— Значит, в конечном итоге все упирается в деньги, — задумался Ларг. — И где можно взять столько ваших денег?
— Достаточно продать золото, — мотнул я головой. — Оно у нас дорого ценится.
— Что нужно, чтобы этому помешать? — спросил Гордой. — Извини, та ненависть была не в твой адрес. Ты действительно ни в чем не виноват.
— Напасть на Салея с тем оружием, которое у нас есть, будет глупостью, — сказал я им. — Захлебнемся кровью, и сами же окажемся виновными в глазах остальных саев. Значит, нужно сделать две вещи: перекрыть Дарминам доступ к получению людей и оружия из моего мира и получить такую помощь самим. Я имею в виду только оружие, потому что мы прекрасно обойдемся без чужаков. И в том, и в другом случае нужно идти в мой мир. Но для этого мне нужно подготовиться.
— Золото? — спросил Ларг.
— Золото потребуется, но позже, — ответил я. — Сначала мне нужно кое-чему научиться в области магии. В моем мире нет ни магии, ни магов, поэтому при известной осторожности я ничем не рискую.
— И сколько времени тебе понадобится для этой подготовки? — спросил Гордой. — Не проще ли взять с собой мага? Я могу тебе дать одного из жрецов.
— Я пока не знаю, — повернулся я к нему. — Сегодня был только первый день обучения. Завтра я обо всем поговорю с Зантором и Гератом, тогда и определимся. Мага, наверное, тоже придется брать и не его одного, но это потребует подготовки. Я уже знаю, что можно быстро изучить чужой язык, но знания одного языка совершенно недостаточно: слишком вся наша жизнь отличается от вашей. Без достаточной подготовки я даже не смогу объяснить магу, что нужно сделать.
— Ничего, — самоуверенно сказал Гордой. — У меня очень умные жрецы.
— Я попытался вам объяснить, что случилось с герцогом Орином и сразу же споткнулся из-за отсутствия у вас понятия о наркотиках, — сказал я жрецу. — И сразу же пришлось объяснять, что это такое. А в нашем языке вам будут непонятны три слова из четырех, причем не из-за глупости жрецов или магов, а из-за отсутствия у вас таких понятий и слов. Извините, Гордой, но для нашего мира вы все дикари. Вы многое сумеете понять и освоить, но на это потребуется время и моя помощь. И учтите, что Салей начал раньше, и он тоже нашел себе помощников. Поэтому будет лучше, если вы доверитесь мне. Я не меньше вас заинтересован в том, чтобы все это быстрей закончилось. Если ничего не предпринять, Салей наберет такую силу, что быстро расправится со всеми недовольными у себя и возьмется за нас. И я не уверен, что все, что там творится, делается по его желанию. Мальчишку самого могут держать за горло.
— Чем мы тебе можем помочь? — спросил Ларг.
— Мне нужно определиться самому, а потом я скажу, — ответил я ему. — Пока могу сказать только по поводу охраны. Нужно охранять наследника и хотя бы Зантора. Не хотите этого делать открыто, устройте скрытую охрану. И вам, Гордой, желательно поберечься. Салей может заняться нами, не дожидаясь окончания разборок в своем герцогстве. Сейчас нас всех можно без труда потравить, потому что на кухню может зайти любой, и на него никто особо не обратит внимания. Да и слуг не так уж сложно подкупить или шантажировать, захватив их близких. Не все такие неподкупные, как мастер Мрей. Если вы не возражаете, я привлеку к этому службу охраны трона. Это, в общем-то, их прямая обязанность. И в отличие от вас, я им верю, хотя тех, кого буду привлекать к работе, все равно проверят маги.
— Я своим указом уже дал тебе все необходимые полномочия, — сказал Ларг. — Так что поступай так, как считаешь нужным. Только постарайся сделать так, чтобы о принятых мерах знали только те, кому это необходимо.
— И ставь меня обо всем в известность, — добавил Гордой. — Если будет что-то важное, можешь выходить со мной на связь.
— Хорошо, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Я могу идти?
— Если тебе больше нечего сказать, то иди, — кивнул Ларг. — Завтра, когда ты определишься, мы продолжим этот разговор.
— Барон, — связался я с Ольтом, как только вышел из комнат Ларга. — У меня большая нужда в услугах вашей службы. Дело касается охраны наследника, первого мага тройки и обеспечения безопасного питания семьи Ольмингов. Ваших работников я использовать не буду: у вас совсем другие задачи. А вот тех, кто работает в Ольмингии, привлеку. Кто там главный по этому направлению?
— Граф Сормадер, милорд, — ответил Ольт.
— И что вы мне можете сказать об этом графе? — спросил я. — Можно ли ему доверять и в каком состояние его служба? Не понял, почему вы замолчали.
— Думаю, как вам ответить, милорд, — осторожно сказал Ольт.
— Отвечайте так, как отвечали до сих пор, — приказал я ему. — Честно и откровенно. Не бойтесь, этот граф никогда не узнает о том, какую вы ему дали характеристику.
— Граф предан службе, но работник из него плохой, — начал отчитываться Ольт. — Не его это дело. Он у отца третий и самый младший сын. Сам он себе занятия не нашел, вот его отец к нам и пристроил. Работников у него больше других, причем работников хороших, но с его назначением почти никто из них делом не занимается. Я с ним как-то попытался поговорить о его работе и узнал о себе много нового. С тех пор больше не пробую.
— А с чем связано отсутствие общего начальника службы? — спросил я. — Для меня такое положение выглядит странным. Так было всегда?
— Так у нас, милорд, только последние девять лет, — объяснил он. — С тех пор, как умер прежний начальник службы, нового Повелитель назначать не стал. Считается, что у нас фактически три службы, и у каждой есть свой начальник, поэтому в общем руководстве никакой необходимости нет.
— Вот что, барон, — сказал я Ольту. — Считайте таким руководителем себя. Я сегодня же подпишу такой указ. Придется вам совмещать этот пост со своей прежней работой, пока не найдем кого-нибудь на ваше место. И вот вам, как начальнику, мой первый приказ! Передайте этому графу, чтобы завтра к девяти был у меня с отчетом о проделанной работе.
— Он так рано не встает, милорд, — мысленно ухмыльнулся Ольт.
— Не нужно смеяться над другими, — ехидно сказал я. — Вам нужно будет заехать ко мне на полчаса раньше. Составьте сегодня краткие характеристики на каждого из работников службы графа и привезите их мне. И уже сейчас подыскивайте кандидатуру на место этого Сормадера. А ему скажите, что в случае опоздания я пошлю за ним гвардейцев.
Я еще не дошел до своих комнат, поэтому чтобы не терять времени, соединился с Сигаром.
— Учитель, вы сейчас не заняты?
— Захотел потренироваться? — спросил он. — Когда думаешь начать?
— На минуту зайду к себе, а потом, если вы готовы составить мне компанию, спускаюсь в зал, — ответил я. — Заодно расскажу вам паршивые новости из Госмара.
— От меня идти дольше, поэтому я выйду сейчас, — сказал он и оборвал связь.
Я зашел в гостиную и впервые применил магию, которой сегодня научился. Простое магическое действие поиска, в которое я вплел образ Адели, показало, что она находится в гардеробе.
— Что мы здесь делаем? — спросил я, открыв туда дверь.
— Как твои дела? — не отвечая, спросила она. — И ты не мог сразу сказать, что нормально, чтобы я не волновалась? Совести у тебя нет!
— Ну не сердись, — обнял я ее и поцеловал в макушку. — Я почти бежал, чтобы тебя успокоить.
— Врешь, — засмеялась она. — Наверное, опять отвлекся на свои дела и забыл обо мне. Не делай так больше. Пришли твои ящики под оружие. Видишь, я их прикрепила цепями и закрыла замки? И оружие переложила внутрь и все закрыла. Дали по два ключа к каждому замку. Вопрос в том, куда их положить?
— Потом что-нибудь придумаем, — пообещал я. — Ладно, я тебя успокоил и вымолил прощение, поэтому исчезаю, а то сейчас придется оправдываться перед Учителем.
Учитель уже был в зале, разделся и принес гантели.
— Нет, — сказал я ему, отставляя в сторону свою пару. — Хватит нам таскать железо. На этом теле и так мышц в три раза больше, чем было до того как я его занял. Остальное доберу в процессе работы с мечом. Там тоже должны быть немаленькие нагрузки. А прежде чем займемся фехтованием, послушайте, какие новости сегодня доставили из Госмара. Говорю только для вас, поэтому никому другому ничего передавать не стоит.
Я в очень сокращенном виде обрисовал Сигару ситуацию в столице Дарминии, после чего он унес гантели и вернулся с двумя деревянными мечами. Легко учить то, что и без того знаешь. Я правильно выполнял все приемы, а поскольку по признанию самого Учителя моя реакция стала ненормально быстрой, оставалось лишь подчищать мелкие огрехи и тренироваться распознавать намерения противника и реагировать на них наилучшим образом.
— Все приемы боя ты отработаешь быстро, — сказал мне Сигар, когда мы с ним сделали небольшой перерыв. — Сложнее будет выстроить из этих приемов свой собственный стиль боя и научиться его применять к разным противникам. Такому учатся только в схватках. Отдохнул? Тогда бери меч.
Я вошел во вкус, да и самому Сигару бой доставлял видимое удовольствие, поэтому с мечами мы занимались гораздо дольше, чем обычно работали с гантелями.
— Хотел спросить, — сказал я Учителю, когда мы смывали с себя пот. — Здесь существует какая-нибудь система боя без оружия?
— А зачем без него драться? — спросил он. — А, ты, наверное, имеешь в виду что-то вроде вашего бокса? Если да, то ничего такого у нас нет. В реальном бою могут использовать боевые браслеты, а то и просто двинуть ногой, но это, конечно, не в поединках.
— Это хорошо, — задумался я. — У нас много разных стилей боя, в котором в качестве оружия используются все части тела. Жаль, что я их не знаю, но ведь эти знания нетрудно переписать у кого-нибудь из мастеров?
— Записанное все равно потом придется отрабатывать в учебных схватках, как мы с тобой сейчас занимались мечом, — возразил он. — Иначе от него не будет никакой пользы. И где ты возьмешь партнера?
— Скопирую свои знания вам, — предложил я. — Потом друг на друге отработаем.
— Вообще-то, можно, — сказал он. — Магия облегчит работу раз в двадцать, если не больше. По тебе видно, как ты с мечом учишься буквально на глазах. Сегодня впервые взял его в руки, но уже сейчас можно поставить в строй. До поединков, правда, тебе еще очень далеко. Вот только не вижу я смысла в твоем предложении. Ну изучим мы эту борьбу, а где применять?
— Вот мы с вами сейчас вытремся и пойдем по своим комнатам… — начал я.
— Неплохо было бы еще одеться, — хмыкнул он.
— И в каком-нибудь из переходов, а то и прямо в комнатах на нас нападают убийцы, — продолжил я, не отвечая внимания на его подколку. — Вы с ними раскланиваетесь и вежливо так говорите, мол, подождите меня здесь, господа. Видите ли, я с собой почему-то не ношу меч… Сбегаю за ним и сразу же вернусь. Слово дворянина!
— Ну и что? — не понял он. — Порубят и с твоей борьбой!
— А это еще большой вопрос, — засмеялся я. — Вы просто никогда не видели, как дерутся настоящие мастера! Им обезоружить, а то и убить, одного-двух вооруженных противников не слишком трудно. Это, конечно, при условии, что они не нарвутся на таких же мастеров. И есть еще один нюанс. Видя, что ты безоружный, а значит, и беззащитный, противники обязательно расслабятся, что даст нам дополнительный шанс.
— У нас убийцы попадаются на каждом шагу, — засмеялся он.
— Смейтесь, смейтесь, — проворчал я. — Вам одного хватит за глаза. И учтите, Сигар, что после этих разборок ваше общество неминуемо изменится. Пусть Гордой сейчас думает иначе, жизнь и не таких обламывала.
— Ты сначала возьми у кого-нибудь эти знания, потом покажи, тогда можно будет что-то решать, — сказал он. — Пока все это только слова.
— Кирен, — соединилась со мной Адель. — Ты еще долго будешь тренироваться?
— Уже оделся после обмывания и сейчас приду, — ответил я. — Что-нибудь случилось?
— У нас гости, — предупредила она. — Очень кстати пришлись твои пирожки. Если задержишься, можешь их даже не попробовать.
— Что, опять приехал барон? — попробовал угадать я. — И с кем на этот раз?
— Пришли Герт с Ларой, — сказала Адель. — Так что окажи уважение родственникам и поспеши.
— К нам пришли принц с принцессой, — сказал я Сигару. — Не хотите присоединиться?
— Нет, благодарю, — отказался он. — Была бы еще одна Лара, тогда, возможно, и пошел бы, а с наследником у меня в отношениях теплоты нет. А ты иди, да не бегом, а то о твоих пробежках судачат уже не только слуги во дворце, но и выпивохи в городских кабаках. Никогда наши принцы не бегали по дворцу, а этот носится туда-сюда. К чему бы это?
— Твоя сестра съела все пирожки, — пожаловалась Адель, когда я переступил порог гостиной. — Хотела один для тебя спрятать, да разве за ней успеешь.
— А нечего выставлять мои любимые пирожки с ягодами, а потом вырывать их изо рта! — ответила Лара. — Сама виновата. А я по твоей милости наелась перед самым ужином. От таких хождений в гости один вред.
Принцесса шутила, но я ее уже неплохо изучил, чтобы понять, что она сильно нервничает. И Герт тоже был какой-то напряженный, как сжатая пружина.
— Что-то вы не похожи на родственников, заглянувших развлечься и убить время, — сказал я, усаживаясь на свободный стул. — С чем пришли?
— Отец пересказал нам все, что ему стало известно о Дарминах, — ответил Герт. — И кое-что о твоих планах. Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, только разве от нее отделаешься!
— А я к тебе на хвост не падала! — задрала подбородок Лара. — Я пришла по своему делу. Кто-то мне обещал оружие и до сих пор не дал! Если меня кто-нибудь убьет, моя смерть будет на твоей совести!
— Подожди, — сказал я, поднимаясь со стула. — Будет тебе сейчас оружие.
Я зашел в спальню, достал заложенные бельем револьверы, которые реквизировал у неудачливых ниндзя, и прихватил к ним по паре пачек патронов. Вернувшись в гостиную, я раздал свои подарки девушкам.
— А как их перезаряжать? — растерянно спросила Лара. — Они же совсем другие. Магазина в ручке нет…
— Я чему вас учил? — сказал я, отбирая у нее оружие. — Когда рядом люди, держите его стволом вверх. А обращаться с ним нужно так.
Я им показал, как нужно заряжать револьвер, и как из него стрелять.
— Для вашей руки он гораздо удобней того оружия, которое я вам показывал. А взрослого мужчину и из него нетрудно убить одним выстрелом.
— А почему тогда сразу не дал эти? — спросила Лара. — Зажал?
— Потому что у меня их не было, — пояснил я. — Это трофей. Я это оружие успел вытащить у мертвых убийц перед тем, как сюда заявился Гордой со своими жрецами. Неплохо к этим револьверам сшить кожаные кобуры, чтобы крепить ремешком к поясу или к ноге. Задрала подол, выхватила револьвер, трах-бах и пять трупов! Сумочек вы не носите, да и долго из нее доставать оружие. А кобуру я могу нарисовать.
— Нарисуешь, — сказала Лара. — А я закажу эти… чехлы себе и Адели. Это все патроны?
— Половина, — ответил я. — Все сразу не дам, а то все попусту расстреляете.
— Я же говорила, что ты жадина, — заявила Лара. — Ну дай еще одну такую коробочку!
В результате ее домогательств девушки получили еще по пачке патронов.
— Наверное, не стоит это нести открытым, — сказал Герт. — Адель, дай ей что-нибудь, чтобы завернула. С вашим оружием все? Тогда давай поговорим о твоих планах. Девушки могут пока пойти в спальню. Только вы осторожней обращайтесь с этими подарками. Если ты, Лара, себя ненароком убьешь, отец убьет Кирена, и никакая полезность его не спасет. А если застрелится Адель, то его и убивать будет ненужно: сам себя убьет.
— Что мы дуры? — сказала Лара. — Конечно, мы будем осторожными. Но лично я никуда отсюда не уйду! Мне тоже интересно, чем будет заниматься брат.
— Судьба мне мотаться из мира в мир, — сказал я всей компании. — Сначала одному, а потом придется задействовать мою охрану. Может быть, еще возьму кого-нибудь из магов или жреца. Гордой мне его предлагал. Но сначала нужно многому научиться здесь. Вот я завтра этим и займусь. А с дворянством придется знакомиться, когда у меня будет время, а у Зантора — силы.
— А зачем мотаться? — спросил Герт. — Чего ты хочешь этим добиться?
— Салей нашел помощь где-то в Японии, — начал объяснять я. — Это другая страна, расположенная очень далеко от того места, где я жил. Японского языка я не знаю, да и о самой Японии у меня очень поверхностные знания.