- Таэль, тихо, тихо. Только не плачь, - заполошно зашептала Сумайя. Дура! Неужели она думает, что я буду реветь, как какая-нибудь девчонка? - Все будет хорошо, потом... Я обещаю...
К нам подошел Стаки, и мне пришлось сделать шаг в сторону. Он протянул ей свой цветок... и я сделал еще один шаг назад... А через мгновение их лилия вспыхнула чистым серебряным светом - я знал это, хоть и не видел, потому что уже бежал прочь из зала...
Мне действительно хотелось плакать... А пифии врут.
Выскочив в коридор, я на мгновенье замер, решая куда идти. Можно было бы спуститься к аль Сигошу, который, несмотря на праздник, собирался проводить сегодня очередной эксперимент, но видеть никого не хотелось. Мне хотелось тишины и одиночества.
Я поднялся к себе на этаж, прошел чуть по коридору и замер у дверей Майкиной спальни. Из головы никак не шел тот поцелуй в подземелье, на который она вполне определенно ответила - неужели это была ложь? Все ложь? Прогулки, игры, сидение на крыше в моих объятьях по полночи... совместные завтраки, обеды и ужины... полеты на Шакши, когда она с готовностью прижималась к моей груди... все те приятные и как будто незначительные мелочи, наполняющие каждый день ее присутствия в моей жизни. Притворялась? А теперь там, внизу, она радуется вместе со Стаки их вероятной скорой женитьбе, потому что теперь то уж точно никто не заставит ее выходить за меня...
Со злости я долбанул дверь и она с грохотом распахнулась...
- Милана, это ты? - услышал я неожиданно. - Это дурацкое платье...
Из ванной комнаты выглянула... Сумайя. Волосы ее были распущены и тяжелыми прядками падали на спину как и 5 минут назад, но платье было снова голубое - то самое, в котором она впервые появилась на сегодняшнем балу. Но она не могла быть здесь... Вероятно, от отчаяния у меня помутился рассудок...
- Сумайя? - на всякий случай спросил я, заходя в комнату и осторожно приближаясь к девушке, на хорошеньком личике которой отражалось неподдельное смятение. Безумно хотелось обнять ее и успокоить, сказать, что все будет хорошо...
- Вот!!! Смотрите, я же говорил! - в комнату шумно ворвался Эртон, следом за которым устало вошел Келхенн, оставив двух стражников за пределами спальни принцессы. - Глядите! Мрых! Это самозванка!
Первоначально вроде скептически настроенный Келхенн, вцепился в девушку въедливым взглядом, миллиметр за миллиметром сканируя внешность несчастной и такой беззащитной Майки. Моей Майки... Почему-то я был уверен, что именно эту девушку я полюбил, а ненастоящая та, другая, оставшаяся в зале.
- Ах****ть! Это я ее поймал! - тем временем возбужденно орал Эртон. - Небось эта ***** хотела убить настоящую...
Не выдержал - хорошенько вмазал Эртону по лицу, заставив его немного отдохнуть на ковре.
- Спасибо, - сухо поблагодарил Келхенн, кивнув стражникам, чтобы они утащили Эртона прочь из комнаты, после чего вновь уставился на Сумайю. - Вы понимаете, что выдавая себя за другое существо совершаете преступление? - девушка чуть заметно кивнула. - Тем более умышленно выдавая себя за персону королевских кровей... - девушка вновь лишь кивнула. - Будете настаивать на том, что Вы настоящая принцесса?
Я замер. Но девушка отрицательно мотнула головой, разбивая мои последние надежды.
Лека
Когда Таэль и Стаки покинули зал, я почувствовала невероятное облегчение, получив даже такую, скорей всего, недолгую передышку. Мне и самой хотелось сбежать отсюда - под внимательным и немного расстроенным взглядом альи Элесты я чувствовала себя настоящей предательницей, да у меня и без того от переживаний немного кружилась голова. Видно поэтому я не сразу заметила спешащую ко мне Милану.
На мой взгляд, она слишком наигранно обрадовалась нашей встрече, кинувшись обнимать меня как любимую подружку, с которой давно не виделась, хотя на самом деле я что-то не заметила особо теплых отношений между ними с Сумайей.
- Пошли отсюда, - шепнула она, скосив глаза на родителей Атаниэля, и легким движением руки опрокинула на меня бокал с чем-то красным, который до этого аккуратно сжимала в руке.
- О, Берл! Какая я неуклюжая, - заверещала она. - Прости, Сумайя.
- Ничего - ничего, - заверила я громко, радуясь, что у меня появилась вполне удобоваримая причина покинуть праздник...
- Пойдем, я провожу тебя в твою комнату и помогу переодеть платье. Мне правда так жаль...
С Миланкой и Мелисой мы вышли из зала, но вместо лифта направились почему-то к лестнице, хотя подниматься по ступенькам в платье было очень неудобно. Впрочем, почти сразу мне стало понятно почему девочки выбрали такой странный способ передвижения - из округлой ниши между этажами на лестницу скользнула темная фигура в плаще и присоединилась к нам. Мне не составило труда догадаться кто это был...
Вчетвером мы добрались до моей комнаты и, захлопнув дверь, все вместе с облегчением выдохнули.
- Ужас какой-то, - пожаловалась Мелисса, на что девчонки лишь неопределенно хмыкнули.
- Так, давайте в темпе, - скомандовала Миланка. - Нельзя, чтобы вас вместе в таком виде засекли.
Принцесса с помощью Мелиссы сняла плащ, поправила красивое нежно-лиловое платье.
- Заплести Майе Венгдорскую корону, как у Леки? - поинтересовалась фрейлина.
- Не, - Милана склонила голову набок и внимательно посмотрела сначала на меня, потом на принцессу. - С распущенными однозначно лучше.
- Угу, - кивнула Мелисса, поправила Сумайе волосы и, критично осмотрев ее с ног до головы, одобрительно кивнула. - Пойдем?
- А я? - все три девицы задумчиво уставились на меня.
- Посиди пока здесь немножко, - наконец сказала Милана. - Таэль и Стаки куда-то Ника утащили. Как только он вернется, попрошу телепортировать тебя... куда захочешь.
- А внешность мне мою вернуть?
Теперь все дружненько уставились на Сумайю.
- Для этого нужна еловая шишка, - пожала та плечами. - Я когда на тебя иллюзию вешала привязала ее вот к этому кулону у тебя на шее и по идее никто его с тебя снять не может кроме меня, но мне тоже, чтобы снять, шишка нужна - она вроде как вместо ключа от заклинания, ну чтоб оно самом случайно не свалилось...
- Блин, почему шишка-то? - осуждающе проворчала Милана, осматриваясь по сторонам. В комнате никаких шишек, естественно, не было.
- Что под руку попало... - обиженно прокомментировала Майка.
- Ладно, - Милана сморщилась. - Вы с Мелиссой идите в зал. А ты, Лека, пока здесь сиди и никуда не выходи. Я сейчас добуду где-нибудь эту... шишку и найду Ника.
Девчонки ушли и я осталась одна. Посидела немного на кровати. Постояла у окна. И в конце концов, направилась в ванную комнату, распустила эту Венгро... Ведро... корону в общем, от которой уже побаливала голова, и просто от нечего делать, чтобы отвлечься и не думать о Таэле, например, решила попробовать отмыть платье от сока, которым меня окатила Роханская.
Но на себе чистить платье было очень неудобно, а стащить его не получалось... И тут в комнате грохнула дверь - скорей всего вернулась Миланка.
Я выглянула из ванной комнаты... и наткнулась на Таэля, изумленно разглядывающего меня. Мрых! Наверно он уже настоящую Сумайю видел и теперь соображает, как она могла оказаться здесь... Это было не слишком хорошо, но когда в комнату влетел какой-то сумасшедший пириэлле, а следом за ним появился Келхенн все стало гораздо... гораздо хуже.
- Вы понимаете, что выдавая себя за другое существо совершаете преступление? - спросил заместитель начальника стражи. Отрицать знание законов мне показалось бесмысленным и я согласно кивнула. - Тем более умышленно выдавая себя за персону королевских кровей... - я снова кивнула, чувствуя как внутри нарастает паника. - Будете настаивать на том, что Вы настоящая принцесса? - Келхенн в упор посмотрел на меня. Врать я не собиралась, да к тому же была уверена, что старик мне не поверит, поэтому на этот раз отрицательно замотала головой.
Неужели меня теперь посадят? - как-то отстраненно подумала я, с удивлением наблюдая как тень сожаления расползается по старческому лицу. На Таэля мне смотреть было страшно.
- Что ж, я вынужден Вас арестовать и проводить в допросную...
- Не надо, Келхенн, - в голосе Таэля слышалась боль... и в этом без сомнения была моя вина. - Поговорим с девушкой здесь.
На мгновенье Келхенн задумался, но все же согласно кивнул.
- Крес, - обратился он к одному из стражников пришедших вместе с ним. - Пригласи Его Величество в комнату принцессы.
Взгляд Аравира внушал мне гораздо больший страх нежели Келхенна. Он ни о чем не спрашивал... пока. Пришел, занял один из свободных стульев и задумчиво изучал меня вот уже с десяток минут, заставляя все больше и больше нервничать. Я знала - он делает это специально, но ничего не могла с собой поделать. А еще он привел с собой двух немолодых уже мужчин. Один был довольно высокого роста с несвойственными для пириэлле длинными какими-то обвислыми усами - невозмутимой статуей он замер у дверей, а второй тощий, бледнолицый и бледноглазый уселся на последний свободный стул, так как я сидела на кровати. Присутствие этих типов заставляло меня нервничать еще больше, хотя бы потому, что оно не нравилось Таэлю. Но и без того я догадывалась кого аратх пожелал притащить на допрос изворотливой преступницы. Хороший маг-менталист, замерший у дверей, довольно большая редкость, и если другой маг еще мог бы оказать ему хоть какое-то сопротивление, то уж мне-то ему и противопоставить было нечего. А второй - тощий, вероятно и будет вести допрос.
- Весьма любопытно, - наконец произнес Аравир, заставив вздрогнуть не только меня, но и Таэля, на которого я осмеливалась поглядывать лишь время от времени. Лин-аратх сидел хмурый и какой-то подавленный, вялый - точь в точь как неказистый цветок, который он теребил в руках. - Весьма... Думаю, Вы согласитесь ответить на некоторые наши вопросы, не так ли? - я мелко кивнула, как будто это могло что-то изменить. - Каким образом достигнуто столь потрясающее внешнее сходство с принцессой? - он уставился на меня как удав на маленькую несчастную обезьянку. В самом деле несчастную - мне хотелось плакать. Не знаю выдохлись ли мои собственные моральные силы или же это менталист начал давление на психику...
- Ил-люзия, - с запинкой ответила я.
- Иллюзия? - притворно удивился Тощий, кинув взгляд на аратха, словно перехватывая у него эстафету, и вновь возвращаясь ко мне. Кажется, не поверили. - И не фонит? Раз стражи и маг-защита не обнаружили несоответствия... Тут разве что специалист с первым-вторым уровнем магии должен был поработать... Подскажите-ка, где такого можно найти? - голос у него был какой-то специфический - неприятный, с магическим привкусом.
Да к тому же давление менталиста усилилось. Я сморщилась и еле сдержалась, чтобы не всхлипнуть.
- Не скажите? - не давал мне время на раздумье Тощий.
- Просто я - хашти...
- Даже так? - протянул Тощий задумчиво, что-то чиркая в разложеных перед ним бумагах. - Ваше имя?
- Лека... Ведунова, - я бросила взгляд на Таэля. На что надеялась? Ага, на чудо. Но он никак не отреагировал - все так же молча сидел, широко расставив ноги и облокотившись локтями о колени.
- Кто Вас нанял? - с любопытством поинтересовался Аравир.
- Нанял?
- На кого Вы работаете? - перефразировал Тощий. - С какой целью Вы прибыли сюда? Какое задание? Убийство? Чье именно? Императора? Принцессы? Лин-аратха?
Я вздрогнула и с ужасом уставилась на тощего пириэлле без всяких эмоций взирающего на меня холодными светло-зелеными глазами. Но мне казалось ему в самом деле интересно что я такое и зачем здесь...
- Я не собиралась никого убивать, - возмущенно ответила я.
- Тогда что? Какие преступные инсинуации были возложены на Вас? Как давно Вы в замке?
Я задумалась. Интересно, если сейчас все честно рассказать, это будет считаться предательством Сумайи? Хотя ведь Милана сказала, что принцессе ничего и не будет... Но все равно как то нехорошо получается... Вообще как-то мы не условились, что мне говорить, на случай, если меня разоблачат.
Я хотела поразмышлять еще немного, но мне вдруг стало нестерпимо страшно и холодно - темный клубок паники медленно пополз по моему сознанию. Я всхлипнула от охватившего отчаяния.
- Пап, пусть Гендор уйдет...
Аратх холодно посмотрел на сына.
- Тебе как будущему правителю, Атаниэль, следует понимать, что нельзя личные интересы ставить выше государственных, - сухо произнес он.
- Конечно, папа, - покорно произнес лин-аратх. - Но с учетом того, что продолжительность жизни у пириэлле составляет не одну сотню лет, я еще научусь и изворачиваться и лицемерить... А пока... Девушка нам сама все расскажет. Правда? - Таэль посмотрел мне в глаза и я не смогла ему отказать - согласно кивнула. - Так что и в Рорителе нет необходимости, - Таэль мрачно посмотрел на тощего пириэлле.
Аравир вздохнул, но все же махнул рукой усатому Гендору и тот вышел из комнаты. Мне стало чуть легче - может не так уж менталист на меня и давил, а может просто стоит в коридоре и продолжает свое черное дело...
А вот Роритель остался на месте, но как бы не при делах.
- Итак, Лека, кто же наложил на Вас иллюзию? - вполне нормальным голосом спросил аратх.
- Принцесса Сумайя, - наконец решилась я.
- Принцесса? - хмыкнул аратх невесело. - Вероятно, девочка очень не хотела ехать сюда.
Я пожала плечами - отрицать очевидное я не собиралась. Подтверждать тоже - мало ли...
- И что она тебе за это обещала? - неожиданно зло спросил Таэль.
Я задумалась. Ничего она мне вообще-то и не обещала...
Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот же момент дверь распахнулась и из коридора в комнату хлынула целая толпа.
Первым был практически разъяренный Кси с прижатыми ушами и вздыбленной шерстью, который вероятно и послужил главным пропуском для всех остальных, так как стражникам застывшим с той стороны двери было велено никого не впускать. Лесх не спеша подошел к кровати, бросив, как мне показалось, осуждающий взгляд на Таэля, и, как уже бывало не раз, плюхнул свою голову мне на колени в успокоительном жесте. В самом деле стало легче - практически все негативные эмоции отступили, оставив лишь волнение и легкий привкус страха, которые вероятно были моими собственными, а не навязанными извне.
А следом в помещение протиснулась Миланка, за которой потянулись все остальные: ее муж, Сумайя, Мелисса, Стаки и почему-то мать Таэля, а еще невесть как оказавшиеся здесь куратор Вольгард и моя тетя Мира...
- Лека ни в чем не виновата! - заявила Милана, глядя прямо на ошарашенного такой наглостью Аравира.
- Когда мне будет интересно мнение сопливой девчонки, я им поинтересуюсь, - зло прошипел аратх. - А сейчас все ВОН! - добавил он чуть ли не по слогам.
- Аравир... - попробовала возразить Элеста, но аратх так посмотрел на нее, что она выскочила из комнаты первая, утаскивая за собой мою тетю и Вольгарда, следом за которыми выскочила Мелисса, а уж за ней потянулись и Сумайя со Стаки... Это было похоже на штормовую волну, которая бешено накатила на берег и тут же обрушилась обратно, встретив на своем пути непреодолимое препятствие в виде скал. Только Миланка осталась, видимо собираясь отстаивать свою точку зрения.
- Никаэль, - устало обратился аратх к Роханскому, не глядя на рыжую "повстанку". - Будь любезен, уведи свою жену.
Ник взял Милку за руку, но та вреднюче вырвала ее. Тогда парень со вздохом перикинул девушку через плечо и потащил к дверям.
- Лек, мы тебя в коридоре подождем, - пообещала Милана. - Ник, пусти, платье помнешь...
Дверь захлопнулась и некоторое время в комнате было тихо. Но мне уже было не страшно, а как-то даже смешно.
- Значит вы дружите с этой... неугомонной? - устало поинтересовался аратх и сморщился так, словно Милана ему как минимум полдворца разнесла.