И все в таком духе, пока не пришел сам аль Сигош.
- Принцесса Сумайя, что случилось? - спросил он с любопытством рассматривая Кошака. Хм, интересненько - старушка сразу определила, что Кошак это Таэль, а аль Сигош значит нет? Я удивленно посмотрела на старушку, та с не меньшим любопытством смотрела на меня. Потом вдруг подмигнула.
- Да это ж наш Таэль, - кивнула она на Кошака. - Опять ночью экспериментировал...
- А-а! - обрадовался ее муж, как я полагаю. - Ерава у меня видящая, - пояснил он мне. - Истину видит за любым обликом. Очень редкий дар, - хвалился аль Сигош, внимательно осматривая преобразившегося лин-аратха. Мне поплохело. Что если алья Ерава сейчас... ну, или не сейчас, а скажем утром, возьмет и расскажет всем, что вовсе я не принцесса... - Что это такое Таэль выпил? - полюбопытствовал аль Сиош задумчиво.
- Рру рау раоу, - пожаловался Кошак. Старик удивленно посмотрел на меня. Я пожала плечами.
- Какой-то синий пузырек, - пояснила я. И чуть подумав подробно изложила, как мы с Таэлем ловили опасных зверьков и как один из них оцарапал лин-аратха, а я пыталась его спасти. Что смешного я сказала не знаю, но и аль Сигош и его жена хохотали до слез. А после алья Ерава поила меня чаем, а старик-алхимик пытался что-то сделать с Атаниэлем.
Сразу скажу, что ничего у аль Сигоша не вышло. Сначала он долго не мог определить какое же из трех зелий превращения, которые они создавали когда-то в лаборатории, Таэль умудрился принять с моей непосредственной помощью - как оказалось "синий пузатенький пузырек" не такой уж хороший ориентир, как мне казалось, а лин-аратх кроме своего "рмяу рроу" ничего толкового выдать не мог и от этого нервничал и дергал хвостом как ненормальный. Впрочем, какими-то невероятными умозаключениями аль Сигош пришел к выводу, что это был скорей всего "Синий криаль". Ну что я могу сказать? Жидкость ведь в самом деле кажется может быть была синяя... И это хорошо, потому что анти-зелье для этого "Синего криаля" готовится очень быстро, плохо только, что ингредиенты есть не все и достать их трудно. Но они собственно и не нужны, потому что скорей всего действие зелья закончится само по себе уже через несколько часов.
- Так что придется тебе потерпеть, - сказал аль Сигош Таэлю. - Если до утра не пройдет действие, то тогда уж будет добывать недостающие компоненты.
Таэль приуныл. Еще бы - вдруг, действие зелья не то что к утру, а и вообще не прекратится... и анти-зелье не поможет, всякое ж может быть. Кошак жалобно посмотрел на меня и я, поняв его без слов, принялась вылезать из-за стола, косясь на пригревшегося возле небольшого камина Кси.
- Мы тогда пойдем, - Кси встрепенулся и, потянувшись, вразвалочку подошел ко мне. - Спасибо за гостеприимство алья Ерава. Если Атаниэль не расколдуется естественным путем, мы завтра к вам снова придем, ладно? - я посмотрела на аль Сигоша, потому что на его жену мне смотреть было боязно. Пока мы пили чай она не спрашивала меня ни о чем таком, что могло бы меня выдать, больше рассказывая сама: про полугодовую зиму на территории Пириэлле, про Море Грез и Морозный океан, от которых столица королевства находилась на одинаковом отдалении, еще про что-то... Но мне было тревожно.
- Конечно, - улыбнулся мне алхимик.
- Вот, возьми-ка, - подошла ко мне алья Ерава, когда Кошак и Кси уже выскочили на улицу. - А то не приведи боги замерзнешь и заболеешь, - мне на плечи опустился теплый мягкий плащ густого синего цвета.
- Спасибо, - благодарно кивнула я старушке и наши глаза встретились.
Она мне хитро подмигнула.
- Я все вижу, но ничего не скажу, - шепнула она.
- Спасибо, - повторила я и выскользнула в снежную ночь к нетерпеливо ожидающим меня "мужчинам". Замерла в нерешительности, не зная следует ли мне опять лезть к Таэлю на спину - а мне очень понравился наш предыдущий опыт, или же на этот раз придется добираться до дворца своим ходом.
А вот у Таэля сомнений по этому поводу, кажется, не было. Он невозмутимо приблизился ко мне и приглашающее повернулся боком... Минут через 15 мы уже были в его покоях.
- Встретимся утром тогда? - я вопросительно уставилась на Атаниэля. Тот растеряно мотнул мохнатой головой. Уходить не хотелось. Я с тоской окинула взглядом поникшие уши и хвост хищника. Эх... - Хочешь побуду с тобой этой ночью? - спросила я, представляя, что скажет Мелисса узнав, что я провела ночь в комнате лин-аратха. А плевать...
Кошак удивленно вылупил на меня и без того круглые глаза, но тут же поспешил согласно кивнуть. Я вздохнула со смесью облегчения и тревоги, скинула ботинки и как была в кофточке и штанах залезла на кровать молодого пириэлле.
- А ты спи на диванчике, - сказала я Таэлю, кутаясь в его одеяло. Тот недовольно фыркнул и полез на кровать тоже. - Эй, я что сказала? - я попыталась столкнуть его на пол, но с такой тушей мне было не справиться. Потому, попрепиравшись, я сдалась - в конце концов, кровать у лин-аратха огромная - места хватит...
Поняв, что я уступила, Таэль поворочался немного и, улегшись удобнее затих. Я вздохнула - ну вот я и в постели с любимым...
А через минуту кровать вновь вздрогнула и прогнулась под тяжестью - к нам забрался Кси.
Таэль
Растрепанные светлые волосы разметались по подушке, зеленые глаза под выгнутыми домиком бровями со смешинкой в глубине смотрели прямо на меня, аккуратный носик забавно морщился, когда она жмурилась от солнечного света, падающего прямо на подушку в распахнутое настежь окно в те моменты когда ветер заглядывал в комнату, раздувая светлые занавески... Я устроился удобнее, оперевшись подбородком на согнутую в локте руку и замер, молча разглядывая девушку. Желание дотронуться до нее было невероятным. Но мне было страшно - впервые она была так близко и я боялся спугнуть это видение.
Но она улыбалась, манила и я не выдержал - осторожно провел пальцем по уже знакомому небольшому шраму над ее левой бровью. Осмелев, рука сама собой переместилась левее, к проколотому ушку с маленькой серебряной звездочкой, тыльной стороной скользнула по подбородку, пальцы осторожно коснулись чуть приоткрытых губ... Оказывается я очень скучал по ней. Действительно, сумасшедший.
- И где же ты? - тихо спросил я.
- Я здесь, - без тени улыбки ответила она также тихо.
- Где здесь? - поспешно ухватился я за нежданный подарок - никогда прежде она не отвечала мне.
Девушка вновь улыбнулась. Протянула руку к моему лицу, нежно провела по щеке теплой ладошкой, заставив мое сердце сбиться с ритма, и приоткрыла губы чтобы ответить...
Но в этот момент я проснулся - кто-то настойчиво долбился в дверь, наполняя комнату раздражающим звуком. А, чтоб его...
- Да войдите уже! - крикнул я и потянулся, спиной ощущая чей-то теплый бок. Наверное Кси опять нагло занял большую часть постели, спихнув меня почти на самый край.
К моему удивлению в дверях появился Келхенн собственной персоной с любопытством осмотревший мою комнату, словно впервые попал сюда.
- Доброе утро, Ваше Высочество.
- Доброе, - скрипя сердцем согласился я и, решив, что вообще-то неприлично лежать неодетым в присутствии пожилого человека, да и прохладно, нащупал за спиной одеяло и попытался натянуть его на себя. Одеяло сопротивлялось, а Кси недовольно заворочался - вот наглое существо.
- Я по поводу найденного амулета... - Келхенн запнулся и уставился куда-то мне за спину. - Или этот вопрос Вас более не интересует?
- Почему же? - удивился я. И тоже обернулся чтобы посмотреть, что могло привести Келхенна к такому выводу.
Прямо на меня смотрели испуганные зеленые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. Я изумленно моргнул и глаза стали серыми, но девушка закутанная в мое одеяло никуда не исчезла. Сумайя... Как я мог забыть?! Ночные события калейдоскопом мелькали у меня в голове пока мы с принцессой играли в гляделки, и я не выдержал первым - моргнул и отвернулся. Мрых! Позорище. Но она сама во всем виновата - не нужно было переигрывать.
- Кх, кх... - раздалось у меня за спиной. Берл, какая неприятность...
Я все таки отобрал у девчонки часть одеяла, тем более, что она оказалась под ним совершенно одета - и мне было ничуть не жаль по этому поводу, правда-правда - нисколечко, и вновь повернулся к Келхенну.
- Ээ... Келхенн, Вы же никому не скажите, что видели эту девушку в моих покоях?
- Разумеется, Ваше Высочество, - невозмутимо кивнул заместитель начальника стражи. - Но Вы должны понимать, что это лишь при условии, если Его Величество напрямую не спросит меня об этом.
Я кивнул - куда деваться.
- И не могли бы мы обсудить наше дело у Вас в кабинете... скажем минут через 20?
Келхенн хмыкнул, но его лицо почти сразу вновь приобрело каменную невозмутимость.
- Конечно, Ваше Высочество, - кивнул он и через несколько секунд, наконец-то, покинул мою комнату.
Я с облегчением откинулся на подушку и некоторое время любовался рисунком на потолке. Сумайя тихонько лежала рядом и, кажется, занималась тем же самым. Почему-то от мысли, что мы вот так вот просто лежим на одной кровати и смотрим в потолок было спокойно и приятно на душе...
- А кто это и почему они синие? - наконец спросила принцесса. Я пожал плечами. - А кто рисовал? - не отставала она.
- Миланка...
- Роханская? - Сумайя удивленно посмотрела на меня и я смущенно отвел глаза в сторону только сейчас осознав, что уже некоторое время пялюсь не на рисунок, а на нее.
- Да, она, - кивнул я.
- А когда дорисует?
- Она заявила, что не умеет рисовать, - возмущенно сообщил я, наконец-то отыскав открытую для понимания душу, которой можно пожаловаться на эту нахалку.
- Зря она так. У нее хорошо получается.
- Ну, да.
Мы вновь помолчали. Вообще-то Сумайе нужно было поскорее уйти, пока еще кто-нибудь не увидел ее здесь, но у меня язык не поворачивался сказать ей об этом.
- Мелисса убьет меня, если узнает, что я была здесь, да еще и всю ночь, - грустно произнесла девчонка, первой выбираясь из постели. - Так что я пойду.
- Погоди! - я едва не схватил ее за руку, чтобы задержать, но во время остановился. - Я тебя провожу.
- О да, ведь моя комната очень далеко... - засмеялась она.
И тут дверь распахнулась вновь. Мы с принцессой синхронно вздрогнули, но к счастью, это была всего лишь Тисса - мать тех нерадивых котят, что до сих пор сидели в магической клетке у меня в гардеробной. Интересно, где это она шлялась всю ночь, забыв о своих отпрысках?
- Мяяа? - вопросительно уставилась она на меня, должно быть пораженная, что ее не встречает табун малолетних монстров. После чего перевела настороженный взгляд на Сумайю. - Мяаа? - спросила она и у нее. Едва сдержался, чтоб не засмеяться - такая забавная у нее при этом была морда.
- Это что? - тихо спросила принцесса и я, наконец, обернулся к ней, чтобы познакомить с Тиссой.
Сумайя слегка побледнела и не мигая смотрела на Тиссу большими круглыми глазами, стараясь не шевелиться. Хм, не понимаю в чем дело - взрослые ихуаны, особенно с любовью откормленные на дворцовой кухне, конечно, производят впечатление, но не до такой степени...
- Ихуана, - сказал я. И замолчал не зная, что еще добавить.
- А... - только и сказала принцесса, судорожно облизав губы. И пусть я трижды извращенец, это ее движение каким-то образом отозвалось у меня под ребрами странным тянущим чувством.
- Это мама тех монстрят, что мы отлавливали вчера, помнишь?
- Ага, - выдохнула она и стала еще бледнее. Что-то я совсем туплю или не понимаю чего-то... Играть во вчерашнюю игру мне как-то не хочется.
- Май, ну чего ты? Тисса хорошая, - как с маленькой засюсюкал я, чувствуя себя при этом настоящим идиотом. Что если она придуривается надо мной, а потом будет смеяться... вместе с той же Мелиссой.
- Хорошая? - Сумайя моргнула и кажется начала успокаиваться. - Я все таки пойду, ладно?
- Ладно, - с непонятным разочарованием согласился я.
Девчонка по широкой дуге обошла ихуану и выскочила за дверь. Странная она... И мне она, похоже, нравится. И это плохо. Очень.
Одевшись и выпустив, наконец, котят на свободу, я как следует запер дверь, чтобы они вновь не сбежали, и направился к Келхенну.
В животе бурчало, но я все же решил отложить завтрак на потом. Интересно, что заместитель начальника стражи смог так быстро разузнать по поводу кулона, ведь мы только вчера днем разговаривали об этом, хотя кажется, что уже прошла целая неделя.
Келхенн меня уже ждал. Сейчас, когда ни я ни он не были смущены присутствием принцессы и Келхенн не видел необходимости держать лицо, было отчетливо видно его нетерпение.
- Вчера вечером городской страже удалось задержать сразу четверых сбытчиков краденого, - довольно заявил старик, подсовывая мне под нос новые бумаги. - Причем двое из них оказались неместными и во время задержания пытались покинуть город, и если бы не мое распоряжение задерживать всех мало-мальски подозрительных личностей, им бы это удалось.
Я кивнул.
- Вы великолепно сработали Келхенн и весьма оперативно.
- Паэл Вейен, - кивнул Келхенн на бумаги. Но мне читать не хотелось - все равно Келхенн сам расскажет то, что необходимо знать. - Именно он передал кулон Оливу всего за 750 золотых монет. Впрочем, и сам он купил его совершенно дешево - за 400 золотых.
- Когда? У кого?
- У Хаена Обывателя, как он сам себя называет, четыре дня назад. И ни где-нибудь, а в столице империи. Я уже связался с Аминатольскими стражами - они обещали отыскать этого Хаена в самые ближайшие сроки.
- Я завтра-послезавтра уезжаю с посольством... Вряд ли они успеют до моего отъезда, - я вопросительно посмотрел на старика. Чего я от него ждал - не знаю - он же не провидец, в конце концов. Да и поездка не должна быть слишком долгой - всего несколько дней.
Келхенн пожал плечами.
- Я имел смелость сообщить Вашему другу Его Светлости Никаэлю Роханскому, что поимка Обывателя Ваша личная просьба. Его Светлость обещал сделать все возможное, чтобы задержать его как можно скорее.
- Спасибо, Келхенн. Это все?
- Пока, да, - старик поднялся, провожая меня. - Эмм... Ваше Высочество, простите мою дерзость... Я знаю - Вы молоды... но... Вы ведь понимаете, что принцесса не просто девушка на ночь?
Я сморщился. Берл, конечно, я знаю об этом. Ответ Келхенн, видимо, прочел на моем лице.
- До свидания, Ваше Высочество, - попрощался он.
- До свидания.
Я вышел из кабинета заместителя начальника стражи и направился к главному обеденному залу - вдруг я еще не опоздал к официальному завтраку, тогда я наверняка встречу там Сумайю и, здых меня побери, возможно мне удастся утащить ее гулять с Кси и Шакши.
Лека
Я влетела в ванную комнату ровно за мгновенье до того, как в мою комнату вошла Мелисса. Похоже, она всерьез решила взяться за меня, ни на секунду не оставляя в одиночестве - как бы она ночевать ко мне не пришла сегодня ночью. Но если что, я натравлю на нее Ксилофага... кстати, не видела его еще сегодня. Куда он мог подеваться?
Поспешно скинув одежду, я забралась в ванну и включила воду. И как раз вовремя - Мелисса легонько постучала в дверь и тут же вошла, не дожидаясь ответа.
- С добрым утром, - жизнерадостно произнесла она. Я почти физически чувствовала ее желание заглянуть за шторку, чтобы проверить одна я принимаю ванну или нет - за кого она меня, интересно, принимает?!
- С добрым, - нехотя согласилась я.
- Как прошла ночь на новом месте?
- Спокойно, - без зазрения совести соврала я. Мрых, так и знала, что что-то забыла - надо же было перед тем как заснуть сказать: "Сплю на новом месте - приснись жених невесте". В половине романов девушки так делают - и ведь снится им... О, кстати... - Мелисс, а кто такие ихуаны? Они очень ядовитые?