То, что кто-то начал интересоваться игроком, решившим узнать нестандартные способы прохождения Сектора обучения, меня настораживало. Не нужно быть особым гением, чтобы связать запрос с тем, что произошло у квалианцев… Очень плохо, что я засветил свой внешний вид перед Кормаком — вычислить игрока по счету нереально, а по внешнему виду… Когда в дело вступает много денег — игроки могут и поднапрячься…
— Читали, что мы натворили? — возбужденно проговорил Лестран, едва я появился в игре. Как напарник и обещал — он появился намного раньше меня и сейчас меня поджидал полностью отремонтированный квалианский десантный бронекостюм. — Разобрались с управлением?
— Вроде да, но нужна практика, — ответил я, позволяя системе одеть себя. — Слушай, давай сразу определимся, стать врагами квалианцев — это одно, но идти против других игроков — это другое. Я читал, что мы с тобой украли какой-то страшный прототип невиданной мощности, что император пожелал вернуть его, что игроки будут нас искать не только в Галактионе, но и в реальности, поэтому мы либо идем вместе и молчим о том, чем обладаем, либо прямо сейчас делим добычу пополам и разбегаемся.
— Ха! На то это и игра, чтобы идти против всех! Я с вами и где-то болтать лишнего не собираюсь!
— Тогда ответь, почему пираты? Зачем они тебе нужны?
— Я…, — Лестран поколебался, но набрал воздуха в грудь и выпалил: — Я хочу попасть в команду «Алексеева»!
— И? — не совсем понял я Лестрана, начавшего смотреть на меня едва ли не с вызовом. Складывалось ощущение, что он — пойманный партизан и только что сообщил захватчикам, что это именно он уничтожил мост.
— У Марины — капитана корабля — есть требование, что все, кто входит в состав ее команды, должны покинуть прошлые группы.
— Хорошо, вступай, для чего тебе в таком случае я?
— Потому что она не берет всех подряд! Только проверенных игроков. Я знаю, что у нее мало хороших ремонтников, поэтому и пошел по этому направлению, но мне придется вас оставить. Она в любом случае будет спрашивать вас о том, как я проявил себя в команде, потому…
— Подожди, ты хочешь сказать, что начинал несколько раз игру заново только ради того, чтобы попасть к кому-то в команду? — недоуменно переспросил я.
— Это не просто команда! Это одни из лучших игроков Галактионы! Вы вообще читали о ней?
— Только то, что она является заместителем «Веселого Роджера», в который я тоже хочу попасть. Так что нам по пути, во всяком случае пока. Ты смотрел, что за двигатели мы урвали?
— Я…, — Лестран смутился. — Я практически не выходил из игры, только форумы почитать и… Делать было все равно нечего — костюм роботы сами починили, поэтому…
— Ты поставил их на фрегат, — догадался я.
— Ага… Просто… Если нас подобьют — содержимое трюма останется в космосе. Если же двигатели будут на корабле — они возродятся вместе с ним…
— Ясно… Проверял работу?
— Нет, мы же договорились, что вы пилот… К тому же, если бы я включи движки — нас могли засечь. В этой системе несколько кораблей странных пролетало — кто знает, может нас искали, может дела у них какие здесь…
— Нас засекли? — я немного напрягся.
— Обижаете! Мы тут тише воды, ниже травы сидим…
— Старые двигатели ты куда дел?
— Пока в трюм, но от них толку нет никакого — стандартные двигатели для фрегата класса Г-77, их даже продать не получится. Оставил чисто на всякий случай — вдруг придется снимать прототипы. Они же не тестированы, кто знает, что с ними будет. К тому же место в трюме появилось — старые-то двигатели меньше оказались, чем прототипы.
— Понятно, прототипы какого класса?
— Б-30. Я, вначале, переживал, что они будут А или Легендарного, тогда хрен бы мне удалось поставить их на корабль, но обошлось.
— Ты знаешь, как управлять оружием и щитами?
— Конечно! До того, как пойти на перерождение, я служил у квалианцев в качестве стрелка, так что знаю, на какие кнопки нажимать… О-па! Хирург, только что в систему вошел квалианский разведчик. Что-то зачастили они в эту систему — она же не популярна…
На всякий случай, я залез в КПК, чтобы посмотреть, о чем идет речь. Разведчик — небольшой корабль, довольно шустрый, способный управляться одним игроком, но для оптимальной работы необходимы три человека — один на управлении, один на вооружении и один на щитах. По поводу вооружения: по умолчанию, у разведчика не было торпед, только две лучевые пушки на носу и турель на хвосте. Можно было, конечно, обновить вооружение, установив парочку торпедный аппаратов, но основной упор корабли этого класса делали не на открытое противостояние, а на свою маневренность и скорость, поэтому были очень любимы среди игроков-одиночек, идя по популярности сразу за истребителями. Но, если у истребителей был ограниченный радиус действия — от базы они могли отлетать недалеко, то разведчики бороздили Галактиону где хотели…
— Что ж… Давай полетаем и посмотрим, что за разведчик и на что способны наш корабль, — решился я. — Начинаем танцевать!
Глава 4
Первый бой и его последствия
— Щиты повесил, к бою готов, — произнес Лестран, как только я закончил подготовку к взлету. У меня ушло на это порядка десяти минут, за которые разведчик успел пролететь половину звездной системы. Стиснув зубы от злобы на собственную расхлябанность — можно было войти в игру на полчаса пораньше и запрограммировать взлет на одну кнопку, что я сейчас делал — я сжимал кулаки в надежде, чтобы разведчик не успел улететь. Мне очень хотелось проверить «Каркушу» в бою и потренироваться на разведчике было бы самым идеальным вариантом. В тренажере я научился летать, но против игроков никакой тренажер не поможет, набить руку можно только через реальные сражения. Радовало одно — судя по форме разведчика, он был максимум Г-класса, поэтому активного поиска у него не должно было быть. Другими словами — разведчик не видел нас на планете.
— Поехали, — нервно пробурчал я, отрывая фрегат от поверхности планеты, после чего сам себе начал давать команды: — Курс двести, ускорение пятьдесят.
— Нас увидели, — тут же заключил Лестран, так как разведчик резко развернулся и полетел в нашу сторону. Согласно форумам, Император квалианцев ни слова не сказал о наличии на нашем корабле вооружения, поэтому для всех мы считались лакомой добычей, которую можно не только уничтожить, но даже попытаться захватить. Выходит, на разведчике находится три человека, из которых двое пересядут на мой корабль. Ну-ну…
— Придурки на фрегате «Каркуша», — в динамиках раздался насмешливый голос какого-то игрока. — Предлагаю сдать корабль, вернуть двигатели и делать себе новых персонажей. Ни тебе, Хирург, ни тебе, Лестран, жизни в Галактионе больше не будет!
— И вам привет, дебилоиды на разведчике, — не менее насмешливо ответил я. — Надеюсь, у вас есть чем поживиться? Ибо мы имеем удовольствие вас атаковать!
— Атаковалка не выросла! Дран, подпали-ка их…
Ускорение сто, курс двести двадцать, вращение на правый борт… Как я и предполагал, тренажер это одно, а реальные игроки, умеющие летать — совершенно другое. По всем правилам, мы должны были сейчас сближаться, чтобы обменяться ударами лоб в лоб, однако разведчик резко взял вверх, выпустив в нас две торпеды. Хотя, относительно космоса верх-низ не применимы — разведчик просто стал лететь под углом 90 градусов к нам, подставив корму… Как-то слишком навязчиво ее подставив…
— О! Сейчас я ему всажу в пузо! — только что не пропел Лестран, увидев маневр противника.
— Отставить огонь! — скомандовал я, чувствуя подвох. Даже мой небогатый опыт управления кораблем — целых десять минут — кричал, что так поступать нельзя. Следовательно — это какая-то ловушка. — Займись торпедами, не используя оружия. Это приказ!
— Как же я их собью, если без оружия? — удивился Лестран. — Они щиты разнесут в клочья.
— В таком случае играем временное отступление, — решил я, резко разворачивая корабль. Согласно описанию, космические торпеды имели ограниченный радиус действия — всего 0,1 парсека, поэтому, если мы уберемся на другую сторону звездной системы, они нас не достанут.
— Куда же вы? — с нами вновь связался разведчик, как только я развернул фрегат, уходя от торпед. Снабженные собственными двигателями, они тут же скорректировали траекторию, но тягаться с «Каркушей» в скорости не могли.
— Да что-то плохо здесь, — ответил я. — Пойдем в другую часть системы — там, говорят, веселее.
— Хирург, объясните, зачем вы так поступили? Мы же могли уничтожить торпеды…
— Мне нужно посмотреть, на что годится фрегат, — честно ответил я. — Как он ведет себя при ускорении, какова его маневренность. Мы, например, не воспользовались и двадцатью процентами мощности новых двигателей. Чем не показатель? Пока есть возможность, нужно испытывать себя, так как когда появится здесь кто-то серьезней — будет уже не до этого.
— Вы ждете кого-то серьезней?
— Конечно. Уверен, что разведчик уже сообщил о наших координатах кому-то из своих и сейчас сюда летит такой же фрегат, как и наш. Вряд ли у этой гильдии есть крейсер, но фрегат — запросто. Мы сюда летели тридцать минут, поиграем в догонялки с разведчиком минут десять, потом приступим к активным действиям…
Всего на борту разведчика могло находиться не более 4-х торпед, две из которых уже болтались в космосе. По поводу лучевых пушек я не переживал — чтобы прошить наши щиты, им нужно стрелять в упор в течение пары минут, чего я, естественно, не позволю, но еще две торпеды меня нервировали, поэтому я продолжал играть в догонялки. По мне, так лучше лишний раз перестраховаться…
— Убегать нехорошо, — усмехнулся разведчик, резко скорректировав курс и устремившись нам наперерез.
Поворот сто двадцать, ускорение сорок пять процентов — я скорректировал движение корабля относительно торпед и разведывательного корабля, оставляя их позади. Если бы в Ранластии нельзя было летать, сейчас мне пришлось бы худо — ориентироваться в трехмерном пространстве без привычки очень тяжело. Даже пара часов тренажера, в течение которых система подсказывала, куда и как правильно нажимать, на что обращать внимание, а что можно смело игнорировать, не в состоянии выработать необходимые навыки управления. Только практика, причем много практики…
— У меня есть вопрос, — вновь подал голос Лестран. — по всем правилам, если у нас есть лучевые пушки, то они по умолчанию завязаны на энергоблок корабля. Следовательно, мы можем стрелять… Будь я на разведчике, уже давно бы задался вопросом — почему мы убегаем, а не пытаемся прострелить их щиты.
— Согласен, — ответил я после небольшой паузы, сверившись с КПК. Лучевые пушки стреляют до тех пор, пока есть энергия, а ее у нас хоть отбавляй. — Давай использовать хвостовую турель.
— Принято, только от нее сейчас никакого толку нет. Торпеды не собьем — они с собственными щитами, а пытаться попасть в разведчика с такого расстояния… Я не настолько в себе уверен, при том, что энергию турель жрет изрядно. Это я так, для общей информации сказал…
— Тогда продолжаем летать, — резюмировал я, еще больше уходя направо и ускоряясь до 60 процентов мощности. Хм… А резво корабль летает — разведчик и торпеды мгновенно отстали.
— И долго так собираетесь бегать? — послышался насмешливый голос. — Знаешь, уже надоело, у меня обед стынет!
— Множественные цели справа и прямо по курсу! — прокричал Лестран то, что я сам только что увидел — из глубины космоса к нам в гости пожаловали еще четыре разведчика, взявшие нас в своеобразный шар — двое с боков, двое — спереди и сзади и двое сверху и снизу. Куда бы мы ни полетели — минимум два разведчика пойдут на перехват. Грамотно ребята сработали, ничего не скажешь.
— Может, хватит бегать? — уточнил все тот же голос. Выпущенные ранее ракеты остались далеко позади, монитор показывал, что свой лимит полета они исчерпали, поэтому можно о них не беспокоиться. Но новые корабли — это уже серьезно.
— Идеи есть? — спросил я Лестрана, стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Шестеро против одного — не смертельно, но я еще не обладаю достаточными навыками вождения, чтобы быть уверенным в успехе. Гарантировать победу я точно не могу.
— В таком случае — начинаем импровизировать. Понеслась!
От резкого разворота на мгновение закружилась голова — искусственная гравитация, работающая на корабле, сработала на все сто, а капсула перенесла физику на наши бренные тела.
— Держись! — зачем-то предупредил я напарника, пользуясь, по привычке, терминологией Ранластии — там с грифона можно было реально упасть и разбиться. — При сближении 200 выпускай торпеду и будь готов к блокированию двух оставшихся, что находятся у этого разведчика!
— Понял, вмажу прямо в морду! — радостно ответил Лестран, почувствовавший азарт битвы.
Ускорение восемьдесят процентов просто вжало нас в кресла. Не знаю, как Лестран, но я даже в бронекостюме, который забрал большую часть инерции на себя, почувствовал себя крайне дискомфортно. Пометка на будущее — все пилоты корабля должны быть в таких костюмах. Почему-то об этом нигде информации не было, словно подразумевалось по умолчанию.
— Ты что творишь, урод?! — в динамике раздался удивленный возглас первого разведчика. Верхний и нижний корабль устремились ему на помощь, но катастрофически не успевали. Катастрофически для первого разведчика…
— Бей! — прокричал я, как только расстояние между нами и разведчиком превратилось в ничто.
— Бью! Есть попадание! — радостно выкрикнул Лестран, который даже несмотря на перегрузки продолжил выполнять свои обязанности. — Торпеда справа, отклоняю щитами…
— Тебе кранты, урод, — успело пронестись в динамиках, прежде чем перед глазами появился текст:
Получено достижение «Уничтожитель 1-го ранга». Количество опыта, необходимого для повышения уровня всех ваших кораблей, уменьшено на 1 %.
Получен новый уровень: фрегат «Каркуша» Г-класса достиг 78 уровня. Прочность, количество зарядов и энергия восстанавливаются на 30 %.
— Хватай все, что плохо лежит, — скомандовал я, делая очередной разворот и застывая на несколько мгновений над местом гибели разведчика. Наша торпеда разнесла его на мелкие части, однако по показаниям мониторов на месте гибели остались обломки. Они-то мне и нужны. — У тебя десять секунд!
— Ремонтный комплект. Забрал! — тут же произнес напарник. — Позволяет мгновенно восстановить 5 % прочности обшивки. Уходим?
— Куда? — усмехнулся я. — Игра только начинается…Действуем по аналогии!
Разворот 90, ускорение 75 %, кручение на правый борт, которое, как советовали все инструкции пилотов, позволяло пропускать большую часть смертоносных лучей, не принимая их на щиты, и вот мы уже несемся навстречу очередному разведчику, приближающемуся к нам справа.
— Уходит вверх! — этот разведчик вновь странно взмыл вверх, подставляя нам днище, словно приглашая всадить туда торпеду. Странный маневр, учитывая, что со всех сторон в нашу сторону мчатся дополнительные корабли. — Бьем?
— Нет! — вновь отрицательно ответил я, вместо этого заложив очередной вираж, разворачивая фрегат на 180 градусов.
— Ты бы полегче! — прохрипел Лестран, как только я врубил 85 % мощности двигателей. — Не картошку везешь!
— Бей! — прокричал я, сблизившись с преследователем. По всей видимости, пилот этого разведчика совершенно не ожидал от обычного на вид фрегата такой прыти, поэтому не успел уйти вверх. Едва он начал задирать нос, как между нашими кораблями осталось каких-то 200 единиц принятого в Галактионе стандарта измерения расстояний. Какой бы маневр не совершали эти красавцы, уже было поздно…
— Есть бей! Попадание! Две торпеды справа, щитами не отклоню!
— Уходим, — повернув Каркушу на 90 градусов, я устремился в сторону от преследователей. Подбирать добычу сейчас было нельзя — сразу три корабля находились на расстоянии вытянутой руки. Может, чуть позже… Ускорение 70, поворот еще на сто сорок…
— Щиты на корме, четыре торпеды сзади, две из них уже дохлые, — комментировал Лестран показания монитора. — Хирург, смотрите!