное ему очарование, первым же делом поинтересовался некромант.
Королева смерила его недоуменным взглядом. Обычно весьма элегантный и аккуратно одетый Киран сам на себя не походил - уж слишком загнанный вид он имел: мягкие светлые волосы были спутаны и торчали во все стороны, на скулах проявился нервный румянец, а большие синие глаза мальчишки сейчас смотрели твердо и зло, без тени привычной наивности и легкой насмешки.
- Что-то случилось? - так же отметив про себя нетипичный вид старого приятеля, поинтересовался Спирос.
- Случилось. У меня воспитанница пропала. Причем не одна, а с компанией. Я уже сто раз все возможные места обежал, а без толку. Может, вы сможете мне кое-что прояснить, - решительно отложив до лучших времен излюбленную линию поведения, Кир посмотрел на Королеву предельно серьезно.
Лика сразу же вычленила из речи друга главное, а потому не на шутку встревожилась:
- Ника? Пропала? Это точно?
- Ну, там, где она обычно бывает, ее нет. Впрочем, так же нет и ее закадычной подружки. В общем, Спир, ты же можешь определить, где сейчас находится эта ваша княгиня?
- Алекса? - сразу же уточнил его собеседник.
- Она, она, - подтвердил некромант.
- Могу, но проще и быстрее будет узнать у Арды, где засели эти две красавицы. Лик? - Спирос перевел взгляд на супругу. Разумеется, та не стала даром терять время и уже вовсю общалась с "наследием" первых драконов.
- Их тут нет, - заметно побледнев, произнесла Королева, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Арда уверяет, что их уже пару часов, как нет в зоне ее обнаружения...
- И она молчала? - Киран недовольно сверкнул глазами. Он всегда воспринимал свои обязанности со всей доступной ему серьезностью, а младшую принцессу Нилама он совершенно искренне считал своей главной и основной обязанностью.
- Кир, даже Арда не всемогуща. Ты представляешь, сколько она отслеживает потоков? В долине только зардов свыше миллиона! А если вспомнить, что сейчас на ней еще и контроль за границей висит!.. - Лика механически встала на защиту своей помощницы, на мгновение даже забыв о главной причине этой беседы. Правда, уже в следующий же миг она вспомнила о Нике и обо всем происходящем за пределами магических зардианских границ, а потому стала заметно бледнее, хотя Кир считал, что дальше было уже некуда.
- Ладно, понял. Спир? Ты-то хоть отследить перемещения второй девицы можешь? - недовольно нахмурив брови, Киран перевел взгляд на князя. Тот лишь неопределенно пожал плечами:
- Попробую. Но, во-первых, не факт, что они вместе. А во-вторых, Алая могла закрыться от меня. Дайте мне пару минут, попробую найти этих беглянок, - бросил он и закрыл глаза, погружаясь все дальше в себя. Вокруг облаченной в белое фигуры привычно заклубился темный туман - не то аура, не то так и не проявившиеся до конца крылья.
Киран, заметив столь откровенную связь с изнанкой мира, невольно поморщился. Ему, обладающему наследием некромантов, было неприятно видеть столь откровенный вызов смерти. К счастью, подобным искажением в энергетической структуре страдало лишь три вампира, так называемые "хранители семей". Впрочем, люди в свое время прозвали их куда проще и точнее - демоны.
Наконец, спустя несколько бесконечно долгих минут, Спирос открыл глаза, на самом дне которых все еще проглядывала серебром пугающая бездна.
- Ничего, - качнул головой вампир, - Алекса закрылась. Единственное, что я смог определить - это направление их движения. Сейчас они где-то на западе, в светлых землях. Но пока у них все хорошо, - упреждая следующий вопрос, заверил он супругу.
- Ясно. Мне тут Арда шепнула, что с двумя нашими беглянками исчез так же и Лир. Причем, об этом она узнала всего пару минут назад от его дайкаи. Этот мальчишка каким-то чудом умудрился не то порвать, не то существенно притупить связь со своим дракончиком, и та теперь нам совершенно бесполезна. По крайней мере, в плане поисков.
После этих слов повисла напряженная тишина. Каждый думал о своем, но все понимали, что при всей своей удаче долго Ника от армии светлых скрываться не сможет. А те, поймав кого-то на самой границе, вряд ли будут долго разбираться, тем более при столь явной темной внешности нарушителей. Конечно, за два века мира появились на свет и темноволосые смески, но вряд ли им сейчас жилось лучше, чем чистокровной "нечисти". А если вспомнить, что Ника не одна, а в обществе княгини и зарда... их шансы оказаться в очистительном пламени сразу же по обнаружении возрастали до небывалых высот.
Спирос, осознав, что еще немного и Лика поддастся эмоциям и сорвется, наплевав на все и вся, тяжело вздохнул и попытался вразумить супругу:
- Не волнуйся ты так за них. Ника уже достаточно взрослая девочка, чтобы не попасть в беду. Ты же сама в этом возрасте сбежала из дома, а она куда более приспособлена к этому миру, чем ты.
- Когда я покидала Нилам, о войне и речи не шло, - хмуро напомнила Королева.
- Лик, за тобой пустили по следу обученных людей, причем не только солдат, но и церковников. И те искали именно тебя...
- Спир, я полностью вступивший в наследие хамелеон! А она - еще ребенок! По сути своей - дитя неразумное! - запальчиво возразила Лика, начиная нервно мерить комнату шагами. Несколько секунд Киран наблюдал за перемещающейся из угла в угол зардией, но потом все-таки озвучил собственные сомнения:
- Спир, здесь я согласен с Королевой. Ника не приспособлена к жизни в том мире. Абсолютно. Навыков у нее, конечно, много, но она просто не сумеет их разумно применить в реальном мире. У нее просто нет подобного опыта. При первой же неприятности, она позабудет обо всем, что знает и поддастся панике. Поверь, я знаю, о чем говорю.
- Ну, она же ушла не одна, а в обществе Алой и Лирикая, - напомнил он, надеясь хоть так успокоить супругу. Спирос слишком хорошо знал, на что Лика способна ради родных... И почему только эта девчонка решилась на такую глупость?! Да еще и в этот момент! Как будто других вариантов разрешить эту ситуацию не было!
- Вот теперь уже и я боюсь, - произнес до этого молчавший вампир из черного клана. В какой-то момент Кир даже забыл о его присутствии, настолько незаметным он казался в ночных тенях. Все собравшиеся сразу же повернулись к нему. Тот же сделал шаг вперед, выходя на более освещенную площадку.
Киран с интересом посмотрел на него. Вампир с каждым мигом интересовал его все больше. Во-первых, он оказался куда старше, чем казался, - ему было около трех-четырех столетий, как на глаз определил некромант. Во-вторых, он оказался князем, то есть представителем так называемых "высших". Ну и, наконец, просто внешне весьма колоритным типом - чего только стоила тонкая почти вертикальная полоска шрама у него на левой щеке, почти у самого глаза. При знаменитой на весь мир регенерации князей, этот след на лице говорил о многом... например, о весьма тесном общении с инквизиторами и Церковью.
- Куро, поясни, - потребовал ответа Спирос, бросив мимолетный взгляд на давнего друга. Черноволосый вампир незамедлительно ответил:
- Алая все еще плохо владеет собой. Ей до совершеннолетия еще двадцать лет. А если прибавить к этому еще и вашу взбалмошную девицу, неспособную усидеть в четырех стенах, когда в стране война идет, да малолетнего зарда, каким-то образом скинувшего цепи контроля...
- Я немедленно отправляюсь следом, - мгновенно сравнившись в бледности с находящимися в комнате вампирами, произнес Киран и даже сделал шаг по направлению к двери, собираясь как можно скорее отыскать свою ненормальную подопечную и больше вообще не спускать с нее глаз.
- Не спеши, - остановил его Куро. Что удивительно вампир и не думал повышать голоса, но услышали его все, даже Кир, уже довольно далеко погрузившийся в свои нерадостные мысли.
- Что-то не так? - некромант недоуменно глянул на остановившего его князя черного клана. Тот, встретив его взгляд, как-то нехорошо усмехнулся:
- Я отправлюсь с тобой. Но выйдем мы утром. Сейчас мы скорее пропустим их, чем найдем. Еще какие-либо указания будут? - последний вопрос вампир адресовал Спиросу. Но белый князь отрицательно качнул головой:
- Для начала верните этих недоумков домой, пока они светлым не попались. Остальным займемся позже.
- Как скажешь, - безразлично пожал плечами Куро и, сделав шаг назад, без следа растворился в тенях. Несколько долгих мгновений в комнате висела почти осязаемая тишина, но в какой-то момент Кир все-таки справился с собой и озадачено посмотрел на друзей.
- Кстати, ребят, может, мне кто-нибудь скажет, кто это был? - кивком указав на то место, где совсем недавно стоял ушедший вампир, спросил Киран.
- Кто? - непонимающе откликнулась ушедшая в свои мысли Лика. - А, ты про Куро! Он - третий из "демонов". Черный, если быть точной. Откликается на "Куро". В принципе он неплохой...
- Странное имя, - задумчиво произнес Кир, решив, что не желает слышать продолжения фразы, начавшийся со столь многоговорящих слов...
- Его Куроаном на самом деле зовут, но слишком по-женски звучит, вот он и сократил, - автоматически пояснил Спир. Далеко не в первый раз ему задавали этот вопрос, так что отвечал на него он, уже не отдавая себе в том отчета.
- Ясно, - протянул Кир. - И насколько он адекватен?
- Настолько же, насколько ты.
- Что ж, раз так, то я за ним присмотрю. Ведь как раз-таки в мою адекватность в этом мире не верит никто! - широко улыбнулся некромант, надевая уже ставшую привычной за прошедшие годы ментальную маску.
Спир лишь осуждающе качнул головой, не понимая, когда же этому мальчишке надоест играть и он займется всем всерьез. Впрочем, в серьезность Кира не верил уже никто. Но тем интереснее было наблюдать за его восхождением... к чему? Этого не знал никто. Но Спирос искренне верил, что вскоре все откроется само собой.
Глава 3. Охотничий домик
Ника
В ушах шумело, а перед глазами до сих пор прыгали темные точки. Ничего себе перемещение! И как только вампиры умудряются постольку жить при подобных-то методах транспортирования своего бренного тельца?!
С трудом справившись с тошнотой, я поднялась на ноги и почти сразу же чихнула от обилия взвившейся в воздух пыли. Механически отряхивая юбку походного платья, попыталась осмотреться. К сожалению, ночным зрением я не страдала, а потому единственное, в чем я была уверена, это, что мы находились в помещении.
Где-то рядом со мной кряхтя и ругаясь, пытался встать Лир. Алая вела себя чуть тише, но периодически до меня доносилось ее рассерженное шипение. Кажется, нашу княгиню это перемещение тоже не удовлетворило.
- Все целы? - наконец прекратив сотрясать воздух руганью, спросил Лир.
- Более-менее, - недовольно откликнулась я.
- Цела. Но больше вас через тени не потащу! Такое чувство, будто дракона в котомке протащить пыталась! - прошипела Алекса.
Я неопределенно хмыкнула, услышав подобное сравнение. В какой-то мере оно было весьма верным. Впрочем, ни я, ни Лир чешуей и крыльями пока не обрастали, но такая вероятность все-таки оставалась.
- Кстати, а мы где? - поинтересовалась я, зажигая над головой маленький магический шарик. По комнате сразу же заметались вспугнутые тени. Обстановка комнаты была довольно скудной: грубо сколоченный стол, пара лавок рядом, пропитавшиеся пылью медвежьи шкуры на полу, да несколько тумб. Так же я заметила три двери, да пару окон, занавешенных пыльными шторами. Впрочем, на улице все равно уже ночь царит, а потому изучить обстановку снаружи лучше утром.
- Мы в охотничьем домике моей семьи, - проворчала в ответ Алекса, раздражено отряхивая свои брюки. В отличие от меня княгиня в путешествие одевалась исходя не из норм приличия, а из собственного удобства. К сожалению, в ближайшее время и Алой придется смириться с юбкой в пол - иначе мы будем привлекать слишком много ненужного внимания.
- А где это территориально? - поинтересовалась я, пытаясь прикинуть, что нас может ждать снаружи.
- Где наша Школа была помнишь? - хмуро уточнила княгиня, с недовольством отбрасывая испачканную куртку в сторону. Я кивнула. Хоть и провела я там всего полгода, да место хорошее было. Там мне действительно нравилось. Жаль, что нам пришлось ее бросить, когда возникли трения с отцом и дядей. Нет, я понимаю, что мы не потянули бы оборону, но все равно как-то грустно. Школа за те несколько месяцев для меня действительно стала домом. В отличии от Зардии, где мы осели впоследствии. - Так вот, мы находимся в десяти километрах к югу от нее, в самой чаще леса. Не знаю в курсе ли ты, но здание Школы раньше семье Спира принадлежало, вот мой род, как особо приближенный к ним, и поставил неподалеку домик. Охранные заклинания, кстати, все еще работают, а потому здесь мы можем передохнуть - светлые, даже если пройдут в двух шагах от нас, ничего не заметят.
Я кивнула, давая понять, что приняла ее слова к сведению. Лир все это время как-то подозрительно молчал. Я невольно глянула на отошедшего к противоположной стене зарда. Тот явно был не в своей тарелке.
- Лир? - осторожно окликнула его я. Парень повернулся, но, скользнув по мне каким-то ничего не выражающим взглядом, почти сразу же вновь вернулся к своим мыслям. Или это нечто большее?.. - Лирикай! - подойдя ближе, я раздраженно дернула его за рукав, привлекая к себе внимание.
- Ника? - как-то слишком уж удивленно откликнулся он.
- Сильно мешает? - сочувственно поинтересовалась я.
- Что? - не понял он.
- Твоя связь с Янкой.
Лир как-то странно глянул на меня и хмыкнул:
- А от тебя ничего не скроешь. Нет, не сильно. Просто как-то непривычно и чуть тянет внутри, словно я кусок собственной души вышвырнул за ненадобностью.
- Все будет хорошо, вот увидишь, - неловко улыбнулась я, не зная, как еще можно его утешить. Я отказалась от собственного дайкая еще до его пробуждения. Мне было легко и просто, я никогда не ждала и не жаждала чужого присутствия в своей голове, но Лир - другое дело. Он рос с надеждой обрести верного спутника и напарника. И насколько мне дико быть постоянно под чьим-то контролем, настолько ему неуютно вдруг этого лишиться.
- Надеюсь, - хмуро откликнулся он. - Но, не волнуйся, распутывать узел я не буду. Я не подведу.
- Я верю, - я поспешила уверить зарда, пока он ничего лишнего себе не успел придумать. - Лир, я всегда верю своим друзьям. И я знаю, что ты справишься. Ты главное в себе не замыкайся. Мы с тобой.
Он несмело кивнул. Кажется, мне удалось его вытащить. Не уверена, что этого легкого внушения хватит надолго, но если его опять начнет затягивать, то я вмешаюсь снова. Ведь именно для этого и нужны целители.
- Эй, голубки, если вы закончили, то пойдем смотреть, что у нас тут в кладовке хранится! - окликнула нас явно недовольная Алекса. Наша княгиня слишком любила находиться в центре всеобщего внимания. Да и на Лира у нее свои планы...