— Правда? — рыжая потянулась и одним единым, плавным движением оказалась рядом с Ивеном, облизнула губу. — И ты будешь сопротивляться?
— А у меня есть шанс?
— Нет, — Кайли обворожительно улыбнулась. — У тебя его никогда не было.
Теплые женские губы коснулись губ Ивена, и тот забыл обо всем на свете. Пара целовалась. Пока неожиданно дракон не сполз вниз.
Рыжая гибко опустилась на пол рядом с ним.
— Прости меня, — тихо прошептала она, аккуратно положив пальцы на виски лежащего дракона.
Поток чужих воспоминаний хлынул в нее. Все было закончено через полчаса. Кайли поднялась на ноги шатаясь, глаза были полны слез. Узнать о том, что дракон до сих пор ее не разлюбил, для Рыжей бестии оказалось ударом. Она привыкла к мысли, что Ивен просто был влюблен, не то, что его брат — Лайм. Но то, что Ивен ее любил и любит до сих пор, причинило Кайли почти физическую боль.
Оглядевшись по сторонам, девушка нашла взглядом большое зеркало и, пошатываясь, двинулась к нему.
Связь заработала после первого же заклинания. Но кто на том конце — видно не было. Личная гвардия Черного регента, летучие, никогда не афишировала своих лиц.
— Миледи? — в спокойном голосе прозвучало удивление. — Что-то еще случилось?
— Да. Летучий плюс отряд обычных наемников. Из столицы скоро от дома директора Академии, Ивена ар Зейн, уедет молоденькая девушка, с фиолетовыми волосами. Ее надо поймать и доставить мне. Девушку не калечить. Пакет с документами, который она будет везти, доставить Регенту.
— Если девушка будет не одна?
— Это маловероятно, но все же в таком случае — ее спутников убить.
— Как скажете, Миледи. Что-то еще?
— Нет. На сегодня все.
Связь погасла. Кайли повернулась к дракону, посмотрела на часы.
«Он придет в себя через пару часов», — подумала девушка. — «Я могу уйти. Внушить ему, что все, что было — не более чем сон. Но… сном будет совсем другое».
Когда начали сгущаться сумерки, Кайли сама привела в действие защитные механизмы, тем более, что она знала, где пульт управления. На окна опустились щиты и ставни.
Потом девушка повернулась к дракону, подошла к нему и села рядом с ним на колени.
— Зачем? — спросил Ивен.
Кайли поморщилась. Она поняла, что за то время, что они не виделись, дракон все-таки стал сильнее, и ложная память не подействовала.
— Приказ, — тихо ответила рыженькая.
— И что ты здесь делаешь?
— Жду, когда ты придешь в себя.
— Зачем?
— Вот за этим…
Светильники на стенах погасли. Влюбленным свет не нужен, чтобы видеть друг друга, чтобы чувствовать и понимать. Украденное счастье, всего на одну ночь.
Выйдя на улицу, на площадь, мы с мастером ждали остальных. Они подошли минут через пять. Стоя у небольшой статуи, изображающей что-то уж очень непонятное, они наконец-то избавились от плащей. Второй мастер оказался женщиной. Высокой, достаточно симпатичной. Огненный каскад рыжих волос, насмешливые серые глаза. Одна из девушек оказалась ее копией, только молодой. Еще две девушки — одна брюнетка, вторая блондинка, тоже были очень симпатичными.
— Итак, — заговорил мастер Тимьян. — До начала сумерек осталось пять минут. Этого времени вам хватит на то, чтобы приготовится. Действуйте, как хотите. Есть желание — двигайтесь по улицам. Нет желания — оставайтесь здесь. На площади.
— Лучше на площади, — посоветовала рыжая мастер. Вас здесь четверо. Дорог, выводящих на площадь, тоже четыре. Вам будет удобнее драться.
— Доверить свою спину какой-то выскочке? — фыркнула блондинка. — Я на это не согласна.
— Как хочешь, — зевнула брюнетка. — Но мне она тоже не нравится. Тем более, мастер Валейн, мы привыкли работать тройкой. И сегодня будем так работать.
— Смотрите сами, — усмехнулся мастер Тимьян. — Удачи, девушки. И тебе удачи, Геля, — повернулся он ко мне.
Я кивнула, девушки, нарочито рисуясь, мечи доставать из ножен не спешили. А я свои приготовила заранее.
Мастер Валейн внимательно посмотрела на меня, потом на мои клинки. В ее серых глазах внезапно скользнуло уважение.
— Итак. Повторяю для тебя, Геля. Задание стандартное для мага-воина, зачистка периметра территории.
Я кивнула. Одним легким прыжком, женщина оказалась на крыше. На соседней крыше стал мастер Тимьян.
Сложно сказать, откуда они появились. Низкие, прижимающиеся к земле, черные твари, со злобно горящими, голодными алыми глазами. Они мчались к нам стрелой. Девушки даже не успели вытащить мечи, как твари снесли их вместе с их магией.
— Тимьян! — услышала я испуганный крик мастера Валейн. — Волкодлаки!
— Вот значит, как вас зовут, — буркнула я, пятясь поближе к лежащим девушкам. От которых откинули волкодлаков простейшей силовой волной. Мастера торопливо спустились вниз, обнажив мечи. — Они что так опасны? — поинтересовалась я, раскидав первую тройку напавших.
Огромные твари прижались к земле, не сводя с меня голодных злых глаз.
— Ты даже не выучила, кто у нас есть? — весело спросил мастер Тимьян, я услышала звонкий щелчок кнута, повернулась, любопытствуя. Мужчина отгонял волкодлаков от девушек, рядом с которыми на коленях стояла мастер Валейн.
— Нет, — ответила я. — Не стала.
— Почему?
— Потому что все, что после сумерек — враги!
— Нелогично.
Волкодлаки нападать не спешили и прибив по дороге парочку штук, я перешла к основной группе.
— Они всегда так вялы?
— Нет. Волкодлаки — одни из опаснейших тварей.
— Почему?
— Почувствовав запах крови, они уже не остановятся.
— Вот как, — я посмотрела на девушек. — А с ними что?
Мастер Валейн подняла голову.
— Сильные ранения. Кровь я заговорила. До утра они доживут, но если кто-то из тварей доберется сюда, то им не выжить.
— И это одни из сильнейших? — возмутилась я. — Ладно, раз так получилось. Найдите место, где вы сможете их охранять.
— А ты? — поинтересовался мастер Тимьян.
— А я зачищать периметр!
Сумерки сгустились еще сильнее, и я поняла, чего волкодлаки ждали. Сливаясь с темнотой, они могли атаковать, подбираясь к жертве незамеченной. Мои клинки, не дожидаясь команды с моей стороны, загорелись багровым сиянием и запели. Усмехнувшись, я раскрутила их и бросилась в атаку, напевая то, что мне подсказывали лезвия.
Когда на главной башне пробила полночь, площадь была уже зачищена. Мне выдался короткий отдых, и я остановилась, переводя дыхание.
«Как бы мне сейчас нужен был напарник», — мрачно подумала я. — «По крайней мере, не надо было бы опасаться за спину».
— А я все думал, когда ты, наконец, признаешь это, — раздался сзади голос.
Я повернулась.
— Костя?
— А ты кого ждала? — усмехнулся братец.
— Ты пришел!
— Я же взял у тебя ленту, она привела меня к тебе.
— Вот это да! — засмеялась я, касаясь его плеча. — Ты настоящий!
Костя не выдержал и рассмеялся.
— Ну так нужна помощь, малыш?
— А то!
Часы замолчали, пробив положенное время. В темноте узких подворотен зажглись опять голодные глаза. Костя вытащил из ножен тоже парные клинки. И точно так же их лезвия зажглись багровым светом, приветствуя местную луну, показавшуюся на миг из-за тучи. Мы стали спиной к спине. И танец начался.
Я знала каждое его движение. Он знал каждое мое. Если я оставляла неприкрытым бок, то того, кто желал за него цапнуть, встречали клинки Костика. На какой-то миг мне показалось, что мы стали единым целым. Но посторонние мысли я выкинула из головы сразу же. Из подворотни, недалеко от нас, также доносились звуки поющих лезвий и вспышки магии. Мастера не отдыхали, оберегая раненых девчонок.
Под утро все закончилось. Улицы, подворотни, все было усыпано трупами. Кого тут только не было.
— А очищать как? — поинтересовался Костя.
— Как-как, — усмехнулась я, встряхивая лезвия. — Сейчас солнышко выглянет и все очистится самостоятельно.
— Даже так?
— Ага, — кивнула я, прислонившись плечом, к его плечу.
В нашу сторону, одновременно с первыми лучами солнца, поспешил мастер Тимьян. Посмотрел на меня, покачал головой и перевел взгляд на Костика.
— Ар Архайн? — изумился он, вглядевшись в черты лица моего братца.
Костя величественно склонил голову.
— Вы не ошиблись. Константин Ар Архайн.
Вспомнив прочитанную книгу, я вдруг поняла, почему мне зацепило это имя слух. Ар — приставка для драконов.
— Костя, — я резко повернулась к нему. — Что это значит?
— Я все объясню, — кивнул брат, пятясь от меня подальше.
— И немедленно, — прорычала я, гневно прищурив глаза.
Глава 10. Анжелика
В КастельАгро мы прибыли утром. Как только в таверне открыли окна и двери и заработали порталы. Вообще оказалось, что это очень интересное устройство. Мы вошли в небольшое с виду здание. А потом начали спускаться куда-то вниз. Широкая большая дорога, наша лошадь (ее дракон не успел расколдовать), чувствовала себя здесь очень уверенно. Ей даже не пришлось пригибаться.
Широкий вход вывел нас в огромный круглый зал, с множеством дверей. В центре стояла круглая конторка, за которой сидела молоденькая симпатичная девушка.
— Вам куда? — поинтересовалась она, косясь в восхищении на Лайма.
— КастельАгро, — усмехнулся дракон.
— Лошадь, человек, дракон, — мило прощебетала девушка. — С вас один золотой.
Лайм кивнул, положил требуемое на стол. Работница порталов быстро что-то начала вычерчивать в воздухе, какие-то руны, потом улыбнулась.
— Вам в третью комнату.
— Спасибо, — кивнул дракон.
Третья комната оказалась небольшой. С конем мы там уместились еле-еле. А как только Лайм закрыл дверь за нами, она совсем пропала.
«Что это?» — панически спросила я.
— Не волнуйся, — улыбнулся дракон. — Все в порядке.
«Точно?»
— Конечно.
Нас охватило нежное, светло-серебряное сияние, а когда рассеялось, мы стояли в лесу, на тропинке. До дворца оставалось еще около десяти минут езды, а там нас должны были встретить.
На мой изумленный вопрос «Зачем?», Лайм сообщил:
— Чтобы мы не заблудились.
«Там что такой страшный лес?» — поинтересовалась я.
— Нет, — усмехнулся дракон, покосившись на меня.
Первым делом, убедившись, что я в порядке, и телепортация на меня никак не повлияла, Лайм снял заклинание с лошадей, и теперь мы вновь ехали каждый на своей лошади.
«Не тяни, а в чем причина то?»
— Все дело в том, что один из королей был параноиком. И решил, что можно отгородить себя от покушений весьма нехитрым способом. Он приказал построить лабиринт из высокой живой изгороди.
«И что?»
— Лабиринт построили. Потом утеряли карту. Тот, кто мог ее восстановить, к этому моменту — умер. В результате, в лабиринте начали путаться маги, гости и даже сами домочадцы.
«Помог королю такой способ сохранения жизни?»
— Нет, — засмеялся Лайм. — Его в этом же лабиринте и убили, не забыв перед смертью поблагодарить за такой изумительный подарок для всех наемных убийц.
«Почему же не уничтожили лабиринт?»
— Не смогли.
«Как это. А маги на что?»
— Нужен маг с королевской кровью. А она в семье королей была только один раз — у второй жены короля, которая детей не оставила.
«Бр-р», — поморщилась я. — «Чудно как-то. Заклинания, лабиринты. Жуть!»
— Почему жуть? — поинтересовался Лайм. — У вас не так?
«Не то, чтобы не так. Хотя. Убивают везде, были бы заказчики и средства на оплату», — философски заметила я.
Дракон покосился на меня и пришпорил коня. Впереди показалась высокая башня. Сам дворец еще пока не был виден.
У входа в зеленый лабиринт нас встречали. Лайм помог мне спуститься. Лошадей повели в одну сторону, а нас в другую. Лабиринт был интересным. Не знаю, почему меня им стращал дракон, но мне он понравился. Здесь было тихо, не дул пронизывающий ветер, зеленая изгородь по сторонам была ровно подстрижена и приятно пахла свежестью. И вообще я поймала себя на мысли, что с удовольствием побродила бы здесь. Одна.
Лайм покосился на меня, но я была уверена, что последнюю мою мысль он не слышал.
Мы вышли из лабиринта неожиданно. Я шла позади Лайма, отставая от него на шаг, как и полагалось по местному церемониалу. Когда я сделала шаг в сторону, повинуясь жесту «хозяина», чтобы увидеть Правителя КастельАгро и его гостя — Правителя одной из провинций Империи. Оруэлла Миланского, мой взгляд вначале упал на замок, и я застыла. Под вуалью этого не было видно… и создавалось полное впечатление, что я потрясенно смотрю на одного из встречающих.
Я никак не могла понять, что мне кажется таким знакомым, но в этот момент Лайм чуть-чуть отступил в сторону, открыв мне полностью левое крыло дворца. Ноги подогнулись, и я рухнула на колени.
Я уже не видела, как презрительно исказилось лицо Оруэлла Миланского, как встревожено в мою сторону повернулся правитель КастельАгро, Ирм Олан.
Я не почувствовала рук Лайма. Потрясенная, застывшая, я смотрела на дворец, который снился мне несколько лет. Несколько лет, я проживала раз за разом гибель этого дворца и семьи, которая тут жила.
Дракон легко поставил меня на ноги. Его резкий голос раздался в моей голове.
«Лика, очнись!»
Я тряхнула головой. Слезы, безмолвные слезы, катились по щекам. Что-то мне подсказывало, что ничего хорошего теперь меня не ждет. Что только что случилось что-то страшное. Что-то, что не должно было произойти. По крайней мере, так скоро.
На этот раз я нашла в себе силы, как положено, поклониться хозяину дворца. И двинуться вслед за Лаймом, раздумывая о том, что у правителя странные глаза. Такие темно-фиолетовые. Как, например, у меня в минуты гнева.
В большом зале, с лестницей, ведущей наверх, меня оставили на милость слуг, и Лайм с Ирмом двинулись куда-то наверх. Оруэлл же двинулся по лестнице на второй этаж.
— Пойдемте, — раздался рядом со мной тоненький голосочек. Переведя взгляд вниз, я увидела мальчишку лакея. — Я покажу вам комнаты.
Я отрицательно покачала головой. Огляделась и подошла к большому зеркалу. Рядом с ним, на низком столике, лежала стопка бумаг и перо.
К счастью, эффект понимания языков, распространялся не только на понимание и произношение, но и на письмо. И на листе появились буквы.
«Могу я осмотреть замок?»
Лакей отнес мое письмо дворецкому, стоявшему неподалеку. Тот внимательно посмотрел на меня, хотя, что он мог увидеть, под слоями шелка, но кивнул.
— Конечно. Единственное, ради вашей же безопасности, не поднимайтесь по винтовой лестнице. Она ведет в башню мага. А там постоянно что-то взрывается и превращается. Может, особо не пострадаете, но нервы потратите.
Я поклонилась, показывая свою признательность и начала подниматься по лестнице. Осторожно касаясь рукой деревянных резных перил.
— Она что, немая? — поинтересовался тихонечко мальчишка лакей.
— Может быть, — задумчиво ответил ему дворецкий. — А может.
Что может, я уже не услышала. Первый поворот скрыл меня от их глаз. А я задумалась. Вот я стою здесь. Куда дальше то? Интуиция внезапно потянула меня вбок. По коридору. Повороты, пролеты сменялись один за другим, я двигалась, судя по всему, в центр правого крыла. Сама удивляясь себе, я лавировала по коридорам так, словно всегда жила здесь. Ну, или, по крайней мере, заранее выучила план дома.
Перед дверями, ведущими в какие-то комнаты, я остановилась. То чувство, что вело меня все это время, пропало. Я огляделась. Никого не было рядом, никого не было, чтобы спросить — жилые это комнаты или нет.
Тяжело вздохнув, я толкнула дверь, решив, что с проблемами, если они последуют, я буду разбираться после.
Дверь не открылась. Но чувство, вновь поселившееся внутри меня — терзало меня все сильнее. Требуя, угрожая. Я должна была попасть в эту комнату. Обязана!
Изумляясь странному зову, я постучала костяшками в дверь. Та спустя минуту открылась. На пороге стоял Оруэлл Миланский. За его спиной была красивая комната, с явно недавно сделанным ремонтом. За спиной мужчины было огромное окно, выводящее на левое крыло. Мой взгляд остановился на этом окне.