— Я рад, что тебе нравится. Как насчет провианта в дорогу?
«Осталось только вытащить из духовки. Я пошла. И хватит пугать женщину», — порекомендовала я, плавно двигаясь в сторону кухни.
Вернулась я обратно всего через пару минут, с двумя корзинами. Их тоже Лайм умудрился уложить в сумку.
— Идем, красавица.
Я послушно кивнула.
Во дворе нас ждали два коня. Черный большой жеребец и изящная кобылка странного кремового оттенка. Я двинулась к ней, как завороженная. Лайм хотел было что-то сказать, но не успел. Я коснулась морды прекрасной кобылки.
«Какая красавица», — мысленно восхищалась я, поглаживая прекрасное создание. — «Лайм, как ее зовут?»
— Искра.
«Странно, но ей подходит», — сделала я вывод. И не дожидаясь, пока мне скажет Лайм, вскочила в седло.
Дракон посмотрел на меня весьма ошарашено, но промолчал.
Через полчаса мы покинули территорию города — и двинулись в сторону от него. Телепорт, который вел непосредственно туда, куда нам надо, находился в небольшой деревеньке. На довольно приличном расстоянии от города. Нам предстояло успеть туда до темноты, с тем учетом, что привал можно было сделать только один раз и не более, чем на полчаса.
В деревеньке мы собирались переночевать. И только на следующее утро — будем во дворце КастельАгро. Как сказал мне Лайм, туда его вызвал старый друг.
Я кивнула.
«Мне то какая разница?» — поинтересовалась я. — «Все равно, здесь я ничего и никого не знаю. Я буду с тобой рядом».
— Ну-ну, — кивнул со смешком дракон, пришпорив своего коня — Черныша. Тот перешел в галоп, моя Искра отставать не пожелала и фыркнув, ускорила бег.
Около двух часов дня, после почти пяти часов непрерывной скачки, дракон сжалился надо мной и объявил привал. С коня он снимал меня сам. У меня на это просто не хватило бы сил. Мне пришлось прогуляться по поляне, где мы остановились на привал, раза три по кругу, прежде чем я вновь начала ощущать свои ноги.
— Как ты? — спросил Лайм осторожно.
Я возмущенно фыркнула.
«Гад ты!»
— Знаю, — согласился дракон. А потом внезапно насторожился. — Лика, ко мне иди, быстрее!
Я даже не задумываясь перешла к нему, потому что услышала в его голосе тревогу. Кусты затрещали так, что я вздрогнула.
«Там что медведь?»
— Хуже. Люди.
На поляну высыпал десяток типов, откровенно разбойничьей наружности.
— Вы посмотрите! — захохотал явно их главарь, судя по количеству золота и прочего металла на его одежде. — Каких интересных личностей занесло на нашу полянку. Мужик-аристократ и явно рабыня. А такие как он, явно предпочитают хорошеньких.
Я попятилась.
«Лайм?»
— Не переживай, малышка, — тихо ответил дракон. — Это не страшно.
«Ты сможешь справиться со всеми?»
— Если только все будет хорошо, — как то совсем невесело вздохнул мужчина.
«Не пугай меня».
— Не трусь.
— Вы смотрите, — заржали уже все бандиты. — Да мужик часом не блаженный ли? Сам с собой разговаривает.
— А ну молчать, — рявкнул дракон.
Поежилась даже я.
— Давайте так, — уже спокойной предложил Лайм. — Вы уходите отсюда на своих ногах. Я вас не трогаю. И даже забуду о том, что вы посмели напасть на меня.
Разбойники переглянулись и зашлись в новом приступе хохота.
— Будь осторожна, и доверься мне, — тихо попросил меня мужчина и просто растворился в воздухе. Я даже не уловила движения, только легкий порыв ветра подсказал, что здесь только что был он.
Мои глаза возмущенно распахнулись.
«Ты что меня бросил?»
«Доверься мне, малышка», — услышала я его мысль. И внезапно решилась.
Покаянно опустила голову и опустилась на колени, словно ноги меня не держали. Разбойники не спешили двигаться ко мне. Они нервно оглядывались по сторонам, словно пытаясь найти, куда делся мой хозяин.
— Сизый, Щербатый — займитесь девчонкой. А мы поищем ее хозяина.
Двое двинулись ко мне.
«Беги», — посоветовал мне Лайм. — «Пока я не смогу тебе помочь».
Я кивнула. Ему осталось восемь человек. В конце концов, хотя бы бегать в своем мире я научилась.
И вскочив на ноги, я бросилась наутек. Разбойники с диким улюлюканьем помчались за мной. Зная о том, что я могу заблудиться, я старалась не терять из виду эту треклятую полянку, на которой мы так не вовремя остановились на привал. При этом я сама удивлялась себе. Еще пару дней назад я бы просто свалилась в обморок, а тут наматываю круги от разбойников и при этом умудряюсь еще что-то думать. Подменил меня, что ли кто-то где?
На поляне в это время число разбойников, пытающихся найти Лайма, уменьшалось. Дракон убивал аккуратно, не показываясь на глаза.
Я не увидела, как разбойники разделились. Просто сильный толчок неожиданно сбил меня с ног. И надо мной появилась противная чужая рожа.
— Вот и все, цыпочка, — захохотал разбойник. В числе его зубов не хватало многих, поэтому я и поняла, что это Щербатый.
«Мне от этого легче?» — поинтересовалась я сама себя. И сама же ответила. — «Не особо».
— Сизый, — рявкнул мужик. — Я ее нашел. Иди сюда!
Сейчас или никогда, поняла я. У меня был один шанс. Оружие, кинжал которым хотели меня убить, был у меня в рукаве. К костюму, в котором я ехала, прилагались маленькие ножны, на руке.
Выхватив кинжал, я, даже не прицеливаясь, швырнула его в разбойника. Попала. В плечо. Сложно сказать, кто был удивлен сильнее.
Но Щербатый, открыв рот, чтобы позвать друга, не смог даже сказать и слова. Страшно захрипев, он рухнул на землю.
Вскочив на ноги, я бросилась бежать, чтобы попасть в руки второго. Сизого. Тот, крепко сжимая меня в руках, смотрел на труп подельника.
Я увидела на поляне Лайма, против троих разбойников. Причем дракон не видел, как с земли поднимается еще один. И из последних сил тянет кинжал.
«Лайм, сзади!» — закричала я.
Дракон услышал. Пригнулся, только заслышав свист оружия. Тот пролетел мимо, лишив одного из разбойников преимущества.
Но я отвлеклась на проблемы дракона зря. Чужая грязная лапа, дотронулась до моей шеи, скидывая капюшон, обнажив косу. Присвистнув, Сизый начал меня раздевать. Я отбивалась, из последних сил, но у мужика их было намного больше, чем у меня. И вскоре «счет» был предельно интересным. Вся моя одежда была на траве, за исключением короткой туники. Рожа Сизого была исцарапана в кровь, я вся была в синяках.
Когда эта тварь начала расстегивать штаны, я не выдержала, в груди родился отчаянный крик, но ни звука так и не раздалось. Я уже не видела, как дернулся в мою сторону Лайм, чуть не пропустив удара последнего разбойника — именно, главаря.
Я только почувствовала, как по моей коже проскользнули странные искорки, и тут же услышала дикий крик того, что меня держал, и поползла дальше от него, как можно дальше. Что-то ударило меня по голове, и я погрузилась в забытье.
Лайм рассчитался с последним разбойником, тем самым, что покусился на Лику. Девушка лежала у костра. На ее затылке была шишка. К счастью, сотрясения не было. И подлечив голову девушки, дракон попробовал ее привести в себя. Ему это не удалось.
Взглянув на часы, мужчина понял, что на поляне они задержались намного больше, чем это было позволено. И теперь, если он будет ждать, пока очнется Лика, они могут не успеть в деревню. А это однозначно — смертный приговор для этой девочки.
Дракон вздохнул. Вновь посмотрел на часы. Потом на девушку. Даже мысли о том, чтобы оставить ее здесь, мужчина не допускал.
Поэтому Лайм резко повернулся к лошадям. Подвел их вплотную друг к другу, связал поводья, и ноги, поставив коней вплотную друг к другу. Потом вздохнул, закрыл глаза и расслабился, выкинув из головы посторонние мысли. И тихо зашептал заклинание.
В центре поляне заклубился светло-зеленый туман, скрыв лошадей. Оттуда пару раз донесло негодующее ржание, но мужчина не останавливался, раз за разом читая заклинание. А потом внезапно оборвал его на середине и резко выставил вперед ладонь. Подул, и туман слетел в сторону, обнажив стоящего на поляне коня. Одного. Со странным окрасом — черно-кремовым. Удивительными светло-зелеными глазами.
Лайм обрадовано кивнул. Получилось. Одно из самых сложных заклинаний магии жизни. Один конь скачки с двойным весом бы не выдержал. А сейчас два коня слиты воедино. Так что можно успеть в деревню!
Подхватив бережено девушку на руки и закутав ее в свой плащ, ее одежда осталась порезанная на лоскуточки под деревом, дракон взлетел в седло.
Конь сорвался с места стрелой.
Мне снился странный сон. Я стою в городе. Посреди дороги. Сквозь меня проезжают всадники, проходят люди. Но никто меня не видит. Более того, я не вижу сама себя, хотя и стою напротив витрины ювелирного магазина.
Интересно, что я здесь делаю? Оглядевшись по сторонам, я поняла, что я нахожусь по-прежнему на Авалоне. Но место, где я, мне неизвестно. Судя по всему, это не тот город, где мы были с Лаймом.
Позади меня послышались шаги. И я повернулась. Сердце упало вниз. Я смотрела на девушку, из моей прошлой жизни. Которую видела от силы два раза, но запомнила, кажется, навсегда Ее семья, хоть и входила в высший круг нашего общества, мою семью не жаловала. А у Гели всегда было занятие поинтереснее, чем принимать участие в наших «девичьих» вечерах. Единственная девушка, которая могла бы стать моей подругой, ею так и не стала. И вот я вижу ее здесь.
Сверкнули короткие фиолетовые волосы. Геля, смеясь, подняла голову, и у меня перехватило дыхание. У нее тоже фиолетовые глаза, поняла я. Такие же как и у меня. Значит, мы здесь обе не спроста. Значит, что-то кому-то от нас надо.
«Может быть, мы даже состоим в каком-нибудь далеком родстве», — мечтательно подумала я.
А потом Геля со спутником, симпатичным, кстати, мужчиной, зашли в ювелирный магазин, рядом с которым я была.
Меня затащило следом за ними.
— Выбирай.
— Правда-правда?
— Конечно, — вздохнул мужчина. — Тебе надо выбрать украшение, на которое потом будет ставиться знак мага-воина.
— Ты настолько уверен, что я сдам экзамен?
— Геля. Не смеши. Ты сдашь.
— Спасибо!
Девушка весело усмехнулась. Посмотрела по сторонам. Потом пошла вдоль витрин. И внезапно резко остановилась. Я подошла ближе, движимая любопытством, что могло заинтересовать Гелю.
В витрине среди всего прочего лежал кулон. Простенькая золотистая пластинка, на тоненькой цепочке. Элегантная, простенькая. И идеально подходящая для того, чтобы поставить клеймо.
Геля вытащила кулон из витрины, повертела в руках, а потом решила приложить к шее.
Я вздрогнула, вдруг поняв, что этого ни в коем случае нельзя допустить. Нельзя, иначе случиться беда. Страшная и непоправимая. Резко рванувшись вперед, я выбила кулон из рук девушки, всего на миг, став материальной.
Украшение жалобно звякнуло, упав на пол.
— Геля? — спутник девушки вынырнул откуда-то сбоку. — Что случилось?
— У меня кулон упал, — пожаловалась девушка. — Сам собой из рук вылетел. Ивен? Ивен, что с тобой?
Я посмотрела на мужчину. По его лицу разливалась мертвенная бледность. Чем дело закончилось, я так и не узнала. Неумолимая сила подхватила меня и повлекла куда-то. В обратную сторону.
Когда я открыла глаза, то в первый момент никак не могла понять, где я нахожусь. Мне было тепло, уютно и надежно, как никогда.
— Как ты себя чувствуешь? — раздался тихий голос у меня над ухом.
И я залилась краской, все вспомнив и поняв, что нахожусь сейчас на руках Лайма.
«Спасибо. Ничего».
— Не смущайся, — так же тихо усмехнулся дракон. — И помни, что тебе от меня ничего не грозит.
Я кивнула.
«Мы успеваем?»
— Вполне. У нас даже будет около получаса, чтобы сходить в баню.
«Баня?»
— Да. Большой бассейн. Парилка. Так что не волнуйся.
«А как же лошади».
— Я тебе потом расскажу.
«Хорошо», — послушно кивнула я.
— А теперь тебе надо еще поспать, — посоветовал мне Лайм.
Я кивнула и, отчаянно зевнув, вновь положила голову ему на плечо. Сильные, надежные руки прижали меня к себе, и всего на миг у меня мелькнула отчаянная мысль:
«Почему я не драконица?»
После бани, я надела вновь похожий костюм, только на этот раз черный. И вышла к Лайму. Мы успели в таверну в тот момент, когда слуги уже опускали щиты на окна и закрывали ставни.
— Что сначала? — поинтересовался Лайм.
«Я хочу есть».
— Не ты одна.
«У нас в корзине много чего вкусненького. Так что бери нам комнаты и пошли».
— Как скажешь, — усмехнулся дракон и замолчал.
Вдвоем мы подошли к стойке хозяина заведения.
— Доброго вечера вам путники, — заметил мужчина, поднимая на нас усталый взгляд. — Вы в последний момент успели. В последнее время эти твари что-то совсем с ума посходили. Даже в дома ломятся.
— Отправьте заявку на чистильщика, — посоветовал Лайм.
— Отправили, — кивнул тавернщик. — Ждем вот. Вам господин комнату? Вы уж простите, осталась только одна. На втором этаже. Большая. Устроит?
— Да, конечно.
— Держите, — мужчина положил на стойку ключ с бирочкой.
Лайм положил на прилавок несколько серебряных монет, я даже не успела посчитать, сколько их там было. Потом вежливо поклонился и повел меня за собой.
— Все нормально? — тихо спросил он меня, когда дверь за нами закрылась.
Я подумала. Потом вздохнула.
«Да нормально все, не переживай».
— Уверена?
Я с неохотой кивнула.
— Тогда нам надо поесть. А потом спуститься вниз.
«Зачем?»
— Я обратил внимание, когда мы поднимались, там, в зале сидел менестрель. Ты же никогда не слышала выступление менестрелей нашего мира?
«Нет. А, правда, можно?»
— Конечно.
На ужин мы потратили около получаса, а потом спустились вниз, устроившись за столом. Мне Лайм заказал мороженое, уловив мой тоскливый взгляд, когда я увидела такое лакомство на соседнем столике.
Менестрель сидел в центре зала, за столиком. Интересный мужчина. Невысокий, я бы даже сказала, что он был ниже меня. Широкоплечий, с сильными руками. И очень необычный. У мужчины оказались бездонные желтые глаза и насыщенно-зеленые волосы. А еще, у него в руках было что-то вроде нашей гитары. На миг меня кольнула зависть. Я бы тоже хотела сейчас сыграть и спеть. Маман считала, что воспитанная девушка должна уметь петь и играть на музыкальных инструментах. Петь меня научили, а так же играть на флейте, фортепьяно. И по моей просьбе — тайно, научили играть на гитаре. Она и стала моим любимым инструментом.
Менестрель запел. И все лишние мысли из моей головы вылетели одним махом. Я слушала, забыв про мороженое, забыв про то, что я в другом мире и меня ждут впереди одни сплошные неприятности.
Спев песен пять, менестрель прервался. Я повернулась к Лайму.
«У тебя есть бумага и то, чем писать?»
— Конечно.
Дракон сосредоточился, задумчиво в воздухе повел пальцами и передо мной появился белоснежный лист.
На него я быстро начала записывать песню. Старую, которую написала когда-то сама, но так и не успела спеть. Музыку к песне я тоже уже успела сочинить и сейчас делала пометки.
Дописав и свернув бумажку, я посмотрела на Лайма, не сводящего с меня изумленного взгляда.
«Можно это передать менестрелю? Чтобы он спел?»
— Это песня твоего мира?
«Да».
— Хорошо, — Лайм подозвал девушку разносчицу, и та отнесла записку менестрелю. Я видела, с какой неохотой он открывал записку, а еще каким воодушевлением вспыхнули его глаза, когда он прочитал, то, что там было написано.
Гитара тихо заиграла, перебор струн до боли напомнил мне золотой парк моего мира и мой первый и последний побег.
Песня была написана именно тогда. Менестрель чуть прикрыл глаза и запел.