- Даже так? Подробнее...
Алаэн печально вздохнул, словно надеялся, что подробностей все же удастся избежать.
- Первый раз это было около четырех лет назад. Через несколько дней после того как мы расположились в Логове Лазурного дракона и был убит Рамииль... Уже рассвело. Мы с моим напарником Егоном стояли на посту у ворот замка, когда к нам подошел аль Румук и велел следовать за ним. Мы вошли в замак, поднялись наверх к спальне лин-аратха Атаниэля, - Алаэн чуть заметно кивнул в мою сторону и вновь вздохнул. - Аль Румук заявил, что к лин-аратху пытается проникнуть в доверие шпионка, возможно диверсантка... Ну знаете, как женщины обычно в доверие проникают... - Алаэн запнулся и покраснел.
- Продолжай... - поторопил его отец.
Алаэн опустил голову и с волнением продолжил.
- У нас не было основания не верить ему... Мы вошли в комнату лин-аратха. Вы спали, - парень неуверенно посмотрел на меня. - И та девушка спала... с Вами. Аль Румук велел забрать ее, отнести к нестабильному порталу, недавно открывшемуся на берегу моря неподалеку от замка, и бросить ее туда... - Алаэн умолк, с опаской скосив на меня зеленые, болотного оттенка, глаза. А я вдруг обнаружил, что с силой сжимаю кулаки, едва сдерживаясь от невероятного желания как следует врезать этому... придурку. Выход у нестабильного портала может быть где угодно - хоть посреди океана, хоть в безлюдной пустыни или на Кундеяре. Алаэн испуганно сглотнул, но продолжил: - Егон пытался возразить, спрашивал, что будет, когда Вы проснетесь и не обнаружите девушку? Но аль Румук уверил, что Вы никогда о девушке и не вспомните даже... И мы сделали то, что он велел... отнесли и бросили ее в тот портал... Берл ведает куда он вел.
Алаэн замолчал пряча от меня глаза, и глядя исключительно на моего отца, с надеждой, что на этом его мучения закончатся и его избавят от пристального внимания сильных мира сего. Он сильно заблуждался на этот счет.
- Хм.. Тот самый Румук, который сейчас начальник стражи? - хмуро спросил Аравир.
- Так точно.
- И что же, никогда прежде ты девушку эту не видел?
- Нет, Ваше Величество, никогда.
- И как зовут ее не знаешь?
Алаэн отрицательно замотал головой, окончательно позабыв как положено себя вести по уставу.
- Егон может подтвердить твои слова? - поинтересовался отец.
- Н-нет, - стражник побледнел, должно быть решив, что его в чем-то подозревают. - Через месяц Егон погиб во время нападения на лин-аратха Аскиона и принцессу Эстаями.
- Вроде и ты должен был быть в эскорте лин-аратха... - заметил Келхенн.
- Да, - согласился Алаэн, и тут же поспешно добавил: - Но накануне я подхватил вихревую лихорадку и Вы лично заменили меня Кажегом... который тоже погиб в тот день.
- А в эскорд вас тоже начальник стражи назначил... - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес отец.
- Так точно - аль Румук.
- Любопытно... Когда же ты видел девушку во второй раз?
- Это было примерно год спустя. Я тогда служил на границе. И вот где-то в конце зимы эта девушка пыталась попасть на территорию Пириэлле, - Алаэн как-то затравленно посмотрел на меня, отчего у меня почему-то сжалось сердце. - Выглядела она весьма... потрепанно, в каких-то лохмотьях... и голодная очень. Я тогда подумал, что может быть обознался - в первый-то раз у нее волосы были длинные, да и выглядела она как принцесса, а тут... Документов у нее не было, да и на территорию Пириэлле было велено никого не пускать без специального пропуска... И ее, естественно, не пустили - накормили и отвезли в ближайшее людское поселение...
- Пока можешь идти Алаэн, - вздохнул мой отец. - Найди капитана Дэнгеэра, пусть он придет сюда.
Стражник с облегчением удалился.
- Прикажешь арестовать Румука? - спросил я, вновь возвращаясь к портрету. Казалось, девчонка смотрит прямо на меня: грустно и печально. Беспокойство, охватившее меня в последнее время, усилилось. Кто она? Почему я ее не помню... вернее помню, но как-то кособоко? Почему НИКТО ее не помнит? Не прятал же я ее в подвале - хоть кто-то должен был ее видеть. Зачем Румук приказал похитить ее?
- Пока задержать... - пожал плечами отец. И чуть мягче добавил: - Не переживай, мы ее обязательно найдем.
Я вздрогнул, чувствуя себя так, словно между двух огней оказался... А как же Сумайя? На мгновение, всего на одно мгновение, захотелось, чтобы эта знакомая незнакомка никогда не нашлась...
- Меня Сумайя ждет. Я обещал ей прогулку и на Шакши покататься...
- Придется отложить... - аратх повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Никогда не мог догадаться о чем думает отец. Разве не он хотел, чтобы наши отношения с принцессой наладились? Да, прежде я сопротивлялся этому, но теперь, боюсь, уже не смогу с ней расстаться. - Я все понимаю, сынок. Но прежде чем вступать в будущее, необходимо расстаться с прошлым... если ты этого действительно хочешь. Иди, скажи, чтобы Сумайя тебя не ждала и возвращайся. У нас много дел.
Я слетел с лестницы, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, прошел по коридору до замковой кухни и чуть помедлив приоткрыл одну из створок двустворчатой двери.
Майка сидела за столом, чуть наклонив голову набок и, прикусив кончик языка от усердия, с удовольствием записывала замысловатый рецепт, который ей диктовала Ерава. Рядом с девушкой уже возвышалась целая стопка исписанных бумажек и, кажется, это был далеко не предел. Что ж, вроде бы и без меня она неплохо проводит время.
- Можно прервать вас на минутку? - шагнул я в двери и улыбнулся, заметив вспыхнувшую в глазах Майи радость от одного моего появления.
- Да уж как будто простая кухарка может что-то запретить лин-аратху, - проворчала алья Ерава и, подхватив маленький чайничек, что стоял на столе перед Майкой, с независимым видом удалилась к кухонной печи.
Майка тут же выпорхнула из-за стола, порывисто прижалась ко мне, заставив все внутри трепетать от какого-то глупого детского восторга.
- Все отменяется? - прошептала она мне в рубашку так, что я с трудом смог разобрать ее слова.
- Да, прости... У нас с отцом возникли кое-какие дела... Только к вечеру освобожусь - сможем посидеть на крыше и вновь полюбоваться на светлячков, раз уж они так понравились тебе в прошлый раз. Сегодня их должно быть больше... А завтра с утра все таки сбежим и покатаемся на Шакши.
- Завтра Стаки приезжает...
- И что? - немного грубо поинтересовался я, на мгновенье забыв как дышать и чувствуя, как вместо веселых бабочек в душу залетают колючие снежинки.
- Ничего, - соврала она, прижимаясь крепче. Мрых, это слишком походило на прощание... Не отдам!
С трудом отстранив девчонку от своей груди, приподнял ее лицо. Так и есть - в глазах блестели слезы.
- Глупышка, - пробормотал я, вытирая соленые дорожки на ее щеках. Поймал ее губы своими, чуть прикусил, чтобы она и не думала сбежать. Я люблю ее. - Иа ла... - начал я. Но Майя испуганно дернулась, отстраняясь и прикрывая мне рот ладошкой.
- Тебе пора, - сипло произнесла она, отступая к столу.
Словно в подтверждение ее слов, возле моего лица вспыхнула маленькая звездочка - сообщение от отца. В самом деле пора...
С глубоко засевшим смятением в душе, я развернулся и вышел из замковой кухни, уловив лишь как алья Ерава ставит чашку с каким-то горячим отваром перед моей принцессой.
- Глупость какую-то вы творите, - сказала кухарка. - Без успокоительного не обойтись...
Вернувшись к кабинету Келхенна, я обнаружил там только самого старика и отца. Оказывается аратх уже успел давать распоряжение задержать начальника стражи Румука и капитан Дэнгеэр с отрядом стражников уже ушел его исполнять.
- Будешь допрашивать Румука прямо здесь? - с интересом поинтересовался я, словно впервые разглядывая тесное пространство кабинета.
- Нет, его отведут в допросную на первом этаже.
- Зря поднимался, - с детской обидой пробормотал я.
Отец насмешливо потрепал меня по голове.
- Пошли...
Мы направились к двери, но она сама неожиданно распахнулась нам навстречу, впуская еще довольно молодого пириэлле с длинными волосами, безошибочно свидетельствующими о его высокородном происхождении и закоренелом консерватизме.
- Ваше Величество, аль Румук сбежал, использовав амулет айкхо!
- Найти. Любым способом.
- Так точно.
Проблем прибавилось. Но сбежав, Румук подтвердил свою вину...
Лека
Проснулась от настойчивого стука в дверь. Глаза разлепились с огромным трудом, что и не удивительно - за окном было темно, значит еще раннее утро, а спать я легла не так чтобы давно... Буквально часа полтора назад.
И кто мог возжелать встречи со мной в такой ранний час для меня тоже оставалось загадкой. Разве что Таэль, с которым я, собственно, и провела большую часть ночи, сидя на крыше самой высокой башенки замка, внезапно вспомнил, что забыл пожелать мне приятных снов или уже успел соскучиться, как и я по нему.
Я выползла из-под одеяла, в предвкушении оказаться в теплых нежных объятьях, и без тени сомнения распахнула дверь - бояться мне все равно было нечего, так как на кровати за моей спиной вольготно расположился Кси, кажется только и дожидающийся, когда постель окажется в его полном владении.
Мои ожидания подтвердились! Меня легко, словно пушинку, подхватили на руки, прижали к мощной теплой груди, убаюкивающе покачали из стороны в сторону, целуя куда-то в макушку.
- Я так скучал, - шепнул на ухо знакомый ласковый голос.
И все бы хорошо... Но, мрых, принадлежал этот голос совсем не Таэлю!
Я панически дернулась, чувствуя как за спиной насторожился лесх, соображающий представляет ли друг Атаниэля для меня угрозу или же я дергаюсь просто так.
Стаки опустил меня на пол, но не от себя.
- А ты, смотрю, сумела подружиться с этим зверем? - удивленно произнес он со смесью восхищения и... ревности в голосе.
Я кивнула, плохо соображая, что ответить, да и вообще как себя вести с ним. Упереться ему в грудь и попробовать оттолкнуть от себя? По меньшей мере глупо... Ко всему прочему во мне вдруг проснулась совесть и я вспомнила, что портить отношения настоящей Сумайи и Стаки не имею права... да и желания. Только зачем вот аминатольский принц ручонки распускает?
- Не пустишь меня в комнату? - поинтересовался Стаки.
- Нет! - мотнула головой, решительно убирая конечность принца со своего полупопия.
- Нет? - озадачился тот. - Ты что по мне не скучала?
- Скучала - скучала, - на всякий случай заверила я. Сумайя-то наверняка уже вся извелась в деревенской глуши...
- Так в чем же дело? - спросил парень наклоняясь и пытаясь поймать мои губы своими. Ужас! Не дай Берл, сейчас Таэль из своей комнаты выползет, хотя его, конечно, и так ждет большое разочарование.
- Стаки, понимаешь... это... не прилично, - выдавила я. Точно! - Не прилично целоваться... и все такое... тут же кругом люди... то есть пириэлле...
Аминатолец посмотрел на меня как на умалишенную, и на всякий случай пощупал лоб губами, заставив меня сжаться еще больше. Но температура это как раз единственное с чем у меня был полный порядок.
- То есть, - насмешливо произнес Стаки, заглядывая мне в глаза, - как у меня дома подо мной стонать, - Берл, избавьте меня от подробностей, - так это прилично... А тут...
А тут Таэль все таки выполз из своей комнаты.
Вообще я еще 4 года назад заметила, что мой пириэлле ревнив до бешенства, и потому хорошо представляю, что увидев любимую девушку в полупрозрачной ночной рубашке в объятиях другого мужчины он вряд ли пришел бы в восторг. Но то что он сходу кинется на своего лучшего друга с целью мордобитья не ожидали ни я, ни тем более аминатолец, который не иначе как от неожиданности отлетел от меня на несколько метров, потому как был куда крупнее Таэля и в другой ситуации наверняка устоял бы. Зато поднялся быстро и с вполне определенной целью двинулся на пириэлле, который, впрочем, тоже не казался удовлетворенным одним нанесенным ударом.
Что делать в такой ситуации я представляла смутно. Почему-то во мне была жива надежда на стражников, которые по идее должны были дежурить на каждом этаже замка. Но тех как всегда не было на месте - что-то у пириэлле совсем служба безопасности хромает... Зато мне вдруг вспомнилось убежденность тети Миры, что дерущихся кошаков лучше всего разгонять, облив их водой. А у тети Миры большой опыт в этом деле - ее дом в Анджейре находился как раз в том месте, где дикие коты любили собираться по весне для своих брачных игр и тетя не раз пользовалась сим незамысловатым средством, но по правде сказать, помогало оно весьма не надолго - кошаки разбегались в стороны, но через десять минут возвращались и устраивали новую потасовку... Но принцы ж не кошаки...
Я побежала в ванную комнату. Волнуясь из-за доносящегося из-за дверей грохота, набрала тазик с водой и вернулась в коридор, отметив, что у "рыцарского турнира" за сердце прекрасной дамы появились зрители: нервная Мелисса и совершенно спокойно взирающий на драку Келхенн. Старик с интересом заглянул мне в таз и одобрительно кивнул. Приободренная, я одним движением выплеснула ледяную воду на все еще мутузящих друг друга парней - хорошо, что у них хотя бы хватило ума не применять магию - замок, конечно, был не такой красивый как Логово Лазурного дракона, но все же довольно симпатичный...
Удивительно, но подействовало ничуть не хуже, чем на котов. Принцы отскочили в разные стороны, и тяжело дыша, уставились друг на друга: Таэль со злостью, Стаки с недоумением.
- И как это понимать, уважаемые? - как можно строже поинтересовался Келхенн, но мне почему-то казалось, что старику до неприличия смешно и он с трудом сдерживает себя, чтобы не расхохотаться, глядя на помятые лица лин-аратхов. Таэль, кстати, пострадал меньше, хотя я всерьез переживала, что Стаки его покалечит.
Долгое время парни молчали. Но в конце концов, аминатолец пожал плечами, болезненно сморщившись от этого незатейливого движения.
- Я просто пришел к своей девушке, а Таэль...
- Это моя девушка!!! - нервно перебил его пириэлле и замолчал.
На меня выжидательно уставились четыре пары глаз. Это было не слишком приятно даже без учета того как я была одета...
- Принцессе нехорошо, - пришла в себя Мелисса, загораживая меня своим щуплым телом, и оттесняя к дверям спальни, откуда наконец лениво высунул нос Ксилофаг.
Я с готовностью кивнула, так как мое состояние и в самом деле было далеко от чудесного, и попятилась еще больше.
Печально, что оставшиеся два дня моего прибывания в замке мне пришлось провести в своей комнате в компании Мелиссы и Кси, но на тот момент мне казалось, что так действительно будет лучше для всех...
***
За окном медленно кружился пушистый снежок, освещенный множеством разноцветных праздничных огней. Снизу, из распахнутых окон огромного зала на третьем этаже, уже доносились веселые голоса многочисленных гостей, приглашенных на бал Уходящего года. Еще позавчера там поставили гигантскую елку, которую я, кстати, еще даже не видела, а только слышала какая она восхитительная от Мелиссы, да альи Еравы, приходящей лечить меня от моего мнимого недуга... Все веселились.
А мне было грустно и тоскливо... и страшно - всё вместе.
- Жаль, что Вы заболели перед самым праздником, - сочувствующе произнесла совсем молоденькая пириэлле, вот уже битый час сооружающая мне нечто грандиозное на голове, рождая в моей душе глухое раздражение, хотя все ее движения были весьма точны и аккуратны. - Должно быть Вы и сейчас еще не совсем оправились... - она ждала ответа и я послушно кивнула. - Очень жаль... Но уверяю, Вы не зря идете на бал. Вас ждет сюрприз, - девушка перешла на заговорщический шёпот и подмигнула мне, но видимо заметив на моем лице лишь легкое недоумение вместо восторга, сочла нужным добавить: - Я слышала лин-аратх Атаниэль собирается сделать Вам официальное предложение...